К вечеру уставший, возвращался домой. Всё оказалось так, как говорили старейшины и Мал размышлял, чем можно пронять бояр, как суд судитьони тянут к нему смердов, изгоев, закупов за наименьший проступок, а сами не могут свою алчность укротить. Но всё же надо собирать совет и только так решать вопросы земель древлянских.
Возле терема его уже поджидали, и среди знакомых лиц он увидел незнакомца. Проходя мимо, князь заинтересованно взглянул на этого человека.
Мал, наверное это дружинник Игоря, нигде от них покоя нет. Или тать с соседнего города.
Не похож на дружинника ни одеждой, ни да ведь он совсем без оружия! Ну, други, хорошо, что бдите, ведите его в терем.
А он там что-то и умыкнёт
Ну так не спускайте с него глаз, я сейчас подойду.
Что-то заинтересовало князя в незнакомце. Спокойствие, уверенность? Он знал два типа людей.
Первыежесткие, беспощадные шли напролом и обычно становились князьями своих племён. Эти как волкичем сильнее, чем больше и острее клыки, тем быстрее станешь вожаком стаи. Таким был его дед, приказы которого выполнялись беспрекословно. Мал же унаследовал доброту матери. Эту черту характера он пытался тщательно скрывать. Князю не положено быть добрым.
Другой тип людейраболепствующие перед первыми. Этот парень не подходил ни под какой разряд.
Князь устал, проголодался и приказал ключнице накрывать на стол. Он позвал трапезничать и незнакомца.
К чужестранцам дед его и отец относились доброжелательноисходя из того, что нужно вначале узнать человека, а уже потом судить о нём. Мал следовал этим обычаям.
Князь ел, незаметно наблюдая за парнем. Ему казалось забавным поведение того на трапезе: когда принесли миски с кашей, мясом, рыбой он почему-то стал оглядываться на дворовых. Долго принюхивался к медовухе, а потом отставил её. Налил сам себе молока, хотя это было делом дворовихпополнять чаши. Странный какой-то, не похожий. И потому, когда трапеза закончилась и все вышли из-за стола, Мал кивком головы позвал парня к себе в гостиную залу. Первый вопрос к незнакомцу был ожидаемым:
Ты кто?
Алекс, а это был он, с любопытством смотрел на князя. Молодой, лет так двадцати восьми-тридцати. Среднего роста, но крепко сложен. Тёмно-русые волосы мягко ложились на плечи. Прямой высокий лоб и умные карие глаза выдавали в нём незаурядного человека. Особенно глазапытливые, смотрящие несколько насторожено на собеседника, как бы оценивающиеа чего ты стоишь. По тому как его здесь слушались, можно было предположить, что он у них главный. Чем то он Алексу нравился и о многом так хотелось расспросить.
Я человек с планеты Земля.
Мал удивленно уставился на него и переспросил:
Откуда? Из какого княжества?
« О чём это я? О какой планете говорю? Посмотри вокруг, Алекс! Никакой цивилизации, дикие племена. Они не знают названия своей планеты, а я им о Земле. Может и есть города с более высоким развитием, но отнюдь не здесь, промелькнуло в голове и он учтиво ответил:
Путешественник я. Хожу по свету, смотрю как люди живут.
Зачем это тебе, почему на месте не сидится?
А вот я такой. Как ветер. Хочется побывать везде, всё увидеть
Мал задумался. Как это? У человека должны быть лошадь, оружие, дом, жена. Сыны, которых он научит всему, что знает сам, а те передадут свои знания детям. И так было и есть и будет.
А в Киеве ты уже был? По Днепру на ладье шел? Или везде пешком? Лошади я у тебя не заметил.
Алекс остолбенел. Такого не должно быть! Днепр? Киев? Мать городов русских? Откуда? Как? Мысли бешено искали выходЗемля?!
Значит он прошел не через пространство, а сквозь время и сейчас находится, судя по всему, что он видел и слышал, в Киевской Руси?
Мал с любопытством наблюдал за странником, мимикой его лица.
Вначале спокойный, выдержанный, а сейчас в глазах удивление сменила почти что паника.
Алекс попытался справиться с собой и как можно спокойнее спросил:
Ещё не был. А кто княжит в Киеве?
Игорь.
Он сразу вспомнил этот период истории и даже выдернул из памяти год945.
А вы кто,?
А мы древляне
Город ваш не Искоростенем ли называется?
Вот видишь, значит слышал о нас. Нет, Искоростень недалеко. Это наш главный город.
Но вы же никак не связаны с Киевом?
Почему же, нахмурился Мал, дань ему платим.
У Алекса в голове замелькали имена: Ольга, Святослав, Владимир. Но прежде Игорь! Игорь, который пришел собирать дань у древлян, а потом вернулся назад , чтобы ещё раз произвести поборы. Древляне убили князя, когда при нём было немного отроков, потому что основная дружина вернулась в Киев
А за этот год уже выплачивали?
Вчера только отдали. А почему ты так этим интересуешься?
Если я не ошибаюсь, князь Игорь ещё раз вернётся.
Ты ошибаешься, путник. Такого никогда не было.. Да и откуда тебе знать, что будет.
Алекс пожалел о сказанном, но слово не воробей
Да бывают у меня иногда видения. То прошлое мелькнёт, то будущее.
Не верю я во всё это. Боги решают за нас, а что они решат, то так тому и быть.
В переходе послышались шаги и в комнату без стука, чуть прихрамывая вошла девушка, с которой утром так нелепо «познакомился» Алекс.
Мал, мне сказали. что ты собираешься в Киев. Возьмёшь с собой?
Ну куда же я без тебя? Купим шелка и парчи на платья. Да и красивые килты, украшения тебе нужны.
У меня платья есть. Больше не надо.
Любава, ты ведь княжна, а одеваешься как дворянка в льняные одежды. А ведь и замуж пора. Мне бы сейчас помощь не помешала. Посмотри вокруг, сколько князей земель наших и соседних, молодых воевод. Не один тебя просил женою его стать,а ты всё упрямишься.
Мал, ты же обещал мне, помнишь?
Любава повернулась, чтобы выйти и вдруг увидела, что Мал не один. В комнате стоял тот парень, с которым встретилась в лесу утром.
Да, позор ещё тотупала с дерева, как маленькая девочка Но вспомнив его ласковые руки, бережно прижимающие её к себе, Любава немного покраснела. Такую реакцию трудно было не заметить и Мал с подозрением уставился на неё, а потом перевёл вопрошающий взгляд на Алекса.
Но того больше волновала лёгкая хромота девушки, причиной которой стал невольно он сам.
Всё таки нога болит? спросил участливо. Нужно было нам сразу приложить что-то холодное.
Ты что, знаешь его?
Утром в лесу встретила. Бортники вчера сказали, что год для пчёл неблагоприятный. Врут. Ты поверил, а я проверяламёд есть.
А при чём здесь этот парень?
Упала я с дерева и немного ушиблась..
Мал с тревогой посмотрел на сестру.
Любава, сколько же тебе говорить, что ты девушка и должна вести себя соответственно, а не лазить по деревьям.
Ты что, Мал, мне это серьёзно говоришь? Сам меня всему учил: и на лошади скакать, из лука стрелять и по деревьям лазить.
Ладно, конечно учил, но ведь мы были детьми, а сейчас негоже княжне ребячеством заниматься.
И закончив на этом свои нравоучения, заботливо спросил:
Болит?
Не волнуйся, видишь, уже ничего не болит, легонько постучала ногой. У бабушки в лесу была, она и подлечила.
Ой, врёшь ведь, Любава, улыбнулся Мал.
Ну, болит совсем немного А когда упала, то нога болела сильно. Он принёс меня из леса в город.
И вот как ты полезла на руки к незнакомому человеку? Я ведь учил тебя, что вокруг очень много врагов, забеспокоился Мал.
А ты посмотри ему в глаза. Нет, посмотри, посмотриВот и я поверила и доверилась.
Значит хорошо, что он оказался в нужном месте. И немного подумав, предложил, если хочешь, можешь пожить у нас. Мы с сестрой будем рады. ЯМал, князь древлянский, а это моя сестраЛюбава. Как нам звать тебя?
Меня зовут Алекс.
Чудное имя. А впрочем каких я только имён не слыхивал!
Оставайся, Алекс, улыбнулась ему открыто Любава. В Киев поедем. На охоту пойдём, Мал обещал
Алекс смотрел на девушкумаленькую и хрупкую, но такую отчаянную. Неужели и она сгорит в том большом огне, оставивших на месте древлянских городов только пепел? Может так надо было, чтобы он вернулся во времени почти на полторы тысячи лет назад.
Да, путешествуя, я немного устал, сочинял Алекс. И если вы меня приглашаете, я немного погощу.
Если понравится, можешь жить сколько захочешь. И за Любаву буду спокоен, если вы подружитесь. Она ведь впору тебекак ветер, на месте не любит сидеть
Не люблю я в тереме сидеть да вышивать. Не по мне это.
Сестра, девушка должна заниматься такими делами. А ты взяла хозяйственные дела на свои плечи. Есть ключница, но тебе обязательно нужно самой контролировать состояние клетей, погребов
Не сердись, Мал. Ты ведь сам рассказывал, что отец ведал военными делами, творил суды и правду, а мамахозяйством. Ведь если не смотреть за всем, разворуют, разнесут. Чем дружине будешь платить?
Хозяюшка ты моя, подошёл, приобнял сестру за плечи.
А вот бы женился, то и тебе помощь и у меня бы сестра и подруга была, потрепала его за рукав.
И такое доверие, любовь и уважение сквозили в отношениях брата и сестры, что Алекс улыбнулся. Впервые за эти два дня у него на душе стало светло и спокойно.
Ну всё, братик, я ухожу. Спокойных тебе снов.
И тебе, Любава, поцеловал её в лоб, Покажи Алексу его опочивальню.
Няню попрошу, она покажет.
Алекс кивнул Малу головой и вышел вслед за Любавой.
Девушка позвала пожилую женщину и попросила отвести парня в пустующую опочивальню.
В комнате, которая стала временным прибежищем молодого человека, в углу стояла печь. Стол, скамья и широкое ложе дополняли нехитрую обстановку. « Не густо, констатировал Алекс, сюда бы компьютер, телевизор». Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Свечи, зажженные нянькой горели ровными язычками, изредка потрескивая, пахло воском. Алекс лёг на кроватьмягко и удобно. Мыслей никаких. Он и не заметил, когда к нему пришел сонмирный и счастливый. Сон о той «прежней» жизнигде есть родные и всё всегда понятно.
Глава 2
В городище рано начинался день: ещё звёзды на небе, заря утренняя в окно заглядывает, а люди уже на ногах.
Воевода и несколько бояр прошли переходами в столовую.
Светильники освещали комнату, в углу которой горел огонь в жертвенной печи. Жар был неравномерным, угольки сверху немного потемнели. Но было видно, потревожь чем то огонь и он снова взорвётся весёлым пламенем.
Посреди комнаты стоял стол, накрытый белой скатертью с тёмной каймой по краям. Вокруг него в строгом порядкедеревяные стулья с высокими спинками.
На столе посредине лежал хлеб, а на краюглиняные миски и деревянные ложки.
Мал вошел вместе с Алексом. На князе была сорочка из белого тонкого полотна, штаны заправлены в мягкие сапожки. Узкую талию подчёркивал широкий пояс. На плечах вольготно расположился плащ, застёгнутый сверху золотым запоном.
Князь кивнул воеводе и тот взял со стола пустую миску, положил в неё немного от каждого блюда, которые вносили дворовые. Еда была не мудрёной, но сытной: хлеб, мясо, каша, рыба. Особенно хороша была рыба, запечённая в глине на огнеона благоухала травами, одну из которых Алекс сразу почувствовал и узнал по особому ароматумама называла эту траву чабрецом. Никто не приступал к трапезе все стояли и ждали.
Воевода отнёс еду и положил на жертвенный огонь, который через секунду охватил её пламенем.
Мал кивнул головой и все кто был в комнате, сели за стол: после подношения жертвы предкам, можно было начинать трапезу. Кашу ели ложками, а всё остальное просто руками. Наконец Алекс был предоставлен самому себе, никто не обращал на него внимания, как будто он здесь давно и все его хорошо знают.
Он не привык так рано вставать, а тем более кушать, но парня разбудил Мал и позвал трапезничать. Отказаться не могнадо значит надо, раз у них такие традиции. Правда проснувшись, не сразу вспомнил где он и что с ним, даже ущипнул себя незаметно, но полутёмная комната никуда не исчезла и мужчина, теребивший его за плечо тоже.
Мал ел с аппетитом и Алекс попытался заставил себя взять ложку. Но еда оказалась такой вкусной, пряной, что он и не заметил как попробовав всего понемногу, наелся.
Хороший сегодня день будет, нарушил молчание Мал. Хочу развеяться немного. Вчера старейшины жаловались, что на хозяйства смердов волки повадились, овец режут. Надо отбить охоту серым нападать на селения. Алекс, хочешь поохотиться?
Это был скорее риторический вопрос, потому что не ожидая ответа князь повернулся к сидящим за столом и представил им Алекса.
Это чужестранец. Имя ему Алекс. Помня и чтя наши законы гостеприимства я пригласил его пожить в тереме. Он мой гость.
После трапезы Мал, Алекс и несколько бояр и отроков, оседлав лошадей, тронулись к лесу. Это ещё хорошо, что в школе он ходил в секцию верховой езды, да и сейчас ему попалась смирная лошадь, Поэтому хоть и с трудом, но всё же взгромоздился на неё, в душе очень желая, чтобы никто не увидел его потуг.
Но князь всё равно заметил, что Алекс плохо сидит на лошади.
Сразу видно, что больше путешествуешь пешкомс улыбкой заметил он, Ничего,научишься.
Проехав вглубь леса к озеру, один из отроков увидел сломанные ветки и изрытую землю. Все спешились, поставили лошадей возле осины и уже дальше пошли пешком, на ходу обсуждая, на месте ли загонщики.
Алексу было интересно впервые в жизни брать участие в охоте на зверя. Он понимал, что не смог бы подстрелить даже слона, стоящего перед ним на расстоянии десяти метров стрелой из лука, потому что никогда не пробовал, а вот просто посмотреть на это хотелось.
Мужчина натянул тетиву и она долго и высоко звенела, даже после того, как её отпустил.
Мал заранее отправил холопов в другую сторону. Они должны были, суживая постепенно круг, гнать зверя в засаду на ожидавших его там охотников.
Мужчины разбрелись и по одному засели в засаде. С каждой минутой шум, отдельные возгласы становились всё слышнее.
Алекса смущала неуверенность в своей меткости и ловкости в охоте на волков, где промах может стоить жизни.
Первыми появились два зайца, которые маленькими серыми комочками, прижав к спине длинные уши, неслись прямо на сидевших в засаде охотников, но не видя их, ринулись в чащу леса.
За этими двумя через некоторое время в испуге пробежали ещё несколько русаков, а вот звери покрупнее не торопились, вслушиваясь в шум позади их и такую странную тишину впереди.
Вдруг в нескольких десятков метров перед собой Алекс увидел огромную серую массу: на опушку выскочил большой матёрый серый волк. Высоко подняв голову, насторожив уши, он не спеша бежал в сторону Алекса. Хищник ещё не понял с какой стороны ожидать опасность. Вот осталось несколько метров до места где засел Алекс и тот, натянув тетиву, выстрелил. И промазалУмный зверь сразу почувствовал слабину охотника: вперёд бежать было безопаснее, но для этого нужно было подмять человека.
Волк остановился, присел на задние лапы, и сделав огромный прыжок с быстротой летящей птицы, помчался на Алекса.
« Ну вот и всё, обречённо пронеслось в голове.
Вдруг он услышал свист и пролетевшая прямо возле уха стрела поразила зверя.
Волк, как подкошенный, упал на землю и злобно защёлкал зубами. Он не мог бежать дальше и только страх и ненависть были в его глазах.
Ещё одна стрела закончила жизнь этого матёрого зверя.
Алекса била дрожь, предательски стучали зубы, но всё же он заставил себя повернуться и посмотреть на своего спасителя.
Возле высокого дуба, широко расставив стройные ноги, держа в левой руке лук, улыбаясь, стояла Любава.
Парень благодарно кивнул девушке и она неспешно подошла..
Испугался? лучистая улыбка озарила красивое лицо.
Тут не испугаешься, он постепенно входил в норму, несётся что-то огромное и сероеЯ пытался, но сама видишь. какой из меня стрелок.
Не стрелок, не всадник. Где ты рос, Алекс? У нас мальчиков всему этому учат с детства.
«Знала бы ты где я рос Я и сам сейчас думаю: не прекрасный ли сон то былспокойная, размеренная, безмятежная жизнь
Спасибо тебе, Любава. Мне неудобно, что я в долгу перед такой хрупкой, красивой девушкой.
Она засмущалась от неприкрытого признания её красоты. Лицо девушки ещё больше похорошело: стройная и прекрасная, со слегка раскрасневшимся лицом, как какое-то неземное существосирена, призванная искушать мужчин.
Почему же вы меня с собой не взяли? Мал знает, что я люблю охотиться. Хорошо, что ключница сказала о вашем выезде в лес, а воевода показал направление и я вовремя успела.