Я как раз поставила последнюю папку в шкаф, а тумбочка опустела, когда Константин посмотрел на часы и произнес:
Вы трудились на двадцать минут дольше. Завтра можете снова опоздать, выдавил он из себя скупую улыбку, и я поняла, что это была попытка пошутить.
Спасибо! Но опаздывать я не люблю. И завтра у меня выходной, встала я со стула. Могу я быть свободной? прикидывала уже в уме, как быстрее добраться до Веры.
Как будете добираться до дома? посмотрел Константин на часы.
Время, кстати, приближалось к десяти. Не то чтобы сильно поздно, но и уже не детское.
На автобусе. Еще не сильно поздно, зачем-то уточнила.
Я вас отвезу.
Да мне недалеко тут Я к подруге и вовсе растерялась я.
Тем более, отвезу, кивнул он и тоже встал. Где ваша одежда?
В гардеробе, где же еще?
Ну, условном гардеробе, скорее, раздевалке, где у каждой продавщицы имелся отдельный шкафчик.
Тогда, идите, одевайтесь, а я вас догоню.
Я ушла, а он и правда догналпоявился в раздевалке, как раз когда я обматывала шею шарфом.
Готовы?
А я-то думала, что он забудет про меня на мое же счастье. Как-то непривычно было находиться в компании руководителя столь длительное время, да еще и пользоваться его услужливостью. И Михаил подлил масла в огоньтак посмотрел на меня и так характерно подмигнул, когда мы с Константином проходили мимо него. Вот и получилось, что в машину управляющего я садилась с пылающим лицом. Мне даже жарко стало на февральском морозном ветру.
А внутри салона все стало только хужея не знала, как лучше сесть, куда деть руки, ставшие вдруг лишними, сумка, опять же, норовила соскользнуть с колен Благо, кажется, Константин снова забыл обо мне, погрузившись в собственные мысли. Разве что, спросил, по какому адресу меня отвезти, и еще через десять минут пожелал мне доброй ночи и хороших выходных. А мне аж дышаться легче стало, когда смотрела, как его джип покидает двор Веры.
Глава 3
Мама Веры встретила меня как родную.
Проходи, Ксюшенька. Они в комнате Тимоши
Хорошие у Веры родителипростые, добрые. Всегда рады гостям. Я любила бывать у подруги дома, хоть и не часто это случалось. Но в такие дни и мне перепадало чуточку семейного тепла, которого была лишена. Нет, я не считала себя несчастной и уже привыкла жить одна. Но иногда хотелось прийти туда, где тебя ждут, где вкусно пахнет едой, и громко работает телевизор. Но меня обычно ждал только Прохор, требующий еды, и чтобы я почистила его туалет.
Наконец-то! воскликнула Вера, когда я заглянула в комнату ее брата.
Они вместе что-то смотрели на компьютере, и Тимка отреагировал на мой приход сдержанным кивком. Все не могла привыкнуть видеть его в инвалидном креслекаждый раз словно удивлялась. Несправедливо это, что такой красивый и сильный парень лишен возможности ходить. Но я свято верила, что это лишь дело времени, что он обязательно поправится.
Ты чего так долго?
Да немного задержалась просто.
А как вел себя механический Костя?
Услышав прозвище нашего руководителя, Тимка тихонько хмыкнул.
Да нормально велтише воды, ниже травы. Я его и не слышала.
В этот момент я вспомнила Жанну, но и предупреждение о строгом неразглашении тоже всплыло в памяти, как и суровое лицо Константина. А потому, про Жанну я решила не рассказывать даже Вере.
Так! Вы тут поболтайте, посмотрела на меня подруга характерно, а я пойду сооружу нам ужин тире закуску. И шампанское уже давно охладилось. Тебе, брательник, не предлагаю, ты у нас еще маленький.
Не больно и хотелось слушать ваши бабские бредни, не остался в долгу Тимофей.
Ему не так давно исполнилось восемнадцать и школу он уже закончил. Только вот с учебой в институте пока пришлось приостановитьсявзять академ. И по этому поводу Тимка тоже переживал, я знала точно.
Как дела? спросила я у парня, лишь бы что-то спросить.
Сама не видишь, что ли? зло огрызнулся он.
Я вижу злобного малолетку! неожиданно разозлилась и я.
А ты себя поставь на мое место.
Тим, тебе грех жаловаться, знаешь. Пройдет какое-то время, и ты снова будешь ходить, если только перестанешь жалеть себя на чем свет стоит. У тебя вон и девушка замечательная есть
Катюша. С ней я тоже была знакома. Отличная девчонкаоднокурсница Тима. И она его не бросила, когда с ним такое случилось. Да и врачи давали положительные прогнозы. Это только он сам вдруг решил, что жизнь его кончена.
Тебе восемнадцать, и вся жизнь у тебя впереди. Поправишься и наверстаешь. А мне двадцать семь, и ничего в жизни у меня нет, кроме вас с Веркой и работы.
Ну скажешь тоже, смутился парень. Так уж и ничего.
Да почти так, кивнула я. Так что, кончай жалеть себя, лучше меня пожалей, с улыбкой добавила.
Пусть лучше и правда жалеет меня, хоть несчастной я себя и не чувствовала. Несмотря на некоторое однообразие и скуку, жизнью своей я была довольна.
Вернулась Вера с полным подносом, который едва удерживала в руках. Дверь при этом она открыла ногой.
Пошли ко мне, кивнула она мне. Будет скучно, приходи к нам, добавила для брата.
Прикатывай, ты хотела сказать? усмехнулся он. Впрочем, сделал это скорее с иронией, чем с угрюмостью. И этот признак я посчитала хорошим.
Ну как он? спросила Вера, когда мы уже закрылись в ее комнате, и она разлила шампанское по бокалам.
Кто? не поняла я.
Ну, Константин. Приставал к тебе?
Вер, я же сказала, что нет, нахмурилась я.
Ну я думала, ты при Тимке не хочешь рассказывать
Нечего рассказывать, рассмеялась я. И он мне совершенно не нужен, как и не нравится. Давай, не будем говорить о нем.
Ну, насчет «не нравится» я немного слукавила. Да и не может такой мужчина не нравиться женщинам. Все было при нем, и это все вместе выглядело красиво и мужественно. Но дальше этого я никогда и не задумывалась. И с чего только Верка взяла, что у нас с управляющим что-то может быть?
Ты как хочешь, а я считаю, что не зря он тебя оставил сегодня отрабатывать, проговорила Вера и жадно припала к своему бокалу. И если хочешь знать, то я думаю, что подарки тебе дарит именно он! подняла она указательный палец, глядя на меня как победоносец.
Ну вот мы и подошли к моей маленькой тайне, о которой никто, кроме меня и Веры, больше не знал. Нет, ну еще кто-то конечно же знал, тот, кто и заварил всю эту кашу. Но его не знали мы с Верой, хоть и пытались вычислить с помощью наших личных дедуктивных методов.
Началось все в канун Нового года, когда я нашла под прилавком первый подарок. Это была небольшая коробочка, перевязанная золотистой ленточкой. Сначала я решила, что кто-то случайно обронил ее, и дождалась окончания рабочего дня. Но за коробкой никто так и не заявился. Вот тогда мы с Верой решились вскрыть ее. Но сначала прослушали на предмет тиканьяну мало ли Никакого тиканья мы не услышали, а в коробочке нашли стеклянный шар с подсветкой и с фрагментом улочки какого-то старинного городка. Там даже были маленькие человечки, удивительно похожие на живых. А еще, если этот шар перевернуть, то сыпал снег, и зрелище это зачаровывало.
И я бы никогда не подумала, что подарок предназначается мне, если бы к нему не прилагалась открытка, гласившая «Ксении. С Новым годом, любимая!»
Я тогда чуть со стула не навернулась, когда прочитала. Любимая?! Да кто же это мог подарить? Да еще и мне? Неужели есть кто-то, кто считает меня своей любимой?
Тогда мы с Верой решили, что вскоре этот кто-то обязательно объявится, и возможно, в моей жизни начнется романтический период, ну если поклонник мне, конечно, придется по вкусу. Но все развивалось с точностью до наоборотшли дни, а никакого намека на ухажера не было. Я уже даже перестала выискивать его в редких покупателях-мужчинах.
И вот я получила второй подарок, оформленный в точности так же. Только нашла я его в шкафчике раздевалки. В коробочке пряталась статуэтка изящной балерины на стеклянной подставке. Безумно красивая и, как оказалось, ручной работы. И случилось это в день моего рождения, девятнадцатого января, когда мне исполнилось двадцать семь лет. И если первый подарок породил приятную интригу, то на второй я отреагировала с некоторым раздражением, которое еще и усилилось в последующие дни, когда мой тайный поклонник так и не стал явным.
И по сей день ничего не изменилось. А уж Верино предположение, что им может быть Константин, и вовсе показалось мне заоблачно-фантастичным.
Глупости ты говоришь! высказала я свое категоричное мнение.
Ну может, и глупости, философски протянула Вера. Но эти глупости приятные сердцу, согласись, мечтательно разулыбалась она.
У меня даже мелькнула мысль, что подруга тайно влюблена в Константина. Оставалось надеяться, что это не так.
Засиделись мы допоздна. Выпили шампанское, съели всю закуску. Наболтались и насмеялись. Домой меня отвез папа Веры, хоть я и всячески отнекивалась. А встретило меня сердитое мяуканье, которое издавал мой огромный дымчатый котяра по кличке Прохор.
Ну, прости, дружок, подхватила я комок увесистой шерсти на руки. Плохая тебе досталась хозяйка. Но я же люблю тебя и сейчас обслужу по полной.
Прохор какое-то время терпел, а потом принялся вырываться из моих рук сразу всеми лапами, да еще и с когтями. Вот же вредина мне достался! Но я его любила, а он вот уже два года скрашивал мое одиночество, с того момента, как подобрала его маленького грязного и голодного в подъезде.
Будильник на завтра я не стала заводить, решив выспаться как следует. Благо выходной. В постель укладывалась под легким хмельком и приглушенное урчание телевизора. Прохора притиснула к себе, и он даже какое-то время помурлыкал рядом. Только вот выспаться у меня не получилосьни свет ни заря меня разбудил звонок телефона.
Глава 4
Утром меня разбудил звонок, и я не сразу сообразила, кто это в такую рань. Ну, относительную рань, конечно, но у меня же сегодня выходной.
Ксения, это Лена, раздалось на том проводе.
Какая Лена? ничего не поняла я спросонья, да и голос говорившей слабо был похож на женский. Скорее, на гортанные хрипы смахивал, как будто ее душили.
Ваша сменщица. Ксения, караул! вдруг как гаркнет Лена в трубку, что я аж испугалась, что она сейчас испустит дух. Я заболелагорло На работу выйти не могу, даже с постели встать не получается.
Поняла-поняла, пробормотала я, окончательно просыпаясь и посмотрев на часы.
Времени оставалось впритык, чтобы быстро собраться и пулей вылететь из дома.
Я выйду, а ты поправляйся поскорее.
Выходных мне не видать, мелькнула запоздалая мысль, но на ней я даже не стала заострять внимания. В тот момент я уже носилась по квартире, да еще и Прохор путался под ногами. Пришлось сначала его ублажить сухим кормом и мисочкой молока, а потом уже закинуть себе в рот бутерброд, залить его обжигающим кофе и на ходу. Умыться в попытке заставить окончательно себя проснуться. И главное, хоть чуточку подкраситься, как того требовал служебный этикет.
За сорок минут до открытия магазина я вылетела из дома и помчалась на остановку. Времени должно было хватить. И конечно же, именно сегодня должен был сработать закон подлости. Автобуса я прождала минут пятнадцать. И в здание торгового центра вбегала через пять минут, после того как он открылся для покупателей.
Сегодня дежурил хмурый Сергей, и раздеваться мне пришлось самой, на что еще ушли драгоценный секунды. В зал я вбегала, уже едва дыша, и первый, кого увидела, был Константин, что замер перед моим отделом, хмуро разглядывая темнеющие витрины.
Что вы тут делаете? опустив приветствие, спросил он.
И под его строгим взглядом я почувствовала себя преступницей.
Лена заболела, и мне пришлось выйти сегодня. Завтра тоже
Почему меня не поставили в известность?
Кто? Я должна была поставить его в известность? Но на это как-то не осталось времени, извините. Все это пронеслось в моей голове, вслух ничего говорить не стала.
Она позвонила сегодня утром, когда ей стало плохо. Константин, можно я приступлю к работе? кивком головы обратила я его внимание на то, как посматривают в нашу сторону покупатели.
Про продавщиц вообще молчувсе их внимание было приковано к нам с Константином. Любопытствоне порок, конечно, но лучше, когда направлено оно на кого-нибудь другого.
Приступайте, кивнул он. А сменщицу вашу придется уволить.
За что?! невольно замерла я, переступив уже за прилавок. Она же не виновата.
Вы тоже. И из-за нее вы лишились своих выходных. А чтобы работать хорошо, человек должен отдыхать.
Константин попыталась я снова встать на защиту Лены. Обидно было так, как будто речь шла о моем увольнении.
Работайте, Ксения! пригвоздил он меня еще более строгим взглядом.
Но
Если вы что-то хотите мне сказать, приходите во время перерыва. А сейчас вас ждут покупатели.
Развернулся и ушел с гордо поднятой головой. Внутри же меня все клокотало от несправедливости и скорости расправы, которым сейчас стала свидетельницей. И Веры, как назло, нетобсудить ситуацию не с кем. С ее сменщицей, Ларисой, мы как-то сразу не сошлись. Вот и сейчас она смотрела на меня насмешливо, явно радуясь в душе, что все так получилось. Мне же было нестерпимо жалко Лену. Она отличная девчонка, к тому же, студентка. Деньги ей видно что нужны. А заболеть может каждый. Получается, что если я вдруг с утра почувствую себя плохо и не смогу пойти на работу, то и меня уволят вот так жебез суда и следствия? Это возмутительно! И я не могу так оставить этот вопрос.
До перерыва время пролетело незаметно, я и оглянуться не успела. Разве что, одно обстоятельство нарушило привычный рабочий ритм и пошатнуло мое и без того сегодня шаткое душевное равновесие.
Выбрав момент, когда возле моего отдела не было покупателей, мне нанесла визит царственная Жанна. Именно царственная, потому что к моему прилавку она не подошла, а подплыла, как бригантина, гонимая легким ветерком.
Ты это специально делаешь? вкрадчиво поинтересовалась первая красавица, а по совместительству и стерва нашего центра.
Что именно? отдаленно уже догадалась я, о чем дальше пойдет речь.
Привлекаешь к себе внимание Костика?
Ты, наверное, хотела сказать Константина. Никакого Костика тут я не знаю. И уж точно я ничего не делаю специально, чтобы привлечь его внимание. В отличие от тебя, прозрачно намекнула я на то, что видела в кабинете управляющего, то, чего не видела, но о чем могла догадаться, и то, что забывать так быстро об увиденном не планирую.