Спускались мы довольно долго. К тому же лестница ещё и поворачивала неопределённое количество раз. По ощущениям, мы сейчас этажа на три опустились под землю. И когда эти проклятые жутко высокие ступеньки кончились, я увидел большой зал, по площади сравнимый со всем зданием. Несколько толстых колонн в центре удерживали потолок от падения, а у дальней стены виднелась огромная арка. По её сторонам стояли статуи мужчин в одних лишь набедренных повязках и сандалиях. Увиденное, мне чем-то напомнило искусство древней Греции. Сами фигуры каменных людей были ростом под три метра и расположились со скрещенными на груди руками. Когда подошёл поближе, убедился в том, что меня заинтересовало ещё на входе. Детализация. Если бы не их белёсый цвет, то я бы подумал, что они живые. Как тела, так и одежда исполнены очень дотошно. А про лицо и говорить нечего. Абрахам в своём големе выглядит менее живым и эмоциональным. Эти же стоят с таким надменным видом, что так и хочется им по физиономии кулаком пройтись.
Сама арка утопала частично в бетонной стене и ничем особым не выделялась. Ширина метра три, высотапод самый потолок, то есть около четырёх с половиной, может чуть больше. Стоит ли говорить о том, что вся она была исписана схемами так, что и свободного места не оставалось? Честно сказать, примерно так я и представлял проход в Ад или в любой другой мир, поэтому не особо-то и впечатлился.
Ты именно это искал?уточнила Анисья, осматривая помещение.
Да.
А рассказать, что это, не желаешь?
Ну как, что? Проход в Ад, разумеется,и, переведя на неё фонарь, начал наблюдать, как меняется её лицо. Непонимание, недоверие, удивление, сомнение. И пусть её характер мне не нравится, следить за тем, как она реагирует на мои слова, доставляет мне несравненное удовольствие.
Ты же шутишь?
С чего бы? Я же сказал, что отправляюсь в поход в Ад. Зачем мне вообще тебе врать?
И они работают?всё ещё сомневаясь и не веря мне, она прошлась взглядом по вратам. Которые на самом деле являлись аркой. Ох уж эти проблемы в терминологии.
Должны. А что, у тебя есть сомнения?
По моим данным, коалиция магов знает о трёх стационарных проходах в Ад. Два из них частично уничтожены, а один запечатан неизвестным заклинанием. Дедушка говорил, что над тем, чтобы вернуть хотя бы один из них в строй, маги трудятся уже несколько столетий, но пока безрезультатно,её слова меня заинтересовали, а вот молчавший Абрахам лишь хмыкнул. Уверен, что он многое мог бы сказать по данному вопросу, но старается отыгрывать обычного мага, скрывая свои знания.Твой голем только что хмыкнул?
Нет, тебе показалось,постарался замять тему разговора и тут же переключиться на другую:Дусь, А фанасий,я снова чуть не прокололся,вы в курсе как запустить врата?
Открывают проход каменные титаны, что стоят по краям арки,поделился своими знаниями маг.
Только что-то они сейчас не очень-то жаждут с нами поговорить,я ещё раз пробежался глазами по статуям, но не заметил, чтобы в их позах или выражениях лиц что-то изменилось с прошлого раза.
Пф-ф, дилетанты,отозвалась сзади меня кошка, до этого момента сидевшая поодаль. Она, с видом, что сейчас покажет, как на самом деле дела делаются, подошла чуть ближе и остановилась в двух с половиной метрах от арки. Затем, немного поскребя довольно пыльный пол, уселась там, где стояла.Тут печать. Нужно её энергией напитать,и уставилась после сказанного на меня.
Я уж было шагнул по направлению к Дусе, но меня опередил Абрахам. Впервые вижу с его стороны такое острое желание потратить свою ману. Но ведь всё правильно, это я с ним сейчас иду, а не он со мной. Да и мои запасы показали дно. На то, чтобы зарядить портальную печать, ведущую в Ад, точно не хватит. Или там лишь немного нужно? Всё же раз схема расположена не на стене, это скорее просто активатор, который что-то запускает. А что именно, сейчас увидим. Маг уже присел рядом с кошкой, коснувшись рукой пола. Вообще, до этого я думал, что уж, такой как он, может ману и через ноги передавать. Возможно, оно так и есть. Только, вероятно, у голема мана-каналы проведены лишь в верхних конечностях. Видать, на то, чтобы протянуть их ещё и через ноги, просто не хватило времени. Больно уж он был напряжён в последние дни. Ну, я его понимаю. Он-то наверняка уже и надеяться перестал на то, что сможет свою жену из Рая вытащить. Дуся же дала ему не иллюзорный шанс.
Узор на полу слегка засиял, а ворон на моём плече вдруг зашевелился, повернувшись куда-то в сторону арки. Почувствовав его интерес, я повернулся вслед за ним и увидел, что голова одной из двух статуй изменила своё изначальное положение, переведя взгляд на печать.
Цель визита?пробасил суровым голосом каменный мужчина.
Хочу навестить сестру,ответила Дуся, пока вся наша компания, включая меня, пребывали в лёгком ступоре.
Доступ на единоразовое посещение Огненной Бездны получен,его голова снова зашевелилась, обведя всех присутствующих своим надменным взглядом.Остальные с тобой?
Да,отозвалась кошка.
Открываю портал,и пока внутри арки начало закручиваться что-то вроде воронки, статуя продолжила говорить:У вас есть две минуты на вход. Повторное посещение Ада тобой и любым из группы твоего сопровождения будет доступно через десять лет,воронка всё увеличивалась в размерах, пока не заполнила всё пространство арки. При этом визуально казалось, что она даже слегка уходит вглубь стены, как если бы сразу за аркой имелось дополнительное свободное место.Портал открыт,статуя в последний раз зашевелилась, вернув голову в первоначальное положение.
Ну и что вы все встали?в этот раз вместо Абрахама нас поторопила Дуся.Заходим.
Анисья, ты с нами?в теории я мог бы её и силком затащить, пока она находилась в состоянии полного шока от происходящего. Но союзник, который не желал им становиться, мне не нужен.Анисья?мне даже пришлось коснуться её плеча и немного потрясти, чтобы вернуть её в чувства.
Нет,всё ещё стоя со стеклянными глазами, ответила она. А затем, будто бы проснувшись ото сна, уже более громко сказала:Точнее, да. Я с вами.
Тогда идём,я взял её за руку, а заодно ещё и ухватился за руку всегда идущей за мной хвостиком Перлы. И если первую я, таким образом, хотел морально поддержать, то насчёт второй боялся, что она вдруг «потеряется». Голем, конечно, у меня не глупый и мои команды выполняет как надо. Но всё же есть неиллюзорный риск, что с моим исчезновением в воронке, что-то сломается, и связь со мной будет потеряна. А вместе со связью она забудет и последний отданный мной приказ. Кто его знает, как у неё мозги устроены.
10. Бессмертный119
В компании двух привлекательных девушек я первым среди всех шагнул в портал. В отличие от обычной телепортации с помощью портальной печати, ощущения были немного другими. Если там казалось, что просто проходишь через какую-то завесу, то тут выглядело так, будто пространство вокруг тебя закрутилось, сжавшись в одну точку, а потом раскрутилось обратно. При этом для окончания переноса пришлось сделать несколько шагов, так как после первого шага «скручивание» пространства остановилось. И когда всё это мельтешение перед глазами закончилось я увидел столь знакомое мне багровое небо.
Впереди меня на многие километры развернулась равнина, к которой так и хочется применить термин «пустошь». Место напомнило зону проведения военных действий. То там, то тут были хорошо видны подпалины на земле, будто от взрыва гранаты или даже чего-то помощнее. Кратерам и рытвинам и вовсе счёт вести трудно, ибо тут абсолютно всё в них. Растительности практически нет. Если и имелись одинокие деревца, то выглядели они крайне неважно. Трава и вовсе не росла. А главной достопримечательностью этой местности можно считать огромное количество разложившихся трупов и костей, из-за которых и ступить толком некуда, чтобы не напороться на чьи-то останки. И всё это украшали разбросанные повсюду части заржавевшего оружия и брони, а так же давно сгнившее тряпье, куски которого то и дело поднимались под действием ветра, перелетая с места на место.
Мрачненько,выдал я свой вердикт, дожидаясь появления Абрахама и Дуси. Ворон же в этот момент взмахнул крыльями и, оттолкнувшись от моего плеча, взмыл в небо, подключая моё зрение к своему.Но хотя бы нас никто сожрать не пытается,решил подбодрить я сам себя.Не хотелось бы повторения прошлого раза
Ты уже тут бывал?с удивлением спросила меня Анисья, которая впечатлилась здешним окружением не меньше меня.
Бывал, но мне не понравилось,я улыбнулся, пытаясь разрядить атмосферу. Всё-таки это место очень сильно давит на психику и лучше о плохом стараться не говорить.Перла! Ну-ка, зачитай нам что-нибудь из сборника,я вдруг вспомнил про завораживающий голос голема и решил немного поднять упавшее от здешних видов настроение. Да и проверим заодно, работает ли её ментальное воздействие на кого-то кроме мужчин и конкретно меня.
Мой боевой голем никакими вещами нагружен не был. Разумеется, если не считать небольшой наплечной сумки, которую я ей выдал специально под книгу. Туда собственно больше ничего и не влезет. Изначально я подумывал всю свою поклажу сбагрить Перле, но потом решил, что с ней ей будет труднее сражаться. А ведь в первую очередь я хочу проверить именно её силы. Надо же понять, на что она способна. Да и тяжёлый вес за спиной можно назвать своего рода тренировкой выносливости. В крайнем случае, если устану, то отдам ей рюкзак ненадолго. И если же придётся ещё и самому лезть в бой, то скинуть лишний вес на землюдело нескольких секунд.
Пока я размышлял, всматриваясь в горизонт, девушка достала книгу и, открыв ту на случайной странице начала читать:
Алый мрак в небесной черни
Начертил пожаром грань.
Я пришёл к твоей вечерне,
Полевая глухомань.
Вот же, нашла тоже мне стишок. Но, даже учитывая контекст, голос с которым зачитывалось стихотворение, как и до этого, завораживал. По-моему, вообще нет никакой разницы, что она соберётся им озвучивать. Хоть погребальные мантры пусть читает, хоть частушки поёт, и то и другое будет вызывать эффект лёгкой эйфории. Переведя взгляд на Анисью, увидел, как та застыла на месте, полностью погрузившись в слух. А лицо у неё сейчас такое, будто бы она вернулась в свой семилетний возраст и впервые слушает самую интересную историю в её жизни.
Всё, Перла, хватит,оборвал я девушку, когда та попыталась начать читать следующую страницу.Ну как тебе?
А,колдунья дёрнула головой, выходя из транса,что это было?
Способ поднять настроение и отвлечься от мысли, что мы все тут умрём,хмыкнул я, смотря на её удивлённое лицо.Ты, кстати, всё ещё можешь вернуться назад.
Я иду с вами,уверенно произнесла она, наблюдая за тем, как схлопывается воронка в портальной арке.
Пока имелось время, осмотрел портал с этой стороны. «Врата» выглядят точно так же, с одним лишь отличием, что в стену не вмурованы. Печать-активатор присутствует на том же месте. Да и трёхметровые гиганты никуда не делись. Хотя, если присмотреться, то эти не являются точными копиями предыдущих. Одежда та же, а вот лица, телосложение и позы слегка отличаются. Это как сравнивать двух людей одной национальности. Вроде бы и близко, но всё-таки есть разница.
Так какой у нас план?обратился я к Абрахаму, который уже давно стоял рядом, осматривая бывшее поле боя.
Надо найти ближайший крупный город. Во многих из них установлены общественные стационарные телепортационные печати. Там, правда есть ограничение на перемещение, но нам выдали одноразовый доступ, так что проблем попасть в Огненную Бездну не будет.
А если бы Дуси не было с нами?знаю, что история не терпит сослагательного наклонения, но иметь резервный план на экстренный случай, не помешает. Да и кто сказал, что я последний раз в Ад припёрся? Жить я планирую долго.
Тогда бы пришлось собирать информацию о месте нахождения нужной нам территории, а затем перемещаться в ближайший к Бездне город и оттуда уже идти своим ходом. Возможно, потребовалось бы потратиться на подкуп охранников на входе.
Думаешь, они бы приняли взятку?
Уверен в этом. За всё то время, что я провёл тут, ещё никто не отказывался от предложенной маны. Но сейчас этого не потребуется. Придётся лишь заплатить за сам телепорт, ну и на подарок Акулине нужно собрать побольше,это имя я раньше не слышал, но судя по контексту, он говорит о сестре кошки. И что это у всех у них имена на букву «А»?
И в какую сторону нам идти?я развернулся, смотря через арку, воронка в которой больше не закрывала обзор. Покрутившись ещё немного вокруг своей оси, я так и не увидел ничего похожего на город или любое другое поселение. «Пустошь» распласталась до самого горизонта во все доступные ей стороны. Нас будто бы посреди пустыни выкинули.
Туда,он указал чуть левее от того направления, по которому мы вышли из портала.
Ты уверен?
Я бывал возле этих врат. Если за время моего отсутствия что-то изменилось и город перестал существовать, то мы можем поискать другой вдоль зоны отчуждения. Поселений на границе зоны всегда много.
Ну, веди нас, Сусанин,произнёс я и первый же пошёл в указанном направлении. Смысл стоять-то? Одновременно с этим я ещё попросил ворона взлететь повыше. Судя по тому, что я вижу, Ад явно не плоский, а такой же «круглый», как и земля. А значит, с более высокой точки обзор должен быть лучше. Ну а пока можно попробовать что-то вызнать интересное у мага.Только расскажи, что это за зона отчуждения?
Так называют препортальную территорию. Если реальный мир может влиять на остальные части Ада, то тут этого не происходит. Да и течение времени тут крайне медленное. Если мы сейчас развернёмся и выйдем назад, то снаружи пройдёт всего несколько секунд после нашего ухода. И даже если мы тут проведём годы, ничего не изменится. Считай, что пока не отойдём подальше от врат, находимся в своего рода стазисе. Да и энергетика тут нестабильная. Поэтому те духи, что смогли обрести разум, тут не живут и лишь изредка выходят сюда на охоту.
Временная аномалия. Как интересно. А в остальных частях Адах с этим как?
По-разному. Слишком глубоко этот вопрос я не изучал, но судя по всему в большей части мира с этим всё в порядке. Но иногда возникают и аномалии, которые могут либо сильно замедлить, либо столь же сильно ускорить временной поток. При этом время изменяется только относительно реального мира. Все части Ада синхронизированы друг с другом. Поэтому результат влияния аномалий можно будет увидеть, лишь, когда вернёмся назад.
Хочешь сказать, что может случиться так, что когда мы отсюда выберемся, с той стороны пролетят года?
Такое вполне возможно,Абрахам сказал это столь буднично, как если бы для него не имело значения, пройдёт ли снаружи секунда или тысячелетие.
И тогда зачем было так торопиться?!сам того не желая, я начал говорить громче. То мы собираемся и чуть ли не бежим, а то оказывается, что мы можем потерять несколько лет в реальности.Я бы мог ещё месяц, другой потренироваться, и уже после этого пошли бы сюда. Наши шансы тогда значительно бы выросли!
Главное не то, сколько времени пройдёт там, важно, сколько времени пройдёт тут,и он постучал пальцем по своей деревянной голове.
А как же твоя жена? С ней всё будет нормально?мне не очень-то понравилось его обоснование, но всё же решил эту проблему пока отложить в сторону.
Не волнуйся, души в Раю маринуются тысячелетиями, при этом теряя минимум энергии. Никакой серьёзной опасности для неё там нет,спрашивать, откуда он столько знает про Рай, я не стал. Скорее всего, он это всё узнал от жнеца, с которым до недавнего времени был в неплохих отношениях. А если я задам этот вопрос, то могу скомпрометировать наше прикрытие. Вон, Анисья и так обратилась в слух, впитывая информацию как губка. Надо бы для неё будет придумать оправдание того, каким образом маг оказался в Аду. А то ведь я ей сказал, что для того, чтобы не умереть, он запечатал себя в книге. Но навязывать историю не буду. Лучше уж она сама спросит.
Секундочку,я остановился и закрыл глаза. Ворон послал мне мысленную команду о том, что что-то увидел. И пусть до этого его зрения и так транслировалась мне, я особо не всматривался. Скорее даже наоборот старался игнорировать мешающую картинку. Иначе бы я и сотни метров не прошёл, так как начала бы кружиться голова от двух противоречащих друг другу источников визуальной информации. Сейчас же я увидел кое-что интересное. По курсу нашего движения вблизи линии горизонта и впрямь виднелось нечто непонятное. Даже с учётом довольно хорошего зрения ворона, разобрать что-то в этой мешанине сложно, но одно ясно точно, там находятся какие-то здания. Мысленно попросив Чернохвоста сделать круг, я осмотрел все четыре стороны света. Но в пределах его видимости больше ничего похожего не нашёл. Так что, похоже, направление мы взяли верное. Как минимум если остальные города где-то и есть, то они дальше, чем тот, в который мы идём.Ворон мне показал, что движемся правильно. Далеко впереди стоят какие-то постройки.