Раздался голос ведущей местных новостей:
На Текутьевском кладбище, расположенном в центре города, произошёл обвал грунта
Поставив кружку на стол, Марк взял пульт и прибавил звук.
В результате провала почвы образовалось углубление, через которое можно увидеть, что скрывалось внизуэто подземный склеп. Его площадь, корреспондент указала на тёмное пятно в земле, еле видневшееся за её спиной, около двадцати квадратных метров, глубина, примерно, с человеческий рост. Внутри находятся полуразрушенные каменные статуи и металлический ящикскорее всего, это гроб или своеобразный саркофаг. В следующем выпуске мы поговорим с сотрудниками местного музея. Они обещают, что расскажут нам всё более детально, но сначала им нужно расчистить склеп от земли и произвести осмотр. На данный момент известно, что своеобразному строению более ста лет. Уважаемый палеограф из Москвы, Иванов Глеб Демидович, получив от нас фотоматериал, заявил, что символы, нанесённые на металлический ящик, напоминают древние руны и, вполне возможно, являются магическими, ведущая улыбнулась, но затем взяла себя в руки и продолжила говорить с серьёзным выражением лица: По заявлению местного муниципалитета: обвал грунта произошёл не из-за воздействия магических сил. Они считают, что причиной могли послужить природные явления, а, возможно, повлияла деятельность человекакак раз, совсем рядом, находится строительная площадка, на которой возводятся несколько высотных новостроек
«Великолепное словосочетание: магические символы, подумал Марк. Тем более, когда их произносит красивая корреспондентка».
Эти мысли заставили его улыбнуться. В отличие от своего окружения, он верил в существование иных сил: будь то магия, волшебство или сверх способности отдельных людей и предметов В этом мире возможно всёименно таким правилом руководствовался Марк. Частенько, изза подобных высказываний и споров, приходилось терпеть насмешки и даже пару раз подраться с однокурсниками. Были и те, кто в данных темах держал нейтралитет, но, как правило: агностикам нужны неопровержимые доказательства, факты, а не слепая вера и не подтверждённые теории.
Глянув на часы, Марк торопливо допил остатки кофе и пошёл собираться.
«Нужно будет почитать об этом Глебе Демидовиче», подумал он, выходя из квартиры.
***
Аккуратно прикрыв дверь, рядом с которой на стене висела табличка с надписью: «Директор», Марк направился к выходу из университета. Проходя мимо зеркала, висевшего у окошка гардероба, он посмотрел на своё отражение. На него смотрел немного взъерошенный, хмурый паренёк в клетчатой рубашке, потёртых джинсах и затасканных кедах.
Привет! Всё в порядке?
Он обернулся на голос и увидел Викудевчонку, учащуюся на год младше, так же, как и он, на факультете журналистики. Иногда, во время перерывов между пар, они общались на отвлечённые темы, но дальше этого их отношения не заходили. Марк видел блеск в её глазах, но, к сожалению, симпатия девушки была невзаимной.
Привет, ответил он, лениво помахав рукой. Ты про разговор с директором?
Ага, Вика подошла и, застенчиво переступая с пятки на носок, посмотрела на него так, словно с ним приключилось нечто ужасное и она сочувствует, как может.
Заезженная пластинка, ответил Марк и поморщился. Сказал, быть терпимее к критике, особенно при разговорах с преподавателями, в любых конфликтах стараться искать альтернативные варианты с положительным исходом и ещё много чего занудного.
Зато не ругался, она натянуто улыбнулась.
Марк пожал плечами:
Он вроде как не осуждает, но и не поддерживает.
Опять про тему твоей дипломной работы говорили?
И про это тоже. Чёрт бы побрал этих скептиков.
Принципиальности тебе не занимать, сказала Вика.
Марк выдохнул и, закрыв глаза, несколько раз обречённо кивнул.
Кстати, про тёмную магию, Вика оживилась и кивнула в сторону. Поглядывая по сторонам, они отошли с центра коридора, чтобы продолжить разговор, словно два шпиона на задании. Про склеп на кладбище слышал уже? заговорщическим голосом спросила она. Текутьевское, в центре.
Да, новости вчера смотрел.
А сегодня? азартно протянула она.
СегодняМарк развёл руками.
Говорят, им удалось определить, кто там захоронен, она перешла на шёпот и продолжила: Один странный человек, по имени Герман Владимирович, по прозвищу колдун северной окраины. Он жил в старом доме, там, она махнула рукой, сейчас на этом месте возвели новый жилой комплекс или автосалон, не помню, надо посмотреть по карте города. Я там редко бываю.
Что ещё говорят? спросил Марк, заинтересовавшись темой.
Якобы, колдун этот занимался магией и имел много врагов среди властных людей. Информации мало, так как он был скрытным человеком. Даже представители закона и люди военных чинов не решались переходить ему дорогу и уж, тем более, не пытались выяснить, чем он занимается у себя в доме.
В голове Марка промелькнуло:
«Был бы жив этот маг. Поговорили бы с нимглядишь, неплохое интервью для дипломной работы».
Держи, она улыбнулась и протянула синюю папку, перетянутую чёрной резинкой.
Что это? Марк нахмурился.
Собрала коекакой материал, для тебявдруг, думаю, пригодится. Там и про этого дядькумага есть немного, она постучала указательным пальцем по папке.
Марк взял собранный ею материал и, искренне улыбаясь, ответил:
Спасибо тебе, Вика!
Всегда пожалуйста, она обняла его, а затем, потрепав по растрёпанной макушке, улыбнулась и, азартно пританцовывая, направилась на занятие.
***
Оставшуюся часть дня Марк провёл в размышлениях о таинственном Германе Владимировиче.
Он представлял себе, как мог бы выглядеть их диалог:
Вы знаете, в нынешнее время, в магию никто не верит, сказал Марк, подливая гостю свежего чая.
Серьёзно?! поперхнувшись от недоумения, выкрикнул маг северной окраины. Покажешь самых неверующих.
С удовольствием, ответил Марк. К примеру, преподаватель философии из первого корпуса
Можете не продолжать, юноша, маг улыбнулся, потирая ладони. Теперь эта жаба прыгает по весенней травке к своим собратьям. Там ему самое место. Он выпучил глаза и выкрикнул: Квакваква.
Они бы рассмеялись и продолжили разговаривать на самые необычные и захватывающе темы до самого утра.
Глумившиеся над Марком стали бы опасаться своих высказываний в сторону его убеждений и отношения к сверх силам. Забытое давнымдавно заставило бы мир и его обитателей встрепенуться, чтобы посмотреть на реальность с иной стороны, узреть «нечто», выходящее за все возможные рамки закостенелого мышления
***
Закрывшись в своей комнате, Марк сел за письменный стол и разложил распечатки из синей папки, так заботливо собранной для него Викой. Здесь были копии статей из старых газет, карт и схем города прошлого столетия, несколько расплывчатых фотографий неизвестных Марку людей. Распределяя листы по поверхности стола, он пытался понять: что надеется в них найти и, самое главное, для чего ему это? Загадочного мага давнымдавно нет в живых, да и являлся ли этот человек обладателем необычных сил и знаний, тоже оставалось под вопросом. Марк взял две схемы города: относительно новую и старую, принялся их сравнивать. Действительно, на месте дома, принадлежавшего некому Чароненкову Герману Владимировичу, в данный момент находился автосалон, если быть точным, то там располагалась стоянка для новых машин.
«Жаль, что жилище мага не уцелело», подумал Марк, включая ноутбук, попутно продолжая рассматривать аккуратно разложенные распечатки.
Поискав информацию на специализированных интернет ресурсах, ему удалось найти большую часть того, что раздобыла Вика.
Таак, что тут у нас, Марк потёр ладони, читая заголовок случайно найденной статьи: Оперативная сводка за тридцатое декабря тысяча девятьсот первого года Магические силы не спасли от пожара.
Это была колонка из известной в те времена газеты: «Сибирский листок». Интервью давал очевидец пожара, по совместительству являющийся ближайшим соседом Чароненкова.
Вот онасила журналистики, радостно произнёс Марк, в сотый раз осознавая, что ему нравится выбранная профессия и он обязательно добьётся высот. Сенсации быть, сказал Марк и принялся читать найденную статью.
Первая часть интервью была официальной и скучной, но потом, Марк придвинулся поближе к экрану ноутбука, внимательно перечитывая концовку:
«Корреспондент: Вы утверждаете, что видели людей на крыше?
Респондент: Всё верно. Только не на крыше, а над крышей, хотя теперь я начинаю сомневаться.
Корреспондент: Сколько было этих странных, якобы, летающих людей.
Респондент: Я насчитал четверых. Они словно кружили над его домом, а затем донёсся звон разбивающегося стекла и в окнах начал гаснуть свет. Сначала на втором этаже, а потом и на первом.
Корреспондент: Уж не считаете ли вы, что на него напали ведьмы, умеющие летать на мётлах или в ступах?
Респондент: Я ничего не утверждаю, а лишь говорю, что видел. Уже смеркалось, хотя небо было чистым в тот вечер. В любом случае, полыхнул дом так, что и представить сложно настоящую причину пожара. Ни хлопков, ни взрывов я не слышалпросто резко появившееся пламя окутало дом и за считанные секунды поглотило внутрь себя»
Марк откинулся на спинку стула, разглядывая чёрнобелое, зернистое фото под статьёй: обгорелые балки и частично уцелевшая крыша, лежавшая на каменной кладке фундамента. Он глянул на часы, а затем медленно перевёл взгляд на кровать, где лежала ветровка и рюкзак.
***
Как назло, ночное небо сегодня было звёздным и безоблачным.
«Красиво», подумал Марк, осматриваясь по сторонам.
Сейчас он предпочёл бы звёздам тёмные тучи, что спрятали б и их мерцанье и луну, позволив ему идти на необдуманное дело в кромешной темноте. Отовсюду доносились звуки оживлённого горда. С одной стороныэто немного разбавляло обстановку, с другойзаставляло чаще оглядываться и замирать каждый раз, когда смех прохожих или шум проезжающих машин, находились совсем рядом.
Марка передёрнуло при мысли о Хозяине кладбища. О нём слышали все, кто хоть немного интересовался чёрной магией. Для себя он определился давноХозяин кладбищаэто эфемерное образование, появившееся изза скопления огромного количества энергии в ограниченном пространстве. Учитывая местоэнергия здесь довольно негативная: слёзы, тоска, души погребённых Эфемерного хозяина, лично, никто не видел и Марку не хотелось становиться первооткрывателем. Быть может, потому и нет свидетелей его существованияон попросту не оставляет их в живых.
Накинув капюшон, Марк отбросил жуткие мысли и проверил налобный фонарик. Слегка пригнувшись, он добежал до дерева, за которым уже виднелась тёмная брешь в земле.
Чёрт побери, прошептал он, увидев сторожа.
Медленно шагая и насвистывая незамысловатую мелодию, мужчина в темносерой спецовке поправил бейсболку и направился к выходувидимо, осмотр территории был закончен. Мотая из стороны в сторону рукой с фонариком, сторож пробежался лучом света по старинным надгробьям, дереву, за которым прятался Марк и предупредительным лентам, намотанным в два слоя на столбики, вкопанные вокруг загадочного склепа.
Борясь с приступом паники, Марк пытался отдышаться.
Он аккуратно высунулся из своего укрытия и увидел, как луч фонаря погас за деревьями в парке.
«Вроде ушёл», Марк почти гуськом добрался до предупредительных лент и, аккуратно их приподняв, пролез к краю обвала.
«Это просто дыра в земле, старый склеп, из которого наверняка всё утащили сотрудники музея, успокаивал он себя. Хотя, не просто дыра в землеэто могила, учитывая, что я нахожусь на кладбище».
По спине пробежались мурашки. Марк осмотрелся по сторонам, а затем включил налобный фонарик. Направив свет немного вниз, он осмотрел подземное помещение без крыши. Оно выглядело куда лучше, чем два дня назад, когда его показывали по новостям. Значит уже принялись расчищать. Опираясь о край с рыхлой почвой, Марк свесил ноги, а затем аккуратно спрыгнул. Подошвы кед ударились о каменный пол. Марк осмотрел огромные серые плитки под ногами: каждая из них была увенчана узором, ровно по центру.
Так, что тут у нас, луч налобного фонарика пробежался по стенам.
Земля после обвала была убрана не полностью, а вот саркофага здесь уже не было. Это расстроило Марка. Присев на колено, он осмотрел фрагменты лежавшей статуисудя по всему, женщины в длинных одеяниях. Её отколовшиеся руки лежали рядом. Марк пригнулся, чтобы рассмотреть, что держат каменные пальцыэто был квадрат, на котором тоже выточен символ, или, как сказал Глеб Демидович, «магическая руна». Марк осмотрелся, старясь понять по осколкам, сколько статуй здесь находилось.
В новостях сказали, что четыре, поэтому он встал по центру склепа, стараясь представить, как они стояли раньше.
Все четыре статуи держали выставленные вперёд руки с квадратиками из камня, медленно шагая и разглядывая всё, что попадается в пятно света от налобного фонарика, он поднял два треугольных обломка и соединил их: Бинго!
Через десять минут в его руках были четыре квадратных камня и на каждом была выбита своя руна.
Кажется, я уже видел эти символы, глядя в никуда, произнёс Марк и встал на то место, куда он приземлился, когда спрыгнул. Всё сходится! выкрикнул он, вздрогнув от своего же голоса.
Понимая, что радостные возгласы могут привлечь внимание сторожа, Марк вжал голову в плечи и прикрыл свободной ладонью рот. «Тише, дружище, а то поймают и не отвертишься, а если узнают настоящую причинуэто прямая дорога в психушку».
Он склонил голову так, чтобы свет от фонарика позволил осмотреть большие каменные плиты под ногами. В некоторых из них, прямо по центру, имелись небольшие углублениябороздки, вычерчивающие символы. Марк вложил каменные квадратики в нужные отверстия и замер.
Мгновение, ещё мгновение и из щелей, между плит, начали вырываться струйки пыли и крошево от некогда острых, а теперь обломленных торцов. Плит было немногоМарку удалось насчитать десять. Огромные каменные пластины вздымались медленно вверх, затем застыли, примерно в полуметре от земли.
Что это такое? он слегка наклонился и заглянул под приподнятую часть пола. Ящики? Марк осмотрел металлические короба, окрашенные в чёрный цвет.
На их стенках были точно такие же руны, что и на саркофаге мага, только, само собой, меньшего размераведь своеобразный короб был не больше полуметра в высоту и чуть меньшев ширину и глубину. Большая часть металлических граней была изъедена коррозией, а из двух ящиков, прохудившихся от времени больше остальных, торчали останки, скорее всего принадлежавшие животным. Марк обошёл торчащие кости с фрагментами шкур на сгорбленных хребтах и столкнул плиты в сторону, с трёх полностью уцелевших ящиков.
Посмотрю, что в них и тогда ухожу, уговаривал он сам себя.
Первые два ящика открылись легко. Щеколды на них находились снаружи и, пусть со скрежетом, но всё же отодвинулись в сторону. Марк откинул крышку первого контейнеравнутри была труха и пыль, затем второгото же самое. Осмотрев самый уцелевший ящик, Марк понял, что на нём нет ни замков, ни щеколды. Любопытство и страх овладели его разумом, слегка трясущиеся руки ещё раз исследовали чёрную, гладкую поверхность найденного предмета, но не обнаружилось ничего, за что можно было хотя бы зацепиться.
***
Отказаться от идеи, связанной с молотком, было две причины: вопервых, на дворе стояла глубокая ночь, вовторых, то, что внутри, могло повредиться от сильных ударов и тряски. Взъерошенный и уставший Марк откинулся на спинку стула и, закинув ноги на стол, с прищуром уставился на чёрный ящик. Мысленно он представлял, как срежет крышку болгаркой или автогенной сваркой, но, опять же, нагревание стенок может разрушить содержимое. Да и нет у него подобных инструментовон студент и будущий журналист, а не строитель.
Я чувствую подвох, сказал Марк. Должно быть всё намного проще, илиему вспомнились четыре руны, которые он вложил в углубления на плитках пола склепа.
Пережитое несколько часов назад, запомнилось до мельчайших подробностейэто было самым незабываемым моментом в его жизни, по крайне мере, на сегодняшний день.