Доброй дороги, отец
Приблизившись, он бережно обнял меня и с улыбкой сказал:
Я на тебя рассчитываю, Эра. Ты же справишься?
Несомненно,без всякой радости в голосе ответила я, а потом тихо прошептала ему на ухо:Пожалуйста, береги себя и возвращайся скорее. Я буду очень-очень тебя ждать.
Год быстро пролетит, ты и соскучиться не успеешь, как я уже вернусь,ответил он и отстранился. Мне хотелось броситься в его объятия и закричать, что уже соскучилась, но я лишь крепче стиснула зубы, глядя, как он удаляется.
Запрыгнув на коня, к которому уже были приторочены дорожные сумки и тот самый лук, отец окинул двор прощальным взглядом и, тепло улыбнувшись мне напоследок, выехал со двора.
С грохотом захлопнулись врата поместья, зловеще каркнул ворон на заборе, а я впервые была так растеряна, что не знала, что делать дальше. Наверное, расписание останется прежним? Сначала завтрак, а потом чтение до обеда. После и погулять можно. Наверное, в храм Варта зайду. Как бог войны, будет хорошо, если он будет покровительствовать моему папе. А потом можно и на площадь сходить. Сегодня должна состояться ярмарка сладостей и
Так! И куда ты пошла, позволь-ка спросить?зазвучал пронзительно мерзкий голос тетушки. Обернувшись, я непонимающе на нее посмотрела. Что эта женщина хочет?Сначала подашь нам завтрак в главный зал! Ах, после дороги я так утомилась, отдохну пока. А ты поторопись, я не люблю ждать.
Вы что себе позволяете?опешила я, и не думая подчиняться.Вы не можете мне приказывать. Это мой дом, и я здесь хозяйка. Хотите естьна то есть слуги, им и говорите.
Тварь!!!истошно взвизгнула Эдиз.Как ты смеешь дерзить старшим?!
Мое положение выше вашего. Следите за своими словами тетушка,холодно бросила я, ощущая в груди гневную дрожь. Посмотрите на нее только! Отец едва вышел за порог, а она уже показала свой дурной нрав. Да кем она себя возомнила?
Силла! Немедленно преподай ей урок!зло крикнула тетушка.
Ах, отец! Куда ты поехал? Демоны не у Барьера! Они здесь! Прямо в нашем дворе!
Служанка Силланеизменная спутница тетушкикоротко кивнула и схватила меня за плечо.
Что вы делаете?! Немедленно отпустите! Вы не Ай!
Одним богам известно, откуда эта Силла достала кнут. Кажется, он все это время висел у нее на поясе. Толкнув меня на землю, она взмахнула оружием и ударила по спине так, что три слоя одеяний в раз окрасились кровью. Из глаз брызнули слезы, а из горла вырвался наполненный жгучей болью крик. За первым ударом последовал второй, а после третьего я не выдержала и потеряла сознание. Всю жизнь я росла в достатке, но это был первый раз, когда я увидела обратную сторону богатствазависть.
Отец никогда не бил и не ругал меня. Пусть с дисциплиной у меня, и правда, все сложно, но папа говорил, что главноедоброе сердце и благородный дух. И если мои поступки будут выходить за рамки принятого, то лишь во имя чести и достоинства. Так он сказал. Но папы больше рядом нет, а впереди целый год со змеями под одной крышей.
Эра 2. Огонек
Очнувшись, я заплакала от боли. Спина горела так, будто демоны на ней костер развели и танцы устроили. Каждое движение отзывалось болью, заставляя мечтать вновь потерять сознание. Было бы хорошо уснуть и проснуться тогда, когда все уже заживет. Папочка, посмотри, что сделали с твоей дочерью. Что же мне теперь делать?
Вокруг было тихо. Ни лекарей, ни служанокникто не пришел позаботиться обо мне. Открыв опухшие от слез глаза, я увидела, что лежу в своей комнате. За окном было уже темно, а со двора доносились звуки музыки и смеха. Она что, праздник устроила?
Дрожа от переживаний, я с третьего раза смогла встать с кровати и медленно приблизилась к окну. Толкнув деревянную створку, выглянула наружу и увидела множество зажженных фонарей. Звуки музыки и голосов шли со стороны беседки, что расположена в саду. Я опустила глаза на свои руки, до побелевших костяшек сжимающих оплетку подоконника.
Мне нужен лекарь. И еда,глотая гнев и комкая слова жалости в горле, прошептала я.
Не может быть, чтобы не нашлось управы на этих женщин. Я обещала отцу, что защищу дом, поэтому просто не могу сдаться. Кровь на спине подсохла, и одежда прилипла, причиняя боль от любого неосторожного движения. Наверное, раны не такие серьезные, как казалось сначала, потому что я думала, будет гораздо хуже. Щиплет и жжет, но уже гораздо меньше, чем раньше.
Стараясь двигаться осторожно, я добралась до выхода и толкнула дверь. Покинув комнату, тихо побрела по крытым галереям и коридорам вглубь поместья. В кухонном дворике было тихо, но все еще горел свет. Кажется, там есть кто-то из слуг? Двигаясь вдоль ряда бочек с водой, дошла до здания и заглянула внутрь.
Айла?окликнула я кухарку, которая стояла возле печи и сосредоточенно снимала пенку с мясного бульона. Обернувшись, старушка увидела меня, и глаза ее расширились, наполнившись слезами.
Маленькая госпожа! Госпожа, выдоговорить она не смогла, потому что ее губы задрожали а слова застряли в горле при виде моего осунувшегося лица.
Айла, я есть хочутихо сказала я, цепляясь за дверной проем.
Проходите скорее. Проходите. Не приведи Небо старшая госпожа вас увидит. Идите сюда, я налью вам суп. Ох, что же это, да как же такподхватив меня под руку и плача при виде исполосованной спины, старушка подвела меня к столу и помогла сесть. Вытерев слезы рукавом, она поспешила к шкафу и достала посуду. Набрав суп из кастрюли, она поставила его передо мной и подала ложку и ломоть хлеба.
Вкусно,пробормотала я, набивая рот едой.
Ох, госпожа, беда. Какая же беда приключилась,сев напротив, ударилась в слезы она.
Не страшно. Сейчас доем и выкину этих змей отсюда,мрачно произнесла я, готовая защищать свой дом до конца.
Что вы, что вы! Даже не думайте!переполошилась Айла.Они же вас до смерти забьют! Маленькая госпожа, не все так просто, как вы думаете.
Ты о чем?нахмурилась я, поднимая на нее глаза.
Они денег хотят и настроены решительно,шмыгнув носом, принялась рассказывать старушка.Пока все знают, что вы находитесь на попечении госпожи Эдиз, поэтому просто взять и убить вас она не может. А раз так, то решила иначе извести. Она уже объявила всем, чтобы никто не помогал вам и еды не давали. Это чтобы потом она могла сказать, что вы сами перестали есть, так как сильно по отцу тосковали.
Но ведь это же не правда!уронив ложку в суп, пораженно выдохнула я.
А кто скажет иначе?горько спросила она.
Так все скажут! Здесь столько людей, и каждый видел, что на самом деле произошло! Вот пойду сейчас и прикажу слугам выкинуть ее из дома! А потом к судье пойду, пусть он накажет ее!
Маленькая госпожа, мы все видели, как вы росли. Вы добрая и хорошая девочка. Но вы забываете, что все мы здесь рабы. Меня продали, когда еще ваш дед здесь всем заправлял. У рабов нет права слова. Что бы мы ни сказали, это не будет иметь веса. Если вы погибните здесь, судья, конечно, начнет разбираться, да только нас он слушать не будет, а ваша тетка, уже и сами знаете, что скажет. Прогнать ее вы тоже не сможете, так как господин оставил вас на ее попечение. Что до судьи, то в итоге ваше слово окажется против старшей госпожи, а в таких делах верят не детям. А слуги Они всего лишь рабы, и никто не будет разбираться, из-за чего они погибли. Стоит им пойти поперек воли госпожи Эдиз, и тут же с головой расстанутся. Поэтому они вам не помощники.
Я опустила глаза и посмотрела на суп. Айла Она дала мне еду. Она не боится смерти? Я понимаю, что все ее словаправда, но не могу же я просто взять и сдаться?
Что же делать?потерянно пробормотала я, глядя на хоровод капелек жира по поверхности супа.
Слова рабов ничего не стоят,придвинувшись ближе, тихо зашептала старушка, тревожно озираясь по сторонам,но вот если кто-то из господ выдвинет обвинение вашей тетке, это совсем другое дело. Я могу помочь вам покинуть поместье через мусорную калитку, там никого нет сейчас, потому что время уже позднее. Утром это сделать будет почти невозможно. Но тогда вы посреди ночи останетесь одна на улице
Я могу пойти к Камие. Она дочка уважаемых ремесленников. Если расскажу, что тетушка творит, они обязательно помогут,решительно сказала я.
Ох, госпожа, пусть Небо пошлет вам удачу,вздохнула Айла.
Быстро доев суп, я пошла за старушкой вглубь поместья. Время, и правда, позднее, поэтому никто на пути нам не встретился. Никогда еще не покидала дом, как какой-то воришка, поэтому не могла унять огонь в своем сердце. Эта калитка использовалась слугами, чтобы относить мусор к оврагу, но мне здесь бывать не приходилось.
Возьмите фонарь с собой, госпожа,украдкой утирала слезы жалости старушка, вручая мне палку с бумажным фонариком.Вам сейчас направо идти нужно. Пройдете немного по-над забором, а там и на нашу улицу выйдите. Вы уж будьте осторожны. Ох, бедная вы наша, в такую беду угодили, ох
Айла вновь расплакалась, а со стороны поместья донесся шум. Это уже не было похоже на праздник. Как бы не хватились меня раньше времени.
Все будет хорошо, Айла,забирая фонарь, пообещала я.Уходи. Если спросят, ты меня сегодня не видела.
Все сделаю, госпожа. Не беспокойтесь,грустно покивала старушка, утирая слезы рукавом.
Бросив на двор последний взгляд, я решительно сжала пальцами палку с фонарем и вышла через калитку. Луна скрылась за облаками, и только тусклый свет фонаря освещал узкую тропинку вдоль забора. Опасаясь быть пойманной, я быстро пошла по ней, перебирая в памяти тех, к кому могу обратиться в такой час. Конечно, стоило бы пойти к отцу Шемира, ведь он аптекарь, а мне нужна помощь, но я не знакома с ними. Зато знаю родителей Камии, у нее отецпочтенный торговец. Тетушка Эдизжена шляпника, поэтому тот торговец больший вес в обществе имеет. Если он согласится мне помочь, все обязательно получится.
С такими мыслями я пробиралась в ночи, сбегая из собственного дома, превратившегося в обитель алчных демонов. Тропинка вывела меня в переулок, а оттуда уже и улицу нашу видать было. На счастье, никто по дороге мне не встретился, поэтому до дома подруги я дошла быстро, вот только чем дальше, тем хуже я себя чувствовала. Поднявшуюся температуру уже невозможно было не замечать, так как перед глазами все начало расплываться, а раны на спине, потревоженные этой дорогой, снова начали жечь.
Поднявшись по ступеням, я ухватилась за кованное кольцо на воротах и начала стучать. Двор этого торговца был меньше нашего поместья, а потому услышать мой стук они должны. Нужно только постараться. С трудом оставаясь на ногах, я стучала, моля всех богов и небесного императора, чтобы меня услышали. Но чем дальше, тем меньше сил у меня оставалось.
Я же не могу закончить вот так?одними губами прошептала я, сползая по запертым воротам на порог. Из рук выпал фонарь, у меня уже просто не было сил его держать. Глаза закрывались, а решимость бороться таяла подобно снегу посреди лета.
Однако даже так я не могла списать на жар и усталость то, что произошло дальше. Фонарик, что я выронила, не потух, а начал рвано мерцать. Огонек, заключенный внутри, прожег дырку в бумаге и поднялся в воздух. Сгусток огня был размером примерно с мой кулак и вел себя при этом, как живой и разумный. Кажется, отец как-то упоминал что-то об этих духах. Слабые отголоски истинного пламени, эти духи порождались темной энергией и были всего лишь вредителями. Они могли обронить искры, чтобы начался пожар, но на большее не были способны. Получается, этот дух притаился в нашем поместье и, когда тетушка устроила праздник и развесила фонари, спрятался среди прочих огней.
В конце концов со мной остался только маленький злой дух,слабо улыбнулась я, не ощущая страха. Огонек был очень красивым и немного любопытным. Он заметил меня и спрятался за фонарь, заинтересованно выглядывая. Однако тепло его искр подпалило бумагу фонаря еще больше, и разгорелся костер. Мне показалось это забавным.Было бы неплохо устроить пожар, Огонек. Может, тогда меня кто-нибудь заметил бы
Злой дух с интересом прислушивался к моим словам, но вряд ли что-то понимал. Да я и не ждала этого, просто было страшно умирать одной на улице в полной тишине. Сил держать глаза открытыми уже почти не было, и я начала заваливаться набок. Заметив это, Огонек вышел из укрытия и стал кружить над моей головой, роняя искры. Он поднимался все выше, а после перемахнул через забор и скрылся где-то во дворе, оставляя одну.
Мне осталось лишь заканчивать этот день в одиночестве, когда послышался смутный шум. Кажется, во дворе что-то происходило. Внезапно ворота распахнулись, и я услышала голос:
Тушите! Скорее тушите! Я за лекарем!тревожно кричал мужчина.
Пап, не нужно, я в порядке,раздался голос подруги.
Камия, дочка, ты не обожглась? Точно не нужен лекарь?
Все хорошо, пап. Думаю, я забыла свечу потушить перед сном. Извини Погоди, что это там? Пап, ты видишь это?
Что? Где? А ну постой здесь, я пойду посмотрю.
Господин, пожар потушили! Сгорела только занавеска в комнате госпожи!раздался крик из глубины двора.
Хорошо! Молодцы! Проверьте пока остальные помещения!отозвался голос торговца уже гораздо ближе, а после моего плеча коснулась чужая рука:Так, это еще что? Погоди-ка! Эра? Великие Небеса, Эра! В каком ты состоянии?! Что случилось?! Эра!
Что? Отец, это Эра?поспешила к нам Камия, и вскоре моей ладони коснулись теплые руки подруги.
Я сжала ее пальцы и прошептала:
Тетушка. Тетушка Эдиз.
На этом силы оставили меня, и сознание медленно померкло, а над крышей дома слабо мерцала крошечная искорка, довольная собой.
* * *
Проснувшись, я обнаружила, что уже рассвело. Взору предстала незнакомая комната, но памятные события вечера не дали ошибитьсянаверняка я в доме Камии. Стало быть, ура? Я спаслась? Осторожно сев на кушетке, я поняла, что спина почти не болит. Грудь туго перетягивала повязка, под которой целебная мазь приятно холодила кожу. Видимо, пока я была без сознания, приходил лекарь и спас меня. Очень большое спасибо. Теперь бы воды
Осмотревшись в комнате, я не обнаружила ни воды, ни людей. В просторной комнате стоял красивый шкаф с расписными вазами и шкатулками, два больших сундука, кровать, столик с цветами у окна и кушетка, на которой меня и положили. Думаю, это комната Камии. Здесь нет занавести и все еще немного пахнет гарью. Если присомтреться, можно заметить пару подпалин на стене.
Раз уж проснулась, надобно выйти и поблагодарить хозяев Что это? Кажется, я только что видела какой-то отблеск в углу. Показалось? Ан нет, под потолком притаилась маленькая искорка, и кажется, я знаю, кто это. По вчерашним событиям я помню, что это был огненный шарик. Теперь он совсем маленький стал. Наверное, много сил израсходовал, разжигая пожар. Для такой крохи это было большим делом. Заметив мой взгляд, искорка подлетела ближе и стала мельтешить перед глазами.
И тебе привет, Огонек,улыбнулась я, поправляя ворот одеяния. За окном ветер безмятежно шелестел листвой и чинно нес по небу легкие белые облака.Спасибо за вчерашнее, ты очень помог мне.
Р-р-ру? Р-ру!подобно сверчку издал дух тихий звук. Он довольно закружил у меня перед глазами и, кажется, был очень доволен собой.
Что? Не каждый день тебя за поджег благодарят?тихо рассмеялась я, довольно щурясь.Ну, ты спас мне жизнь, поэтому сегодня тымой герой. Если бы знала чем, то непременно наградила бы тебя.
Р-ру,застыв на месте, тихо и как-то счастливо отозвался дух.
Да уж. Злой дух спас дочь светлого заклинателя. Воистину добро и зло зависят от точки зрения,вздохнула я.Ладно, Огонек. Что скажешь, если по окончании дела с выдворением тетушки из моего дома, я приглашу тебя погостить? Подарю тебе личный фонарик, будешь в нем жить. Хочешь?
Р-р-р-ру! Р-р-ру!согласно запрыгала в воздухе искорка.
Тогда, в бой. Нужно такое представление закатить, чтобы небеса расплакались от жалости,решительно поднялась я с кушетки и не менее решительно направилась к двери.
Ну в моих мечтах это, и правда, выглядело решительно, но на деле я наверняка сейчас была похожа на заклинившую деревянную куклу. Чтобы не разбередить залеченные раны, я была очень скупа на движения, из-за чего наверняка выглядела несколько смешно.
В глубине души мне вовсе не было весело. Вся эта ситуация напоминала затянувшийся дурной сон, из которого никак не получалось найти правильный выход, и только боль не давала ошибиться с реальностью происходящего. Я всем сердцем ощущала, как расползаются трещины по ограничивающим стенам моих убеждений, воспитанных отцом в меру его возможностей, и старалась не думать о своих чувствах, а просто действовать в соответствии с правильным порядком. Потому что сейчас что угодно будет лучше, чем то, что мне назойливо нашептывает неутихающая злость. Для нее все простовзяла лук и пару стрел, да и освободила дом от нечисти. Ведь не ей задумываться о последствиях.