В голосе девушки звенела нотка страдания. Алекс повернул к ней голову увидел в свете луны, что глаза, цвета переспелых вишен, наполненные до краёв слезами, готовыми скоро пролиться. Парень обнял Любаву за плечи и прижал к себе, тихо покачиваясь, как бы убаюкивая и себя и её.
Луна поднялась уже высоко, заливая всё вокруг серебристым таинственным светом. Раскидистые дубы казались большими молчаливыми великанами, охраняющими их
Услышав спокойное размеренное дыхание, Алекс посмотрел на Любаву и увидел, что девушка спит. Её ресницы, густые и чёрные бросали тень на лицо, трепетали и, казалось, жили сами по себе своей жизнью.
Он отвёл глаза и уставился на чёрное небо, нависшее над тёмным лесом. «Не может быть, чтобы обо мне там забыли. Такого никогда не было. Найдут неточности в расчётах Это ведь дело времени, нужно только подождать и я снова буду там, где был всегда счастлив».
Алекс снова посмотрел на девушку. Господи, какие губы! Он ведь всего лишь хотел утешить её, а так хочется прильнуть к ним и сцеловать всю их сладость. Он наклонился над Любавой и поцеловал её в высокий тёплый лоб.
А огонь ещё больше разгорелся к тому времени, но пар на поляне становилось всё меньше и меньше. Все должны были перепрыгнуть через огонь, даже девушки которых не выбрали парни. Знали, что если не пройдёшь очищение огнём,то могут подумать, что ведьма. Ведь только всякая нечисть боится его очищающей силы.
Всходила утренняя заря и закрывалась маревом, исходившем от реки.
Вот что-то плеснулось в водоёме, то ли рыба, то ли девичье тело с рыбьим хвостом во влажном серебре чешуи. Приходит утро и русалки, накачавшись на ветках вербы, уплывали в потаённые места, чтобы выйти потом ночью, встать в круг и петь сладкими голосами, завораживая путников своими песнями и смехом. А уж если доверчивый гость подойдёт поближе, бросятся все и защекочут его. Чудный дядька их, водяной, только лежит себе в воде да посмеивается над забавами этих дев с тонким станом и тугой грудью.
Давно ушла в далёкие края на год богиня весны Леля, но всегда бродит по лесам бог любви, красавец Лель в венке из прекрасных цветов. А там где появляется он, начинает тонко звенеть струна в сердце и ноги сами бегут в лес и хочется смеяться и плакать. И рад каждой росинке и каждому жучку и готов расцеловать каждый лепесточек. Это сердце раскрылось для любви и зовут уже с собой мавкипрекрасные девушки леса. Зовут подальше в глухомань, чтобы со смехом покачаться в росах, губами поймать живительную влагу колокольчика.
Уходит ночь и приходит умытое свежее утро.
Алекс не мог понять откуда у него, современного, практичного человека появились такие лирические мысли. Кто навевал ему их в эти предутренние часы? А может он просто уснул
Любава зашевелилась и юноша подумал, что девушка озябла. Алекс улыбнулся, подул ей сверху в низ в лицо. Девушка открыла глаза
Я что, уснула?
Ну да, наверное очень было интересно со мной разговаривать.
Ой, смущённо улыбнулась, я просто устала. А почему ты меня не разбудил? Мы бы пошли с тобой ещё цвет папоротника искать.
Цвет чего искать?
Папоротника. Только раз в году он цветёт. И если его увидеть, то богат будешь и счастлив.
Алекс посмотрел на неё как на несмышлёныша.
Любава, папоротник не цветёт, он размножается спорами.
Знаешь, пусть он чем хочет размножается, но я в это верю
Знаешь, я кажется тоже. Сейчас могу поверить всему Пойдём домой? Мал, наверное, волнуется.
Он подал ей руку и девушка легко вскочила на ноги.
Пойдём.
Алекс смотрел на ветку дерева. Трудяга паук выткал свою паутинку и она, приняв на себя холодную росу, заиграла, засверкала в лучах утреннего солнца как бриллиантовое колье.
Зачем тебе искать клады? Хочешь подарю тебе вот это украшение? показал на паутинку.
Спасибо, зарумянилась девушка, тоже заметил, что красиво?
Алекс взял Любаву за руку и они отправились в терем, по дороге весело болтая ни о чём.
Во дворе на лошади гарцевал Мал. Он озабочено посматривал на её левую заднюю ногу. Возле стоял конюший и виновато смотрел на князя. Мал соскочил с коня, бросив поводья конюшему. Зажав между колен ногу животного, принялся осматривать копыто.
Видишь, я тебе говорил, что пора менять подкову И не откладывай, а пойди к кузнецу немедленно.
Кузнеца сегодня не найдёшь
Плохо ты его знаешь. На кузне он. Да и ночью травы собирал. Ведает, что собранные на Купала травы самые целебные.
Говорят в Искоростене кузнец знатный.
Говорят Так оно и есть. Что хочешь выкует. А наштак
Молодой ещё, подучится.
И то верно. Отправим-ка мы его в Киев. Пусть посмотрит на кузнецов их, работу.
А слыхивал, князь, о Козьме и Демьяне? Ещё бабка моя сказывала, что были в Киеве два кузнеца, у которых кузня была как половина нашего города.
Эка невидаль. Но малость бабка привирала о размерах.
Да нет же А к ним змей нагрянул.
Ври, ври да не завирайся.
Нет, ну правда бабка сказывала Так вот стал тот змей железные ворота в кузне слизывать. А когда дыру пролизал, кузнец горячими щипцами и ухватил его за язык. Потом соху сзади змею и прицепили да и вспахали на нём половину Киевской земли.
Ой ли? Так таки половину?
Да, такие круги вокруг Киева образовались
И где же нам такого змея найти, чтобы деревья не корчевать, а он бы нам их повыдёргивал?
Нет его, князь, принял вопросы Мала за чистую монету.
Что же случилось с тем змеем? почти сочувственно, еле сдерживая смех, поинтересовался Мал. Этот рассказ его немного отвлекал от мыслей о Любаве. Сестры не было дома целую ночь и это случилось впервые. Что это значит в такой праздник, он понимал Когда же она успела вырасти и кто же стал её избранником?
Устал змей от такой работы, пополз к Днепру да как припал к воде: уже пил, пил воду, покуда брюхо не разорвалось.
Вот, вот. А наши закупы да смерды работают от зари до зари, но живы. Сильнее змея оказались. И не сумев больше сдерживать смех, молодо и заливисто рассмеялся.
Смеялись и Любава с Алексом, невольно ставшие свидетелями этого разговора.
Князь увидев их, немного нахмурился и отослав конюшего, начал такой непростой для него разговор.
И как это понимать? Если после такой ночи парень и девушка приходят вместе домой, значит их повенчал Купала Я всё правильно понял?
Алекс о таких традициях даже не догадывался, но понимая как сейчас неприятно Малу, который мог заподозрить его в использовании доверия Любавы в корыстных целях. Любовь так быстро не приходит, а жить в статусе зятя князя можно припеваючи
Алекс мог смело смотреть в глаза Малу. Он принимал Любаву не как свою девушку, невесту. Была для него скорее сестрой, подругой.
Нет, мы просто смотрели на гуляния.
И не просто, и не просто, возбуждённо начала Любава. Я вначале сама прыгнула через огонь. Представляешь, подруг всех парни разобрали, а я стою одна. Как не прыгнуть, ведь посчитают ведьмой, если не пройду очищение огнём. Я и прыгнула
Каксама? с укоризной посмотрел на Алекса« а ты где был»?
Хотя бы не обожглась, тревожные нотки звучали в его голосе.
Да нет, посмотрела вниз, одежда цела. А потом увидела Алекса и потащила его к костру.
Прости , Мал, я не знал, что прыгание через костёр к чему-то обязывает.
Да, такие у нас обычаи
Мы же просто дурачились.
Любава, вот ты дурачилась, а сейчас просто подумай: какие мысли в головах наших древлян о тебе и об Алексе?
Я тебе уже не раз говорила, что мои чувстваэто только мои чувства. И меня совсем не интересует то , что будут обо мне говорить люди
Алекс, боясь обидеть девушку, молчал. Она же, видя это молчание, отдавала себе отчёт в том, что любовь зарождается только у неё, а Алекс воспринимает её просто как подругу, друга.
Ночью Любава ждала поцелуя и он последовал. Но это был просто братский поцелуй, она ведь не спала, когда твёрдые горячие губы притронулись к ней. Девушка с замиранием сердца ждала что последует дальше. Он же просто приобнял и прижал её к себе: согревая и защищая.
И вообще, брат, не волнуйся. Когда я действительно полюблю ты узнаешь об этом первым.
Глава 4
Утром в ворота городища въехал всадник и спешившись, прямиком пошёл к Малу.
Алекс стал свидетелем разговора князя с этим человеком, встревожившим и напомнивший о страхах, недавно поселившихся в его сердце. Разговор шёл о том, что вернулся таки на древлянские земли князь Игорь
Собрав дань, он решил, что можно ещё что-то взять у древлян.
А наши бояре бают, что если волк повадился в стадо, то всех овец перережет. Убить его нужно, чтобы больше не приходил Киев за данью. После смерти Игоря, жена его только с малолетним сыном останется, побоится она мстить древлянам. А пока Святослав подрастёт и мы сил побольше наберём. С Искоростенем ты или как, просил наш князь узнать. Смотрел вопросительно на князя. Труда не составит сейчас Игоря остановить: дружину свою он отослал в Киев, а при нём только несколько отроков.
Мал молчал, о чём-то думая, что-то взвешивая. Алекс, который дал себе обещание ни во что не вмешиваться, не удержался:
Нельзя убивать Игоря!
Это кто такой? Почему он вмешивается в наш разговор, раньше его я здесь не видел.
Не Игорь сейчас в Киеве главный, а бояре да воеводы! А уж они найдут как отомстить вам, чтобы потом никто и головы не смел поднять.
Алекс, выйди , сдержано попросил князь Мал. Не гоже тебе, не по чину присутствовать здесь.
Последнее, что услышал Алекс уходя, это слова приезжего о том. что всё уже готово. Искоростень всё сделает своими силами, ввиду того, что окружение Игоря сейчас незначительно. А вот уведомить всех князей древлянской земли о решении Искоростеня необходимо.
« И то хорошо, что Мал во всём этом не будет замешан и может тогда Малин не пострадает» пронеслась мысль в голове Алекса.
Выйдя во двор, он увидел Любаву, готовившуюся к выездке.
Давай прокатимся, Алекс, улыбнулась ему, махнув рукой.
Парню было совсем не до этого. Хотелось дождаться отъезда посла и узнать всё от Мала. Да ещё ждал что тот выругает его за вмешательство. А уехать сейчасзначит сбежать от головомойки. Это было, по мнению ответственного Алекса, недопустимым.
В другой раз с радостью. Вот научусь лучше ездить, буду обгонять тебя вот тогда и пожалуйста.
Трусишь, что сейчас обгоню? Ладно, ладно
Я не трус, но я боюсь, вспомнил выражение из детства. Последних слов Любава не слышалаона птицей летела к лесу.
Девушка крепко держала лошадь за поводья, пятками немного её подгоняя. Она любила лес, ей было там вольготнее, чем в тереме.
Лес жил своей жизнью. Выше всех деревьев были сосны со светло-коричневыми стройными стволами, зелёной хвоей. Веток внизу не было. Сосны тянулись вверх, соревнуясь с дубами, которые стояли молчаливо как воины, готовые броситься вперёд. Но сейчас они, намертво притянутые к земле корнями, набирались сил. Среди могучих дубов нежными красавицами стояли берёзы, осины.
Любава набиралась сил в лесу. Особенно любила одно деревцеберёзку на поляне. Только ей могла рассказать о своих девичьих тайнах, а та шелестела ей листочками и всегда в этом шелесте Любава слышала одобрение. Дорогу ей перебежало стадо диких вепрей и она остановила коня, потому что встречаться одной с ними было небезопасноещё витал тот страх, испытанный на охоте.
Лес кланялся ей, ветки расступались, цветы ковром росли между травами.
Девушка сошла с лошади и принялась их собирать. Букет получился большой и пышный. Любава села в траву, отобрала цветы, стебли которых были помягче и начала выплетать свой венок, изредка поглядывая на лошадь, мирно пощипывающую траву.
Девушки с детства умеют плести венки, но то, что при этом нужно повторять, ей подсказала лесная ведунья.
Зелёная травка, лесочек,
Помогите сплести веночек,
Из мяты, ромашек и мака,
Чем земля наша так богата.
Чтобы девушку он украшал
И от злых её чар защищал.
И чтоб парню хорошему тоже,
Показал её личко пригоже.
Любава плела венок, приговаривая эти слова, а потом, надевдев его на голову, раскинула руки и закружилась, весело смеясь. Радуясь своей молодости, красоте, чувствам, которые зарождались в её сердце.
Так и не снимая венок со своей головы, она села на лошадь и пустила её в галоп. Возле излучины реки девушка услышала окрик и приостановилась.
Небольшая группа дружинниковмолодых отроко , стояла посреди дороги.
Она уже видела их. Князь Игорь каждый год собирал дань с земель, соседних с киевским княжеством. И древляне тоже отдавали ему дань: хлебом, мёдом, шкурами медведей, куньимиТак повелось, что попали они уже давно в кабалу и обязаны были платить, но зато не боялись врагов, которых вокруг было много. На эту дань киевский князь содержал свою дружину и должен был всегда прийти на помощь тем, на кого нападали печенеги или хазары, другие враги славянских племён.
Но сейчас Любава удивилась, увидев отроков Игоря. Он со своей дружиной уже приходил к ним в город и они отдали дань. Зачем они снова здесь? Чего хотят?
Девушке не было страшно. Она в любой ситуации могла за себя постоять, поэтому спешилась и стала, поглаживая гриву коня.
А может сговорчивее будут древляне, если мы у себя эту красавицу оставим. Наверняка у них много чего ещё осталось, чтобы пополнить наши запасы.
Особенно усердствовал высокий черноволосый отрок. Красив был, но глаза дерзкие и злые. Взглядом так и пропекал Любаву. У девушки мурашки пробежали по спине, хотя она и была не из робкого десятка.
Брось, Подвизд, с девчонкой связался. Не за этим сюда вернулись
Нет, ответил Подвизд, отрок с чёрными глазами. Добро добром, но такую красавицу я здесь не оставлю, заберу с собой в Киев, повернул к отрокам голову и хитро подмигнул.
Любава опешила. С ней ещё никто так не разговаривал. Когда отец погиб в бою с печенегами, её брат Мал заменил девочке и отца и мать, умершую, но успевшую подарить ей жизнь. Она всегда чувствовала себя маленькой девочкой под защитой своего мужественного брата.
Я сестра Мала. И я никуда с тобой не поеду , дерзко вскинула голову.
А тебя и спрашивать никто не будет, криво ухмыльнулся Подвизд.
Отроки, весело смеявшиеся вначале, услышав кто такая эта девушка, перестали веселиться. Одно дело простая девчонка,а другоесестра князя. Игорь такое не приветствовал и мог здорово наказать.
Подвизд, перестань уже. Пусть едет своей дорогой да и нам пора.
Но тот никого не хотел уже слушать: вскочил на своего коня, ловко подхватил упирающуюся Любаву и посадил впереди себя. И как не вырывалась девушка, но мужчина оказался сильнее, он подстегнул жеребца и направил его в лес.
Подвизду не терпелосьТакая красавица! В Киеве у него было много женщин. И молодые жёны бояр, и дочери княжих мужей, но такой лакомый кусочек он видел впервые. Женщины сами приходили к нему. А эта такая норовистая, как необъезженная лошадь. Ну, а лошадей он привык укрощать.
Отъехав немного от дороги вглубь леса, он спешился и снял Любаву с коня.
Красавица ты моя, мавка, горячо прошептал ей в лицо. Поднял руки и снял с неё венок.
Любава отступила назад, но скоро почувствовала, что спиной уперлась в дерево.
Ну куда ты, куда? Ведь не убежишь, не старайся. Иди ко мне, иди, медленно подходил к ней Подвизд.
Девушка с силой оттолкнула его. Непринятие того, что сейчас происходило, сквозило во всех её движениях.
Я что же, совсем не мил тебе? Подари мне только один поцелуй и сразу же я тебя отпущу. Ну что, птичка- невеличка? И посмотрел княжне в глазаЛучше бы не смотрел.
Глаза девушки, карие, глубокие как омуты и манили к себе и отталкивали. Они были из другого мира, нереального. Оттуда, где блестят серебристой чешуей русалки или из самых глубин лесной чащи, в которой господствуют мавки.
Любава смотрела на него и молчала Подвизд наклонился к её губам.
Конечно случалось, что обнималась она с отроками Мала, но всё это было мимолётным,скорее желанием на себе попробовать то, о чём шептались подруги, хихикая и пряча в ладонях глаза и покрасневшие щёки. Но такую страсть в глазах, Любава видела впервые и ей стало страшно.
Подвизд взял её голову в свои руки и поцеловал. Чего-то такого, отчего бы у неё загорелись щёки, закружилась голова и ухнуло сердце в пятки, девушка не почувствовала.