На конверте каллиграфическим почерком было выведено: «Для Киро Нобу».
Это пришло вчера,сказал Тюдор, отдавая мне конверт.Ни обратного адреса, ни вензеля какого-либо учреждения. Конверт протолкнули под дверь, но никто из соседей не видел, кто его принёс.
От вида символа на жёлтом сургуче меня пробрал мороз.
Я попытался распечатать конверт, но золотистая печать не поддалась. Одно было понятно: это послание от кого-то из магов Ниманда, либо даже от него самого.
Вам придётся сменить место жительства,тихо сказал я Тюдору.Прямо сегодня, как только портал доставит вас в Дион, вы отправитесь не домой, а в такое место, где вас трудно будет найти. Никаких родственников и друзей. Нужно уехать туда, где бы вас никто не стал искать.
Мой тревожный тон насторожил Тюдора.
Ты что-то опять натворил? С кем опять связался?
Ну что он мог ещё спросить у сына, в недавнем прошлом вечного поставщика проблем.
Нет, я ничего не творил,ответил я серьёзно.Но для вашей же безопасности придётся переехать. Хотя бы на время.
Что ты такое говоришь?ахнула Сибилла.Куда же мы переедем, Киро? У нас ни денег, ни связей
Рин и Таби нахмурились.
Если Киро говорит, что надо переехать, значит, надо,сказала Рин.Он никогда ничего не говорит просто так.
Она произнесла это с такой уверенностью, что Тюдор тоже нахмурился.
Киро, это действительно необходимо? Может, пояснишь, в чём дело?
Это на всякий случай. Может быть, ложная тревога, не знаю, но лучше пока переехать.
Но куда, сынок?покачала головой Сибилла.Кто нас примет? Кому мы нужны?
Не причитай, мы что-нибудь придумаем,оборвал её Тюдор, хотя вряд ли он сейчас мог бы придумать спасительный вариант.
Зато я мог, потому что на глаза мне кое-кто попался.
Подождите минуту,бросил я и быстрым шагом направился к стадиону.
Там, почти у самого входа, стоял Том Обри.
Вид он имел несчастный, потому что над ним нависла его пышнотелая мамочка, требующая снова показать ей невесту сына.
Где она, Томми?!вопрошала женщина, гремя браслетами на запястьях.Ты что-то натворил, и она бросила тебя, да?! Признавайся! Что ты натворил? Ты опять грыз ногти? Я точно знаю, ты грыз ногти у неё на глазах! А носки менял? Когда ты в последний раз менял свои носки, Томми-и-и-и?!
Густо покрасневший Обри невнятно бормотал в ответ, полностью оправдывая своё прозвищеМямля Обри. Увидев меня, он был готов упасть на колени и умолять снова показать его матери Сьюн.
Молодой человек,обратилась ко мне эвен Обри, сделав подозрительное лицо,скажите мне, где Олли?
Кто?Чёрт дёрнул меня задать этот нелепый вопрос: я совсем забыл, каким именем тогда назвала себя Сьюн.
Женщина всплеснула руками.
Кто?.. Вы спросили «Кто?». Ох, какая прелесть! Вот и мой сын спросил: кто?
Она была готова задохнуться от возмущения.
Как это, кто? Где невеста моего сына? Где та прекрасная девочка? Где моя Олли Беннет?
Услышав свою настоящую фамилию, я внутренне поёжился.
Она не пришла, мама! Просто не пришла!завопил Обри, воздев руки к небу, будто прося богов сжалиться над ним и отослать мамашу восвояси.Она не обязана всегда быть рядом со мной и встречать тебя по первой прихоти!
Ты перечишь мне?замерла женщина.Ну точно. Она тебя бросила. Я так и знала!
Извините, эвен Обри.Я насильно отвёл Тома чуть дальше и прошептал:Я обеспечу тебе настоящую невесту, из плоти и крови, только уговори свою мать принять ненадолго у себя моих родителей. Пусть они поживут на вашей ферме, во фрактате Сольвейг. Они помогут по хозяйству, если нужно.
Обри вытаращился на меня.
Он был так ошарашен моими словами, что не сразу смог говорить. Я ожидал резкого отказа, но Обри выдавил:
Ты правда найдёшь мне невесту? Настоящую?
Самую настоящую. Поверь, тебе понравится.
Его глаза заискрились от счастья. Он заулыбался и хлопнул меня по плечу.
Один момент, дружище!
Ему, и правда, понадобилось совсем немного времени, чтобы уговорить свою мать принять гостей. Одинокая женщина была даже рада помощи. Какой бы тираншей ни была эвен Обри, семью Нобу она не считала ниже себя.
Том и я познакомили своих родителей друг с другом и поспешили ретироваться, но напоследок Сибилла снова меня обняла.
Скажи, что с тобой всё будет хорошо,прошептала она мне на ухо.
Её оттянул от меня Тюдор.
Не начинай, Сибилла. Он взрослый человек.
Мужчина пожал мне руку, положив вторую ладонь на запястье.
Удачи, сын. Удачи.
Скажи, Киро скажи, что с тобой всё будет хорошо,продолжала просить меня женщина, не отводя глаз.Пожалуйста, скажи.
Я кивнул.
Всё будет хорошо.
Услышав это, она улыбнулась сквозь слёзы и наконец позволила мужу увести её в сторону. Вместе с матерью Тома Обри они направились к порталу.
Рин и Таби ещё долго смотрели вслед удаляющимся фигурам.
А теперь скажи, почему они должны прятаться?спросила меня Рин.Что случилось, Киро?
Я сунул руку в карман. Пальцы нащупали конверт с золотистой печатью и стиснули его.
Пока ещё не знаю, но точно что-то неприятное
* * *
Вечеринка магов яда проходила в баре «Красный Скорпион», неподалёку от общежития для третьего курса.
Я явился туда в сопровождении двух сестёр.
Мы опоздали совсем ненадолго, но веселье было уже в разгаре.
На баре подавали тот самый пунш, на столах стояли закуски, но главным блюдом тут явно считалась огромная миска (больше похожая на чан) с хлопьями из маринованного картофеля.
Все, кому надо было перекусить этой сиреневой хренью, подходили к чану и большой поварёшкой черпали из него хлопья, ссыпая свою порцию в приготовленные рядом бумажные стаканы с надписью «Ядовитые хлопья. Отравись за свой первый экзамен, неудачник!».
Это самые вкусные хлопья на свете!сообщила Таби.Их делают из ядовитого картофеля, потом вымачивают в специальном маринаде с противоядием. Круто, да? После этого у хлопьев появляется такой же вкус, как у обычного картофеля.
Я поморщился.
А просто из обычного картофеля нельзя хлопья сделать?
Какой ты приземлённый и скучный,бросила Таби и рванула к чану с хлопьями, а я и Рин уселись за ближайший столик.
На сцене отыгрывал настоящий оркестр: барабаны, труба, гитара и даже что-то похожее на контрабас. Под ритмичную музыку пела симпатичная девушка. Похоже, студентка-старшекурсница.
Собравшиеся отплясывали, кто на что горазд, дёргались в бодром ритме, махали руками и визжали от восторга. Забористый ядовито-зелёный пунш лился рекой, а картофельные хлопья исчезали из чана, будто после нашествия оголодавших гусениц.
Как тут здорово,улыбнулась Рин.И я так счастлива, что у нас теперь есть ядовитый питомец. Спасибо, Киро. Если бы не твоя сила
Я ничего не делал, вы всё сами с Таби провернули,ответил я, откинувшись на спинку стула.
Рин оторопела.
Сами? Без тебя?
Без меня.
Ты нас обманул?..Она несколько секунд приходила в себя, и наконец выдавила:И тогда нам не нужно будет каждый раз просить тебя помочь объединить наши метки?
Нет, вы сами справитесь.
Девушка закусила губу и вскочила.
Вот это да, Киро! Мы с Таби сможем пользоваться общей меткой. Теперь и нам бы хотелось чем-нибудь тебе помочь.
Ответить я не успел, хоть в голове и возникла мыслишка, чем Рин могла бы мне помочь.
К нашему столу подвалили сразу несколько человек: Майло в обнимку с Таби и её картофельными хлопьями в стаканах, а ещё Зак, Йорго и Гровер. Удивительно, как они сдружились после лагеря в Юбрионе.
Привет, командир!прогорланил Гровер, перекрикивая музыку и всеобщий шум.До нас тут слухи дошли, что ты четвёртую высоту получил. Поздравляю, ты опять меня сделал, грёбанный конкурент.
Он усмехнулся и с интересом покосился на Рин, а та, почувствовав на себе его взгляд, сделала вид, что увлечена разглядыванием собственных пальцев и ногтей.
А вы танцуете, девушка?навис над ней Гровер.Может, угостить вас коктейлем? Я имею в виду то зелёное пойло, которое маги яда почему-то именуют пуншем?
Раст, отвали от девушки, у неё в питомцах леданская кобра,усмехнулся я.
Понял. Отвалил.Гровер поднял руки.Что-то мне сегодня не везёт.
Он моментально ретировался, отправившись к бару, но пару раз всё равно оглянулся на Рин.
Остальные поздравили меня с получением высоты, а сестёрсо сдачей экзамена, после чего продолжили веселиться. Таби оставила на столе стаканы с картофельными хлопьями и отправилась с Майло танцевать.
Я и Рин опять остались одни за столом.
Слушай, есть одна просьбаначал я, но меня снова отвлекли.
На этот раз Том Обри.
Он плюхнулся на соседний стул и захрустел хлопьями, которые принесла Таби.
Что со мной не так?пробубнил он с мрачным лицом, непонятно к кому обращаясь.Ну что со мной не так, а? Я больше не грызу ногти, меняю носки каждый день и не имею проблем психического плана. Почему со мной никто не встречается?
А ты кому-нибудь предлагал?осторожно поинтересовалась Рин.
Нет, но при чём тут это?Обри опять зажевал горсть хлопьев и продолжил бубнить с набитым ртом:Есть изъян точно есть какая-то проблема наверное, дело в рыжих волосах, как считаете?
Я могу сварить для тебя специальную краску, и ты перекрасишь волосы,сразу предложила Рин.Хочешь?
Обри даже жевать перестал.
Это гениально я буду брюнетом, как Киро. Это меня спасёт.
Рин заулыбаласьей нравилось быть полезной.
В этот момент в бар вошла Триш Лаван, сразу же завладев вниманием мужской половины зала. Только сама она явно не была расположена к флирту. Девушка прямиком прошла к бару, взяла у бармена кружку пунша и, пригубив напиток, уселась за столик в самом тёмном углу.
Возможно, она действительно хотела остаться незаметной, но задумка не сработала. К её столику тут же потянулись желающие потанцевать, угостить аристократку Лаван выпивкой или занять её разговором.
На все предложения Триш отвечала отказом и продолжала пить свой пунш.
Я решил использовать возможность, чтобы спровадить Тома Обри.
Кажется, эвен Лаван скучно,сказал я ему.У тебя есть все шансы её развлечь.
Обри нахмурился.
Ты серьёзно? Ты же сам с ней встречаешься.
Она меня отшила.
Рот парня открылся сам собой.
Отшила? Тебя?..Рот снова захлопнулся.Тогда у меня вообще нет шансов. Я ещё даже не брюнет. Всё, полный ноль. Провал. Смерть
Я отобрал у него стакан с хлопьями.
Хватит жрать. Иди и просто поговори с ней, как с обычным человеком. Без любовного интереса и всяких намёков, понял? Ей сейчас не нужны отношения, но если она сюда пришла, значит, ей одиноко. Просто поболтай с ней, как с другом.
Обри поднялся, зачесав пятернёй рыжую чёлку.
А вот пойду и поболтаю. Именно это я и сделаю. Болтать я мастер. Да никто не болтает лучше меня.
Он наконец-то оставил нас в покое и через весь зал направился к столику Триш. Больше я за ним не следил. Мне нужно было поговорить с Рин.
Я вынул из кармана конверт и положил на стол.
Таби сказала, что ты прочитала много книг из местной библиотеки.Я ткнул пальцем в печать с символом двух перекрещенных стрел.Возможно, ты видела этот знак?
Рин придвинула конверт к себе и провела по золотистой печати пальцем.
Нет, такого знака я нигде не видела хмДевушка поднесла палец к носу.Зато мне знаком этот запах. Печать сделана из специальной защитной смолы. Кроме прочего, в неё добавлен золотой металл и два вида серы, чувствительные к холоду.
И как эту печать вскрыть?
Легко,улыбнулась Рин.Заморозить. Тогда она должна открыться. Мы такие смолы будем проходить только на втором курсе, но я о них уже читала.
Я забрал конверт и положил на печать правую ладонь.
Попробую заморозить.
А ты умеешь?удивилась Рин.Ты же не маг-словесник. Может, лучше позвать Зака?
Не надо Зака, я сам.
Я сосредоточился и зачитал внеранговое заклинание Моментальной заморозки. Это было аккуратное и точечное применение силы тонкое-тонкое лёгкое-лёгкое касание, как крылом бабочки как пером
Ах ты ж, мать его-о-о-о!
Затрещало так, что заложило уши! Печать лопнула, золотистые искры отлетели в потолок, конверт вспыхнул огнём, поднялся в воздух и
ВЗОРВАЛСЯ НАХРЕН!
Взрывной волной меня и Рин снесло на пол вместе со стульями, как и всех, кто находился в радиусе нескольких метров от нас. Чан с хлопьями грохнулся на пол и покатился в угол, картофельные хлопья рассыпались и захрустели под ногами. Крик, визг и кашель смешались с гулом затихающих оркестровых инструментов и звоном битого стекла.
И пока все приходили в себя после взрыва и поднимали головы, под потолком появился образ бычьей головы, созданной из песка. Голова раскрыла пасть, захохотала и выдала громогласную речь:
Новые ураганы не за горами! Мастер Нимандвот ваше спасение, юные маги! Вы мне не враги! Но посмотрите же! Даже здесь вы не можете быть в безопасности, потому что моя сила безгранична! Хотите такую же? Тогда я зову вас за собой, будущая элита Атласа! Моя школа даст вам бо-о-ольше, чем это захолустье. Стронг бесконечно отстал в образовании!
Голова повернулась и уставилась на меня бездонными глазницами.
Я не желаю вам зла, юные маги, но знайте: тот, кто будет помогать Киро Нобу, станет моим личным врагом навсегда, а это означает только одно. Вашу смерть!
Образ вспыхнул золотистым песком и осыпался сверху, как снег, заполонив бар.
Повисла гробовая тишина.
В голове ещё шумело от взрыва, но я одним из первых поднялся на ноги. Не успели ошарашенные студенты прийти в себя, как пространство бара снова вспыхнуло светом. На этот раз не жёлтым, а голубым.
Я не сразу понял, что это луч из моего же медальона.
Посреди бара появилась Белая Сова, и у всех снова пропал дар речи.
Девушка выглядела точно такой же, какой я её встретил ещё на школьной арене при первом знакомстве. Экстремально короткая юбка, ботинки на шнуровке, чулки, кожаная мотоциклетная куртка и пилочка для ногтей в руках.
Сьюн, будто не обратила внимания, что все на неё пялятся, и спокойно прошла к застывшему за барной стойкой бармену.
Будь добр, плесни два пунша. Мне и тому парню.Она ткнула пилочкой в мою сторону.И запиши на его счёт.
От её жеста с пилочкой все пригнули головымало ли чего ожидать от ратника четвёртой высоты? Но девушка облокотилась на стойку и, вскинув брови, оглядела собравшихся.
А чего это все замолчали? Нормально же всё было. Продолжайте веселиться, или что вы там делали?
Бармен трясущимися руками вручил Сьюн две кружки пунша, и та спокойным шагом проследовала ко мне.
Поболтаем?Она буквально втолкнула в мою ладонь одну из кружек с зелёным пойлом, а потом добавила, используя телепатию: Помнишь, я хотела поговорить с тобой в спокойной обстановке? Мне кажется, сейчас идеальный момент. Вокруг тихо, ты почти расслаблен и готов к разговору.
Не совсем расслаблен, ну да ладно,выдавил я.
Она не обратила на мой бубнёж внимания.
Итак, есть две интересных новости. Одна касается тебя, другаяменя. И об этом нужно поговорить до того, как мы попадём в Гнездовье. Ну и с какой новости мне начать?..
Книга 4. Эпизод 4.
Я стиснул кружку и оглядел разгром в зале.
Таби и Майло только сейчас поднялись с пола, Рин уже стояла на ногах, но ещё пребывала в шоке, ну а в углу Том Обри своим телом прикрывал упавшую на пол Триш Лаван.
Я снова посмотрел на Сьюн.
А ты ничего не замечаешь?
Она тоже огляделась.
А, да это просто пугалка. Ничего страшного. Вряд ли хоть кто-то среагирует
Тут один из студентов выкрикнул:
Кто такой мастер Ниманд? Почему он сказал, что помогать Киро Нобу опасно?!
Завтра всё объяснит директор!громко объявил я.Не паникуйте! Это просто пугалка!
Он сказал про ураганы!выкрикнул уже другой студент.
Ураганэто наша вечеринка, парни!Майло выставил руки вверх, пытаясь свести всё на шутку.
Не вышло.
Студенты мигом протрезвели. Бледные и ошарашенные, они разглядывали друг друга и хмурились. Нарастала паника.
Сейчас сюда нагрянет Буф,тихо сказал я Сьюн.Нам пора уходить, иначе он тебя увидит.
Пока никто не опомнился, мы быстро покинули бар и в тенях домов поспешили перейти на другую улицу. Ушли мы, кстати, очень вовремя.