Мою спину пронзил холодоку стойки бара в окружении трех пышных девиц со скучающим видом сидел Леонардо. Как только я с партнером по танцам вошла в дверь, все взгляды обратились к нам, доброжелательные и восхищенные барменов и мужчин, завистливыедевиц, ледянойЛео.
На миг я напряглась, а потом, глубоко вдохнув для смелости, улыбнулась спутнику и прошла к высокому стулу у стойки, специально усевшись так, чтобы оказаться спиной к вампиру.
Парень присел на соседний стул и вернул мне улыбку.
Что закажет прекрасная незнакомка? Спросил он.
Я впервые прямо посмотрела ему в лицо. Обычный человек. Довольно симпатичный. На вид ему было чуть больше двадцати лет. Короткие пепельного оттенка волосы обрамляли высокий лоб, слегка выцветшие ресницы прикрывали светлые глаза, а рот, таил мягкую улыбку, заставлявшую улыбаться в ответ.
Без разницы.
Тогда шампанское? За встречу.
Хорошо. Он обезоруживал меня своей улыбкой. Только немного.
Он сделал заказ и через минуту бармен поставил перед нами бокалы.
АндрейПредставился парень, приподняв свой бокал с искрящейся золотистой жидкостью.
Диана.
Смеясь, мы с легким звоном чокнулись бокалами, и я осторожно отпила из своего. Шампанское приятно остудило пересохшее горло и ослабило внутреннее напряжение, возникшее в немалой степени от того, что некто в ужасающем настроении сверлил мою спину тяжелым взглядом. Золотистые пузырьки смыли усталость и придали смелости.
У тебя редкое имя. И красивое. Продолжал он. Подобный разговор слишком смущал, поэтому я поспешила перевести его в менее опасное русло.
А ты работаешь или учишься?
Учусь на юридическом.
Юрист. Интересно.
Иногда интересно, иногда надоедает. А ты?
Я еще школу заканчиваю.
А какие планы потом?
Может быть, подамся в медицину, или вот юристом стану Не знаю.
Живешь здесь?
Да, но я недавно переехала.
Конечно, такую красивую девушку трудно не заметить. А где ты раньше жила?
Парень был довольно-таки приятен, но его расспросы меня утомили, захотелось как-нибудь от него отделаться. Но так, чтобы не обидеть. В ожидании спасительного предлога, я продолжала потягивать шипучий напиток и отвечать на вопросы.
В Лондоне.
Невероятно! И как только такая красавица согласилась переехать из английской столицы в такую дыру?
Теперь это уже нельзя было выносить. Он, хоть и не зная, наступил на мою ахиллесову пяту, воскресив в памяти события, приведшие меня в этот маленький заснеженный край. Да еще и назвал дырой город моего детства.
В негодовании, подогретом шампанским, я неловко поднялась, при этом с силой ударившись лодыжкой о перекладину стула. И тут внезапно земля ушла у меня из-под ног. Я беспомощно покачнулась на нетвердо стоящих ногах.
Парень тоже поднялся и, обхватив за талию, поддержал меня. На секунду меня обняла твердая теплая рука, но уже через мгновение она исчезла, отстраненная холодной рукой, железным обручем сдавившей мою талию.
Не трогай ее. Угрожающе прорычал Лео. ОнаМОЯ девушка.
Что-то я тебя раньше с ней не видел. Диана, это так? Он говорит правду? Если нет, то я мигом его остужу.
Я подняла голову и медленно кивнула. Парень смотрел на меня с недоверием и немым укором. Переведя взгляд на Леонардо, он испуганно вздрогнул, как-то сразу съежился и, прошептав:
Я н-не знал, что вы вместе. П-простите. Ретировался он под удивленным взглядом бармена, двигаясь задом наперед, сначала медленно, запинаясь за стулья, и, лишь отойдя от нас на пару метров, повернулся к нам спиной и бросился наутек.
На мгновение, я ощутила чувство вины: бедный парень только пытался развлечь меня разговором, а вместо благодарности чуть от страха не лишился сознания. Но я быстро отогнала эти мысли, осознав, кто избавил меня от необходимости грубо остановить его любопытство. Леокакое бы внушение он на нем не использовал, оно оказалось очень действенным и своевременным.
Я медленно, почти робко, подняла взгляд к его лицу, на которое всего минуту назад с таким щенячьим восторгом пялились девицы у стойки. С непроницаемым выражением вампир смотрел прямиком на дверь, за которой скрылся Андрей, потом перевел взгляд на меня. В одном я была уверенасейчас он меня не съест, но потом
Вот пример нормального поведения человека при виде нас. Тебе стоило бы у него поучиться. Жестко в полголоса произнес Лео.
Но мне было все равнопусть хоть орет, только не отпускает от себя и не отводит от меня своих изумительных глаз
Спасибо. Он задавал слишком много вопросов.
Что-то ты сегодня слишком часто благодаришь.
Мне тоже так кажется. Может все-таки не стоит давить мне на талию так, словно пытаешься сломать позвоночник? Заметила я.
Он моментально убрал руку, с чувством проговорив:
Иногда мне этого очень хочется. Из-за тебя я совершаю вещи, которые не позволял себе даже будучи подростком. И это я-то, который всегда считал, что воздействовать на людей взглядомбесчестно Тебе не кажется, что на сегодня веселья более чем достаточно?
Я согласно кивнула.
Пойдем отсюда, сможешь сама идти?
Конечно.
Я браво сделала пару шагов, потом голова снова закружилась. Пришлось признать:
Надо проветриться, шампанское в голову ударило
Мое замешательство от собственной слабости его позабавило, как ничто другое, и, задорно улыбнувшись, Лео снова, на этот раз нежно, обхватил рукой мою талию и прошептал:
Ты похожа на взъерошенного беспомощного котенка. Скажи, если будет больно. Я давно не приближался к людям, поэтому не могу правильно ограничить свою силу.
Потому и не танцуешь? Спросила я ему в тон, почему-то развеселившись от того, что он не сравнил меня с дикой, но невероятно довольной кошкой. И на том спасибо. Но все равно, именно так я себя и ощущала.
Да, не хочу превращать танцпол в поле битвы. Вот уж не знал, что ты мгновенно пьянеешь с одного бокала шампанского.
Подшучивает. Мои щеки немедленно залила краска. В который раз я дала себе слово, что больше в жизни не выпью ни капли алкоголя.
Не честно. Вдруг ты сам алкоголь не переносишь. Только вот не проверишь
Поверь мне, из всей семьи у меня была самая ясная голова, даже после нескольких десятков пинт отличного виски.
Тысама скромность.
Положение обязывает.
За разговором мы незаметно подошли к раздевалке. Лео накинул себе на плечи куртку и помог мне одеть шубу. Это оказалось нелегким делом. Пальцы никак не желали меня слушаться и застегнуть пуговицы. Лео, посмеиваясь, смотрел на мои жалкие попытки, потом наклонился и сам начал ловко застегивать маленькие пуговички. Я снова покачнулась, и он в последний момент удержал меня от падения.
Ой, щекотно! Смеясь, вскрикнула я и дернулась так, что лицо Лео оказалось совсем рядом с моим.
То был непреодолимый импульс, сильнее всего, что я до тех пор испытывала. На долю секунды я утонула с темно-зеленых смеющихся глазах, потом абсолютно не осознавая, что делаю, обвила руками шею Леонардо, и прижалась губами с его губам.
Несмотря на то, что Лео не ответил на поцелуй, превратившись в каменное изваяние, это было невероятно. Как будто в мире все на миг встало на свои места, стало правильно. Не было больше разделения на людей и вампиров, мужчин и женщин, рай и ад. Мы были одним целым, больше, сильнее всего мира. Неземное сочетание льда и пламени.
Ощущение от почти невинного прикосновения к его губам было настолько полным и сильным, что я испугалась, отпрянув от Леонардо часто и глубоко дыша. По его потрясенному взгляду я поняла, что Лео тоже испытал что-то подобное.
Ч-что эт-то? Я Я не хотелаГолос не слушался.
Пары алкоголя в голове испарились как туман в ярком свете теплого солнца. Чтобы хоть немного прийти в себя, я ущипнула себя за руку, затем слегка похлопала ладонями по покрасневшим от смущения щекам.
Ничего. Но больше так не делай. Глухо произнес Леонардо.
По мере того, как я приходила в себя, испуг проходил, на смену ему пришло желание попробовать поцеловать Лео еще раз, по настоящему, но я бы ни за что не решилась. «Что вообще на меня нашло? Ни ему, ни мне это не нужно», убеждала я себя.
Он был для меня сродни чуду светанедосягаемый, неприкасаемый и прекрасный. Навеянная пузырьками шампанского легкость и решительность исчезли, оставив ясным разум.
Выйдя из ступора и беспокойно проведя рукой по темным блестящим волосам, Лео предложил:
Пойдем, я отвезу тебя домой.
Идем. Согласилась я, накинула на голову капюшон, натянула перчатки и вышла из теплого убежища в ветреную прохладу ночи.
Глава 16
Мы медленно и почти бесшумно пошли рядом, ступая по кругам расходящегося кольцами света от фонариков-светлячков. Мне хотелось, чтобы Лео взял меня за руку, но он снова отдалился. Я отдала бы все, чтобы узнать, о чем он сейчас задумался, упрямо сжав губы, которых я так неосторожно коснулась, и, вглядываясь в иссиня-черное бездонное небо.
Чтобы не смотреть на своего спутника, каждое движение которого было исполнено грации дикого свободного зверя, я принялась усиленно искать, за что мог бы зацепиться взгляд.
Холодный ветер безжалостно несся с севера. Свет от фонариков был то ярко-белый, тоголубой. Разлапистая елка свесила отяжелевшие от снега ветви над тропинкой, угрожая обрушить снежную лавину на голову неловкого путника. При каждом выдохе изо рта вырывается белое облачко пара. У меня. У Леонардонет. Ветер упорно дул мне прямо в лицо, холодными пронизывающими струйками проникая под одежду и пощипывая щеки.
Подойдя к месту, где тропинка, огибая угол здания клуба, поворачивала к стоянке, Лео внезапно замер, потом резким движением повернулся по мне и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию.
Я кивнула и, беззвучно шагнув, встала рядом с ним и прислушалась.
Отец, брат?.. Я получил ваше сообщение. Что случилось? Что вы тут делаете? Донесся голос из-за угла, чуть хрипловатый, низкий, знакомый.
Ты справился. Пойдем, здесь нам уже нечего делать. Раздался в ответ хриплый, слегка картавящий мужской голос.
Отец, о чем ты? Я узнала голос друга детства, Эрика. Ты не говорил, что я здесь на задании.
Тем не менее, ты хорошо поработал. Сестры пробыли с тобой достаточно, чтобы мы успели обыскать их квартиру.
Обыскать?! О чем ты говоришь?
Здесь не место и не время говорить об этом.
А где место?! Вы вдвоем шепчетесь по углам, строите какие-то планы Я торчу в этом городишке с вами уже неделю, не имея ни малейшего понятия, в чем состоит задание. Мне надоело быть крайним. Вы мне совсем не доверяете? Я тоже охотник!
Успокойся, брат. Раздался третий голос, чуть более грубый, чем у Эрика.
Мне надоело быть спокойным, ходить в школу и бегать по вечеринкам, пока вы занимаетесь делом!
Даже если дело касается твоей любимой подружки? Медленно, взвешивая слова, произнес отец Эрика.
Подружки?.. О ком ты?..
Диана Андерсен.
Не может быть Почему? Она даже не подозревает, что он за чудовище. Онажертва. С какой стати нам ее преследовать? Мы должны защищать ее от этого монстра в овечьей шкуре.
Ты не понимаешь. Вздохнул его брат.
Так объясни мне. Хватит относиться ко мне как к идиоту, не понимающему элементарных вещей.
Эти вампиры нас не интересуют. То есть, они могут быть опасны, но задание состоит не в этом. Мы должны найти один документ, письма, которые по ошибке оказалось у Дина Андерсена, отца Дианы. После аварии мы перерыли весь Лондон в поисках этой бумаги. Безнадежно. Поэтому пришлось тащиться сюда за его дочерью. Онанаша единственная зацепка в этом деле.
Дядя Дин давным-давно мог их уничтожить
Не мог. Ониего гарантия, что орден оставит его в покое. В письмах содержатся важные данные о самом Старейшине ордена, и если они попадут в руки вампиров, перемирию конец. Эти твари выйдут на тропу войны и перебьют массу невинных людей.
Тем более, он сразу должен был сжечь письмо и развеять пепел.
Я, правда, не хотел говорить тебе, но твой дорогой дядя Динжалкий предатель. Презрительно процедил отец Эрика. Он давно отрекся от нас, ему даже хватило ума подружиться с некоторыми из этой нечисти.
Как?.. Почему я узнаю об этом только сейчас?..
Ты всегда им восхищался, особенно с тех пор, как узнал о том, что онодин из нас. Мы не хотели подрывать твою веру в Орден, к тому же ты еще слишком молод и неопытен, чтобы знать все.
Но почему ДианаВпервые в голосе Эрика звучала такая растерянность и отчаяние.
Я понимала егопривычный мир переворачивался в его представлении так же, как сейчас, да и до этого, рушился карточный домик моего. Лео твердой рукой сжал мой локоть, не давая мне сорваться с места и наделать глупостей.
Онаего наследница. Либо письма у нее, либо она знает, где они находятся. Сегодня мы обыскали все щели в доме ее дяди, но не нашли и следа документов. Впрочем, там не было и личных вещей, фотографий. Это необычно. Простые люди привязаны к таким мелочам. Думаю, она где-то их прячет.
И тут нам понадобится твоя помощь.
Девчонка доверяет тебе, поэтому только ты сможешь, не вызвав ничьих подозрений, выведать у нее сведения. Мы должны добраться до писем раньше вампиров. Если тебе не удастся убедить ее, нам придется использовать более жестокие методы.
Но если эта бумажка так важна, почему на ее поиски не бросили силы всего Ордена?
Дурак, тоном превосходства протянул его старший брат, тебе же говорят сведения секретные, а отец и ядоверенные лица Старейшины. Конечно, он не хочет, чтобы письмо по глупости прочитали какие-нибудь дохляки вроде Криса или Эндрю и выдали все на блюдечке первому вампиру, пригрозившему им пальцем.
ДаКонечно Эрик был полностью выбит из колеи.
Что, поможешь нам со своей подружкой?
Она мне не подружка. Огрызнулся Эрик.
ЭрикНачал было его отец.
Хорошо, мне надо подумать. Прервал его молодой охотник. Раздались его тяжелые шаги, уходящие в сторону парковки.
Оставшись вдвоем, отец и старший сын с минуту стояли неподвижно, отбрасывая длинные фиолетовые тени на сугробы.
Думаешь, мы правильно поступили, рассказав ему все? Нарушил молчание сын.
Не знаю Задумчиво прорычал отец охотника. Эрик слишком похож на Дина и чересчур к нему привязан, и мне это не нравится. Но у нас нет выбора, мне тоже не хотелось бы вмешивать в наши дела племянницу. Она и так путается с вампирским отродьем. Но если мы не справимся с заданием в ближайшее время, все может стать еще хуже. Идем домой. Эрик вернется, ему больше некуда идти.
Вскоре звук их шагов затих вдали.
Диана? Ты как? Обеспокоенный голос Лео заставил меня стряхнуть оцепенение.
Не знаю
Я подняла дрожащие руки и медленно потерла виски.
Только одно я сейчас знала точносейчас не время для истерик и воплей: «Почему ты мне ничего не сказал?!!». Нужно собраться.
Ты знал? Про отца? Бросив на вампира быстрый взгляд, я увидела, как он коротко кивнул, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо. Конечно, он все знал. Еще при нашей первой встрече. Теперь все встало на свои местаего забота о моей жизни, нелепое предложение притвориться его девушкой, та реакция на новость о гибели моих родителей
Но все не так страшно, как выглядит.
Ясно.
Я снова задумалась. Он не выдержал.
«Ясно»? И это все?
А что еще? Удивилась я.
Я не знаю, то ли мне нужно восхищаться твоими выдержкой и хладнокровием, то ли опасаться за твой рассудок. Когда я тебе говорю, что в мире есть настоящие создания ночи и они здесь, рядом с тобой, ты говоришь «Понятно», когда друг детства оказывается охотником, ты принимаешь это как должное, когда выясняется, что твой отецбывший охотник, все, что ты можешь придуматьэто «Ясно». Ты как будто поставила своей целью постоянно поражать создания, которых через столько веков уже ничем не удивишь. Он вздохнул, как будто сам удивившись тому, насколько отошел от своей обычной невозмутимости, и нервным жестом взъерошил свои прекрасные волосы. Я думал, что ты с меня шкуру спустишь.
Я представила себе эту и картину и нервно фыркнула, настолько она показалась мне забавной.
У тебя слишком твердая шкура. Пробормотала я себе под нос, затем уже более уверенным голосом продолжила. Хочу знать все.
Только не здесь. Сама видишь, как много лишних ушей подслушивает из-за угла. Для начала, сядем в машину, а там уже решим куда дальше.