Джек - твой парень?
Табби покачала головой, и я почти расслабилась.
Нет... но я думала...Она вытерла слезы, которые катились по щекам, и мне пришлось сдержать порыв обойти стол и обнять ее.
Табби,я наклонила голову, глядя ей в глаза с полной серьезностью,сегодня тебе кажется, что наступил конец света. А завтра? Завтра уже не будет так казаться. Все будет хорошо. Я обещаю.
На лице можно было прочесть все, кроме убеждения; Табби лишь пробубнила благодарности и спокойно вышла.
Я расстроено посмотрела ей вслед, но знала, что она оклемается. Знала, потому что сама была на ее месте. Увиденное тогда опалило мое сердцем адским пламенем, но я была уверена, что время залечит все раны. Иногда, лезвие нахлынувших воспоминаний от глупых, старых фотографии может немного задеть шрамы.
***
Вот ты где!Аниша Пател, моя коллега и преподаватель английского языка в школе, бросилась ко мне, как только я вошла в учительскую. Она улыбалась, темные глаза блестели от волнения.Пожалуйста, скажи мне, что у тебя нет пары на мою свадьбу, потому что у меня есть кое-кто на примете.
Я посмотрела на нее в замешательстве.
Я приглашена?
Ниша была восхитительной. По правде говоря, у меня сложились хорошие отношения со всеми учителями, которые преподавали урок английского языка. Они не вели себя со мной высокомерно из-за того, что я была новичком; наоборот, с радостью приняли к себе в лодку. И все же мы с Нишей знакомы всего пару месяцев, и я не ожидала приглашения на свадьбу. Она говорила о ней каждый день так же как и о своем потрясающем женихе, Эндрю, который работает строителем и чей босс часто разрабатывает проекты для Брэдена с Адамом.
Ниша выглядела подавленной.
Я не пригласила тебя? Конечно, пригласила, не так ли?Она махнула на это рукой.В общем, ты приглашена, без вариантов. Вот.Она метнулась к сумочке, порылась в ней немного и вытащила конверт.Пригласительное.И протянула его мне.
Это очень мило с твоей стороны, Ниша,я улыбнулась, взяв его в руки,но я совсем не ожидала приглашения.
Тс! Конечно же, ты будешь на ней. Так тебя познакомить?Она взволнованно хлопнула в ладоши.Я знаю этого парня и все уши ему прожужжала про то, какая ты - великолепная, умная, забавная, и после неудачного опыта в прошлом ему просто необходима такая пара, как ты.
Это льстило конечно...
Спасибо, Ниша, но я не очень...
Когда в последний раз ты ходила на свидание? Я никогда не слышала, чтобы ты говорила о парнях. О.Она широко раскрыла глаза и наклонилась ко мне, чтобы прошептать.Тебе нравятся девушки?
Нет, я - не лесбиянка,ответила я больше раздраженная не тем, что она считала меня лесби, а что из-за моего постоянного одиночества, люди полагали, что мне нравятся девушки, а не то, что я была счастлива, будучи одной. Уж точно пока не встречу мужчину, с которым я решусь на продолжительные отношения.Я возьму с собой Коула на свадьбу.
Ах. Все-таки ты встречаешься с этим парнем. Я так и знала!
Я посмотрела на коллегу, Барбару, которая забавлялась происходящим.
Почему последнее время каждая помешана на парнях? В жизни есть наиболее важные вещи. Ох, да кому я это говорю,заворчала она.
Я вздохнула и вновь посмотрела на Нишу.
Мы с Коулом просто друзья, и я возьму его на свадьбу. Никаких знакомств.
Кстати о мальчиках.Эрик, наш завуч, улыбнулся мне, держа бутерброд у рта,кажется, у тебя есть поклонники, Ханна.
Я скорчила лицо.
Это ты об учениках?Я потрясла головой, подходя к холодильнику, чтобы взять сандвич.Это потому что я близка им по возрасту.
Я думаю, это больше связано с тем, что ты носишь юбки-карандаш, высокие каблуки и строгие сексуальные блузки.Ниша хихикнула.И, конечно, выглядишь также.
Коллеги рассмеялись над моим хмурым взглядом.
Так ты хочешь знать, кто симпатизирует тебе?Эрик нахально усмехнулся.
Нет. Определенно.
Джаррод Фишер из класса Рутерфорда. Он сцепился с парнем, который сказал кое-какие неприличные вещи о тебе. Оба получили наказание. Еще один в моем классе. Мальчик этим утром спросил при всех, есть ли у него шанс с тобой.
Я охнула вместе с бутербродом во рту, что заставило опять всех рассмеяться. Но, по правде говоря, не очень-то и приятно узнавать, что один из детей, которых я обучала, воображал что-то неприличное, глядя на меня.
Пожалуйста, можем мы закрыть эту тему?
Хорошо, тогда вернемся к Коулу,сказала Ниша.Ты абсолютно уверена, что между вами только дружба? Потому что, судя по той фотографии, которую ты мне показывала... будь я на десять лет моложе...
Он - привлекательный. Но еще Коул - мой лучший друг. Между нами нет ничего большего. Во всяком случае, я - слишком занятой человек, чтобы обустраивать личную жизнь. Никакого сватовства, Ниша. Серьезно.Я улыбнулась.
***
Я села на новую односпальную кровать в своей старой комнате, разглядывая коробки в углу, куда запрятала фото Марко. Я чувствовала, будто оно преследует меня, и чтобы не ощущать этого, убрала в коробку, которая, в конечном счете, будет храниться у меня в квартире.
Я улыбнулась, услышав внизу смех. Сегодня было воскресенье. В моем доме всегда царило счастье. И мне повезло иметь обоих родителей, которые испытывали такую искреннюю привязанность и уважение друг к другу. Они редко спорили. Большинство споров проходило между мной и Деком по мере того, как мы становились взрослее. Я выдала смешок, думая, что не так много и изменилось.
Я провела руками по стеганому ватному одеялу на новой кровати. Несмотря на все изменения, здесь я по-прежнему чувствую себя в безопасности.
Стук в дверь удивил меня, возвращая из задумчивости. Джо высунула голову из-за дверного проема, затем зашла полностью. Она улыбнулась, когда оглядела комнату, взмахивая длинными, светлыми волосами с рыжим оттенком, собранными в хвост.
Это навевает воспоминания.
Когда я была помладше и Джо с Коулом только присоединились к семье, я сильно сдружилась с ней. Элли, конечно, была классной старшей сестрой, но она всегда слишком опекала меня и была слишком идеалистичной и романтичной, чтобы довериться ей. Надо признать, что я унаследовала от мамы ту же романтическую жилку, но все-таки немного с неохотой верила в сказки. А Джо больше походила на меня. Она твердо стояла ногами на земле, даже когда порой витала в облаках. Перед семейными обедами мы всегда ускользали в мою комнату, и я рассказывала ей все секреты, которые не могла доверить своей чрезмерно оберегающей меня семье.
Ты помнишь Марко?вдруг спросила я.
Джо перестала осматривать комнату и повернулась ко мне с удивленными зелеными глазами.
Как я могла забыть? Твоя первая любовь.
Это было намного больше, чем просто первая любовь.
Я отвернулась, игнорируя вспышку боли.
Ханна?
Я вновь посмотрела на нее, уже хмурую.
Почему ты вспомнила о нем?
Я пожала плечами, пытаясь не показывать слабину.
Мама попросила меня разобрать некоторые из моих вещей. Я нашла фотографию Марко в коробке, которая навеяла старые воспоминания.
Выглядя задумчивой, Джо подошла ко мне и уселась рядом на кровать.
Так неудивительно,произнесла она спокойно.Я понимаю, что у тебя остались некоторые сожаления по поводу Марко. Но он покинул Шотландию перед тем, как у вас могло что-то случиться. Я почувствовала осевшее в животе беспокойство. Я ненавидела скрывать что-то от людей, которых любила.Ты действительно изменилась после того, как он уехал,продолжила Джо мягко.Ты стала серьезной еще до...
Я посмотрела ей в глаза.
Думаю, это то, что делает с человеком сожаление.
Джо взяла меня за руку.
Тебе только двадцать два, Ханна. Уйма времени, чтобы найти того единственного.
Я знаю это.Я улыбнулась ей, путаясь унять боль.
Фрагменты прошлого могут стать беспокойными призраками, беспощадными в преследовании, пока не решишься сразиться с ними, чтобы изгнать. Казалось, что мне надо было произнести вслух имя Марко хоть кому-то, чтобы признаться в том, что я постоянно думаю о нем. Это вероятно означало бы гораздо больше, если бы Джо знала всю правду - целую историю между мной и Марко, но и этого было достаточно, чтобы осознать, что она права. Я слишком молода, чтобы меня преследовало прошлое, и не могла позволить воспоминаниям о забытой жизни разрушить ту жизнь, которую я хотела построить для себя.
Я решительно изгнала эти воспоминания из головы, оставив их в своей старой комнате, пока спускалась к остальным.
Обеденная комната была наполнена разговорами, несмотря на то, что не у всех получилось прийти на воскресный обед. Элли с Адамом остались дома, потому что вчера ночью у Уильяма был жар, и все трое сегодня были изнуренными. Дядя Джо, Мик, и его жена, Ди, проводили выходные в Лас-Вегасе, зато пришли Джо, Кэм и Коул, также как Лив, Нейт, Лили и Дженьюари. Джосс и Брэден тоже взяли с собой Бет и Люка.
Мама поставила детский стол в конце комнаты и уселась за него вместе с Лили, Бет и Люком. На этой неделе она следила за детьми. Мама держала на руках Дженьюари, пока смотрела за остальными и пыталась поесть.
Так, мне нужно твое одолжение, хотя я немного припоздала с просьбой,сказала я Коулу, перекрикивая гул детей. Слава богу, он сидел рядом со мной.
Я заинтригован.Он приподнял бровь.Продолжай.
Я улыбнулась, закатывая глаза.
Ну что ж, Ваше Величество, коллега пригласила меня на свадьбу в последнюю минуту, так что мне нужна пара. В следующую субботу.
Время?
Будет просто вечеринка после свадьбы, так что думаю, нам не стоит заявляться туда до восьми.
Без проблем.
Ты - мой спаситель.
Выпрашиваешь Коула пойти на свидание?крикнул Деклан через стол. У парня на удивление оказался супер-слух.Как трогательно, Ханна.
Ты в хреновом настроении, потому что тебе пришлось хирургическим путем оторвать свое бедро от Пенни?съязвила я в ответ.Скажи мне, Дек, какого это быть подкаблучником в восемнадцать?Что я еще могу сказать? Он вынуждает тыкать ему разницей в возрасте.
Он сердито посмотрел на меня.
Она проводит время с бабушкой.
Со своей неразлучной усмиряющей плетью?
Ха-ха, ты - смешная.
А еще и с яйцами.
Коул засмеялся рядом со мной, что еще больше выбесило брата.
Серьезно?он ухмыльнулся.Когда в последний раз хоть кто-то звал тебя на свидание? Если тебе нужно указать на недостатки, то я с радостью. Давай начнем с лица. Возможно, тебе стоит с ним что-то сделать. Например, пластическая операция поможет?
Ох.Я поморщилась, будто съела что-то кислое.Если мы собираемся высмеивать друг друга, то давай придерживаться остроумия. Я отказываюсь участвовать в битве умов со слабоумным. Это будет слишком легко. И даже оскорбительно.
Дети,мама окрикнула нас, цыкая.Не заставляйте мне напоминать, что один из вас - восемнадцатилетний, а другая - двадцатидвухлетняя учительница по английскому языку в старших классах.
Элоди, не портите веселье,пожаловался Кэм.Эти двое - мое главное развлечение на выходных.
Я подумываю о том, чтобы снимать их и выставлять в еженедельном блоге,добавила с согласием Джосс.
Прежде чем я смогла выпалить что-то остроумное, мама снова громко цыкнула.
Бет, доедай свои овощи. Они полезные. Давай же, скушай горошек.
Я не хочу,захныкала она и отодвинула тарелку. Мы все обернулись, чтобы взглянуть на нее.Они - маленькие ублюдки.
Все в комнате застыли, единственным звуком был вздох мамы.
Я не смогла сдержаться и взорвалась в хохоте, пока Коул смеялся, кашляя. Я рухнула ему на плечо, пока живот не стал разрываться от смеха. Каждый за столом смеялся. Лишь Джосс, которая сидела напротив, сидела с подавленным видом.
Как?сказала я, вытирая слезы и надеясь, что она поняла вопрос.
Я произнесла это слово один раз,недовольно сказала она.Теперь она никогда не прекратит говорить его.
Мамочка?спросила Бет, сбитая с толку нашей реакцией.
Все равно не понимаю.Мама прикрыла рот в замешательстве.
Я уронила банку с горошком и думала, что убрала все, но нашла несколько укатившихся и ругнулась, забыв, что Бет была на кухне.
Маленькие ублюдки,быстро произнесла Бет, очевидно вспоминая тот момент, когда Джосс заметила несколько укатившихся в сторону.
Это вновь вызвало у всех смех. Слезы текли рекой по моим щекам.
Детка, я же говорила тебе не произносить это слово,мягко сказала ей Джосс, не обращая на нас внимания.Это нехорошее слово, и мамочка просто была не права, сказав его.
Бет посмотрела на Джосс веселым озорным взглядом, показывая, что она более заинтригована, чем предупреждена.
Мы опять засмеялись, Брэден хохотал громче всех.
Боже, а что будет в школе?Он потер глаза, пытаясь подавить смех.Если это произойдет, сама будешь разбираться с этим.
Может нам стоит разобраться с этим вместе?заворчала Джосс.
Она услышала это от тебя, так что, думаю, ты поопытней в этих делах.
Джосс одарила его серьезным взглядом.
Она определенно вся в тебя,сказала я, поднимая вилку.
В Джосселин? В Брэдена?спросили они оба одновременно.
В обоих.
ГЛАВА 6
Следующая неделя пролетела быстро, забитая работой, волонтерством, спортивным залом и книжным клубом. К тому времени, как приближалась суббота, я надеялась хорошенько отдохнуть, проведя вечер с Коулом в окружении людей, которых мы не знали, шутя и придумывая истории для незнакомцев, с которыми должны будем общаться на вечеринке.
Когда я села в такси, которое Коул нанял, чтобы отвезти нас на прием, проходящий за пределами центра города, мои глаза оценивали с одобрением. Для меня этим вечером он выбрал консервативный стиль, надев костюм-тройку14, который прикрывал большинство его татуировок. Чтобы хоть как-то намекнуть на свой излюбленный стиль, к костюму он добавил цепочку, которая перекрученная свисала сбоку из-под пояса.
Выглядишь шикарно,сказала я с улыбкой.
Выглядишь ошеломляюще,пробубнил он, быстро чмокая в щечку.
На мне было черное, литое по фигуре платье и яркие синие туфли на каблуках и с платформой на мысках.
Стефани нормально отреагировала на то, что ты сопровождаешь меня сегодня вечером?
Коул изогнул бровь при упоминании своей девушки, выглядя раздраженным.
Не-а.
Я поморщилась.
Мне жаль.
Не стоит. Последнее время она стала ужасно ревнивой. Не только к тебе, но и девчонкам из универа, даже к клиенткам из студии. Не думаю, что у нас что-то из этого выйдет.
Коул. Мне действительно жаль.Я прижалась к нему, когда машина выезжала из города.Разве не было бы проще, если бы мы привлекали друг друга?
Намного проще,согласился он.Но, увы, ты невосприимчива к моим чарам.
Как и ты к моим.Я драматично вздыхаю.
Коул засмеялся и обнял меня.
Однажды ты встретишь кого-то, кто не сможет устоять, а я встречу того, кто не сходит так с ума.
О, мечтай, мечтай.
***
Свадебная вечеринка была в самом разгаре, когда мы подъехали. Кто-то, кого я знать не знала, проводил нас к столику, куда складывали свадебные подарки, и положила свой, прежде чем схватить Коула за руку и отвести в главный зал. Столы и стулья были отодвинуты к стенам помещения, свет же был приглушен. Гости танцевали в середине под песни ди-джея, пока другие толпились у столов и бара в дальнем конце зала. Я сразу заметила невесту, и мы направились к ней.
О, черт возьми!радостно воскликнула Ниша, увидев нас.Ты выглядишь потрясающе.
Я засмеялась.
Скажу то же самое: ты выглядишь прекрасно.Я указала на Коула.Это Коул.
Знаменитый Коул.Ниша обняла его, который также ей улыбнулся. Коул неловко похлопал ее по спине и вежливо попытался высвободиться из объятий.Ничего себе. Ты выглядишь намного красивее в жизни.Она посмотрела на меня, хмурясь.Что с тобой не так? Просто друзья. Пф-ф. В любом случае,она обернулась,Эндрю!
Привлекательный парень в килте15 обернулся на ее крик и с улыбкой на лице направился к нам.
Ниша схватила его за руку и пододвинула ближе к себе.
Ханна, это мой муж, Эндрю.
После того, как все представились, мы оставили пару их окружению и направились к бару. Я прошла мимо столика со своими коллегами и помахала им в приветствии.
Не хочешь проветриться?поинтересовался Коул, следя за моим взглядом.
Не-а. Давай просто отрываться. Поглумимся над людьми, над влюбленностью,пошутила я.
Начнем с тебя, мисс Циничность.
Я закатила глаза, пока он заказывал напитки. Как только мы их получили, я повела нас к почти пустому столику, почти забыв, как неловко находиться в комнате с кучей незнакомцев, которые знали друг друга, кроме одной тебя.