Правильный подход. Сколько свитков купишь?
Ты говорил, что изменил в них что-то. Они в результате твоих продвинутых экспериментов не подешевели?
С чего бы? Подорожали, конечно, но тебе понравится. Радиус действия увеличился вдвое. Пятьдесят метров, но может и до ста, если ты на печать каплю крови капнешь.
Ух ты, просто великолепно. Это как же мне такой свиток работу облегчит! А куда мне свою кровь капать, если конкретно?
Я вообще-то имел в виду кровь клиента, того, за кем ты следишь, но твоя мысль мне тоже понравилась. Давай ты капай и ту, и другую. Нет, погоди, на одну печать нельзя, все собьётся к чертям собачьим. Вотпридумал. Две печати будут на одном свитке, класс, все должно получиться. Давай сейчас прямо, я новый свиток сделаю, и мы с тобой всё это здесь и проверим.
Я в деле, но с тебя скидка на все свитки и за идею, и за участие в эксперименте.
Ладно, крохобор. По знакомству и как соавтору даже снижу тебе цену. За поисковую пару будешь платить двадцать золотых. Жди здесь, я сейчас всё подготовлю.
Афанасий удалился в соседнюю комнату, а гость поудобнее уселся за столом. Идти в лабораторию мага у него и мысли не возникло. Маг-экспериментатор был бы не против, но один из таких опытов месяца три тому назад пошёл как-то не так, и Шерлоку потом пришлось покупать новый костюм и обувь.
Платить за испорченное Афанасию и в голову бы не пришло, пришлось потратиться самому, что оставило в памяти глубокий след. Сыщик навсегда зарёкся заходить в любую лабораторию магов. От нечего делать он провёл пальцем по столу, что оставило на нем довольно глубокую борозду.
Интересно, все гении такие? Как можно жить в такой грязи? мысли текли неспешно, а сам Шерлок прислушивался к шуму из лаборатории. Там что-то позвякивало, был слышен булькающий звук, и вдруг что-то разбилось. Из лаборатории буквально вылетел её владелец, а вслед за ним оттуда же повалили клубы зеленого дыма.
Бежим!
На ходу маг подхватил растерявшегося гостя, и оба выбежали на улицу.
Мало я с тебя скидки взял. Ты же меня чуть не угробил.
Зато все получилось. В дом пару дней лучше не входить, но я всё успел с собой взять. Пошли, пробовать будем.
Ты уверен? Ещё раз так не бабахнет?
Почти.
Умеешь ты успокоить. Как пробовать будем?
Смотри. На этих двух свитках по две печати. Красная и чёрная.
Ты меня этим убил, без твоих туманных пояснений, сам бы я ни за что не догадался.
Молчи, остряк, и слушай. На красную капни кровь того, кого ищешь, на чёрнуюсвою.
Ты мудр не по годам, сколько тебе, кстати? Вряд ли больше сорока. Где я тебе возьму кровь того, кого хочу найти?
Твои проблемы. Сейчас для опыта я свою капну, на оба свитка. И ты капай, только мимо печати не заляпай. На, возьми для этого мою иголку.
Да я лучше себе руку отрежу, чем в себя твою иголку воткну. Ты куда сам-то её втыкал последний раз?
Не помню. Недели две назад или три брал кровь в зоопарке у Пещерного убийцы.
Это ещё кто? Вроде я слышал где-то недавно.
Мышь летучая. Здоровенная и ядовитая до жути.
Ах, да. И что?
Кровь у нее очень полезная, я ее планирую в один эликсир добавлять.
Мне только его не давай, а что с самой мышью?
Сдохла, зараза, а они редкие. Вот где мне теперь её кровь брать?
Ты хотел, чтобы я ткнул в себя иголкой, от одного только укола которой в муках погиб несчастный убийца? Ты в курсе, что это самое ядовитое животное на Терре? Отравитель. Убери ее подальше и не смей в себя ею ткнуть. Ты мне сейчас живой нужен, мне эти свитки еще сегодня могут понадобиться. На, возьми мой кинжал, он совершенно чистый. Не знаю, правда, имеешь ли ты хоть отдаленное представление о том, что такое «чистый».
С помощью двух разных кинжалов отважные экспериментаторы нанесли на соответствующие печати по капле крови. Поскольку делали они это в общественном месте, а именно в давешнем сквере, то привлекли к себе внимание. Афанасия знали многие, некоторые имели печальный опыт участия вольного или, чаще, невольного в его опытах и поэтому вскоре среди кустов цветущей сирени остались только двое посетителей. Впрочем, оба были совершенно поглощены своим делом и вокруг смотрели мало.
Так, всё готово. Теперь ты отходишь метров на двести, нет, лучше триста, даже четыреста.
Может, уже пятьсот?
Правильно, молодец, чем дальше, тем лучше. Там сломаешь красную печать и держи руку на чёрной. Если ничего не почувствуешь, то подходи ближе. Когда нагреется чёрная печать, определи по карте расстояние до меня. Не забудь, это очень важно.
Уж этого-то я точно не забуду, мне же этим пользоваться.
Дальше сломай черную печать и крутись вокруг своей оси, когда нагреется и надломленная красная печать, значит направление на меня по лучу от чёрной к красной печати. Что такое азимут знаешь? Ладно, не делай такую рожу, верю, что знаешь. Проверь потом всё это тщательно. Затем отойди в сторону метров на двести и повтори процедуру со вторым свитком. Я буду в месте на твоей карте, где пересекутся два луча от двух свитков.
Лады. Здорово, похоже на прежние, но лучше в сто раз. Ты гений, Афоня. Я твой клиент на веки вечные. А где ты будешь? Здесь, в сквере?
Что я тут забыл? А ты для надёжности и не должен знать, где я буду. Чистота эксперимента. Иди, времяденьги, мои деньги и твои в данном случае, да и интересно мне, что из этого всего получилось.
Шерлок в азарте от приобретения новых возможностей в своей работе бросился бегом, стараясь поскорее проверить свитки. Уже через четверть часа он получил первый результат.
Вот гад, в трактир пошёл. Без меня успех обмывает, пробормотал детектив. Потом ещё раз проверил расстояние, и широкая улыбка осветила его лицо. Четыреста метров. Лучше самых смелых ожиданий, и по дешевке. Какой же удачный выпал день.
Привет, Шерлок. Докуда четыреста метров, и чему ты так рад?
Незаметно для экспериментатора из-за спины к нему подошёл стражник и хлопнул его по плечу.
Мстислав, всё не привыкну, что ты при своих габаритах подкрадываешься совершенно бесшумно. Привет.
Подошедший стражник был старым знакомым, почти приятелем детектива. Габариты Мстислава и в самом деле впечатляли. Много за два метра и с мускулатурой Гефеста, он был подвижен и легок. В движениях чувствовалась ловкость и уверенность
Ты так увлёкся, что и дракона бы не заметил.
Так их же не существует, но да. Интересное дело проверял, иначе тебя бы все-таки обнаружил.
Что, Афанасий снова придумал что-то новое? Свитки опять?
Да, он же в основном над ними и работает, но в этот раз ему удалось радикально их улучшить.
Так это поисковые? Четыреста метров? Быть не может.
Сам себе не верю, но все сходится. Четыреста. Ты пока не говори никому.
Это ваша тайна, но я буду знать и в случае надобности тебя позову.
Спасибо. Всегда рад помочь. Охрана порядкадело наиважнейшее. Куда ты шел?
В «Страж». Там сегодня раки томленые в отваре синей травы с Великого озера.
То-то туда Афанасий устремился. Пойдем, я угощаю, благо, есть что отпраздновать и за что выпить.
Вот скажи мне, Шерлок, ты знаешь, в чем суть синей травы?
В том, что раки стали синими, а не красными, как положено.
Положено тебе не красными, а Миленой, она тебе ещё и самых крупных отобрала. Смотри, у меня на блюде некоторые вдвое мельче твоих. И за что тебя бабы любят?
Моюсь каждый день. Попробуй, Афоня. Вдруг понравится? Тогда заодно наденешь что-нибудь из одежды, а не этот твой халат.
Трое собутыльников сидели за отдельным столиком, который для них специально тщательно протёрла Милена, точнее «Милена совсем как там», игрок, уровень тридцать семь. Огненно-рыжая, слегка полноватая, но энергичная и веселая. Работала она легко и непринужденно, всем казалось, что она улыбается именно им, что прибавляло посетителей этому и так никогда не пустующему заведению.
Девушка выбрала странный ник, намекая на то, что совсем ничего в своём облике не изменила в процессе регистрации. Почему она выбрала себе в мире меча и магии такую работу, объяснить она не могла никому, даже себе самой. Зашла однажды попробовала местной кухни, и это ей так понравилось, что она не заметила, как её обокрали. В смущении от невозможности расплатиться, она предложила отработать долг.
Персонала не хватало, и хозяин согласился. Чем-то всё это её зацепило, и она осталась в этом трактире обслуживать клиентов, стражники среди них составляли большинство, но заходили и игроки. Платил хозяин неплохо, но главным доходом у нее стали чаевые. За веселый нрав, готовность пошутить, улыбчивость, а главное за то, что все это было натуральным, не придуманным и не американским. Не напоказ, а от широкой русской души.
Не красивая, но очень милая, она быстро завоевала симпатии посетителей и ей за это платили с лихвой и добрым словом, и деньгами. Причём последних было столько, что девушка смогла отказаться от работы в реале и даже смогла помогать старшей сестре, от которой ушел муж, оставив ее без денег с двумя дочками. Дашку и Машку трех и пяти лет Милена любила без памяти, и денег для них ей было совсем не жаль.
Глава 4. Сыщик
Так и повелось. Работа, увлечение, игра, помощь и забота о близких. Всё соединилось так удачно. В общем, она производила на всех впечатление вполне счастливого человека, да и была таковым. Это невозможно сыграть, невозможно это и скрыть, Милена стала одной из причин, по которым в трактир приходили и игроки, и стражи.
Повеселиться на полную катушку в обществе стражи при исполнении вряд ли пришло кому-либо в голову, поэтому приходили сюда все в основном поесть, это была вторая, а может быть и первая причина, по которой в главном зале трактира всегда было людно. Единственное место в Столице, да и вообще единственное широко известное в целом мире, где хозяин умел готовить блюда с синей травой.
Трава это была не простая, не только очень редкая и дорогая, а ещё и с необычными свойствами. В умелых руках повара и хозяина заведения Гаврилы, обладающая своей собственной магией, трава меняла не только цвет блюд, в которые её добавляли, но и была источником кулинарных сюрпризов.
Уже во рту она меняла свой вкус и вкус тех же раков, которые сегодня были блюдом дня. Посетитель должен был быть всегда готов, что слегка острый привкус перца сменится на сладковатый или солоноватый, или какой угодно другой. Во всех вариациях блюдо от этого не страдало, оставаясь вкусным и желанным. Эти перемены были своего рода музыкой, меняя всё постоянно, они не меняли главногоещё не было такого посетителя, которого бы не восхитило мастерство хозяина.
Запивали раков сегодня пивом гномов, приобрести которое в другом месте тоже было не так уж и просто. Товар редкий и дорогой. На троих хороших знакомых, почти друзей, всё это действовало исключительно благоприятно. Улыбчивая Милена постоянно приносила новый кувшин с пивом, раки постепенно исчезали с тарелок, обсуждение новых свитков и перспективы их применения в деле борьбы с криминалом больше напоминало череду тостов за успех и талант изготовителя.
Молодец ты всё же, Афанасий, хоть и заляпанный.
Зато испачкаться больше я уже не могу, а это дополнительная степень свободы.
Маг свитков как бы в доказательство этого тезиса пролил пиво на халат, но даже не заметил этого.
Свобода это вообще главное, для мыслящего индивидуума, без неё творить невозможно. Если постоянно отвлекаться на всякие белые манишки и черные бабочки, толку от тебя и твоей работы никогда не будет.
Не знал, что бывают черные бабочки.
В страже служили только НПС, и это понятным образом вносило особый колорит в ход беседы двух игроков и стражника.
Есть такие бабочки, Мстя, то есть Мстислав. Это жуткие существа, они вцепляются в горло человека и лишают его свободы и воли. Человек становится рабом общепринятых норм и правил. Теряет свою суть и начинает безостановочно рубить сук своего таланта, на который, если бы сохранил свободу, мог бы опираться всю свою жизнь.
Какой ужас. Рабство в Империи запрещено. Таких бабочек нужно уничтожить и освободить людей из рабства. Какое же хорошее пиво!
Ты дважды прав, Мстислав. Пиво очень хорошее, до слез жалко, что даже здесь оно так редко бывает. А свободаэто
Да, да, да. Мы поняли. Свободаэто когда можно год не мыться, не стирать и не прибираться. А кто это к нам идёт?
Шерлок пил мало, так как вечером планировал выполнение работы, которую переносить на другой день уже было нельзя. Пьянеть ему было поэтому крайне нежелательно, но зато можно было в большей мере оценить меняющиеся оттенки вкуса как раков, так и пива. Само пиво вкус не меняло, но в контрасте, то со сладким, то с перченым привкусом раков являло свои качества в новом свете. Детектив блаженствовал, когда к столу подошёл невысокий плотного сложения человек.
Честной компании привет, как я погляжу здесь у вас банкет, Мстислав, ты срочно нужен мне. Дело срочное и очень важное. Прощайся с друзьями и пойдём со мной.
Слушаюсь, господин Андрон. Сейчас иду. Друзья, это следователь стражи Столицы, всем известный господин Андрон, а это мои друзьямаг свитков поиска Афанасий и частный, но честный сыщик Шерлок с бородой.
Мстислав трезвел на глазах и уже пытался встать по стойке смирно. Это почти получилось и почти с первого раза.
Мы тоже рады, давно хотели и все такоеАфанасий трезвел медленнее или и вовсе не пытался, кружку с пивом он, в отличие от остальных, из рук не выпустил. Уж очень хорошим было это пиво. Кроме того, извиняло мага-экспериментатора то, что о новом знакомом он не слышал никогда и ничего. Найти в Столице ещё одного такого игрока было бы трудно.
Только на прошлой неделе с каторги вернулся член клана Предвестников, маг огня двухсотого уровня с ником Наг Нагибатор. Сел Наг ни за что. Буквально. Сел за то, что ничего не делал. Был пьян и не прореагировал на просьбу стражи о помощи. Чем Наг мог бы помочь Андрону теперь уже не помнил никто, зато все обсуждали яркие воспоминания узника совести и спиртных напитков, фрагменты которых он постоянно выкладывал в одноклассниках.
Скрины того, что он ел последний месяц и жуткие условия сырых подземелий, в которых он это делал, повысили авторитет стражи вообще и Андрона в особенности. При этом потребление спиртного в Столице резко сократилось. Временно, конечно, но все же. Некоторые диетологи в реале стали советовать пациентам с лишним весом почаще смотреть эти скрины с целью вызвать отвращение к той еде, которую ел Наг, а заодно и ко всей остальной.
А у тебя, Мстислав, интересные друзья. Полезные для нашего дела. Господа, вы нужны страже.
От этих слов стало тихо. Не все в зале сразу заметили, кто именно произнёс сакральную фразу, но услышали её все. Ещё через минуту все присутствующие уже знали, кто именно вошёл в заведение, и взгляды всех присутствующих устремились на одного человека.
Андрон или сделал вид, или на самом деле не обратил на происходящее вокруг него никакого внимания. Он молча ждал ответа.
Я готов, и окажу все возможное содействие закону.
А вот хрен тебе, я пьян и буду пить дальше.
Господин следователь, я, как и вся стража, в вашем полном распоряжении.
Все трое собутыльников ответили по-разному, Андрон спокойно их осмотрел и произнёс:
Мстислав, Шерлок берите своего друга и следуйте за мной, будет интересно.
Правда? Тогда я и сам пойду, но вы обещали, сам того не зная, а может быть и умышленно, следователь нашёл нужное слово. То самое слово, которым, как дудочкой крысолова, можно заманить любого изобретателя куда угодно. Совершенно пьяный Афанасий умудрился обогнать друзей и даже самого Андрона и первым добрался до выхода из трактира. Следователь стражи, весьма довольный собой, только улыбнулся, глядя на это.
Застолье троих друзей к этому времени продолжалось уже довольно долго, и на улице почти стемнело. Посвежело, и ветер усилился, что помогло слегка протрезветь Афанасию. Группа довольно быстрым шагом устремилась к окраине города. Шли быстро и молча. Возможно, что так Андрон хотел ускоренным способом привести спутников в нужное состояние. Со всеми, кроме Афанасия, это сработало, но и тот уже не выглядел таким весёлым и счастливым, как десять минут назад. Маленький отряд двигался всё быстрее и вскоре все они прошли через северные ворота столичной крепостной стены и, свернув с дороги, углубились в берёзовую рощу.
Мы здесь, из-за кустов жимолости вышел пожилой стражник.
Хорошо, значит, мы пришли, Андрон, не останавливаясь, прошёл туда, откуда появился его подчинённый. Ещё через минуту все оказались на поляне. Пока все шли через лесок, появилась жёлтая луна, и стало светлее.