Настя не очень и слушала. Старалась почувствовать, где ей лжет этот мужчина. Кожей всей ощущалаон лжет. Точнеенедоговаривает.
А мне зачем все это нужно?
Выдавила из себя, все уже быстро поняв. Да, этоединственный шанс если не решить все вопросы, то хотя бы притормозить неизбежное.
Человек я довольно известный, публичный и вполне состоятельный. Если я возьму на себя обязательствавас не тронут. Я буду вас обеспечивать, позабочусь о решении самых насущных проблем. Но у меня есть условия.
Быстрая череда мыслей пронеслась в голове у Насти. Чего может еще захотеть этот странный? Секс-услуги, домработница, кухарка? Да ей уже разницы нет никакой все равно.
Я вас слушаю.
Перед оформлением брака официального мы с тобой заключим договор, на бумаге. Сроком ровно на год. Все это время вы все проживаете вместе со мной в заповеднике. Это важно. И полное неразглашение всего, что увидите: секретность. Обязательства, мне кажется, не слишком обременительные, к тому же двухсторонние. По окончанию договора ты будешь вольна или его продлить, или расторгнуть.
Вместе с браком?
На твое усмотрение, на тот момент мне это будет уже не принципиально.
Он был очень спокоен, сосредоточен и строг. Крутил в руках невесть откуда взявшийся карандаш и равнодушно смотрел в черноту ноябрьской ночи за окном.
Можно вопрос?
Посмотрел, выгнув густую и черную бровь вопросительно.
Почему вы до сих пор не женаты? Своих детей тоже нет? Ориентация может не та? Я хочу знать правду, у меня дети.
Он усмехнулся, сломав карандаш в пальцах. Легко так сломал, будто травинку согнул.
Дети, те что пока вон на печке сопят, вовсе и не твои. И не спорь. А что касается меня Ты понимаешь, что такое ученый-зоолог? Зоогеограф, полевик и фанатик. Кому нужен муж, одиннадцать месяцев из двенадцати проводящий в тайге, на маршрутах, заимках и вырубках? Какой во мне интерес? В квартире меня не удержишь. Город мне скучен. Есть дело жизни, есть страсть к познанию, есть наука. Ты сама бы смогла разве рядом с таким вот ненормальным, как я? Ну как, доходчиво я ответил?
Таких людей она живьем еще ни разу не видела. Повеяло от него чем-то этаким, древним. Папаниными и Седовыми, Амудсенами вместе Нансенами. Про них всех она еще в детстве читала, поселившись в деревенской библиотеке, когда мамка вдруг замуж ее собралась.
Библиотекарша тетя Зоя женщиной была ласковой, кормила Настю пирожками и бубликами, чаем поила. Так она всю библиотеку приключений там и перечитала.
А теперь перед ней сидел тот самый геройклинический, неизлечимый романтик. Племя давно вымирающее. Практически мамонт.
И почему она верила ему теперь? Смотрела прямо в глаза и верила. Спокойный, уверенный, добродушный. Сильный.
Я согласен!
Настя вздрогнула всем телом, быстро оглянувшись на голос.
Ванька в трусах и фуфайке стоит на ледяном полу, перетаптывается с ноги на ногу.
Дядя Влад, я согласен! Если дура эта набитая городская не сподобится, так и ну ее! Пусть себе катится обратно, мы ее не звали. Ей только и надо от нас, что наследство мамкино. Заберите нас в свой заповедник, пожалуйста! Я много умею чего, буду во всем помогать, не то что эта
Легкий щелчок-подзатыльник прилетел очень быстро.
Так, Иван. В моем присутствии о женщинахкак о покойниках. Или хорошо или никак. Особенновот об этой. Ты понял? Кругом, шагом марш!
Но я Ну, пожалуйста! Вы же были другом нашего папки!
Марш! Мы разговариваем. И без согласия Насти я делать не буду вообще ничего, слышишь?
Нечленораздельно, но вполне себе слышно Ваня выругался совсем не по-детски, шлепая босыми ногами по грязному полу.
Как вы его у меня так не выйдет.
Влад развернулся к ней, снова глядя очень серьезно.
Вот что, Настенька. Давайте сегодня закончим этот непростой разговор. Вам надо подумать, все очень внезапно. И не только для вас, уверяю. Но я уже очень давно не верю в случайности, знаете ли, работа такая. Пробитое это мое колесо, разрядившийся навигатор Может, это судьба? Просто подумайте. С вашего позволения я тут побуду еще один день. Дам вам его на размышление и решу кое-какие свои вопросы. Не выгоните?
Мне спать тут негде.
Я в машине привык ночевать. Утром вернусь?
Молча кивнула. Мозг распух и стучал неприятно. Барабанная дробь в висках и дрожащие руки. Как все странно! Но человек этот прав: другого выхода она тоже не видит. Или все бросить, оставить детей, сделать вид, что не видела и не была тут, и просто уехать. Как Валька и предлагал. Жизнь будет простой и приятной, утро начнется с репортажа о веселой поездке в деревню и все.
Мило. Но не про Настю.
Молча проводила Влада до двери, заперла ее (зачем?). И упала на древний скрипучий диван. Отключилась мгновенно.
7. Договор
Утро добрым снова не было. С тех пор как она сюда приехалани одно утро не бывало добрым, и сегодняшний деньне исключение. Входная дверь грохотала как барабан. Кто-то жестокий твердо намеревался просто ее вынести. Поспать удалось всего несколько быстрых часов. Очень скоро Настя замёрзла. Ветер выворотил внешнюю створку окошка и теперь в него дуло нещадно, сквозняк гулял по избушке, шевеля грязные шторки над печкой, за которой жались маленькие комочки детей.
Выковыряла себя из-под одеяла, стуча зубами, натянула куртку, сунула ноги в резиновые сапоги. Этот Беринг совсем обнаглел. Она ему ничего не обещала и с каждой секундой все более сомневалась в решении. С большим трудом повернула тугую защелку дверного замка.
Здрасьте. Вы кто?
За порогом стояли три очень решительные и весьма грозные тетки. Неуловимо похожие друг на друга, одинаково темные и опасные.
А вы? Я что-то не помню вас в списке сюда приглашенных.
Служба социальной опеки и попечительства. По сигналу из школы. Иван Шапкин на занятиях не был с конца сентября. Семья, тут они смерили пренебрежительным взглядом заспанную и полураздетую Настю, неблагополучная, вопрос об изъятии несовершеннолетних и размещении их в муниципальном приюте решен. Ваши документы, гражданочка. Или мы вызываем полицию.
В Насте все рухнуло разом как карточный домик. Все. Не успела. Не справилась. И бессмысленно теперь было дергаться. Даже Беринг, очевидно, все трезво обдумал и быстро слинял. Как и все мужики в этом мире: лишь только случалось ужасное, они испарялись.
Вы позволите?
Очень низкий мужской голос, практически рык, заставил трио захватчиц посторониться.
Настя вздрогнула. Согнувшись почти пополам, в низкий дверной проем втиснулся Беринг. Внимательно оглядев всех стоящих, он прищурился. И в его этом взгляде Настя вдруг отчётливо увидела их спасение.
Настенька, кто эти люди?
Тетки, растерявшие было спесь, воинственно переглянулись.
Представились службой социальной опеки, документов еще не показывали, с плохо скрываемым облегчением отрапортовала девушка.
Вы предлагаете верить вам на слово?
Тетки было вздохнули решительно, но споткнувшись о тяжелый мужской взгляд, не обещавший им ничего хорошего, полезли в увесистые кошелки за документами.
Настенька, чайник поставь, ты собралась уже?
Вы куда это? ближняя к Стасе бабенка вдруг вскинулась, помахав перед носом у девушки какой-то бумагой и попытавшись ее тут же скрыть.
В прокуратуру, конечно. А вы сомневались? Настенька, одевайся. И детей поднимай, нам еще по магазинам.
Воцарилась ошеломительная тишина. Все участники представления пытались осмыслить им сказанное. Каждый думал о чем-то своем.
Настя вдруг поняла очень остро: времени на ответ у нее больше нет. Или она сейчас соглашается, доверяет судьбу и свою и детей вот этому огромному как медведь и вроде бы страшному, но так своевременно появившемуся чужому дядьке, или Минут десять назад ей краткий план их жизни уже изложили. Весьма и весьма убедительно.
Взглянула в глаза Берингу. Он стоял, всем своим ростом огромным нависнув над этим оккупантшами, словно скала. И они сразу стали не такими уж и страшными. Влад сжал твердые губы, смотря на нее, а глаза они ей улыбались. Тонкими лучиками едва заметных морщинок на загорелой и обветренной коже.
Выбортяжелое бремя. Ответственность. И ругать некого будет, сейчас она все решает только сама.
Улыбнулась ему почти уже искренне и вполне уверенно кивнула. Развернулась, прошла быстро в комнату. Еще бы Ваньке внушить мысль о примерном сейчас поведении.
Зачем в прокуратуру? И вы кто тут, гражданин? Сожитель вот этой? Что тут происходит, мы срочно должны всех детей осмотреть и изъять! у Стаси за спиной прозвучали отчетливо мерзкие слова, и ей стоило неимоверных усилий не оборачиваться.
Вот мои документы. А вотНастя вздрогнула, вспомнив, что он знает, где ее паспорт, документы старшей сестры этих детей. Совершеннолетней вполне Анастасии Андреевны Лисициной. Моей, я надеюсь, уже сегодня жены.
Пока еще не
Уже к вечеру. Я знаком с прокурором, и информация о том, что ближайшая родственница до сих пор не была извещена о состоянии младших детей, а также тот факт, что они были брошены в таких условиях, на попечение сожителю-наркоману покойной матери-алкоголички ему очень понравится, я надеюсь. Он всегда щепетильно относился к случаям такого вот абсолютно преступного пренебрежения к служебным обязанностям. Я отлично помню его эту черту еще по работе в Санкт-Петербурге.
Воцарилось молчание. Тетки сопели. Настя осторожно наклонилась над Ванькой, сжав его плечо и зашептала ему прямо в ухо:
Так, мелкий. Слушай внимательно. Опека пришла, по твоей милости, между прочим. Вас изымают.
Ванька подскочил как ужаленный, попытался брыкаться и завопить. Настя вовремя дернула его за лодыжку, уронив рывком на матрас обратно. Зажала рот ладонью.
Заткнись! Школа твоя настучала, придурок. Беринг там отбивается, только попробуй его подставить, слышишь? Один он и может помочь вам. Одевайся быстро во все самое чистое и приличное, девок тихо подними и тоже одень. Влад нас забирает.
Ванька отчаянно закивал головою, прислушиваясь. В коридоре шел еще разговор, но на тонах уже совершенно миролюбивых. А потому им не было слышно почти ничего. Ванька выдернул челюсть из хватки ладони.
Куда забирает?
Настя пожала плечами. Все равно куда. Она ведь уже согласилась.
Дура ты, Настенька, он весьма похоже изобразил то, как Беринг ее называл. Попробовала бы ты ему отказать. Мы бы сами сбежали.
Угу. Сбежали они бы. До первого полицейского добежали бы.
Ты все понял? Я пошла одеваться.
Прислушалась, тихо подойдя к двери комнаты.
И вы думаете, мы вам тут поверили? Зачем такому мужчине, как вы, эта раскрашенная прошмандовка?
Он усмехнулся, так громко, что Настя услышала.
Взаимное притяжение противоположностей, слышали? Она творческий человек, и в методах самовыражения я ограничивать ее не намерен.
А довесок на что вам? Ой, не смешите!
Уж точно не за получением грязной избушки в наследство. Считайте мировоззрением. Характеристики с места работы и биографию приложу и пришлю вам в письменном виде вместе с копией свидетельства о нашем с Анастасией браке. И еще. Ваню нужно будет оформить на домашнее обучение. Мы уезжаем к месту моей постоянной работы. Все уезжаем и как можно быстрее, меня отпустили совсем ненадолго, куда нам обратиться? Так, чтобы оперативно.
Новость о том, что эта бомба замедленного действия в лице детей Шапкиных может скоро уехать, так обрадовала сотрудниц соцзащиты, то они разом выдохнули и подобрели. И что же он сразу им всем не сказал, что детей заберет и уедет? А как далеко? За полторы тысячи километров? Вот радость какая! Ну, то есть, хорошо, что у деток будет наконец-то семья! А узнав, что Влад был другом отца этих детишек, и тетки и вовсе растеклись патокой.
И когда вся унылая троица младших предстала пред зорким взором работниц социальной опеки, на них едва уже даже взглянули.
Влад выпроводил их спустя долгие сорок минут, и Настя обессиленно рухнула на табуретку, пошатнувшуюся и опасно заскрипевшую.
Кажется, они отбились.
Настенька, а скажи мне, Влад задумчиво разливал кипяток по отколотым кружкам, пока Ванька намазывал размятую вилкой тушенку прямо на куски хлеба, раздавая эти вот бутерброды молчавшим девчонкам. Сколько лет было матушке твоей, когда ты родилась у нее?
Восемнадцать а что?
Арифметику пытаюсь свести воедино. Да, похоже. Когда ты уехала?
Меня уехали. Мать постоянно мне намекала, что тесно у нас теперь, а жить мальчику с девочкой в одной комнате не комильфо. А тут тетка еще заикнулась, что дескать, детей у нее нет, а только единственная племянница. Вот и пнули меня. Девять лет тому как.
А матери, он бросил быстрый взгляд на девчонок и запнулся на полуслове, сорок? Василий ведь ее был значительно младше, так? Тогда ясно.
Ну да. Эта мысль тоже ей приходила в голову. Потом уже, когда Настя сама повзрослела. Дурь это все. И Василийособенно. Променяла мамка свою дочь на мужика. Да, любила очень его, девушка помнила, как смотрела мать на него, как за собой следила. И то, что погибла она так ужаснотоже его рук дело. Сломалась, как только пропал. Умерла задолго до смерти своей.
Настя все-все помнила. И знала: никогда с ней такого не будет. Встряхнула косичками, гулко загнала слезы обратно. Никогда.
Куда едем?
Насчет прокурора я не пошутил. Оставлю ему там заявочку, нас она подстрахует на время. Жалко все же, что ты не беременна.
Ванька поперхнулся тушенкой и хлебом.
Влад удивленно на них посмотрел. Совершенно искренне.
Нас оформили бы гораздо дешевле и быстрее. Расписали. А там ужечетыре ребенка или пятьмне без разницы.
Не нужно было иметь высшего образования, чтобы понять: в ряду его детских проблем Настя тоже ребенок. Выходит, сработал отцовский инстинкт? А что, так даже проще. Ей легче себе объяснить происходившее.
Дальнейшая круговерть всех безумных событий тяжелого дня Настасье потом вспоминалась как бред и горячка.
Беринг всем улыбался широко и почти угрожающепо-американски. К концу даже казалось, что эта улыбка навечно и прочно прилипнет к его лицу, и даже в гробу будет он будет так улыбаться. Только глаза оставались серьезными и внимательными. Настя постоянно ловила его взгляд на себе. Наблюдал он за ней, как за очередным экспонатом, как ей казалось.
Прокуратура, потом магазины в райцентре, где была закуплена всем одежда на зиму и прочие необходимости, где дети сначала визжали от счастья, а потом так устали от новых для них впечатлений, что просто попадали на скамейке для примерки обуви и уснули. Еще в машине Настя при помощи Ваньки и такой-то матери оттерла их всех влажными салфетками. Они не то, чтобы стали блестеть, но вид имели уже вполне презентабельный. Стопки детского белья, носки, колготки, тапочки, юбочки и штаны. Лыжные костюмы, сапоги и ботинки. И как только терпения хватило у Беринга все это вынести, а щедростичтобы купить? Судя по значительному набору голд-карточек, мужик он был не из бедных. И не из тех, кто покупает крутую машину в кредит, а после всю жизнь пьет нежирный кефир и по праздникам ест макароны. А все же одеть с ног до головы сразу троих детей, да не на китайском рынке, а в весьма приличную и качественную одеждувышло очень и очень недешево.
Потом был ЗАГС Тут Настя просто встала и вышла, сев на лавочку рядом с выходом из дворца. Дети давно сладко спали в машине, а онапросто не верила. Не могло ей вдруг так повести, в чем подвох? Хотя то еще было везение. Договор и контракт. Этоесли только получится сейчас у Беринга пробить стену бюрократии. А если нет? Что тогда с ними со всеми будет?
Пойдем?
Огромная эта туша умудрялась передвигаться бесшумно и быстро. Влад сел рядом, щурясь на редкое и уже побледневшее ноябрьское солнце.
Домой? Ничего не вышло?
Он улыбнулся каким-то своим мыслям, перевел взгляд на нее и усмехнулся.
У меня пока не случалось еще в моей жизни не вышло.
Прозвучало внезапно двусмысленноили у нее в голове совершенно не то? Настя вдруг покраснела.
Ты готова? Последний шанс отказатьсяздесь и сейчас. После заключения брака и договора назад пути просто не будет.
А если нет? она криво улыбнулась, понимая всю глупость вопроса.
Все просто. Ты сама знаешь. По крайней мере, дети будут одеты в приюте, имущество их никто не отнимет. Да и тебя приодели немножко. Зимы уже не страшны. Опека от вас поотстанет слегка. Пока не обнаружит, что дети никуда не уехали. А потомон снова отвернулся, глядя на солнце, пожал плечами. Все и так было понятно. Нет никакого потом.