Но когда человеку двенадцать лет, он не всегда внимательно смотрит по сторонам. Он не всегда успевает сделать глубокий вдох и немножко подумать, прежде чем что-то решить.
Впрочем, это касается не только двенадцатилетних, но и вообще всех людей в любом возрасте. Не слушайте тех, кто станет с этим спорить.
Вот что я хочу сказать: Фред приняла решение, о котором потом пожалела. Она коснулась стенки фонаря; она шагнула вперед. А точнее, прямо в фонарь.
Глава без номера про странную темницу
Я уже говорила, что Фред была одета в пижаму с изображениями планет? А на ногах у нее были тапочки в виде кроликов? Это был вполне подходящий наряд для сна, но Фред ни за что не вышла бы в нем из дому. Теперь же она в пижаме и тапочках очутилась в небольшой, залитой солнцем комнате. Точнее, это была сырая и темная клетушка с маленьким оконцем у самого потолка, через которое лился солнечный свет. Клетушка выглядела точь-в-точь так, как Фред представляла себе темницы из тех историй, где героев бросают в застенки обычно с кучей соломы в углу. Почему соломы? Можно подумать, что темницы строят для провинившихся лошадей. Словом, из оконца под потолком там всегда льются солнечные лучи, из-за которых окна кажутся порталами в другой мир. Если смотреть на них в подходящем настроении.
Вот это неожиданно, сказала Фред вслух.
Симпатичные тапочки, произнес чей-то голос.
Спасибо. Я обычно не Тут девочка удивилась, смутилась и принялась озираться по сторонам.
Но ты ошиблась, продолжал голос. К сожалению, в этом месте нет ничего неожиданного. Он вздохнул. Совсем-совсем ничего.
Голос принадлежал слону. По крайней мере, Фред показалось, что в темном углу комнаты она видит слона, хотя солнечный свет мешал как следует разглядеть очертания. Там, у стены, колыхалось что-то пухлое и светлое, напоминая то скомканную простыню, то сероватого слона. Наконец стало видно, что это все же слон. Маленький белый слон. Хотя он все равно был в два раза больше Фред.
Маленькое-но-все-равно-большое существо сказало:
Здесь нет ничего неожиданного. В том-то и беда.
Фред внимательно оглядела комнату без неожиданностей. Клетушка была размером с ее спальню, но с каменными стенами, каменной дверью и медного цвета решеткой на оконце. В ней пахло хорошо вычищенной конюшней. На стенах висели плакаты и объявления. На одном листке было написано: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ ЖИВЫМ» и нарисована испуганная морда олененка.
Давно ты здесь? спросила Фред.
Я не слежу за временем, ответил слон.
То есть так давно, что потерял счет дням?
Нет, я не это имел в виду. Слон помотал головой, хлопнул ушами и испустил один из тех трубных вздохов, что получаются только у слонов. Я не слежу за временем, потому что это запрещено законом. Разве ты не знаешь Крысиное Правило 79?
Слон указал хоботом на один из плакатов:
ГЛАВНОЕ, МУДРЕЙШЕЕ, И СОВЕРШЕННО НЕОСПОРИМОЕ
КРЫСИНОЕ ПРАВИЛО 79:
Список был ужасно длинный, а шрифт с каждой строчкой становился все мельче. Фред сдалась, так и не дочитав до конца.
По крайней мере, арахисовая паста не запрещена, сказала она.
Запрещена. Вот тут, сразу после жестокого обращения с верблюдами.
Правда?
Слон моргнул; ресницы у него были длинные и красивые.
Наверное, когда начинаешь что-нибудь запрещать, потом трудно остановиться. Даже если ты Крысиная королева Разума и Справедливости.
Фред снова поглядела на листок. Список запретов тянулся, кажется, до бесконечности, но все же завершался одним последним пунктом, напечатанным крупными жирными буквами:
И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ
НЕ ПРАЗДНОВАТЬ ДНИ РОЖДЕНИЯ
и не произносить фразу «день рождения» и никакие другие фразы, которые прямо или косвенно относятся к празднованию годовщины дня, когда кто-либо родился.
Данное правило содержит последнее разрешенное упоминание о днях рождения.
Ого! Какое внушительное правило! сказала Фред.
Конечно же, она сказала это в шутку. Обычно, когда говоришь противоположное тому, что имеешь в виду, тебя понимают. Но слон ответил совершенно серьезно:
Да, Главное, Мудрейшее и Совершенно Неоспоримое Правило 79 последнее из тех, что мы называем Великими Крысиными Правилами Жизни.
А? сказала Фред.
Воодушевленный слон принялся объяснять:
Чтобы по заслугам оценить Правило 79, нужно понимать Великий Финальный Крысиный Довод. Слон раскрыл неизвестно откуда взявшийся красный зонтик и начал краткую, вдохновенную лекцию: Во-первых, Дети Это Лучшее, Что Есть на Свете. Во-вторых, если Дети Это Лучшее, Что Есть на Свете, значит, Им Нельзя Позволять Взрослеть, потому что тогда они больше не будут детьми. В-третьих, дети не хотят быть единственными, у кого не меняется возраст. Значит, У Всех Остальных Он Тоже Не Должен Меняться. Ради детей. Отсюда и следует Главное, Мудрейшее и Совершенно Неоспоримое Правило 79. Он отвесил гордый слоновий поклон и положил зонтик на пол.
Фред совершенно не представляла, что на это ответить.
Ей очень хотелось сказать, что люди не перестанут взрослеть, даже если кто-то им запретит. С тем же успехом можно велеть, чтобы все семерки были вежливыми. Или чтобы все синее было тяжелым. Но Фред оставила эти мысли при себе, потому что не раз бывала в непривычных новых обстоятельствах, когда нельзя угадать, как человек (или слон) воспримет твои слова.
Наверное, нам нужно познакомиться, сказала девочка вместо этого. Я Фред.
Разумно, ответил слон. Я Нытик. Вообще-то это не мое настоящее имя. Но так меня зовут друзья. По крайней мере, звали бы, если б у меня были друзья. Но у меня их нет. Наверное, потому что я нытик. А может быть, я нытик, потому что у меня нет друзей.
А по-моему, ты очень хороший, сказала Фред. И зонтик у тебя красивый.
Да, сказал Нытик. Совсем не похож на меня, правда?
Глава вместе
Тигры предпочитают жить поодиночке. Акулы иногда едят собственных детенышей. Но слоны слоны смеются, плачут, горюют по своим близким. Известны случаи, когда взрослые слоны усыновляли осиротевших слонят. Слона можно убаюкать колыбельной. Серьезно. Слоны общительные и живут семьями. Но Нытик, как мы видели, был совершенно один. Пока не появилась Фред. Он не сказал бы этого вслух и даже не признался бы в этом самому себе, но появление Фред его обрадовало. Даже нытиком веселее быть в компании.
Ты ребенок? спросил Нытик.
Вроде того, ответила Фред. Наполовину ребенок, наполовину взрослая.
Надо бы определиться, сказал слон. Впрочем, это не мое дело. Из-за тапочек я решил, что ты ребенок. У тебя отличные тапочки. Затем Нытик повторил: Дети Это Лучшее, Что Есть на Свете.
Фред пожала плечами.
Хорошо, когда рядом есть ребенок. Жизнь у меня нелегкая. Но, наверное, так всегда бывает с теми, кто не делает ничего плохого. И Нытик принялся рассказывать Фред о себе. Я поддерживал Крысиную королеву, потому что она всегда была права. Я ее поддерживал, потому что она была Лучшей из Крыс самой принципиальной, разумной изобретательницей ракет. Многие были недовольны, когда она ввела ГЛАВНОЕ, МУДРЕЙШЕЕ И СОВЕРШЕННО НЕОСПОРИМОЕ ПРАВИЛО 79. Но только не я. Я думал: если она придумала такое правило, значит, на то есть причины. У всего на свете есть причина. По крайней мере, так было раньше, когда нами правила королева. Я очень люблю королеву. Надеюсь, она это знает.
Фред решила не упоминать, что в ее мире крыс не очень-то уважают.
Нытик продолжал свой рассказ:
Я соблюдал все правила королевы. Потому что, как я уже сказал, она была принципиальной и разумной. А еще она умела делать мармеладных мишек и самолетики, и ну, ты понимаешь. Должен сознаться, что однажды она спасла мне жизнь.