Я повторяю, чуть громче сказала я. Это не медведь был в деревне! Я видела то существо своими глазами!
Вокруг послышался гул голосов, но они все стихли, когда тот мужчина заговорил.
Я много лет промышлял охотой, девочка и видел достаточно. Медведи только на первый раз милые и неуклюжие. На самом деле это машина для убийств. Ты была в шоковом состоянии, тебе кажется, что это был какой-то монстр, но на самом деле это все-таки был медведь
Моя спина стала гореть от многочисленных осуждающих меня взглядов деревенских и я, не раздумывая, развернулась и пошла прочь. Мне все-равно никто не верит, а я знаю, что видела.
***
К концу этого дня я и сама начала верить в то, что это было нападение обычного бурого медведя, только вот воспоминания о пережитом ужасе всплывали в сознании снова и снова, не давая расслабиться и подумать о чем-то другом.
К тому же, Арса нашли на заднем дворе, разорванного на кусочки. Разве медведь настолько кровожаден?.. В общем, нет у нас больше собаки.
Я несколько раз задавалась вопросом, почему предполагаемый медведь не пробрался в хлев с козами и кроликами? Почему полез сразу в дом?
Лишь поздно вечером я зашла в дом после работы и увидела на двери нарисованный чем-то коричневым небольшой символ, напоминающий какую-то завитушку. Потерев его ногтем, я поняла, что это засохшая кровь.
Теть Нин! крикнула. А что это за символ на двери?
Женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки о передник.
Так это ты сделала, когда медведь-то в дверь ломился.
Я? удивленно воскликнула.
Да. Ты еще что-то наговаривала. Молитвы, наверное. Ничего не помнишь?
Я отрицательно помотала головой и снова уставилась на символ. Да и сколько не смотрела, я не могла вспомнить то, чем закончилась вчерашняя ночь.
Как только ты замолчала, тетя Нина по-прежнему стояла рядом. Медведь перестал выламывать дверь.
Что же я такого сказала, что зверь ушел? Я и молитв-то никаких не знаю
Ладно, женщина вздохнула. Иди руки помой, будем ужинать.
***
На непроходимый лес опустился плотный туман, который скрывал прячущееся в нем существо. Оно ходило по кругу, не желая показываться на глаза.
С ветки взлетела спящая до этого ворона и с криком унеслась куда-то вглубь чащи.
Тишина оглушает
Я сделала шаг назад и под ногами захрустели мелкие ветки, нарушая покой.
В висках стучал пульс. Я вглядывалась в туман, но кроме уродливых сосен ничего не могла разобрать. Знаю, что оно там. Ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы напасть.
Аркадия, мужской голос пронесся по лесу, откликаясь тихим эхом на верхушках деревьев. Не беги
Не бежать? То есть как это? Нет уж, бежать, однозначно бежать!
Я дернулась и помчалась сквозь туман и заросли, пытаясь затеряться в них. По лицу больно били ветки, и я исцарапала себе все руки. В висках все еще пульсировало. Я оглянулась назад, а меня поглотила тьма
Светало. Я поднялась с постели, укуталась в плед, и вышла из комнаты, проходя мимо разбитого окна, которое мы временно закрыли пленкой.
Протопав босыми ногами по холодному полу, я вышла на крыльцо дома, плотно прикрыв за собой дверь.
Над лесом всходило солнце, лучи которого касались моего лица, приятно согревая кожу.
По ступеням пробежал наш кот и, ласкаясь, стал тереться о ноги, прося еды. Я опустилась на корточки и взяла его на руки, кутая в плед.
Идем в дом, я погладила его по голове и повернулась к двери, на которой остались глубокие следы когтей ночного гостя.
***
Ничего не предвещало беды.
Я занималась уборкой по дому, когда в дверь громко и настойчиво постучали три раза. По спине прошел холодок и я, не бросая из рук деревянную швабру, пошла открывать.
Высунув голову в щель, я замерла от неожиданности, кажется, даже швабра из рук выпала.
На пороге стоял Андрей и смущенно улыбался. За его плечами виднелся небольшой рюкзак, а сам парень был одет очень легко.
Что ты здесь делаешь? воскликнула я.
Андрей как-то сразу поник.
Нам нужно поговорить, он топтался на месте. Можно зайти?
Я, молча, открыла дверь, жестом приглашая в дом.
Парень уже несколько минут сидел над дымящейся чашкой свежезаваренного чая и молчал. Меня очень сильно напрягало это молчание, ведь на то были свои причины.
Как ты нашел меня? я сидела напротив Андрея и нервно мяла себе ладони под столом.
Друг поднял на меня глаза, и в его взгляде промелькнуло что-то странное. Осуждение?
Ты чего так на меня смотришь? нахмурилась я.
Ты ушла и даже не сообщила мне, с упреком проговорил парень, снова уставившись в чашку. Неплохо устроилась.
Ты упрекать меня пришел? не сдержалась.
Андрей снова взглянул на меня.
Не знаю, он помолчал. Просто не ожидал что ты
Что я «что»?
Кинешь меня.
Мои брови от удивления взлетели вверх.
Ты же сам не хотел покидать детский дом! А я сотню раз говорила, что сбегу. Ты не в праве меня осуждать! Ясно тебе?
Ясно, глухо ответил парень. А за убийство тебя тоже строго не судить?
Меня бросило в жар, потом в холод, а после и вовсе затошнило от волнения. Тут я не подумала, что себе придумает Андрей, когда найдут Зойку.
Друг смотрел на меня, не моргая, а я, наверное, вся побледневшая, смотрела на него.
Выходит, если знает Андрей, то знают все.
О чем ты? прикинулась я дурочкой.
Ой, только не нужно врать! Как ты могла, Ди! Что они тебе сделали?
Так, стоп. ОНИ?
Кто «они»?
Зойка и Лидка. Это же ты их убила?
Я опешила. Вот подобного я никак не ожидала.
Что ты такое говоришь?
То, что думаю! Пусть следователи и дальше думают, что это какой-то психопат вспорол Лидке живот, а потом пробрался в вашу комнату и убил Зойку. Но я-то знаю, что это ты! После того, как Лидка спросила, не знаешь ли ты где ее подружка, она спросила у меня, а потом добавила, что ты ведешь себя странно. Убила Зою, а потом и возможного свидетеля зарезала! Как ты могла? А главноеза что?
Я слушала Андрея и не могла поверить тому, что лучший друг такое обо мне подумал. Да, я действительно убила одну, но вторую я и пальцем не тронула.
Да! повысила я голос. Я задушила Зойку, но Лидку не трогала. Я ее не видела до самого вечера! Так что хватит обвинять меня в том, чего я не делала!
Повисла тишина.
Если не ты, то кто? прошептал Андрей, смотря на меня стеклянным взглядом.
Не знаю, вздохнула я.
А Зойку-то за что?..
Она украла мои деньги. Я разозлилась. Вот и результат.
Мы помолчали.
Так, меня подозревают в убийстве девчонок?
Андрей отрицательно покачал головой.
Но меня же ищут?
Ищут, согласился он. Но только твой труп.
Я открыла от удивления рот, а потом закрыла и уставилась на парня.
Все думают, что тебя похитили и скорее всего уже убили, пояснил он. Так что, о тебе все практически забыли.
Но как ты отыскал меня?
Я читаю газеты, Ди, друг полез в рюкзак, который лежал у ножки стола и достал оттуда потрепанную бумагу, на которой было что-то написано и нарисовано. Держи.
Я развернула газетенку и сразу же мой взгляд привлекла черно-белая фотография, на которой я стояла около мертвого медведя и разговаривала тем охотником. И когда только успели сфотографировать? Под фотографией был заголовок с текстом, в котором черным по белому написали город, где это все произошло.
Я что-то прорычала себе под нос и разорвала газету на мелкие кусочки. Это же надо было так подставиться и не увидеть репортеров? А что, если эту фотографию видел не только Андрей? Что если ее видел тот мужчина?..
Меня передернуло.
Слушай, я помолчала. Помнишь того мужика, который искал меня?
Парень кивнул.
Он приходил снова?
Приходил. Территория как раз была полна полиции и медиков. Трупы забирали. Всех малышей закрыли в здании, а тех, кто взрослее, опрашивали, друг хмыкнул. Этот мужик такого страха на всех нагнал, его даже полицейские шугались.
Что? не поверила я ушам. Почему?
Он искал тебя, как безумный. Даже под простыни с трупами заглянул. Когда ему сообщили, что ты бесследно пропала, он чуть не взбесился. Прыгнул в свою машину и уехал.
Вот это поворот. Зачем он искал меня? Что ему нужно, если не деньги? Закончить начатое хочет? Но зачем так реагировать? Он псих, слетевший с катушек? Во что я ввязалась?..
Слушай, а где нашли труп Лидки? не удержалась я от вопроса.
За курилкой, кажется, парень пожал плечами. А что?
Ничего, пробормотала я. Уже ничего.
Мы какое-то время помолчали. Каждый думал о своем. Я, лично, о своих возникших проблемах.
Мне пора, Андрей поднялся с места, забирая рюкзак. А то и меня искать начнут. Я и так рисковал, отправляясь к тебе.
Спасибо, я улыбнулась. Ты настоящий друг.
Парень как-то поник.
Ага, для этого и нужны друзья, он закинул рюкзак на плечо. Не провожай, и быстро вышел из дома, а я по-прежнему сидела за столом и смотрела в пустоту.
О недавнем присутствии Андрея напоминала лишь недопитая чашка с чаем на кухонном столе.
***
Поздно вечером, когда тетя Нина сидела и смотрела свой сериал по телевизору, я устроилась на крыльце и смотрела на полную луну. Рядом сидел Рыжик и тихо мурлыкал, поглядывая на меня, а я нервно теребила черный крестик, который висел у меня на шее. Понятия не имею, откуда он взялся. Сколько себя помню, он всегда был на мне.
Прохладный ветер мягко касался волос, которые падали на плечи темной волной. Еще вчера на моем лице появились веснушки, поэтому я теперь вся утыкана ими. Может кому-то они нравились, но я не умела оценивать красоту. Меня этому не учили, не затолкали в голову подобные взгляды. Некому было, да и к чему?..
Я видела себя обыкновенным восемнадцатилетним подростком с невысоким ростом, которого мать-природа не наградила большой грудью, по которой сходили с ума парни в детском доме, но наградила разными глазами, вздернутым носом и гривой темных вьющихся волос. Я была уродом, которого все старались обходить стороной.
Я прочитала все книги, которые только находила. В основном это была какая-нибудь классическая литература. Везде описывалась прекрасная внешность героев, которая сводила с ума мужчин. Я же к этому типу никогда не относилась.
Аркаша! Иди пить чай! крикнула Нина Петровна с кухни.
Я улыбнулась.
Эта женщина меня полюбила как собственную дочь, а я так мало знаю об этом чувстве
Глава 5.
Лиза, девочка с соседней улицы, позвала меня погулять в лесу с ее собакой. Тетя Нина и мама этой Лизы хорошо общались, поэтому решили нас сдружить. Как по мнеэто была неплохая идея, и поэтому я согласилась на прогулку.
Погода стояла уже достаточно теплая, но вечерело, поэтому я решила надеть черный спортивный костюм и кроссовки, чтобы было удобнее передвигаться по лесу.
Как только я закрыла за собой калитку, то сразу наткнулась на улыбающуюся во весь рот Лизку. Она держала рядом с собой небольшую рыжую собаку со складками. Кажется, она сказала, что эта порода называется чау-чау, хотя мне это ни о чем и не говорило.
Готова? Тогда пошли! скомандовала Лиза, и мы двинулись в сторону леса. А то я тебя уже заждалась.
Всю дорогу она не умолкала о своих поклонниках, которые прохода ей не давали, о новых очень дорогих сережках, отдыхе на море прошлым летом и так далее.
представляешь, что придумал? На воротах моего дома написал, что любит меня! Лизка взмахнула белыми локонами. Потом от моего отца по ушам получил. Он его все отмывать заставил.
Да уж, мне, не знающей ничего об отношениях и никогда не влюбляющейся в парней, очень интересно слушать увлекательные рассказы своей новой знакомой На самом деле нет, не интересно. Я уже пожалела, что пошла с ней, выгуливать эту страшную собаку.
Тропинка вела нас все дальше в лес и Лиза, кажется, не собиралась на этом останавливаться. Она продолжала держать поводок с собакой в руке и забивать мне голову ненужной информаций.
В конце концов, мне захотелось в туалет, и я решила куда-нибудь отойти, но так как кругом были только сосны, то мне пришлось уйти довольно далеко, оставляя новую подружку одну на тропинке.
Спрятавшись за пригорок, я спустила штаны и присела, оглядываясь по сторонам, чтобы не стать объектом для созерцания какого-нибудь извращенца. Сделав дела, я снова оглянулась и пошла туда, где оставила Лизку и ее морщинистую собаку. И что страннос того момента как я пошла облегчиться, меня не покидало чувство тревоги. А сейчас, не обнаружив девушку на месте, она начала усиливаться.
Лиза? довольно громко позвала я, оглядываясь по сторонам. Ты где?
Не услышав ответа, я побежала вперед по тропинке, надеясь догнать девушку, если только она не решила вернуться домой без меня. Но не могла она уйти так далеко, в самом деле!
Пробежав несколько десятков метров, я увидела на обочине что-то ярко-оранжевое, а когда подбежала ближе, почувствовала еще большую панику, ведь это был Лизкин кроссовок, но ее самой нигде не видно было.
Я чувствовала, как страх липким касанием трогает мой затылок, заставляя дрожать. В памяти промелькнула косматая клыкастая морда неизвестного зверя, и я быстро и глубоко задышала, пытаясь унять подступающий приступ паники.
Схватив кроссовок, я опять побежала вперед, как безумная, вертя головой, в поисках девушки.
Забежав в какую-то непроходимую чащу, я заметила под кустом рыжий холмик и медленно пошла к нему.
Пудинг? позвала я пса. Эй, малыш
Пес никак не отреагировал на меня.
Я подошла еще ближе, отодвигая в сторону ветки с набухшими почками, и едва сдержала крик, увидев разорванное собачье брюхо с лежащими рядом внутренностями. Кровь еще даже не успела свернуться и продолжала вытекать из бездыханного тела на еловую подстилку.
Я упала и приземлилась на задницу, не отрывая испуганного взгляда от убитого животного, которое буквально пятнадцать минут назад бодро вышагивало впереди нас.
К горлу подступил ком тошноты, но я проглотила его, решив, что мне срочно нужно найти Лизу и сейчас же убраться из этого леса.
На лоб капнуло что-то теплое и скатилось по переносице, неприятно щекоча кожу. Я коснулась лица, стирая эту каплю, но когда убрала руку и обнаружила на ладони кровь, медленно подняла голову вверх.
На высоком дереве висело выпотрошенное тело моей новой знакомой, подвязанное за горло зеленым собачьим поводком. У нее была порванная одежда, перепачканная грязью и кровью. Голова девушки была склонена на бок, и на лице виднелся застывший ужас.
Я почувствовала, как по лицу потекли слезы. Я не могла поверить, что этот весь ужас происходил со мной на самом деле. Из рук выпал кроссовок, и я завертела головой, в поисках того, кто мог сделать подобное с беззащитной девушкой и ее собакой. Сознание разрывалось на части и вопило «беги», а я, прикованная к земле страхом, не могла сдвинуться с места.
Каркнула ворона и села на висящий девичий труп. Птица повертела головой и начала выклевывать Лизке глаза, клацая клювом. «Беги, если не хочешь быть следующей», снова шепнуло сознание, и я сорвалась с места.
Я бежала быстро, не разбирая дороги. Встречающиеся по пути ветки хлестали меня по лицу, оставляя горящие отметины, но меня это не останавливало. Я неслась из леса, не желая останавливаться или оглядываться, боясь быть настигнутой кровожадным зверем.
Когда я выбежала на поляну и понеслась к воротам дома, уже садилось солнце, окрашивая небо в багровый цвет.
Забежав за калитку, я захлопнула двери на затвор и упала на них спиной, восстанавливая дыхание. Только через пару минут я заметила, что двери в дом распахнуты настежь.
Я сделала шаг вперед, потом еще один и еще, а когда поднялась по ступеням и вошла в коридор то замерла, разглядывая разгром и четыре кровавые царапины на стенетот, кто это сделал, будто хотел, чтобы я их увидела.
Толкнув дверь, которая вела в гостиную, я, первым делом, увидела перевернутую вверх дном мебель, а потом, среди всего этого хлама, увидела руку.
Сердце пропустило удар и остановилось, а я, не зная ни единой молитвы, просила бога, чтобы там оказалась не тетя Нина. Только бы не она!..
Медленно, с застывшими на глазах слезами, я обошла перевернутый стол и увидела окровавленный изуродованный труп женщины, которая меня приютила. Ее лицо превратилось в кровавое месиво, а тело было разодрано так, будто его рвали когтями и зубами. Заживо