Тш-ш-ш. Теперь разговариваем только жестами. Скрытность и тишина, поняла?
Молча кивнула. Он поманил ее за собой, и они двинулись по едва заметной тропинке вдоль берега.
Небольшая речка тихо несла свои мутные воды, тишина просто давила на уши. Непривычная, плотная, как остывший кисель. Даже в деревне такой не было.
Подошли к небольшому и плотно утоптанному пляжу, у Насти еще мысль мелькнула о том, откуда тут могут быть купающиеся. Рядом с пляжиком рос огромный и кряжистый дуб. Судя по видуон видел татаро-монгольское иго. Повесив на бок свою камеру, Беринг взобрался на дерево с чарующей ловкостью хищной кошки, и даже ветка не дрогнула под весом этой туши, огромной и мускулистой.
Настя вплотную подошла к стволу, положив руку на толстую мшистую кору гиганта. Ученый кот сидел на дубе том. Молча поманил ее пальцем, тут же протянув крепкую руку. Она едва только успела вложить в нее пальцы, как оказалась уже высоко. Будто ракета взлетела. И приземлилась на широком мужском колене, успев только тихо и порывисто вздохнуть.
Беринг было много. Под ней, над ней, вокруг нее, нависал, обнимал, обволакивал. Он осторожно стянул с ее пояса эту самую сидушку, пересадил на нее, как будто на стул. Твердо и удобно, да только Ей больше понравилось чувствовать через штаны его тепло. А теперь он словно отгородился немного, вычертил пусть коротенькую, но границу.
Расстегнул свою куртку, вынул бинокль, протянул его Стасе и, указав ей на реку, сам припал к объективу камеры.
Сначала она ничего не увидела. А потом медленно и осторожно на берег, один за другим появились удивительные звери. Длинные, с круглыми головами и очень длинными заостряющимися хвостами. Вспомнила! Выдры. Целое семейство, грациозные, мокрые, очень красивые, с умильными и усатыми мордами, нежно покусывавшие друг друга за уши и шеи. Они кувыркались, играли в пятнашки и прятки, боксировали коротенькими и перепончатыми лапами. Вели себя, как младшеклассники на перемене, и всеабсолютно бесшумно. Под ухом у Насти тихонечко шуршала камера, меняя фокус, двигая кольцами объективов. Как удивительно это ощущение причастия к чуду природы! И не важны были затекшие руки и ноги. Влад вдруг тихо присвистнул. Выдры застыли, как вкопанные. Над их головами мелькнула огромная тень.
Секунда-другая, и они растворились, как будто и не было никого. Только плотно утоптанный песок и круги на воде.
Раздался шум в камышах, громкий треск и на песок вышло нечто. Опирался тот зверь на четыре ноги волоча за собой странный хвост: длинный, голый как у крысы с кисточкой на хвосте, как у льва. Круглая голова была увенчана рожками. За спинойдва крыла, как у мыши летучей. Толстое тело покрыто чешуйками, а когда существо вдруг встало на задние лапы, разглядывая что-то в воде, стало видно и перепонки между пальцами и длинные когти. Странный зверь что-то вынюхал, тяжко вздохнул и нырнул вслед за выдрами, совершенно бесшумно. Лишь следы на песке подтверждаливсе это Стасе только что не приснилось.
Влад опустил объектив и вдруг шумно вздохнул прямо в ее макушку. От неожиданности она вздрогнула, пошатнувшись, но горячая ладонь стала твердой опорой спине.
Это вообще кто был? испуганно выдохнула девушка. Что за чудо-юдо?
ХмБеринг словно подыскивал термин. Не знал, что ответить, ученый биолог? Это анчутка. Э-э-э турпис муг (turpis mugлат. чудище уродливое).
Я о зверях таких даже не слышала никогда и фото не видела.
Мы же в заповеднике, Настенька. Эти все звери, они исчезающие и охраняемые. Строго секретные, да.
Стася долго смотрела еще на песок. Замерла, вспоминая того зверя сказочного. И пригрелась, уходить не хотелось совсем.
11. Белогорье
Устала?
Низкий рык, прозвучавший над ухом, снова заставил ее дрогнуть, и сновакрепкая рука на пояснице. Так надежно и так горячо. Она вдруг застеснялась: все это время сидела на нем и забылась совсем.
Не знаю. Это и есть ваша работа, да?
Он рассмеялся, фыркнув почти беззвучно.
Возьми-ка.
Камера переместилась на шею Стасе, повиснув рядом с биноклем. Внезапно на талии оказались обе мужские ладони, и она очень быстро переместилась на маленькую площадку в развилке ствола. Беринг подчеркнуто-осторожно, словно фарфоровую статуэтку поставил девушку на ноги, спустился на землю и сдернул ее, даже пискнуть она не успела.
Снова он был так близко, держа ее в своих больших руках. Щеки снова залила краска, дыхание сбилось. Да что с ней такое?
Вы не ответили.
Это только ее маленький штрих. Момент, секунда. Понравилось?
Очень!
И так убедительно и горячо прозвучало ее это детское: Очень!, что Влад рассмеялся.
К машине шли молча, Беринг думал о чем-то, а у Насти перед глазами все плясали прекрасные выдры. И эта анчуткато ли жаба с крыльями то ли чешуйчатый какой летун. И руки на теле, там, где они были недавно, всё еще обжигали. Непонятно и даже страшноона ведь его совсем не знает, этого большого и загадочного мужчину, а в какую-то там судьбу и любовь с первого взгляда Настя не верила. Это в тринадцать можно за день влюбиться в пару-тройку парней, а в двадцать одинневозможно. Так почему же она так реагирует?
У самой машины, уложив камеру и бинокль в чехлы багажника, Беринг вдруг задумался, смотря на холмы.
Влад, а мы вообще где? Нет, я понимаю, что Сибирь и все такое, но вот где именно? Как это место называется?
Он вдруг замер, удивленно глядя на неё. Что она не так сделала?
Сибирь? переспросил он. А почему Сибирь?
А что, нет? Лес же, тайга и ехали мы на восток.
Он вдруг рассмеялся, весело фыркая, и вытирая вдруг проступившие слезы.
Настенька, а что у тебя по географии в школе было?
Четверка.
А вот это обидно. Она даже насупилась.
А! Точно, прости. Я как-то забыл, что для рядовых обывателей все, что восточнее сто километров от домасплошная Сибирь. Но мы не в этой прекрасной части страны, мы сейчас в Белогорье. И ехалине на восток, это к слову.
Настя обиженно поджала губы и отвернулась. Ишь шутник! Ну и сказал бы, что информация закрытая, а издеваться зачем?
Эй, ты чего, расстроилась что ли? Так хотела в Сибирь?
Нет, просто Не ожидала от вас, Влад.
Чего же? Я думал, моя репутация как предсказуемого человека, навеки подмочена.
Шуточек этих дурацких от вас. Белогория, точно. Как в сказочке. В фильме вон про последнего богатыря. Или у Семёновой в «Волкодаве». Очень смешно. Вы ещё скажите, что мы в параллельном мире да что вы смеётесь-то надо мной? Если секреттак и скажите.
Для начала ты перестанешь мне выкать. А то мне постоянно кажется, что меня много, и за всех этих Берингов непутевых я тоже в ответе.
Она улыбнулась. Застенчиво так, как ребенок, и Беринг впервые увидел на щеках ее ямочки. И вообщевот такую улыбку. Захотелось погладить по голове и вручить шоколадку.
Я постараюсь. Вы ты просто такой большой, что мне иногда тоже кажется, что вас много.
Как он так вот смеется? Одними почти что глазами, но хочется хохотать и дурачиться рядом.
А насчет Белогорья Спасибо, конечно, всем этим деятелем за рекламу, но вообще-тоу нас заповедник. Старейший в России биосферный заповедник, и я тут работаю вовсе не егерем.
Как, откуда? Ну конечно, Валька, придурок, все выложил. Ох, а ведь Настя сначала хотела у Беринга спросить, о чем можно рассказывать, а о чем нет. А теперь тень, мельком отразившаяся на его лице, ничего хорошего для Настасьи не предвещала.
Я биоэколог, зоолог, зоогеограф и видя священный ужас на Настином личике, он запнулся и пробормотал что-то еще неразборчивое. Настя разобрала только про старшего научного сотрудника". Скажи, Настенька, а ты действительно меня не погуглила? Вот серьезно?
А так можно было? Ох, ну и тупица же ты, Настенька! А ведь Беринг же говорил, что человек он публичный. Ничего, у них дома есть связь и она обязательно еще все о нем прочитает.
Видимо, работа мысли так явственно проступала на женском лице, что Беринг снова весело хмыкнул.
Молча села в машину, не дождавшись поддержки. Ей было стыдно зачем-то. Особенно снова себе признаваться: прикосновения этих рук она очень хотела.
Всю дорогу ехали молча. Уже ближе к дому Настю буквально пронзила внезапная мысль: Как там дети? Наверное, таких малых детей не стоило оставлять одних в новом доме, напичканном техникой и всякими ценностями. Божечки, а на месте ли дом?
Будто бы угадав ее мысли, Беринг проворчал:
Ваню я проинструктировал насчет техники безопасности. К тому же не забывай, эти дети давно уже живут своей жизнью и решают совершенно несвойственные им задачи. Им пришлось повзрослеть.
Она очень надеется.
Дом встретил изумительным запахом земляники, топящейся печкой и группой юных хозяев, сидящих за круглым столом вокруг трехлитровой банки с вареньем (судя по виду и запаху) и миской печенья. Стол был заляпан сладкими пятнами (хотя, основная их часть оказалась на детях), лица всех троих покрывались натуральными сладкими масками. Но все были счастливы, абсолютно.
Так, и кто тут ужина не дождался? Это что тут такое?
Пока Стася думала, что и сказать, вошедший следом Беринг отодвинул ее аккуратно и сделал вид самый свирепый.
Иван, ты оставлен был старшим. Я слушаю.
Ванька так даже стал меньше ростом, но смотрел вызывающе.
Вы голодными нас оставили! И я Пока вы там шуры-муры крутили, как могнакормил.
За обсуждение личной жизни старшихдва дня чистишь крыльцо по утрам. Щеткой и веником.
Да в жизни не буду, нашли дурака!
Три дня. Еще слово, и месяц без всяких маршрутов. Только школа, уроки и дом. Есть вопросы?
Вопросов у парня было много. И возражений достаточно. Но глядя в совершенно спокойные глаза Беринга, Ваня отчетливо понималспорить с ним бесполезно. Тот ни чуточки даже не злился.
Измазанные вареньем малышки, замершие на все это время как статуи, только хлопали глазками.
Ты не потрудился девочек покормить. В холодильнике полно еды. На плитемакароны и курица. Ни за что не поверю, что ты их не заметил. Зато вы отлично нашли эту банку варенья. Земляника вкуснее, да? Настенька, пойдем, я тебе покажу все премудрости бани, придется их мыть основательно.
Она молча кивнула, немного недоумевая: в доме был душ, хоть и маленькая кабинка, но помыть детей можно как-то и там.
На крыльце Влад обернулся.
Ты молодец, что не вмешивалась. И давай сразу договоримся: мое слово в этом домезакон. Особенно, если при детях. Так и тебе будет проще, если что вдруг случитсявсе вали на меня. Если ты с чем-то не согласнаобсуждаем вдвоем, без свидетелей. В свою очередь, все свои претензии я тоже высказывать буду с глазу на глаз.
Она вспыхнула было сначала: закон он, поди ж ты. Потом поняла, что и возразить нечего. Они в его доме, оних любезный хозяин. Всех кормит, содержит и терпит. Придется тут жить по хозяйским законам. Да, неприятно, но правильно и логично. Только тогда почему он смотрит в лицо ей так ласково, улыбаясь? Что хочет увидеть?