Хорошо, я поняла. Больше не повторится. Но все же, что мне сказать девочкам? Где этот зомби?
Зомби на пути к вечному забвению в объятьях Смерти. Но как он дралсяэто была песня мечей. Я никогда этого не забуду. Алая, ты тут старшая. Организуй охрану бастиона, и серьёзную. Для меня полная неожиданностьпоявление столь могучих и значительных сил из Империи Тьмы. Красные совсем рехнулись. Такие их связи точно привлекут внимание Светлых Богов. Это просто нелогично. А это моё самое страшное оскорбление. Хотя, всё ещё есть шанс, что тёмные действуют независимо. Горт, задача гномов прежняядоставить катапульты к замку и сразу начать бомбардировку. Мне пора. Но я скоро вернусь.
Я телепортом вернулся в пещеры архимага. В лаборатории было темно и тихо. Все учёные-экспериментаторы спали в своих покоях. Я активировал портал в Хаос и зарядил накопители в сундуке Патриарха.
Апулей!
Я от неожиданности подпрыгнул.
Что ты делаешь здесь посреди ночи?
Доброй вам ночи, Учитель. Я опять израсходовал резерв и вынужден его пополнять. На стороне наших противников оказался сильный враг, почти весь резерв ушёл на одно заклинание. Простите, что разбудил вас, я старался не шуметь.
Не будь идиотом, я здесь поставил серьёзную охранную сигнализацию. Моё собственное плетение из трёх десятков заклинаний.
Учитель, для меня новость то, что заклинания можно объединять в плетения. Я бы хотел узнать об этом больше.
Узнаешь, но не сегодня ночью. Тебе для этого ещё надо ранги всех видов магии серьёзно поднять. А у тебято праздник, то война. Пора уже делом заняться.
Всенепременно, учитель. Война уже почти кончилась, три дня осталось. А там, после нахождения других миров, будет много времени для учёбы. Да и сейчас я, в ходе всех этих событий, многое узнаю.
Ладно, я спать пошёл. Прибери здесь за собой.
Рош широко зевнул и отправился в свою спальню.
Спокойной вам ночи, учитель.
Иди уже, воюй.
Дверь за ним закрылась, и я остался один. А ведь здесь недалеко Звар. Стоит ли его поставить в известность о судьбе другабывшего героя Сципиона? Или не стоит расстраивать старика?
Апулей, я в бастионе. Нужно поговорить. Срочно.
Пришло сообщение от Михалыча. А я-то уже задумал выйти в реал на часок, и поспать немного. Но пришлось встряхнуть самого себя и через десять минут, ушедших на подзарядку накопителя, я вернулся на середину внутреннего дворика бастиона. Здесь всё уже было прибрано. На стенах стояли Амазонки, а ворота были заперты. Михалыча я нашёл в донжоне. В помещении общей столовой он развернул свой временный штаб.
Михалыч, что случилось?
Апулей, для тебя хоть какие-то правила действуют? Ты хоть знаешь, что телепорты на территории врага невозможны?
Это заблуждение, Михалыч. Они возможны, просто штрафы и перерасход маны колоссальные. А почему ветераны здесь? Первоначальный план этого не предусматривал.
Алая, как все бабы, впала в истерику. У неё здесь кто-то на перерождение отправил целый отряд, с Грозой во главе. Так она меня просьбами о помощи затерроризировала. Что здесь было? С её слов я ничего не понял. Зомби какой-то?
Это, Михалыч, тайна для всех. Дело очень тёмное, и мне ещё с ним разбираться. Только для тебя одного и совершенно секретно сообщаюТьма послала зомби бывшего героя Сципиона. Уровень триста семнадцать. Цель пока не выяснена. Возможно, у красных с Тьмой договор. Если это так, и я найду тому подтверждение, то нам и делать ничего не надо будет. Божественный гневштука страшная.
И где этот зомби? Он случайно не приснился вам всем здесь? Может, это наваждение какое-нибудь?
Зря ты, Михалыч, так девочек обижаешь. Они всерьёз стараются. А на зомби можешь посмотреть.
Я достал спящего героя, показал Михалычу и убрал обратно. Будить героя, потом усыплять его, ещё раз перезаряжать накопитель и будить Рошая не хотел категорически.
Ужас ходячий. Как же ты на десятом уровне справился с триста семнадцатым? Это же боец, каких больше нет и не будет.
Он сейчас зомби, а они медленнее, к тому же противник недооценивал силу магии и пренебрегал силой вещей и денег. Как оказалосьон был неправ. Но боец и вправду лучший. Спутал он мне все картына Тьму в Империи Света я не рассчитывал. Разберусь и тебе первому всё сообщу, но наши планы менять это не должно. Впрочем, это уже и невозможно, будем продолжать штурм.
Еще бы мне мертвяк помешал, не бывать этому. Ты разбирайся с этой ерундой, а я войска пока к замку выдвину. Насчёт этого бастиона ты был прав, мне о нём другое докладывали. Это полноценная крепость в стратегически важном месте, а не пара сараев за забором. Что-то в моей разведке сломалось. Надо починить. Топором.
Это уже не моя епархия. А насчёт бастиона я буду настаивать, чтобы его охраняли либо Ветераны, либо гномы, либо Амазонки. Или все вместе. Но другие кланы здесь появляться не должны. Моя разведка предупреждает, что среди нас есть предатели. Кто точнонеизвестно, поэтому подозревать приходится всех. Без обид.
Так ты моих Ветеранов и не обидел. Наоборот. Хорошо, это принято. Что ещё?
Ничего. Штурмдело полностью твоё. Я обеспечу бомбардировку со стороны гномов, а Белая Армия с Амазонками отвлекут силы врага со стороны реки. Делать они это будут по команде из ставки. Сам я поищу ещё кого-нибудь чёрного внутри этой локации и зомби поспрашиваю. Будут результатыты узнаешь первым.
Тогда мы договорились. Иди, не мешай. Я отсюда буду командовать. К замку переберусь ближе к обеду.
Удачи, Михалыч.
Я вышел и пешком направился по дороге к замку. Мимо проезжал караван гномов с катапультами, и я сел на одну из них. В свете луны катапульты смотрелись как ожившие чудовища. Огромные механизмы мало походили на свои земные аналоги. Одни колеса в диаметре превышали мой рост. Двигалось это всё силой магии, запряжёнными волами и крепким словом, которым гномы щедро пользовались в процессе всего движения.
Сидя посреди всего этого шума, я уснул. Даже не успел выйти из игры. Администрация не рекомендует спать в игре, но узнавать об этом она не может и только пугает игроков. Перестраховывается, решили игроки, и брали ответственность на себя. Воздействие было, в основном, нейтральным. Были, по слухам, и отклонения, как в хорошую, так и в плохую сторону, но пока ничего радикального с такими сонями не произошло. Разбудили меня без церемоний.
Слезай, Апулей, сейчас уже стрелять будем.
Харт теребил меня, пока я не проснулся.
Вокруг сияет солнце, причём не утреннее. Близится полдень. Хорошо это я заспал. Но и день вчерашний выдался длинным и напряжённым. Я слез со своего временного ложа и огляделся. Первое, что бросилось в глазаэто красный замок.
Сложен он из огромных плит полированного розового гранита. Огромный и мощный. И прекрасный. Это будет мой замок, я влюбился в него с первого взгляда. Разрушать такоеэто варварство. Гениальный архитектор совместил сказочный замок и мощную крепость в одном сооружениимогучем, великолепном, страшном и загадочном. Замок возвышается на другом берегу реки и красноватыми бликами отражает солнечные лучи.
Основанием для всего замка служит каменистое плато, которое возвышается над рекой метров на десять. Берег у стен замка видится отсюда почти отвесным и служит продолжением стен, увеличивая их высоту. В самом низком местене менее пятнадцати метров. С реки штурмующим пришлось бы преодолевать и высоту берега, и высоту стен. Делать им это с водной поверхности реки с названием «Чёрная» было бы крайне трудно. Из-за изгиба реки, в этом месте стремнина как раз под стенами замка, поэтому с нашей стороны на стенах видны только редкие часовые. Башен же всего тридве угловые, а одна стоит посередине стены. Со всех остальных сторон замкастены в три ряда, и мощные башни располагаются каждые сорок метров. Ворот замка с этой стороны не видно, зато донжон перед нами во всей красе.
Огромная башня стоит посередине замка и возвышается надо всем вокруг. На флагштоке гордо реет красное знамя. Все сооружение создаёт ощущение силы, надёжности и неприступности. Интересно, что сказал Михалыч о своей разведке, когда увидел всё это. Жаль, что я этого не услышал, по моему убеждению, словарный запас нужно увеличивать при любой возможности.
На всем пространстве вокруг замка царит суета и сумятица. Разнородные кланы и группы занимают поля вокруг, насколько хватает глаз. Всюду стоят палатки и снуют люди. Многие уже закончили сборку штурмовых башен и лестниц. Организованным выглядит только лагерь Ветерановон уже обнесён стеной из земли и неглубоким рвом. Маги земли постарались.
Весь остальной лагерь напоминает муравейник, на который наступил медведь. Словахаос, суматоха и бардак подходят для этого зрелища более всего. Меня удивило то, что красные не воспользовались моментом и не ударили по этому скопищу плохо организованных вояк.
Подумав, я предположил, что красные тоже делают ставки и стараются не вмешиваться в события, чтобы на всех это произвело нужное впечатление силы и превосходства атакующих над защитниками замка. И только дождавшись наилучшего момента, наши враги планируют сделать на свою победу наиболее выгодные ставки. Мы занимаемся тем же, но рассчитываем на другой результат.
Если бы не война, то всё это можно было бы принять за большую ярмарку у стен замка средневекового феодала.
Харт. Доброе утро. То есть, день. Где мне найти Прокла и Норина?
Как ты узнал, что Прокл с нами? Это же тайна. Причём тайна именно от тебя.
У меня на тайны нюх, а для Прокла у меня серьёзное дело есть.
Вон, видишь дуб на опушке леса, там его палатка. Но я тебе ничего не говорил.
Спасибо. Всё будет хорошо.
Прогулка по лагерю гномов была недолгой и приятной. Везде царит порядок, а я это люблю, возможно потому, что сам вокруг себя создать его не могу. Лагерь укреплён ещё лучше, чем у Ветеранов. Палатки стоят ровными рядами, и вдоль них уже проложены дорожки. Прокла с Фролом я нашёл быстро. Их палатка была мне давно знакома, да и отличалась она от нарядных палаток гномов своим неброским видом.
Прокл, Фрол, здравствуйте. Выходите, я знаю, что вы оба здесь. Звара только не хватает. Могли бы мне хоть намекнуть на такие ваши планы. Как вас только Лиа с Даной отпустили?
Привет, Мих. Мы им всей правды не сказали. Ушли, мол, на охоту. А Звар тоже с нами, спит ещё после ночного перехода. Возраст, сам понимаешь.
Это у кого возраст? Да я вас обоих уложу спать навечно за такие слова.
Звар, мой первый учитель боевых искусств, выбрался из палатки. Вид у него был слегка помятый, но стариком и развалиной он не выглядит. Да и ругается забористо.
Рад вас видеть, учитель. Каждый раз в бою вспоминаю добрым словом. Спасибо за науку. Вот и сегодня ночью пришлось помахать мечами. Мой противник сразу опознал во мне вашего ученика. Хорошо он о вас отзывался.
Спасибо на добром слове. Но кто же это такой? Немного у меня таких знакомых, кто на это способен.
Зомби это был, бывший герой Сципион.
Быть того не может. Сципион геройски погиб, и уже давно. Его память чтят все, кто его знал. Морок на тебя наслал кто-то. Ошибся ты. Это был лучший воин Света за всю историю. А ты сейчас порочишь его светлую память.
Глава 3
Мне очень жаль вас разочаровывать, мастер Звар, но и лучшие из лучших совершают ошибки.
Я на пару секунд достал из сумки замершего зомби и убрал его обратно.
Глазам своим поверить не могу. Так он жив. Хотя это не жизнь. Что же с ним случилось?
С его слов я понял только то, что он совершил одну ошибку, поверив Тьме. Теперь онзомби и служит нашим исконным врагам. Самому Сципиону это не нравится, но ему даже окончательно умереть не дают, каждый раз возрождая для новых заданий. Я пообещал ему помощь, и мы заключили договор. Теперь он в таком виде будет долго.
А как ты его заморозил? На нежить такая магия не действует.
Моя действует. Что, впрочем, очевидно.
А ты не мог бы мне оказать услугу? Очень мне нужно с ним поговорить.
Это вполне возможно, но не сегодня. Если вам, мастер, не срочно, то лучше подождать дня три. После Нового Года это будет сделать проще.
Конечно, я понимаю. Война, а тыкомандующий. Прости, но я никак к этому не привыкну. Совсем недавно ты и меч-то держать правильно не мог, а сегодня сразил самого Сципиона. До этого он непобедимым был.
На мечах ему и сейчас равных нет, несмотря на то, что в таком состоянии он уже не тот. Это был не бой, это была песня мечей, не думал, что такое умение вообще возможно. Как он смог такого мастерства достигнуть?
Многому его я научил, но потом Сципион долгие годы изобретал свой стиль и совершенствовался. Меня он оставил далеко позади.
Печальная история. она уже стара. А нам пора делать новую. У меня для вас задание. Необходимо в совершенной тайне сходить на разведку. Прокл, посмотри на эту схему.
Я достал карту, выданную мне Михалычем.
Нужно добраться до этого ущелья, осмотреться там и выбрать место для портала. Потом Норин установит и настроит сам портал. Все это нам нужно на тот случай, если первый штурм будет неудачным. Подробности я вам сообщу позже. Будьте очень осторожны. Мы застали ночью противника врасплох, и не все красные успели скрыться в замке. Я сам столкнулся с небольшим отрядом охотников.
Это задание важнее, чем штурм, который скоро начнётся. И ещё раз напоминаюэто все должно быть сделано в полной тайне от всех. Даже от друзей.
Хорошо, Мих, мы сделаем. Пройти по лесу до гор и найти там незаметное местоэто задача как раз для меня. А в компании с Фролом, Зваром и Нориномэто почти прогулка. А насчёт осторожности и предусмотрительности в лесу, так этому я тебя и учил. Не волнуйся, всё будет хорошо.
Договорились. О каждом значимом событии в этой разведке Норин должен сразу сообщать Горту, а тотмне. Как соберётесь, сразу выходите. Чем раньше, тем лучше. А мне пора. Удачи вам, друзья.
Я пожал им руки и ушёл обратно к катапультам.
Задание, данное мной друзьям, действительно важное, но главное в нём то, что я считаю его безопасным для них. Сам я смог бы всё это сделать и быстрее, и лучше. Но в этом варианте мне было бы трудно удержать их от участия в штурме и от весьма вероятной смерти в бою.
Я, простившись с друзьями, вернулся обратно. Тем временем, катапульты уже были подготовлены для ведения обстрела. Харт с важным видом прошёл рядом, он тут командует всеми гномами, обслуживающими этих монстров.
Харт, как ты планируешь вести обстрел?
Я решил подвергнуть атаке самый левый от нас участок стены у реки. Он ближе всего к лагерю Ветеранов, а у них, по нашему общему мнению, больше шансов на быстрый успех. Стрелять будем по очереди, и вносить коррективы в каждый последующий выстрел. Мы наладим стрельбу так, чтобы после выстрела десятой катапульты, первая была уже готова к новой стрельбе. Так мы достигнем непрерывности процесса. Это древний, проверенный веками, способ.
Способ хороший, и мы его используем, но позже. Для начала нам надо проверить силу их магической защиты. Для этого нужно сначала выстрелить одной катапультой, а затем остальные внесут коррективы и выстрелят залпом.
Мы бы так и делали, но у нас не хватит для этого обученных магов высокого уровня и накопителей энергии.
Но ведь существует древний способ магов народа гномов объединять свои силы. Он известен под названием Круг Гномов. Я присоединюсь к этому кругу, и мы попробуем произвести залп. Как цельвыберем самое слабое место в стене. Так у нас будет шанс пробить брешь. Это заставит врага нервничать и держать в этом месте свои резервы.
Мы так никогда не поступали, Круг Гномов давно позабыт, но тебе гномы верят. Мы сделаем, как ты решил. Эй, бездельники, вы слышали, что приказал Командующий? За дело, гномы.
Харт пошёл вдоль ряда катапульт, раздавая по дороге приказы и подгоняя отстающих. Через полчаса все катапульты были уже нацелены на ближайшую к нам часть стены. По общему мнению, так сила удара будет наибольшей. Маги и мастера встали в круг и положили руки на плечи друг друга. Я тоже присоединился. Доставать мне до плеча моим соседям было неудобно, но, на мой взгляд, было достаточно касаний друг друга. В тот момент, когда Харт скомандовал «Залп», я скастовал заклинание.
ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ
Половина моих резервов была истрачена не зря. Девять больших валунов, с наложенными на них рунами, были выброшены катапультами, и, перелетев через реку, почти одновременно ударили в стену. Удар первых камней не нанёс ущерба, он пришёлся в марево защитного экрана, но вскоре оно пропало, и остальные удары пришлись в цель. В стене образовалась трещина сверху до низу, при этом от верхней части стены откололся солидный кусок. Но я этого не увидел. В нашем кругу все гномы упали без сил, и я был занят.