Кровавый плен 2
Пролог. Случайные закономерности
Молнии сверкали, пронзая грохочущее небо зловещими вспышками. Черные клубящиеся тучи стремительно пожирали друг друга. Ветер выл, сметая с улиц вывески и обламывая верхушки деревьев. Ливень вот-вот намеревался обрушиться на Нью-Шел. Наполненный тенями город застыл и опустел, объятый страхом штормового предупреждения.
Роскошный автомобиль, невзирая на бушующую стихию, неторопливо продвигался по узкой улочке, освещая темные закоулки рассеянным светом ярких фар.
Мужчина поднял голову от ноутбука и с сомнением посмотрел в окно на разрисованные баллончиками стены зданий вокруг. Граффити пестрили неприличными рисунками и такими же неприличными надписями.
Бернард, мы точно правильно едем?низкий хрипловатый голос звучал строго и скептично.
Да, господин,невозмутимо отозвался водитель, петляя между переулками и внимательно следя за происходящим на улице безумством.
Он резко затормозил, когда наперерез машине с противным лязгом пронеслась металлическая тележка и с треском влетела в ближайшую стеклянную витрину. Телохранители, сидевшие один на переднем, другой на заднем сидении, напряглись, но остались невозмутимы.
Неужели для встречи со мной Ладинберг не мог выбрать район поприличнее?раздраженно прокомментировал мужчина и устало запустил руку в густую седую шевелюру, старательно разминая шею.
Вопрос, явно адресованный не водителю, повис в смиренной тишине.
Мужчина вздохнул и захлопнул ноутбук.
У него что здесь какой-то паб или вроде того?
Да, господин. Место назначениябар «Реальная страсть». Мы почти приехали.
Мужчина прыснул.
Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Он с ума сошел? Мне нельзя появляться в таких бесстыдных местах.
Обычный спортивный бар, господин, ничего неприличного.
Надеюсь.
Знай он заранеени за что бы не сунулся в эту глушь. Вот онипроблемы делегирования полномочий. Мужчина снова устало вздохнул и отложил ноутбук. Работа сутками сказывалась на самочувствии все явственней. Нужно поспать.
Авто припарковалось у неприметного крыльца, освещенного тусклым светом, лениво льющемся из узких окон. Деревянная вывеска, прикрепленная к навесу на веревочных тросах, металась из стороны в сторону под порывами ветра и жалобно скрипела.
Н-да. Но раз уж приехали
Не дожидаясь команды, телохранители вышли из машины, внимательным цепким взглядом окидывая темную улицу, и встали по бокам от господской двери.
Мужчина вновь вздохнул и с усилием поднялся, мучительно распрямляя спину. Позвонки жалобно прохрустнули и отдали ноющей болью.
Старостьне радость.
Он поднял ворот пальто и двинулся вперед, вглядываясь в надпись на полощущейся в воздухе вывеске.
Это не «Реальная страсть». Мы точно там, где нужно?мужчина развернулся к телохранителям, но увидел лишь спины, скрывшиеся в салоне. Колеса свистнули, и машина рванула прочь.
Секунду он соображал, что произошло. Водитель и охрана бросили его посреди криминальных угодий и умчали в закат. Шторм и никого вокруг. Не будь он человеком интеллигентнымвыругался бы так, что самый отпетый негодяй залился бы румянцем. Кто смог подкупить всех троих его людей, верой и правдой служащих вот уже десяток лет?
Мужчина стал поспешно ощупывать одежду в поисках телефона. Выудив смартфон из кармана пиджака, он поспешил убраться с дороги, благоразумно решив обезопасить себя хоть каким-то укрытием. В неизвестный бар зайти побоялсянырнул в узкий проход между домами.
Небо вспыхнуло и громыхнуло одновременно со звуком взведенного курка. Дуло, такое же черное, как и ночь вокруг, смотрело прямо на него. Убийца, облаченный во все темное, скрывал лицо под маской.
Кто тебя нанял?сурово спросил мужчина.Явно не Ладинберг. У него бы духу не хватило.
Преступник молча шагнул вперед, целясь прямо в голову жертвы.
Спина, чтоб ее, ныла так, что одна мысль об активных движениях вызывала приступ мигрени, а иначе он бы вспомнил былые времена и хорошенько выбил всю дурь из этого паренька.
Я заплачу тебе в десять раз больше, если перейдешь на мою сторону,предпринял мужчина попытку уговорить наемника.Какая тебе разница, на кого работать?
Преступник выстрелил. Мужчина отшатнулся назад, падая на землю.
Убийца вздрогнул и оторопело уставился перед собой на зависшую в воздухе пулю.
Мужчина, осознав, наконец, что выстрел его миновалвскинув голову вверх. Боль во всем теле заглушилась глубоким потрясением.
Тончайшая алая дымка, в которой увяз смертоносный кусочек стали, подрагивала и мерцала перед ним, заслоняя точно экраном. Нервно дернувшись, преступник отступил назад и выстрелил вновь. Вторая пуля присоединилась к первой, увязнув в пространстве как в киселе. Убийца пискнул что-то нечленораздельное и высадил всю оставшуюся обойму. Поблескивающие в отсветах молний снаряды висели в воздухе точно рой ос.
Наемник заверещал и кинулся в темноту узкого закоулка. Пули тотчас же ожили и разом влетели ему в спину со скоростью еще большей, чем до того высвободились из оружия. Убийца сдавленно хрипнул и растянулся на влажном асфальте. Холодные капли, сорвавшиеся с небес, крупными шлепками разбивались о землю.
Мужчина пораженно застыл, глядя на сверхъестественный барьер и не веря своим глазам. Даже в темноте тончайшая рубиновая пленка мерцала и различимо подрагивала. Он облокотился ладонью о шершавый тротуар позади себя и обернулся.
Молодой человек с алыми отливами в глазах без единой эмоции взирал на бездыханное тело, словно глядя в никуда. Русые волосы по плечи намокли и слиплись. Черный плащ почти растворял его в окружающей темноте. Мужчина открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Парень перевел взгляд на него, и красная дымка в радужке рассеялась вместе с барьером. Янтарные глаза, отливающие золотом, казались пустыми и холодными. Он сморгнул и, отвернувшись, побрел вверх по дороге.
Ээ ам юноша, подожди!наспех поднимаясь, мужчина закряхтел от прострелов в пояснице и, взывая ко всем богам, прихрамывая побежал за ним.Постой!
Разрывной гром поглотил его окрик, но молодой человек все же обернулся.
Благодарю тебя,мужчина пробежал всего ничего, но одышка незамедлительно сковала легкие.Спасибо,выдохнул он, протягивая руку.Кейтан Реджи.
Незнакомец бесстрастно скользнул взглядом по протянутой руке.
Вам не любопытно, что это было?голос парня был столь же безжизненным, что и его взгляд.
Невероятно любопытно. Но я не буду расспрашивать об этом. Все равно как, но ты спас мне жизнь. Не назовешься?
Будто тут же снова забыв о существовании мужчины, молодой человек как ни в чем не бывало продолжил свой неспешный шаг.
Дождь усиливался. Небо сверкало и дребезжало почти непрерывно.
Удрученно выдохнув, Кейтан обогнал его и с вымученной улыбкой преградил путь.
Ох, сжалься над старым человеком, сынок. Погоди минутку,мужчина присогнулся и тяжело задышал.
Незнакомец остановился. Он будто смотрел сквозь мужчинуотрешенно и не мигая. Много раз за свою жизнь Кейтан видел похожий взглядпустой, потерянный, мертвый. Дотла выжженный трагедией. Что бы с этим юношей ни приключилосьстарик не имел права лезть в чужую душу. Но помощь предложить мог. А заодно и прикрыть свои тылы.
Послушай, вижу, тебя что-то тяготит. Я помогу. А меня, очевидно, хотят убить, но я не собираюсь покидать этот мир так скоро. Еще не все дела улажены. Мы можем быть полезны друг другу. Что скажешь?мужчина вновь протянул руку.
Парень некоторое время хранил молчание, а затем с хлопком пожал старческую ладонь. Яркий свет, ослепив, подсветил улицу, точно на секунду воцарился день. От разорвавшегося грома в ушах зазвенело.
Лэйрьен Риман.
Глава 1. Древняя кровь
Три-два-один. Ба-бах!
Молара довольно следила, как авто директора мчится вдаль. Срочный звонок от зама с новостями о террористическом акте в академии наверняка сильно выбил его из равновесия. Есть немного времени до того, как он сообразит, что эта маленькая диверсияее рук дело. Каких усилий стоило все это время соглашаться с его размышлениями по поводу необходимости отступить от первоначального планаизвестно одному лишь господу богу.
Вот так легко? Он просто уехал и оставил ее одну?
Девушка села в машину и подъехала к посту охраны.
Она надеялась, что при небольшом взрыве никто из человеческих аристократичных выскочек не пострадал. Хотя бы немногие и несильно. А впрочем, ей было плевать.
Джек Адамс, завидев ее, расплылся в смущенной улыбке и лично вышел поприветствовать.
Госпожа Ванчер, господин Реджи только что уехал,мягко сообщил он, поправляя фуражку и включая все свое мужское обаяние.
Да, знаю. У него возникло срочное совещание в академии, и он попросил меня приглядеть за племянницей. Мисс Девис неважно себя чувствует,поникла девушка.
Охранник тут же стер улыбку с лица и сдержанно кивнул, не смея расспрашивать подробности. Ворота открылись, и Молара без препятствий проехала в охраняемый элитный поселок. Камеры по периметру и у самого дома директора ее не волновали. Сегодня все закончится. Код доступа от внутренних ворот, который у нее был,сработал. Ключи от дома тоже подойдут?
Неужели ты настолько беспечен? Или тебе все же на нее наплевать?размышляла девушка, вводя цифры на панели ограждения.
Дом встретил ее холодным молчанием. Слишком холодным. Заледенелым. Что-то в нем было не так. Она остановилась у лестницы и внимательно осмотрела фасад. Простой смертный даже не сообразил бы, в чем дело. Пространство вокруг и, вероятно, внутри отдавало чем-то замершим, будто это место поставили на паузу. Травинки на клумбах не шевелились в отличие от тех, что росли на поляне перед домом.
Молара прокусила кончик языка и нагнулась над ладонью. Набравшуюся небольшую лужицу стряхнула в сторону двери и с ужасом отшатнулась, когда дом вспыхнул красными прожилками. Не заметь она и сунься тудалегко бы не отделалась. Кровь впиталась в барьер и бесследно исчезла. Истеричный смех раскатился по пустынной улице.
А ты не очень-то мне доверяешь, да, Лэйрьен?
Девушка с облегчением выдохнула, что оказалась весьма осторожна.
Но где же мне взять столько крови?
Времени для снятия барьера оставалось катастрофически мало. Чтобы разрушить вот такоепонадобится целый человек и уйма усилий. Сама она, может быть, и прошла бы через него, но восстанавливаться потом придется долго. Это в планы не входило. То представление, что она подготовила, должно непременно состояться. Просто убитьслишком безвкусно. Она ждала десять лет, подождет еще немного.
Скорее всего, дела обстояли так, что Кара, как и дом, погружена в подобие искусственной комы, иначе могла бы пострадать от барьера при попытке побега. И, вероятно, как только он рассеетсятут же очнется. Нужно не упустить момент. Да еще сделать так, чтобы она ничего подозрительного не заметила.
Молара раскачивалась на месте, шевеля юбки руками, и поспешно прогоняла в уме различные варианты. Достаточным временем для более тщательного планирования она не располагала, поэтому остановилась на самом простом.
Вернувшись на машине обратно к воротам и напустив на себя самый тревожный вид, на какой только была способна, девушка ворвалась в охранный пункт.
Мистер Адамс! Беда! Ей стало хуже!Молли распахнула щенячьи глаза, и губы ее затряслись,помогите!
Мужчина схватился за телефон.
Скорая уже в пути!девушка потянула его за руку к машине,оставьте ворота открытыми.
Охранник повиновался и как послушная овечка сел в авто. Про себя Молара отметила, что все невинные жертвы на совести Лэйрьена. Не будь он таким упертымумерла бы только Кара и никто больше.
Что с ней? Господин Реджи в курсе?мужчина нервничал и ерзал на сидении.
Конечно! Я позвонила ему сразу после того, как вызвала скорую. Но боюсь, они могут не успеть. Мисс Девис упала в обморок в доме у задней двери, и мне кажется, что дыхание слабое. Вы умеете делать искусственную вентиляцию легких, если понадобится?
Конечно, госпожа, поспешим!
Не повезло тебе, мужик, прости.
Молара выскочила из машины и рванула на задний двор, увлекая мужчину туда, где его обнаружат не сразу. Девушка посторонилась, пропуская охранника вперед. Он кивнул, но вдруг остановился в шаге от двери, в сомнениях вглядываясь в нее.
Молли мысленно выругалась. Проклятый барьер настроен таким образом, чтобы отваживать случайных душ. Даже если на территорию проникнет вортут же передумает и уберется куда подальше.
В чем дело?!воскликнула Молли.
Я я не знаю, госпожа. У меня ощущение, что я не должен
Девушка с силой толкнула его вперед и едва успела выставить экран, закрываясь от брызг крови. То, что осталось от мужчиныупало к ее ногам, когда экран рассеялся. Остальное дом поглотил. Барьер, напитавшись материалом для чар, задребезжал. Теперь его можно изменить, а то и вовсе снять.
Молара оббежала дом, остановилась у лестницы и вскинула руки, почти касаясь тончайшей алой пленки висящей в воздухе, теперь явственно различимой. Едва касаясь. Потихоньку, чтобы не остаться без рук, она перенаправляла исходные потоки, переплетала их с новым материалом, изменяя и разрушая. Но дело продвигалось непозволительно медленно.
Слабовата твоя кровишка, друг,от напряжения все тело гудело, вены на руках были готовы вот-вот лопнуть.Давай, говно! Схлынь уже!разозлилась она.
Еще чуть-чуть и адские потоки начнут высасывать жизненные резервы. Приложив последние возможные усилия, Молара кашлянула кровью и упала на лестницу, успев выставить дрожащие руки вперед. Барьер рассеялся. Но теперь на лестнице красовалась красная лужа. Девушка закрыла глаза, пытаясь собрать себя в кучу. Ведь Кара уже наверняка очнулась. Подозрительное пятно можно элементарно спрятать простейшей заслонкой так же, как она скрыла аварию неудачливого женишка, чтобы никто заранее его не нашел. Но в нынешнем состоянии даже на это теперь требовались титанические усилия. Когда она поднялась, руки ее тряслись. А ведь нужно еще убить девчонку. Молара глубоко вздохнула, успокоила дрожь и, нацепив невинный вид, робко приоткрыла дверь.
***
Они возникли посреди просторного зала с высокими потолками и узорными драпировками на стенах. Играющая приглушенная музыка одномоментно стихла. Взгляды всех присутствующих в зале обратились на них. Дамы и господа, безупречно одетые на манер аристократической элиты позапрошлого века, ошарашенно разглядывали неожиданных гостей.
Нила отняла ладонь от Ноэля и отошла в сторону, он в свою очередь отпустил Кару. Девушка озиралась по сторонам с нервозностью дикого зверя, загнанного в ловушку. Пространственное перемещение не укладывалось в картину ее мира. Сердце ухнуло в колодец и не торопилось оттуда выбираться. Кожа по всему телу шла мурашками, а объекты перед глазами двоились.
Божеженский голос, послышавшийся со стороны, звучал надрывисто и потрясенно.
Кара сфокусировала плавающий взгляд и застыла.
Каранельгости расступились, пропуская вперед хозяйку особняка.
Как она меня назвала?
Немолодая темноволосая женщина, нервозно стиснув подол платья, неуверенно двинулась вперед. По кольцу людей, что стояли вокруг, пробежались ошарашенные шепотки.
Ваш лорд здесь. Преклонитесь!грозный голос Нилы, раскатившийся к стенам, звенел приказом.
Лорд?
Ноэль усмехнулся.
Словно очнувшись от наваждения, присутствующие разом замолчали и рухнули на колени, склоняя головы и прижимая ладони к сердцу. Кара в шоке воззрилась на испарину на их лбах, будто сам дьявол стоял перед ними.
Ну вот зачем?укоризненно произнес юноша, со вздохом поворачиваясь к Ниле.
Они должны встречать вас, как подобает,невозмутимо ответила она, смущенно отводя взгляд.
Темноволосая женщина поднялась с колен и продолжила свое шокированное шествие к Каре. Светло-серые глаза сверкали влагой, а губы сжались в тонкую плотную линию. Дама с трудом сдерживала слезы.
Кару прострелило осознание. Сердце сжалось так, будто совсем остановилось.
Остальные неуверенно поднялись с колен, с опаской отходя от эпицентра действа и с интересом следя за происходящим. Ноэль вознамерился было уйти, но девушка в панике вцепилась ему в руку. Единственный человек, которого она хотя бы немного знала, собирался покинуть ее, оставив с толпой незнакомцев.