Просто я привыкла свою работу делать хорошо. И все.
С этой мыслью и ухнула в темноту, но успела еще почувствовать, как боль рассыпается звездами перед глазами.
Кажется, все-таки переборщила и отдала слишком много.
Завязываю с добрыми делами. Уж очень они наказуемы.
Глава 4
Пробуждение получилось занятным.
Гулкая пустота в резерве. Тяжелое от слабости тело. И нос, уткнувшийся в подушку. Горячую и едва уловимо пахнущую парфюмом с тимьянной ноткой подушку.
Хм. Помнится, вчера
Не успела додумать мысль, как «подушка» под моей щекой вздохнула. Уже в этот момент я напряглась, но все еще пыталась придумать другое разумное объяснение. Однако когда одеяло поползло вверх по спине, а потом погладило меня по волосам, я сдалась.
Вот тварг! простонала, подскакивая как ужаленная.
Я спала на будущем герцоге!!!
Комната вместе с кроватью мстительно закачалась перед глазами, будто соблазняя рухнуть обратно и еще немножечко поспать. Ну хоть просто полежать. М-м-м, как же погано!
Ты обозналась, насмешливо сообщили рядом. Меня зовут Тьен.
Выглядел он на порядок лучше. И следа от шрама не осталось.
В глазах медленно прояснялось.
Уже достаточно, чтобы разглядеть, на чем я прикорнула. Жарко стало так, что я вся угрожала расплавиться и от стыда подальше стечь куда-нибудь в подземелья. А он еще смел усмехаться!
Прокляну, буркнула не очень угрожающе.
У тебя резерв пустой. Не более чем констатация факта.
От стремительного побега меня удерживало лишь понимание, что стоит совершить одно резкое движениеи мне опять поплохеет. А потому что нечего до полного истощения лечить всяких там магов!
И это вместо благодарности?
Прости. Ни чувства вины, ни мук совести на породистой морде не отражалось. Там вообще кроме щетины, с которой пора было уже что-то делать, ничего видно не было. Я вчера еще раньше тебя вырубился. А утром ты так сладко сопела Эй, ты чего?!
Подушкой по лбу, вот чего!
Уй-й, опять все кружится Свалилась бы с кровати, если бы Тьен не придержал.
Представляешь, что подумали, если нас кто-нибудь видел?
Он поморщился. Наверное, представил. И от глупых замечаний воздержался.
Хотел предложить тебе поспать еще, пока я принимаю душ и отдаю распоряжения, протянул задумчиво и выбрался из кровати. В отличие от меня, у него ничего не кружилось и не качалось. Но лучше нам переместить тебя в твою комнату, пока дом не проснулся.
Согласиться я не успела. Вообще не успела открыть рот.
Он выглянул в коридор, оценил обстановку, после чего подхватил меня на руки ну а моя комната находилась за соседней дверью, нести было недалеко.
Вижу, тебе намного лучше.
Тьен застыл со мной на руках.
Благодаря тебе, сказал тихо и серьезно.
Я не нужна больше Энни, она здорова, и можешь меня уволить. Это было бы логично. И правильно. Не думай, вы ничем мне не обязаны. И точно
Брина?
М-м-м?
Он все еще держал меня на руках. Над кроватью. И, обнимая его за шею, я касалась обнаженной кожи, чувствовала ее жар, с удовольствием бы отдернула руки, но мне требовалось держаться.
Ты нам очень нужна, сказал Тьен тем же тихим и серьезным тоном.
Прозвучало как-то не так. Аж уши покраснели.
Неправильно, что я живу в соседней комнате с наследниками, попробовала вернуть определенность своего положения я. Предполагалось, что Энни может потребоваться мое присутствие в любое время. Но сейчас
Сейчас ты выспишься, потом поешь и весь день проведешь за какими-нибудь приятными занятиями. У тебя выходной, перебил Себастьен Керрингтон, некстати вспомнив, что он будущий герцог и вообще здесь хозяин. Властные нотки в его голосе проникали дрожью под кожу, вызывая подспудное желание подчиняться. О работе поговорим, когда ты полностью восстановишься.
С этими словами меня наконец опустили на кровать. Через мгновение маг неслышно прикрыл за собой дверь.
Я лишь проводила растерянным взглядом широкую спину.
Еще погадать, что ли? Полагаю, свое дело я тут сделала. Оставаться дольше необязательно. Нет, Энни и герцогиня мне нравятся, да и дела в городе остались. С доктором еще не разобралась, и те темные потоки Но мне не по себе под одной крышей с мужчиной, который к тому же не игнорирует сам факт моего существования. Не уверена, что с ним получится подружиться, как с Энни. Или получится? Себастьен вроде неплохой, но какой-то уж слишком простой и близкий для представителя древней аристократии. Это нервирует, если честно.
Гадание послало меня да почти буквально послало, велев оставаться на месте. Допустим. В конце концов, у меня остались здесь дела.
Пора привыкнуть, что мужчинытакие же люди, и с ними, наверное, можно мирно сосуществовать.
Если что, скоро я восстановлюсь и буду способна как минимум на порчу.
Не успела мысль принести успокоение, как в дверь поскреблись и с моего разрешения вошла Сандра с подносом. Теперь это не было ее обязанностью, но, похоже, она считала меня кем-то вроде приятельницы.
Вот ты как хочешь, но я все-таки думаю, что тут не все чисто, сообщила она с порога.
В смысле?
Не успела леди Энни поправиться, как Тьен ну, то есть господин Себастьен сказал, что ты приболела, развила свою мысль девушка. Лежи, лежи. Сейчас я все аккуратно расставлю.
Подсунув под спину подушку, я все больше округляющимися глазами следила, как она пододвигает ко мне изысканные блюда. Каша с кусочками фруктов, для которых сейчас был не сезон, маленькие бутерброды с дорогущим паштетом, ароматный кофе и даже пара кексов, украшенных шапками взбитых сливок. Завтрак точно не для компаньонки младшей леди.
Тьен, значит? переспросила недобро.
Если он что-то там себе подумал
Моя мама здесь раньше работала, мы с детства знакомы. Теперь трудно перестроиться, отмахнулась Сандра и, наклонившись ближе, заговорила о своем: Она так мной гордится! Старшая горничная в двадцать три! Между прочим, все благодаря тебе. Я никогда этого не забуду.
И шашней со служанками он не заводит?
Кто? Сандра растерянно моргнула.
Тьен этот ваш.
Нет, что ты! Ей показалось, что я сказала что-то смешное. Он благородный, не бойся. Ты просто его не знаешь.
Вернулись к тому, с чего начали: мне пора учиться взаимодействовать с мужчинами. С магией же получилось! Последние дни, кажется, только и делаю, что колдую, и ничего. Мне даже нравится. И я собираюсь продолжить.
Вздохнула, успокаиваясь, и набрала ложкой каши.
Что такого эти важные повара делают с овсянкой, что она перестает быть противной?
День прошел именно так, как приказал Тьен, хоть я и не собиралась его слушаться. Не в личных вопросах точно. Но сначала хотелось есть, потомспать, свежие цветы, волшебным образом появившиеся на столике у кровати, радовали глаз, а возможность денек побездельничать просто радовала. Что совершенно на меня не похоже: обычно отсутствие четкого плана и списка срочных дел нервировало, но сегодня впервые за долгое время я по-настоящему наслаждалась отдыхом.
Чувствовала, как по капельке восстанавливается резерв.
Нет-нет да и бросала взгляды на пышный букет.
Забежавшая за подносом Сандра рассказала, что доставили вещи Тьена и внизу творится настоящий бедлам. Я же откинулась на подушки и безмятежно улыбнулась.
Завтра. Возьму себя в руки, надену одно из привычных унылых платьев и, может быть, даже попрошу переселить меня на первый этаж. Но сегодня позволю себе немного ослабить защиту.
В итоге вылезла из-под одеяла ближе к вечеру и лениво прошлепала в ванную. Сил на щиты и чары пока не было, поэтому мылась быстро и то и дело бросала взгляды на дверь, но в этот раз меня никто не потревожил.
Расслабляться, впрочем, было рано.
Дверь в комнату оказалась приоткрыта, а внутри меня дожидался Себастьен Керрингтон собственной домашней и, вынуждена признать, довольно очаровательной персоной.
Еще немного, и начну сомневаться в правдивости слухов о том, что ты не ухлестываешь за прислугой. И сама на себя разозлилась. Почему-то, стоило ему оказаться поблизости, тянуло выставить шипы.
А кто распускает столь неполезные для моей репутации отъявленного повесы слухи? грозно сдвинул брови Тьен, и я вновь поверила Сандре: он точно не ловелас.
Тогда с чего столько внимания? Не по себе как-то.
Тебя все обожают, пробурчала, неловко переступая с ноги на ногу. Вас.
Тебя, снова поправил он. Да войди уже, я не кусаюсь В крайнем случае, сглазишь меня.
Не могу, резерв еще не в норме.
Точнее, могу, но дело кончится очередным истощением.
Порог комнаты я все же переступила и дверь за собой закрыла. Решила же общаться с ним как просто с еще одним человеком.
Брина-а как-то странно протянул Тьен, и в его глазах зажглись золотые искорки смеха, я даже не знаю, что меня пугает больше. Идеальный каждой линией узор защитного контура в исполнении не обученной толком девчонки или твои книги.
И этот гаденыш выразительно потряс ярким томиком с парочкой на обложке. Двое сплелись в страстных объятиях, девица уже успела стянуть с любовника рубашку. А щеки почему-то вспыхнули у меня.
Тварг.
Эления сильнее прижалась к нему бедрами, и Конрад, одурманенный ее ароматом, потянулся за поцелуем прочел Тьен, раскрыв книгу. Хм-м.
Эй, отдай!
«Это твоей сестры!» Но такое не скажешь хозяину дома, где работаешь.
Приходилось краснеть и сопеть. Вынужденно. Чтобы не подумал чего. Да.
Ладно тебе, всем иногда нужно расслабиться, понимающе усмехнулся будущий герцог. Рад узнать, что под твоими строгими платьями бьется живое сердце, а эту серьезную головку время от времени тянет на что-то легкомысленное.
В очередной раз ощутила, как жар румянца стекает вниз по шее.
Как он это делает? И зачем?!
Все? спросила прохладно и, изловчившись, попыталась отобрать у него добычу, но Тьен успел вовремя отдернуть руку с книгой.
Вообще совести у некоторых нет.
Почему ты не поступила в ведьминскую школу? уже серьезно спросил он.
Решила, что ведьм с меня хватит.
Еще один бросокпочему-то казалось важным победить хотя бы в такой мелочи, но Тьен вновь чуть сменил положение, а я едва не рухнула на него. И рухнула бы, если б он свободной рукой не подхватил. Отпускать, впрочем, не думалпритянул к себе и так и замер. А глаза тем временем смотрели серьезно и изучающе. Прямо в глаза, а не на что-то другое, хотя полы халата и разошлись слегка.
А сейчас? Не передумала? Я его еще не прикончила только из-за этого взгляда. Странно, но ему был действительно важен этот разговор и мои планы. Твой уровень заметно выше обычной ведьмочки-первогодки, но школа дает защиту и, как бы это назвать, умение взаимодействовать с другими ведьмами и с неведьмами тоже. Если захочешь, я знаю хорошее место недалеко от столицы. Мы готовы оплатить твое обучение в благодарность за все, что ты для нас сделала.
Я вывернулась и поправила халат:
В благодарность можешь просто прибавить мне жалованье.
Брина!
Я уже двадцать три года Брина, фыркнула, сдувая кудрявую прядь с лица. И точно не хочу к ведьмам.
Он вздохнул с таким видом, будто и не ожидал от меня ничего другого.
У тебя впереди целое лето, чтобы подумать. А прибавку зажал. Но не то чтобы я жаловалась. Мне и так щедро платят, хотя пока не совсем понятно за что. Кстати, это тебе. Конфеты.
Зачем? Из меня опять полезли шипы.
Я привез сестре и матери подарки, милые сувениры для слуг, но о твоем существовании понятия не имел Поэтому тебе достались конфеты. Хороший шоколад. Надеюсь, тебе понравится.
Небольшая коробка была обернута золотистой бумагой и перевязана лентой, украшенной настоящим жемчугом. Еще одно напоминание, насколько мы из разных миров. Я жила в крупном городе и знала, что у богатых леди такие вот ленты принято выбрасывать вместе с упаковкой. А потом в мусоре копаются мальчишки из бедных кварталов, и одной такой найденной ленты хватает, чтобы кормить семью из нескольких человек пару месяцев.
Разные реальности, которые пересекаются весьма специфическим образом.
Ладно. В смысле спасибо.
Очаровательно улыбнувшись, чем усыпил мою бдительность, Тьен шагнул ближе и быстро коснулся губами моей щеки. И раньше, чем я опомнилась, вышел за дверь.
Моргнула. Поймала себя на том, что трогаю «пострадавшее» место.
Эй, стой! Книга!
Пожалуй, я ее возьму. Он весело подмигнул мне через плечо.
Зачем?!
Интересно узнать, что тебе нравится.
А мне интересно, осталась ли у меня еще какая-нибудь часть тела, которая не покраснела сейчас?
Без этого мага в поместье жилось куда спокойнее.
Утро жужжало голосами слуг, обсуждавших что-то явно захватывающее, и, судя по застывшему в воздухе напряжению, темой было уже не возвращение Себастьена Керрингтоначтоб ему там спалось до обеда! в родные края.
Незримые грозовые тучи я почувствовала еще на середине лестницы.
Тварг, ну что у нас опять происходит?!
По привычке я встала рано, правда, теперь не могла найти себе работу. Покосилась на немного потертую штору в гостиной, нахмурилась на пятно на вязаной салфетке Загвоздка состояла в том, что это теперь не моя ответственность. Энни же хорошо себя чувствует и во мне особенно не нуждается.
Газеты и журналы стопкой высились на столике у двери, предназначенном для корреспонденции.
Бедная девочка охнула сердобольная помощница повара.
И не говорите, почему-то именно тихий и серьезный голос Сандры заставил мою руку замереть в воздухе. Всего месяц назад совершеннолетие справляли. Талларе закатили праздник не по средствам
Стоило старшей наконец вернуться домой, как с другой дочкой случилось несчастье.
Леди Райсон убита горем. А ее Холли вообще слегла.
Ох, говорят, все случилось прямо у нее на глазах!
Стоп. Небольшим усилием я заставила себя отрешиться от голосов и вместо «Имперского вестника» вытащила из стопки местную газету. Сердце неприятно кольнуло. Первая полоса пестрела магическими снимками лестницы в пятнах крови. Эмоциональный текст рассказывал, что вчера днем младшая дочь некой леди Райсон упала с лестницы и все. В семье Райсон теперь только одна дочь. Холли, которая накануне вернулась из пансиона для благородных девиц.
Женщина, расспрашивавшая меня у ворот, не представилась, но, помнится, упоминала об ожидаемом возвращении старшенькой после учебы. Видимо, это и была леди Райсон.
А вот снимок Холли имелся: точеное личико с большими голубыми глазами, идеальная осанка, модный, но скромный костюм. Несколько месяцев работы в магазине готовой одежды оставили мне некоторый опыт, и теперь, глядя на снимок, я могла сказать наверняка, что эта семья коробки с конфетами драгоценными ленточками не перевязывает и кое-кого будут пытаться выгодно пристроить замуж. Тем более что рядом как раз появился холостой почти герцог. Впрочем, не думаю, что этот «кое-кто» станет сильно возражать.
Траур, конечно, им все испортил. Как не вовремя.
Я тряхнула головой, отгоняя прочь тучи скорби, и вернула газету на место. Там же, на столике, заметила несколько приглашений на разные мероприятия. Скучать Тьену точно не дадут.
Почему-то это раздражало.
Слетелись, как коршуны. Того и гляди брачные ловушки начнут расставлять. Дали бы хоть человеку перевести дух после учебы и службы.
Брина! Доброе утро. Сандра толкнула в плечо Риту, которой, похоже, уже дала какие-то распоряжения, и та скрылась в столовой, а сама подошла ко мне. Вот, держи. Служитель передал, когда узнал, что ты заболела. Ты ему понравилась. Он хорошо о тебе говорил.
Что хорошего обо мне можно сказать, я не знала, и потому посмотрела на большую конфету в яркой обертке с подозрением.
Спасибо, наверное.
Не бойся, он у нас нормальный и к магам относится спокойно. Доставать не станет, но если обратишься, постарается помочь. Представляешь, он нескольким мужикам, которые жен поколачивали, головы вправил. Больше они ни-ни. Под эту болтовню она обняла меня за плечи и увлекла на кухню. Идем кофе пить. Я тоже еще не завтракала.
Слугам здесь перепадало то же, что готовили для хозяев, но на простой посуде и без эффектного выкладывания блюд на тарелках. Лично меня это более чем устраивало. Однако позволить я себе могла только кофе, потому что все равно придется садиться за стол вместе с Керрингтонами. Сандра сказала, что насчет меня были вполне четкие распоряжения. На этот раз от самого будущего герцога.