Сара Тодд ТейлорПортрет призрака
Посвящается Лиз
Посвящается моим дедушке и бабушке, Стюарту и Шейле
Глава 1Великий Фуриго
Максимилиан выглянул из сумки Сильвии и промяукал: «Можно мне вылезти?»
Ещё нет, милый, сказала Сильвия. Подожди, пока выключат свет.
Максимилиан немного поворчал. Сидеть в тесноте в сумке Сильвии, которая битком набита бумажными носовыми платками, зеркальцем, блеском для губ и трамвайными билетами, не очень-то хорошо для его шубки. Наверняка к тому времени, как ему позволят выбраться на колени к Сильвии, его чудесный хвост потеряет свою форму. И всё-таки он ни за что не пропустил бы сегодняшнее зрелище. Всего только одну неделю Великий Фуриго представляет своё шоу иллюзий в театре Освальда, и Максимилиан, так же как Сильвия и Агнесса, не мог дождаться, когда же он увидит фокусы, изумившие весь Лондон. Месье Лаврош подготовил им подароквся труппа Королевского театра отправилась на заключительное представление великого мага, и все они готовились и обсуждали шоу задолго до этого вечера.
Свет стал гаснуть, и Сильвия погладила Максимилиана по голове. Он выбрался из сумки и принялся устраиваться поудобнее, пока Сильвия не шикнула на него, и тогда кот уселся у неё на коленях и стал смотреть представление.
Что за представление это было! Великий Фуриго полностью оправдывал своё имя. Он извлекал кроликов и букеты цветов из своего сверкающего цилиндра. Его очаровательная ассистентка, в костюме, украшенном перьями и блёстками, была распилена пополам на глазах изумлённой публики, а затем волшебным образом приведена в прежний вид. У Максимилиана дёргался кончик хвоста, пока он пытался разобраться, как устроен каждый фокус. Коту ужасно хотелось, чтобы его друг Оскар тоже был здесь, и он с нетерпением ждал возвращения в Королевский театр, чтобы поскорее рассказать обо всём своему приятелю.
Во время антракта Сильвия скармливала ему кусочки своего мороженого. Агнесса возбуждённо обсуждала последний трюк, когда Фуриго заставил свою помощницу зависнуть в воздухе и надевал на неё обручи.
Это всего-навсего фокус, Агнесса. Очень умный, но обман, небрежно отвечала Сильвия, слизывая с ложечки последние капли мороженого и не обращая внимания на просьбы Максимилиана «попробовать ещё немного».
Ну и как тогда он это сделал? Отвечай, всезнайка! горячилась Агнесса. Я думаю, это волшебство!
Сильвия погладила Макса по голове.
Ты бы нам сказал, правда, Макс? Наверняка ты уже всё разгадал.
Зал снова заполнился зрителями, и Фуриго вышел на авансцену перед кроваво-красным занавесом.
А теперь, леди и джентльмены, вашему вниманию предлагается великолепный финал нашего сегодняшнего выступления! провозгласил он. Давайте отправимся в путешествие вслед за нашим воображением, туда, где невозможное становится возможным.
Он как-то по-особому взмахнул рукой, так, что все пять пальцев были направлены вверх, и занавес тотчас поднялся, открыв освещённое луной кладбище. На дереве где-то в глубине сцены заухала сова.
Советую вам покинуть театр, если у вас слабые нервы, продолжал Фуриго. Потому что сейчас мы совершим невозможное. Мы собираемся вызвать, а затем поймать привидение.
Зрительный зал ахнул, когда прозвучало последнее слово. Агнесса так крепко схватила Сильвию за руку, что та подпрыгнула от неожиданности, и Максимилиану пришлось вонзить когти, чтобы не свалиться на пол. Маг подошёл ближе к одному из надгробных камней. Наклонившись к нему, он вытянул руки, растопырив пальцы. Потом медленно начал отводить руки, как будто выманивая что-то из могилы, и через несколько секунд на сцене заклубился дым.
Сильвия хмыкнула.
Это простой трюк, прошептала она. Надо просто лить горячую воду на кусок льда. Мы это делали в прошлом сезоне, когда ставили сказку.
Агнесса ущипнула её.
Тише! Ты всё портишь.
Ну правда, Агнесса, не глупи. Это просто Сильвия умолкла. На сцене что-то поднималось от надгробного камня, какая-то мерцающая белая фигура. Оркестр играл всё громче и громче. Фигура покачалась из стороны в сторону, поднялась в воздух и направилась в сторону зрительного зала, костлявыми руками щупая воздух. Раздался душераздирающий вопль, за которым последовали глухие, воющие стоны. Максимилиан посмотрел на Агнессу, которая осела в кресле и закрыла лицо руками. Он потянулся, чтобы ободряюще похлопать её лапкой по руке. Бедняжка Агнесса. Её так легко напугать. По крайней мере можно положиться на Сильвию, она всегда ведёт себя разумно. Но не успел он дотянуться до Агнессы, как Сильвия прижала его к себе и испуганно всхлипнула. Великий Фуриго воззвал:
Остановись, заклинаю тебя! Возвращайся, призрак, в те области тьмы, откуда ты к нам явился!
Он резко поднял руки вверх. Удар грома эхом прокатился по театру. Вспышка озарила сцену, и привидение исчезло. Секунду стояла тишина, а потом зал взорвался аплодисментами.
Когда они вернулись в Королевский театр, месье Лаврош организовал, чтобы для них накрыли столы с закуской. Максимилиан растянулся на сцене и закрыл глаза, пока актёры и актрисы наслаждались обильным угощением и обсуждали, какое чудесное шоу они посмотрели. В полудрёме кот представлял, что вот он взмахнул лапкойи Сильвия поднялась в воздух и исчезла. Зрители захлопали. А он одним взмахом хвоста вызвал вспышку молнии, и
Макс, котик, уйди с дороги. Я чуть об тебя не споткнулась, пробормотала Агнесса, дожёвывая хот-дог. Максимилиан стряхнул с хвоста крошки и неодобрительно муркнул. Как это типичнолюди вечно обвиняют его, что он лезет им под ноги. Он промяукал: «Может, это тебе надо смотреть, куда идёшь», но Агнесса уже поспешила присоединиться к толпе, которая окружила месье Лавроша. Максимилиан увидел, как миссис Гарланд, костюмерша, что-то обсуждает с мисс Жюли, концертмейстером. Месье Лаврош поднял бокал и постучал по нему серебряной вилочкой, так что звон разнёсся по всему залу. Труппа замолчала и приготовилась слушать. Месье Лаврош откашлялся и одёрнул жилетку.
Как вы, возможно, знаете, начал он, наши рождественские представления начнутся не раньше второй недели декабря, и поэтому у нас остаётся время для дополнительного выступления. Он полез в кармашек жилета и достал конверт кремового цвета с вычурной восковой печатью. Здесь у меня письмо от лорда Фоули. Он попросил нас подготовить уникальное представление для его дочери Арабеллы на её восемнадцатый день рождения. Мы будем целую неделю гостить в его замке Фоули в Сассексе и развлекать его гостей во время бала-маскарада на Хеллоуин.
Труппа принялась взволнованно обсуждать известие. Агнесса схватила Сильвию за руку.
Безумно интересно! воскликнула она. Маскарад в замке, да ещё и на Хеллоуин! Жуть!
Сильвия закатила глаза:
Ой, только не начинай снова эту ерунду про привидения.
Но Агнесса её не слышала.
Только представь себе, Сильвия Она перешла на шёпот. Старинное поместье, далеко за городом. Там обязательно должны быть башни, может, даже и подземелье. Месье Лаврош сказал же: «Замок Фоули».
Да сейчас каждый деревенский домик гордо именуется замком, глупышка, ехидно заметила Сильвия. Уверена, там будет всё по-современному и очень удобно.
А я уверена, что там будет холодно, и со сквозняками, а возможно, и с привидениями, возразила Агнесса. Она взяла Максимилиана на руки и заглянула ему в глаза. Вот подожди! Макс наверняка это почует. Животные чувствуют такое. Это в них заложено природой, правда, Макс?
Максимилиан мяукнул, выражая одновременно и глубочайший ум, и скептицизм по поводу самой идеи существования привидений. Агнесса совсем свихнулась на этой почве, и будет ещё хуже, если она попадёт в сырой и продуваемый сквозняками замок.
Максимилиан вздрогнулего посетила ужасная мысль. За городом он совсем не нужен. Месье Лаврош может решить, что коту лучше оставаться в Королевском театре и продолжать работать главным мышеловом. Или его могут отослать в «Приют для котов и котят», о котором ему рассказывал его друг Оскар. Хозяева оставляют там своих котиков, а иногда и не забирают их совсем! Он посмотрел на Агнессу и жалобно провыл: «Я тоже поеду, правда?» Но девушка просто опустила его на пол и потащила Сильвию расспрашивать месье Лавроша о замке Фоули, оставив кота посреди сцены наедине с печальными мыслями.
Глава 2Привидение в автомобиле
В следующем месяце они очень много работали, чтобы подготовить представление для единственной зрительницыАрабеллы Фоули. А в конце месяца вся труппа собралась у театра, и целых двенадцать автомобилей были поданы, чтобы по указанию лорда Фоули доставить актёров в Сассекс. Повсюду громоздились ящики с костюмами, гримом и декорациями, и миссис Гарланд бегала вокруг, проверяя, хорошо ли они заперты, и отмечая каждый в своей записной книжечке.
Максимилиан сидел у края дороги, поглядывая, чтобы хвост не попал в канаву. После долгих упрашиваний месье Лаврош разрешил Сильвии и Агнессе взять Максимилиана с собой, но кот предусмотрительно находился на виду, чтобы его не забыли среди всех этих волнений. Сильвия особенно склонна к забывчивости, она уже сбегала в здание театра за своей любимой накидкой, а потом за перламутровыми заколками для волос, и ещё за книгой, которую она дочитала только до середины.
Максимилиан взглянул на крышу театра, где часто спал Оскар. Как было бы здорово, если бы он тоже поехал с ними в Сассекс. Намного интереснее гулять за городом со своим лучшим другом. Оскар рассказывал самые захватывающие истории, в основном небылицы о том, как он потерял глаз, и Максимилиану очень бы хотелось исследовать замок вдвоём с ним. Сильвия и Агнесса, конечно, очень милые девочки, но пока они не выучат котовий язык, разговор с ними получается какой-то односторонний.
Ровно в двенадцать пятнадцать процессия черных блестящих машин подкатила к дверям театра. Месье Лаврош подсадил миссис Гарланд в первый автомобиль, а все остальные кинулись занимать лучшие места. Агнессе и Сильвии повезлоони оказались в машине только вдвоём и тут же принялись толкаться на широком кожаном сиденье. Максимилиан раздражённо муркнул и запрыгнул вслед за ними.
Прости, Макс. Сильвия почесала ему за ухом. На самом деле мы бы никогда тебя не забыли, честно.
Максимилиан задрал нос и уставился в окошко. Он, может быть, и простит их, но только после того, как ему дадут перекусить.
Агнесса запихнула потёртую коробку со своей любимой шляпкой под сиденье и, повернувшись к Сильвии, снова принялась рассуждать на тему, есть ли в замке привидения. Максимилиан прижался мордочкой к стеклу, высматривая, не появится ли Оскар, спеша по улице и сверкая на солнце своим единственным глазом. Потом Максимилиан разочарованно мяукнул и, втиснувшись между Сильвией и Агнессой, опустил голову на лапки и вздохнул.
Он проснулся от того, что девочки ссорились. Снаружи было уже совсем темно, полная луна освещала деревья, и их тени неслись вслед за машиной по обеим сторонам дороги.
Пожалуйста, Агнесса, закрой окно! недовольно проговорила Сильвия. Тут ужасно холодно.
Агнесса, которая высунулась наружу, посмотрела назад и скорчила гримасу:
Но я же хочу увидеть замок! Её глаза в лунном свете казались больше и ярче. Сейчас как раз полнолуние. В такое время все привидения наверняка выбираются на свободу.
Максимилиан промяукал: «Так говорят про оборотней», но Агнесса не обратила на него внимания. Он вздрогнул и почувствовал, что его шерсть встала дыбом, но не от страха, а потому, что он замёрз.
Агнесса сегодня глупит, как никогда.
Агнесса, начала Сильвия, но замолчала, когда странный скребущий звук нарушил тишину ночи. Сильвия посмотрела вверх и вздрогнула. Несколько минут было тихо, но потом скрежет стал громче. Агнесса перестала высовываться из окна и придвинулась поближе к подруге.
Я же говорила тебе, что здесь есть призраки, проговорила она. Сильвия схватила её за руку, но ничего не сказала, хотя Максимилиан видел, что она тоже испугана. Снова раздался скрежет, и автомобиль накренился набок, из-за чего подружки взвизгнули, а шляпная коробка Агнессы выехала из-под сиденья и покатилась по салону машины. С неё слетела крышка, и в коробке зелёный глаз сверкнул в лунном свете. Максимилиан охнулэто был Оскар!
Агнесса завопила. Она подняла ноги на сиденье и так сильно сжала руку Сильвии, что та вскрикнула от боли. Потом Агнесса лягнула Оскара, а он дёрнулся и отпрыгнул как раз в тот момент, когда автомобиль резко накренился. Оскар отлетел к двери, Максимилиан прыгнул за ним, мяукая: «Без паники, это Оскар». Машина повернула, и Максимилиан почувствовал, что падает. Он попытался сохранить равновесие, лавируя хвостом, но его задняя часть перевесила. С паническим воплем оба кота вывалились из окна на землю и попали прямо в грязь. Максимилиан успел заметить, что в окне мелькнуло лицо Сильвии, и услышать, как она в тревоге звала его, но через пару секунд её голос растаял в холодном ночном воздухе. Кавалькада машин промчалась мимо них, пыль рассеялась, и Максимилиан с Оскаром остались одни в темноте. Труппа месье Лавроша умчалась в замок Фоули.
Глава 3Таинственные звуки
Максимилиан больше всего ненавидел три вещи: быть голодным, грязным и замёрзшимименно в таком порядке. В тот момент, когда они с Оскаром увидели удаляющиеся огни последнего автомобиля, он с отвращением понял, что сейчас ему и холодно, и грязно, и голодно одновременно. Его прекрасный пушистый хвост покрывала грязь, какой-то мерзкий жук укусил его за нос, а пузико издавало завывающие звуки. Максимилиан глазел в темноту, где только что были машины, и мяукал: «Вернитесь!» но только эхо отвечало ему в ночи.
Оскар, сидевший с ним рядом, потянулся и принюхался.
Полёвки, пробормотал он. Похожи на обычных мышей, но более деликатесное блюдо.
У Максимилиана заурчало в животе.
Ну почему они не остановились? простонал он.
Люди так медленно соображают, объяснил Оскар. Они уже доедут до замка, но потом спохватятся и попросят водителя остановиться и подождать тебя. Нам придётся идти пешком.
У Максимилиана снова заурчало в животе. Деревья вокруг, казалось, тянулись в бесконечность, и никакого света ни от какого замка не было видно. Если бы только Оскар не выскочил так неожиданно из коробки!
Они пошли по дороге, а вокруг сгущались тени. Когда выглянула луна, деревья стали казаться ещё выше, а их длинные ветви сплетались друг с другом, словно клубок змей. Когда же набегало облако, то воцарялась полная темнота, и всё, что Максимилиан мог видеть, это были мерцающие звёзды в вышине. Он никогда прежде не замечал, как тихо бывает ночью. В Лондоне всегда шумно, даже когда театр закрывается. Они с Оскаром тогда сидят на крыше и слушают, как внизу гудит транспорт и гомонит народ в ночных клубах и ресторанах, и все эти звуки сливаются в городской шумфон городской жизни. А здесь, в темноте и ночной тишине, каждый звук усиливается многократно. Хруст веточки, по которой пробежала землеройка, кажется треском падающего дерева. Писк мыши воспринимается как вопль. Максимилиану становилось всё страшнее, когда луна пряталась за облаком. Он держался поближе к Оскару, радуясь, что друг оказался рядом.
Когда они добрались до вершины холма, набежала тучка, и тени вокруг них задвигались. Максимилиан подпрыгнул, увидев, как что-то бледное, мерцающее спустилось с верхушки деревьев и исчезло в зарослях.
Это просто сова, сказал он сам себе, надеясь, что Оскар не заметил, как он нервничает. Это всё Агнесса виновата со своими глупыми россказнями про привидения.
Оскар остановился и принялся вглядываться в темноту. Максимилиан присоединился к нему, и теперь они вдвоём смотрели на аллею, которая вела к воротам с изысканным кованым узором. За воротами угадывался огромный дом. Башни уходили ввысь по обе стороны здания, и свет горел в десятках окон. Луна освещала каменную кладку и больших мраморных львов, которые находились по обеим сторонам арки напротив дома. В серебристом свете была чётко видна резьба, украшающая свод, какие-то чудовища с открытой пастью и взлетающие орлы. Замок Фоули!
Максимилиан почувствовал, как его сердце подпрыгнуло и желудок последовал за ним. Всего несколько прыжкови его ждёт ужин и возможность спокойно вздремнуть. Размахивая хвостом от радости, он помчался вперёд и уже пробежал половину аллеи, когда раздался странный звукнизкое рокочущее жужжание, которое могла бы издавать огромная-преогромная пчела. Максимилиан оглянулся. Оскар присел и оглядывал небо, готовясь отразить любую атаку. Максимилиан тоже прижался к земле и стал вглядываться в темноту.