Именно так, сэр.
Хорошо. Чем же занимался этот усатый?
Он заселился около полудня, сэр. Примерно через час он вышел на улицу без чемодана, но с тростью. И отправился в город, в сторону отеля Орандж. Я полагаю, он собирался посетить Ботанический сад.
Ты видел, как он вернулся?
Нет, сэр. Мне надо было уходить домой. Видимо, он вернулся сравнительно поздно.
Хорошо.
Вы думаете, он связан со шпионом, сэр?
Нет. Я знаю, что он никак не связан со шпионом. Дай руку ещё раз. Ага, хорошо! Молодец. Продолжай наблюдение. И не забывай докладывать. Сам понимаешь: упустим шпионане видать нам десяти тысяч!
***
Вечер в большом семейном номере, который снимают Керридвен с подопечными, идёт своим чередом. Все собрались в задней комнате, а холл пустует. На это есть своя причина.
Гвион за столом у окна и делает уроки. Агата уже расправилась с ужином, но ей всё равно не до занятий.
Гвион сделает уроки за меня, заявила девочка.
Агата, я могу не успеть. Завтра нам нужно отослать все задания за последний месяц
Мне надо готовиться к выступлению.
Но мне тоже надо готовиться!
Тётушка Керридвен!
Гвион, ты сделаешь уроки за неё, сказала Керридвен.
Но я могу не успеть!
Гвион, ты сделаешь уроки за неё так, чтобы успеть.
Спорить с тётушкой бесполезно. С Агатой тоже. Гвион начинает подозревать, что это правило распространяется на всех женщин.
Агата расставила ширму и подбирает платье для выступления в Теософском обществе.
В зеркале отлично видно, что на её лице нет ни ожогов, ни шрамов. Она очень похожа на двоюродного брата, только на год старше и выражение лица почти всегда недовольное.
Они нас раскроют, произносит она, вот увидите, тётушка Керридвен!
Агата, успокойся, произносит Керридвен,-
Я не могу успокоиться!
Это хорошо, что ты не можешь успокоиться. Поверь старой актрисеесли перед выступлением не страшно, с театром можно заканчивать
Рыжая ведьма сидит за угловым столом, сортирует бумаги. У неё целая стопка именных приглашений, которые надо подписать.
Тётушка Керридвен, как ты думаешь, может мне халдейское надеть? Агата всё выбирает и выбирает.
Мирддин в своём углу бормочет над рассохшимся томом сочинений Иоло Моргануга. Клетчатый берет он так и не снял. Старый друид снимает еберету только перед сном.
Серые конверты Почтовой Школы обступают Гвиона, словно вражеские полки. За Агату он пишет чёрными чернилами и девчоночьим почерком. С французским это несложно, а вот решать геометрию и не забыть о наклоне буквсовсем другое дело!
Наконец, всё сделано. Теперь надо рассортировать задания по конвертам. Гвион всё больше уверен, что в почтовой гимназии давно догадались, что задания делает один человек, и через несколько лет пришлют им совершенно одинаковые аттестаты, только написанные разными чернилами.
В памяти всплыло вчерашнее происшествие. Он точно так же сидел за столом и смотрел в сад вместо того, чтобы делать уроки. Не было ни ветерка, и пейзаж за окном казался большой и тёмной фотографией.
И вдруг что-то заблестело. Гвион пригляделся и увидел струю воды. Она била из окна восьмого номера.
Он приподнялся и уже хотел открыть окно, чтобы получше рассмотретьно спустя буквально пятнадцать секунд струя иссякла и внизу закрылась рама окна. Мальчишка успел заметить, что свет в этом окне не горел.
Через несколько минут показался знакомый Гвиону коридорный-буддист. Осмотрел лужу и ушёл.
Жаль. Похоже, струю не заметил никто, кроме Гвиона и коридорного. Её можно бы было вставить в какой-нибудь номер.
Сегодня во время завтрака он успел выяснить, что в восьмом номере жил тот самый усатый незнакомец, который чуть не сорвал представление. И вот он исчез Очень подозрительно! Но в представление, всё равно, не вставишь.
Конверты готовы. Завтра он понесёт их на почту и по дороге постарается что-нибудь высмотреть.
В дверь номера постучали. Керридвен поднимается из-а стола, а Мирддин тут же пересаживается поближе к двери задней комнатки. Когда тётушка выходит, он не отрываясь от книги запирает дверь на защёлку.
Если гость попытается ворваться в заднюю комнату и посмотреть на Агату-Авагдду, негодяя ждёт отпор всеми средствами, включая боевую магию.
А Гвиону предстоит другая работа. Теперь очередь чёрной папки. Она настолько ценна, что если придут с обыском, Гвион должен кинуть её в камин первой.
Несмотря на режим секретности, всё содержимое папки обошлось в целых два фунта. Это шестипенсовые конверты с астрологическим предсказаниями. Керридвен пачками скупала их по букинистическим лавочкам в окрестностях Лондонского зоопарка.
Работа была такая: конверт разрезаем ножом, достаём прогноз. Все сколько-нибудь интересные предложения, которые имеют отношение к характеру, выписываем столбиком в гроссбух A. А все, что касаются будущего, в гроссбух B.
Потом Агата заучит их наизусть. Получится готовое описание или пророчество. Останется привязать к нему ключи можно начинать выступление. Использованные фразы помечают на полях. Это не значит, что их нельзя будет использовать в другом городе. Просто тётушка Керридвен любит учёт во всём.
Знак зодиака жертвы не имеет значения. Все эти фразы объединяет одноони либо достаточно общие, либо достаточно универсальные, чтобы описать любого человека. Каждый человек в ранней юности был неудачно влюблён, стоит на пороге важного решения, считает себя достаточно умным и уверен, что его не так-то легко обмануть.
Если в отчет на какую-то из фраз клиент начинает дрожать или дёргаться, Гвион это запомнит и поставит напротив удачной находки восклицательный знак.
Каждый раз Гвиону кажется, что в этот раз всё сорвётся. Но вот уже полгода они скитались по южным морям, и чтения Авагдду неизменно оказывались верны, а пророчествавесьма точными.
Добрый вечер, мсье Шовен. Чем могу быть полезна?
У меня к вам конфиденциальный разговор.
Вы хотите признаться, что родились в Бретоне и тайный кельт?
Нет. Я хотел предупредить, что над вами нависла угроза..
Заходите, присаживайтесь. Вот на этот стул. Хотите настойки?
Не откажусь.
Вот, пожалуйста. Так что это за угроза?
Речь идёт об одном человеке
Когда с пророчеством закончено, его вкладывают обратно в конверт и кладут в папку. За вечер Гвион обрабатывает двенадцать штук. Мальчишка скрипит чернильным пером и почти хихикает.
После конвертов его ждёт гроссбух D. Там кое-что особенное. То, что пригодится на специальном номере для сингапурских теософов.
***
Когда монах вернулся, Кроу уже сидел в кресле и чиркал карандашом в блокноте.
Удалось получить аванс за розыск пропавшего постояльца, сообщил сэр Саймон Алистер.
У вас есть идея, как его искать?
Я буду искать его как угодно долго. Хоть до конца эона. А вообщек чёрту постояльца! Я наткнулся на золотую жилу. Если дело выгорит, вам, почтеннейший, уже никогда не придётся собирать рис. Я уже всё подсчитал, слушайте. Итакв отеле Бингли живёт как минимум один шпион. А за пойманного шпиона правительство Британии платит десять тысяч фунтов. Я уже всё проверил, и их моих рассчётов неопровержимо следует, что нам достаточно поймать всего лишь каких-то трёх шпионов, и денег будет достаточно, чтобы выкупить поместье, возвести там храм Гора, обустроить подземелье для мистерий Митры, и, разумеется, расплатиться с кредиторами. Не беспокойтесь, буддистскую ступу мы там тоже поставим.
Но сначала нам надо поймать шпиона, уточнил монах.
Разумеется. Потом ещё одного и ещё. Их тут более чем достаточно. Посудите сами, этот городГибралтар южных морей, прямо сейчас здесь возводят укрепление, и на оборону идёт до двадцати процентов городских доходов Да шпионы должны тут просто кишить! А если выгорит, мы замахнёмся на большееи будем ловить зловещего доктора Фу Манчу!
Я не знаю, кто это. Но помню, у вас с ним были личные счёты.
Этот человек возглавляет одно из самых страшных китайских тайных обществ. Но когда мы натренируемся на шпионах, схватить будет не так сложно, как кажется. Во-первых, у Фу Манчу, как известно, зелёные глаза. Китайцев много, но зеленоглазых среди них почти нет. Так что мы легко узнаем его при встрече. Во-вторых, его ищет полиция США, Британской Империи и отдельнодетективное агентство Пинкертона. Поэтому нам не придётся лично штурмовать его логово. В-третьих, доктор Фу Манчу претендует на звание самого опасного и испорченного человека нашего времени. Но даже лондонские газеты знают (вы их, к сожалению, не читаете): самый опасный и испорченный человек нашего времениэто я! И вот в этомуж поверьте! я конкуренции не допущу!
VI. Совратитель и лжепророк
Француз держал бокал, словно стеклянную розу.
Меня заинтересовала одна деталь вашего представления, сказал он.
Я знаю.
Откуда?
Авагдду говорит намного меньше, чем ей удаётся прочитать. Иначе представления продолжались бы много часов и заканчивались дракой.
Однако может быть и так, что вы заблуждаетесь. То событие, о котором я хотел вас спросить, произошло уже после того, как девочка меня прочитала.
Имеете в виду пропавшего усача?
Вы угадали.
Я не угадывала. После обеда приходил управляющий. Он тоже хотел знать.
И что вы ему сообщили?
Всё, что знаем.
Француз достал из внутреннего кармана перстень и показал. Перстень был серебряный, с циркулем на фоне бордового креста.
Национальная масонская ложа Французский Белый Отряд. Шотландский устав.
А вы иллюминатах или Розенкрейцерах вы не состоите?
Нет. Мы серьёзные люди.
Лицо ведьмы осталось совершенно невозмутимым.
Поэтому со мной вы можете быть откровенны, продолжил француз, я давно в ордене и видел разное. Насколько я понял, про исчезновение этого человека вы не подозревали. И узнали, что его больше нет, от мсье Субботина.
Допустим.
Я бы хотел узнать, что именно увидела Авагдду. То, что колокольчик наделён великой силой, очевидно и для меня. Но что именно она в нём увидела? Что она увидела такого, что не смогла сказать?
Зачем вам это?
Это имеет отношение к делам ложи, в которой я состою. Для нас крайне важно, чтобы этот предмет не попал в неправильные руки.
Она увидела великую силу, которая скрыта в колокольчике. Это чудесно, но не удивительно. Тибетские монахи,в отличии от ирландских, не растеряли связь с родной землёй. Они величайшие маги и до сих пор хранят немало тайн, до которых нет дело так называемым академическим учёным.
Как эта сила выглядела?
Как выглядела сила?
Да.
А как выглядит физическая сила?
Например, была ли эта сила светом? Или молнией? Или похожа на дым?
Не говорите глупостей! Авагддуясновидящая, а не сумасшедшая. Она не страдает галлюцинациями.
Но она же смогла увидеть силу!
Она смогла её прочитать. Это разные вещи.
То есть она не видела силу, а просто определила, что она есть?
Именно так.
Как это выглядело?
Это похоже на понимание слова, тётушку Керридвен было непросто вывести из терпения, Например, gath fach. Я понимаю, что это значит. А вынет.
Таким образом, вы не знаете, как использовать силу, сокрытую в колокольчике?
Разумеется. Я не обязана это знать.
А знает ли это Авагдду?
Авагддуясновидящая. А яеё антерпренёр и ассистент. За знания у нас отвечает многоуважаемый Эмброуз Аурелианус.
Спасибо за пояснения, Шовен спрятал перстень, это очень важно. Теперь, если позволите, я тоже поделюсь моими знаниями.
Бесплатно?
Мадам, я достаточно обеспечен, чтобы не зависеть от перепродажи чужих знаний.
Прошу прощения. На мне, как антерпренёре, лежат все обязанности, связанные с деньгами.
Сегодня за ужином вы беседовали с одним примечательным человеком. Он называет себя сэр Саймон К. И иногда, для разнообразия, спиритуалистом.
Спиритуалистом при мне он себя не называл.
Разумеется. Он знал, что имеет дело с людьми образованными. И, насколько мне известно, ваш консультант имеет честь быть с ним знакомым.
Почтенный Эмброуз Аурелианус посвятил свою жизнь собиранию крупиц древнего кельтского знания, уцелевших после христианского террора. Он знаком со многими выдающимися учёными, бардами и путешественниками.
И какого он мнения о сэре Саймоне К?
Исследования сэра Саймона не входят в круг его научных интересов.
Почтенный мсье Мирддиннастоящий учёный и готов промывать тонны руды, чтобы найти крупицы подлинных знаний. Но я полагаю, что вам, антрепренёру, важно знать с кем вы имеете дело и чем может обернуться помощь со стороны этого спиритуалиста в цилиндре.
Рассказывайте.
Я не буду пересказывать биографию этого проходимцаон сам её изложил и даже ухитрился издать. Я листал первый том, там немало остроумного бесстыдства. Если совсем вкратце, этот человек с самой ранней молодости интересовался тайными науками. Я удостоверился, что он успел побывать во всех магических орденах Британии. Насчёт Уэльса не уверен. И отовсюду его выгоняли. Не за разглашение тайных знаний, не мечтайте. В основном, за своеобразное чувство юмора. И разгильдяйство. Один раз он во всеуслышание предложил позвать на собрание ложи продажных женщин!! Хотя все уставы запрещает любой женщине появляться на собрании ложи. Даже горничным.
Дальше.
Начитанность и большое наследство позволило ему проникнуть в некоторые масонские ложи. Сначала шотландский устав. Долго не продержался. Потом Йоркский устав, он помягче. Тоже не продержался. Наконец, нашёл ложу устава Мемфис-Мицраим. Он очень либерален, туда даже социалистов принимают. Не скрою, когда я был студентом, то тоже начинал с Мемфис-Мицраим. Но даже там наш сэр Саймон не нашёл себе места. Его вышвыривали из самых либеральных лож. Что же делать? Тогда этот совратитель и лжепророк накропал несколько книжек и основал свой орден. Чтобы его точно выгнать не смогли.
Дальше.
Никаким реальным могуществом он не обладает. Его так называемые ритуалымешанина из древнегреческих слов, которые он недоучил в Кембридже. Его идеалне благородное служение человечеству, а вино и непотребные женщины. Именно этот ложный идеал и не позволил присоединиться ему к достойному обществу вольных каменщиков. И до сих пор он постоянно учит лжи. И главнейшая его ложьчто можно быть беспутным гулякой и всё равно оставаться великим магом.
Дальше.
Неужели вы не понимаете, как это опасно?
Мы не собираемся учиться у него магии. Нам достаточно знаний почтенного Эмброуза Аурелиануса и чудесных способностей Авагдду.
Но вы поддерживаете с ним отношения.
Да.
Я не советую вам с ним связываться. Дело не в том, что от сотрудничества с этим волшебным шутом вы получите мало пользы: Дело даже не в том, что вы получите от этого много вреда. Дело в том, что эта одиозная личность может оттолкнуть от вас серьёзных и влиятельных людей, которым может быть интересна личность Авагдду.
Например?
Пусть вас не обольщают россказни лондонских любителей абсента. Магическая школа Британской империи находится в полном упадке. Она не идёт ни в какой сравнение даже с немецкой, не говоря о величайших магических традициях Франции. Надменные англо-саксы сперва отвергли мудрость кельтов, потом отказались от изучения каббалы и, наконец, впали в позитивизм. Из магии им отныне доступно только столоверчение. И знаменитый атеист лорд Рассел может написать ещё десятки книг и прожить хоть сто летно всё равно немыслимо, чтобы он владел хоть каким-то могуществом и произвёл хоть что-то, кроме очередного потока слов.
Это так. У лорда Рассела неподходящая внешность. Он мог бы работать викарием или бухгалтером, но никак не магом.
Возможно, вы слышали про мадагаскарскую войнуэтот триумф французской магической мысли. Огромный, доселе неразведанный до конца остров у берегов Африки равен по площади Франции, Швейцарии и Нидерландам вместе взятым. Населяют его не негры, а потомки малайцев, поэтому могущество тамошних шаманов невелико. Англия и Россия делали всё, чтобы завладеть островом. Тогдашний президент Франции Жюль Греви прислушался к советам нашей ложи и отправил на Мадагаскар выдающегося практикаБернара-Мариуса Казнёва из Тулузы. Казнёв явился к королеве и продемонстрировал ей несколько достижений магов французской школы. Королева немедленно склонилась к сотрудничеству с Францией. Перепуганные англичане запросили правительство, но во всей Британии не нашлось ни одного колдуна, который рискнул бы соперничать с Казнёвом. Тогда они поспешно разослали своим миссионерам брошюрки с описаниями простейших чудес. Однако духовное зрение открыло Казнёву эту жалкую хитрость. В присутствии королевы он разоблачил английских миссионеров и с лёгкостью воспроизвёл их ничтожные чудеса. Посрамлённые англичане были вынуждены покинуть остров, и Мадагаскар стал французской колонией. Магическая война была блестяще выиграна!