Простите, уважаемый, вы не подскажете нам, где это мы оказались?
Невежи. Это мое царство и я здесь король.
Слышь ты, король, а где твои подданные? Тихо что-то.
Я король в изгнании. Меня предали враги нашего народа.
И кто твой народ? А враги кто?
Это самые разумные и могущественные существа во всей вселенной.
Что-то я сильно в этом сомневаюсь. От разумных и могущественных должно пахнуть лучше. Король, а ты свет можешь сделать?
Зачем? Я и так все вижу, а на вас мне плевать.
Пух, а ты?
Сейчас. Я уже достал. Пух щелкнул обычной механической зажигалкой и в руке у него зажегся огонек. Слабое колеблющееся пламя осветило мрачный сырой тоннель.
Блин. Гоблин. Лизка едва успела удержать рванувшуюся пантеру и то, только потому, что до этого ее обнимала. Гоблин, который, скорее всего, преувеличивал свою способность видеть в темноте, и для которого появление черной пантеры стало сюрпризом, исчез. Банально удрал.
Пух, я пока Кису держала, не заметила, куда король свалил.
Я тоже. Но это же тоннель и варианта только два. Мимо нас он не пробегал, значитон перед нами. Скорее всего, он сюда пришел оттуда и где-то там, в глубине его жилище. А нам нужно в другую сторону.
Почему? Пошли, посмотрим, как гоблины живут. Вдруг достижение получим? Ой.
Что ой? Лизка, ты же пантеру выпустила.
Я случайно. Ну, почти. Пусть побегает на свободе, вдруг гоблин вежливым станет?
Эх.
Пух опять тяжело вздохнул, с упреком посмотрел на Лизку, поднял зажигалку повыше над головой и пошел вперед, вслед за умчавшейся пантерой. Лизка сразу пристроилась рядом.
Пух, а как получилось, что мы в Столице и не в Столице одновременно? Это какая-то хитрая магия Афанасия? Крутой маг, надо будет к его свиткам присмотреться.
Что значит присмотреться? Но я думаю, что мы под городом. В канализации. Сюда обычно никто из игроков не ходит. Все подземные тоннели зачарованы и выбраться наружу нельзя. Интересно, для чего маг Афанасий этот свиток сделал? Здесь должно быть что-то важное.
Ага, и дорогое. Надо это обязательно найти и спрятать.
Это если оно ничье. Ого. Смотри, там впереди что-то есть.
Ничего там нет. Одна темнота и воняет уже сильнее, что-то мне уже туда не хочется. Если там уже каналы, по которым все дерьмо Столицы плывет, то это уже без меня.
А как же сокровища?
Ну их. Обойдемся. Мне Мих зарплату платит не для того, чтобы я ныряла вОй, и в самом деле что-то видно. Ты не можешь получше светить?
Это же зажигалка обыкновенная, могу только повыше поднять.
Киса, это ты? Кис, кис, кис
Из темноты вышла пантера, явно довольная жизнью. В зубах она держала нечто и Пух сперва испугался за участь короля, но потом разглядел более подробно. Крыса. Причем не маленькая, такая и самого гоблина могла бы съесть. Зверь подошел спокойной походкой к Лизке и крыса оказалась у ее ног.
Это ты мне? Спасибо, лапочка. Ты сама-то поела? Ты у меня самая лучшая, я тебя не брошу никогда.
Лизка совершенно бесстрашно стала чесать кошку за ухом и та довольно заурчала. Пух тоже поверил, что пантера из голодного зверя превратилась в сытого и его сомнения и беспокойство о судьбе разумного и интересного гоблина усилились опять.
Лизка, ты уверена, что с гоблином все в порядке?
Кому, какое дело?
Мнеголос раздался из тьмы тоннеля.
Жив, гад. Зря ты за него боялся, Пух. Пошли, посмотрим, что там. То есть ты сходи. Ну и вонь. А я буду здесь держать кису, чтобы она
Ладно, схожу, не придумывай причин. И так все ясно.
Не обижайся, Пух. В следующий раз я полезу в это. Ее же на самом деле лучше подальше от гоблина держать.
Пух только покачал головой и молча пошел вперед, все так же держа над головой зажигалку, свет которой, все удалялся, становился все более тусклым и мир вокруг Лизки опять погрузился во мрак. Вдали тоннеля смутно была видна фигура с поднятой вверх рукой, слабо освещенная светом дрожащего язычка пламени.
Лизка села на корточки и обняла пантеру за шею. Издали послышались голоса, но разобрать их не получилось. С минуту она боролась с собой, выбирая между любопытством и жаждой сокровищ с одной стороны и жутким запахомс другой. Любой, хоть сколько-нибудь знающий ее человек без труда угадал бы, что в ней победит. Пух принадлежал именно к этой части человечества и поэтому нисколько не удивился, когда сзади к нему подошли Лизка и Киса.
Вся компания оказалась на входе в большой зал, где смутно видны были несколько проходов в тоннели, ведущие во все стороны. Посреди зала в потоке зловонной жижи стоял большой деревянный ящик, на нем сверху сидел гоблин. Судя по его виду, он уже не так строго относился к этикету и не требовал пасть ниц. Он уже вообще ничего не требовал и был доволен тем, что пантере в ходе преследования попались крысы, а не его собственное величество.
О как! Король. А это что? Твой дворец? Круто. Сам делал? Почем продашь? Могу дать три копейки. Медных. Ты как? Бери, разбогатеешь и сможешь переехать в другую канализацию. Лизка отводила душу на гоблине. Ей было немного стыдно от того, что она сначала отправила Пуха одного, а потом решила догнать, но тоже не из благородных побуждений. Пух простил, как всегда, но от этого было только хуже.
Ладно, ладно. Что вы такие агрессивные? Я вам что-нибудь сделал? Сразу пантерой травить, как какого-нибудь гнома.
Нет. Не сделал. Но сделаешь. За одно то, что я этого всего нанюхалась, ты мне век отрабатывать будешь. Мне из-за тебя этот запах год сниться будет.
Лизка, он же не виноват, что мы в канализацию провалились.
А кто тогда виноват?
Ну вот. Люди всегда так. Чуть чтосразу гоблин.
Ладно, если вы вдвоем против меня одной, одинокой и беззащитной. Иди сюда, гоблин. Покажешь нам выход и свободен. Пух пошли, Кисарядом! Беззащитная и одинокая Лизка, раздав команды, пошла обратно. Слегка обалделый от такой логики, гоблин решил не усугублять и не сопротивляться, ему не понравилось то, как Киса облизнулась, глядя на него. А Пух. Что Пух? Он привык и шел так, чтобы находиться между гоблином и Кисой, но поближе к Лизке, чтобы той было светлее.
Добирались довольно долго, гоблин загодя давал советы куда свернуть, а запах постепенно становился менее густым.
Все, пришли. Вам сюда.
Не врешь, король? Что это за дыра?
Проход. Его один могучий маг проделал. Там наверху парк или сад. Разберетесь.
Лизка, не поверила и, присев на корточки, сунула голову в отверстие.
В самом делеполучше пахнет. А там на нас никто не нападет?
На меня ни разу никто не напал, а вам лучше позаботиться о том, чтобы Киса ни на кого не напала.
Пантера уже начала привыкать к новому имени и, услышав его, облизнулась, гоблин вжался в стену тоннеля.
Ладно. Пух?
Я думаю, что нам нужно поблагодарить хозяина подземелий
Ух ты. Это я хозяин? Красиво сказал. Я передумал быть королем, мои подданные меня не достойны. Я Хозяин Подземелий и это навсегда. К тому же и делать ничего не нужно. Я и так всем здесь владею.
Мы, уважаемый Хозяин, вас благодарим за помощь и дарим вам
Чего? С чего это? Дарить-то зачем? Перебьется. Хотя, ладно, добрая я сегодня. Владей гоблин этим всем, дарю. Но будешь должен. Киса, давай ты первая пойдешь? У тебя нюх на опасность и вообще. Лизка стала подталкивать пантеру в сторону отверстия в стене тоннеля. Киса и так уже принюхивалась к доносившимся оттуда запахам, но для порядка поупиралась. Лизка не отставала и Киса прыжком подскочила к выходу из канализации, еще раз принюхалась и решительно двинулась вперед. Даже для нее размеры отверстия были невелики и ей пришлось ползти по-кошачьи.
Пока, гоблин. Увидимся. Лизка по-пластунски поползла следом.
Может, не надо? Это было последним, что она услышала в канализации.
Всего вам доброго, Хозяин Подземелий. Надеюсь, что в будущем мы еще встретимся и сможем узнать друг друга получше.
Пух, немного подумав, решил, что ползти по такому узкому тоннелю с зажигалкой в руке не получится и погасил ее. В полной темноте он ощупью стал пробираться вслед за Лизкой.
Мы еще увидимсяэту фразу он услышал уже глухо и не отчетливо.
Странный гоблин, хотя он пока у меня единственный знакомый из этого народа и, возможно, остальные на него похожи. Пух, обдумывая все это, старался ползти быстрее. Опыт его общения с Лизкой показывал, что надолго оставлять ее в одиночестве, да еще в незнакомом месте, чревато осложнениями. Предчувствия его не обманули.
Возьмите все, но не убивайте. Умоляю. Я вам ничего не сделал и не сделаю. Клянусь всеми богами, только оставьте мне жизнь. Хотите денег? Я могу принести. Только не убивайте.
Киса, подержи его пока. Мужик, а ты кто вообще? Зачем ты на Кису напал? А ты богатый?
Пух вылез наружу и увидел вокруг себя парк или сад. Все утопало в цветах, дорожки были выложены темно-красным кирпичом или хорошо обтесанными камнями. Кое-где виднелись беседки и скамейки. В свете желтой луны, которая проглядывала периодически сквозь быстро летящие облака, все было в полутьме и постоянно меняло цвет, освещенность и очертания.
Во всяком случае, так это показалось Пуху. Парк был большой и его границ из-за обильной зелени видно не было нигде. Особенно подробно разглядывать все детали времени у Пуха не было. Метрах в пяти от него, посреди роскошных орхидей лежал человек в черном бархатном костюме, лицо его было совершенно белым, то ли в неверном лунном освещении, то ли от страха. На это самое лицо стекала слюна. Киса, должно быть, опять проголодалась и человек в черном каким-то таинственным образом об этом догадался. Пух подошел поближе.
Я вам все отдам и все расскажу. Только не убивайте.
Все? А это надолго? Я про рассказ. А то я проголодалась и Киса тоже.
После этих слов Лизки человек в черном стал еще белее. Теперь в каннибализме он подозревал уже обоих своих мучителей. Пух хотел было вмешаться, но что-то его удержало. Ему вдруг припомнились все разговоры Лизки о приеме у Императора, некоторые фразы, которые он слышал от Афанасия и Шерлока.
Та их часть, которая касалась заговора при дворе и участия в нем сильного мага тьмы особенно заинтересовала Пуха. Сейчас он об этом вспомнил потому, что этот странный тоннель, из которого он только что вылез, привел их явно во владения богатого и влиятельного человека.
То, что вход или выход, это как посмотреть, закрылся сам собой через минуту, после того, как Пух оказался на свежем воздухе, и был при этом сейчас совершенно незаметным снаружи, тоже усиливало подозрения. Человек в черном, который, скорее всего, охранял его или дежурил среди ночи в пустом парке Зачем?
Пух решил подождать. Мих раньше на его глазах умел извлечь из тех безобразий, которые устраивала везде и всегда Лизка, нечто полезное. Пух решил, что и ему пора этому научиться.
Что молчим? Где деньги?
У меня с собой нет, я могу принести. Я вчера жалование получил. Сто золотых.
Вот только врать не нужно. Один твой костюм не знаю сколько стоит, но
Это не мой костюм.
Ты его спер? У кого? А на тебе, как влитой.
Я третий секретарь князя Бэльдара, я сам и все, что у меня есть, принадлежит ему. Вся прислуга во дворце одета в форму и ливреи, которые утверждал сам князь.
Черт, не повезло. Слушай, а что ты там хотел мне рассказать?
Я все расскажу, только уберите монстра. Как жутко он рычит.
Это у нее в животе урчит. Не ела давно, вот надо было ей скормить того короля. Ничего лапочка, скоро ты у меня покушаешь.
Киса Лизку поняла по своему и выпустив когти поставила одну лапу на горло секретаря. Тот едва не потерял сознание от ужаса. Он интерпретировал слова Лизки так же, как пантера.
Не убивайте. У меня семья.
Я подумаю. Секретарь, а что ты тут ночью делаешь?
Я не виноват. Это приказ князя. Я охраняю этот выход подземного хода и, если кто-то приходит оттуда, то я веду его в покои князя и сообщаю второму секретарю. Больше я ничего не знаю.
Не ври. Я этого не люблю и Кисатоже. Колись уже до конца.
Я видел здесь несколько раз одного очень странного мага. Под капюшоном его было не рассмотреть, но от него веяло таким ужасом, что я каждый раз потом напивался вдрызг, что бы только заснуть.
Так. А ну-ка веди нас в дом, только так, чтобы не увидел никто.
Хорошо, хорошо. Я согласен, отзовите только монстра.
Киса, лапа, иди сюда, я тебя потом покормлю. А ты что разлегся? Вставай. Пошли.
Уже иду.
Пух шел последним. Все то время, что он был знаком с Лизкой он пытался угадать заранее, что она сделает в следующий момент. Тщетно. Но попыток Пух не оставлял, вот и сейчас он ожидал от нее всего что угодно, но не попытки проникнуть ночью во дворец дяди Императрицы.
Без подготовки, без обдумывания плана, без вещей. Да без всего. Вышли погулять и поиграть в сыщиков, провалились в канализацию, нашли гоблина и тайный выход, он же вход в эту самую канализацию. Но Лизке всего этого мало и вот они идут на явное преступление. Пух, размышляя об этом, поежился. Он заместитель лидера клана, Лизка тоже в нем состоит. Что будет, если их поймают?
Что скажет Мих? В то, что князь, который затеял заговор по свержению законного Императора, не побеспокоился об охране и защите своего дворца от взломщиков, поверить было невозможно. Пух не верил и ошибся. Второй секретарь подвел их к глухой стене и достал амулет из кармана пробормотал что-то, не услышанное Пухом, и часть стены отошла вовнутрь. Секретарь прошел первым, остальные за ним.
Это подвальные помещения. Здесь склады, кухни, погреба и все такое. Охрана проходит по всем помещениям каждый час. Это уже скоро. Чего вы еще от меня хотите?
Лизка на мгновение задумалась, чем до крайности удивила Пуха.
Ладно. Давай клянись всеми богами, как обещал.
И это все? Вы меня отпустите?
Неохота, если честно. Но что с тебя еще взять, ума не приложу. Пух. Давайты приложи.
Я бы амулет одолжил на время.
Супер. Как знала, что у тебя спросить нужно. Эй ты, давай его сюда.
Но вы же мне его вернете? За утерю такой дорогой и секретной вещи князь с меня шкуру спустит.
Не волнуйтесь, уважаемый. Мы его вам уже завтра, то есть сегодня днем вернем. В полдень. Я лично верну. Предлагаю встретиться, как бы случайно, возле храма Света. Пух торопился опередить Лизку, ему было жаль подневольного человека и хотелось сделать все так, чтобы тот не пострадал.
Блин.
Правда? Спасибо. в голосе несчастного послышались нотки возрождающейся надежды.
Я клянусь всеми богами, что никому и никогда не сообщу ничего о событиях этой ночи. Ой, я слышу шаги, это егеря князя.
Блин, такой план накрылся. Ладно. Пошли, Пух.
Подожди. Уважаемый, как нам лучше покинуть парк, чтобы остаться незамеченными? Вы ведь тоже в этом заинтересованы.
Да и больше, чем кто-либо. Но давайте покинем дворец и закроем обратно этот тайный проход.
Звук шагов стал громче, что подвигло всю компанию к быстрым действиям. Через десять минут они уже были в парке у самой стены, отделявшей владения князя от остальной Столицы.
Глава 22
Секретарь в черном, уже довольно замызганном, испачканном костюме подошел вплотную к стене и проговорил уже на этот раз громко:
«Слава Императору»
В стене стала видна дверь вполне обыкновенная, деревянная, но обшитая железом. Потом он протянул амулет Пуху и с мольбой на него посмотрел. Тот взял ценную вещь и сразу от греха и Лизки подальше, спрятал его в куртку.
Я не забуду, уважаемый. В полдень.
Пух вышел первым, Лизка и Киса сразу за ним. Секретарь закрыл дверь и она сразу стала не видна. Голая стена без намеков на проход.
Лизка, мы тут недавно были. Я по карте вижу. Совсем рядом Тенистые Аллеи. Пошли.
Ладно, а куда? Кису бы покормить нужно.
Ох, а я чуть про нее не забыл. Как нам ее через всю Столицу вести? А главноекуда?
Домой. Куда еще?
В город гномов? Ее, как Хому, в сумку не запихнешь. В банк нас с ней точно не пустят, а другого портала я в город гномов не знаю.
А я знаю. У ветеранов в клановом доме Мих портал поставил, оттуда можно в замок, а из замка в город гномов. А еще можно и в замке ей место найти. Он же наш.
Замок собственность Миха.
Какая разница. Киса такая лапочка, что ему она точно понравится. В замке ей даже лучше будет. Она же пантера и подземельяне для нее. Там леса вокруг и все такое.
Это лучше. Это подойдет. А где дом ветеранов? Ты там была?
Не знаю.
Как это?
Я через портал туда-сюда пробежала. Просто так. По-моему, он у них во дворе стоит.
Тогда скинь мне свою карту. Раз ты у них была, то на ней это отразилось.
Правда? Здорово. Лови.
Черт, далеко. Как мы с Кисой через весь город пойдем? Стража, если ее увидит, то нас арестуют, а то и Кису убьют. Запрещено в Столице держать диких животных. Только в зоопарке.