Стронг отыскал её глазами и кивнул.
Да, вы правы, эвен Лаван. Группа из двадцати одного студента. Итак, эти ученики должны были пройти ускоренный курс в лагере с особыми условиями. Могу сообщить, что каждый из учеников в итоге получил, как минимум, одну высоту за несколько дней, однако учёбу пришлось прервать. По территории Юбриона, рядом с лагерем, проходили военные обозы королевы Калесты, и мы вмешались. Шестеро студентов были посланы в тыл к врагу, чтобы подорвать единственный мост через топи и остановить обозы. Именно эти шестеро студентов в итоге показали Творцам полнейшее единение с их ратниками. Показали, что можно даже малыми группами атаковать крупные взводы врага. Именно эти шестеро студентов показали Творцам, что ратникимощнейшее оружие, которое нужно развивать. И Творцы увидели.
Его слова произвели эффект взрыва.
Что?..
Кто дал на это согласие?
Вас нужно судить, Стронг! Вы не имели права распоряжаться жизнями наших детей!
Твоему произволу нет предела, опальный маг!
Гул нарастал.
Напряжённый голос первого помощника Йорго оборвал крики:
Кто эти шестеро? Назовите их имена!
В зале снова воцарилась тишина.
Директор ждал этого вопроса. Он кивнул и начал озвучивать имена:
Буф Такес, третий курс, Факультет Доноров Силы, четвёртая высота. Он не смог прийти сегодня, потому что находится в больничном чертоге под присмотром помощников адами Фонтея. Буф серьёзно ранен. Он вёл отряд первую половину пути, но был вынужден прервать путь из-за ранения.
В ответ прозвучала лишь тишина.
Родителей Буфа Такеса в зале не быловозмущаться было некому. Никто и не возмущался, хотя многие поджали губы. Фамилия Такес была известна в кругах дворцовой элиты: все знали, что семья Такесов отреклась от сына и лишила его наследства.
Директор продолжил объявлять:
Раст Гровер, первый курс, Факультет Ратников, вторая высота.
Тихий выдох послышался из угла зала. Женщина с шалью на плечах прислонилась к стене, не в силах стоять прямо.
Вот же ну какого хрена Гровер кинулся к матери.
А Стронг продолжил дальше:
Том Обри, первый курс, Факультет Ратников, вторая высота.
Ничего другого, как зычного вопля: «То-о-о-о-м-м-и-и-и-и, как ты мо-о-о-о-г?!», можно было и не ожидать. Мамаша Обри всплеснула руками, браслеты забренчали на её запястьях.
То-омми! Почему ты не сказа-а-ал? Почему не отказался? Он не вправе был тебя заставлять!
Мама мама, перестань ты меня позоришь зашипел на неё Обри.
Ни один из аристократов не обратил на них внимания и не выказал недовольства. Ни на Гровера, ни на Обри. Это были дети простых смертных: фермеров и торгашей.
Директор перевёл взгляд на первого помощника императора и добавил:
Сет Йорго, первый курс, Факультет Ратников, вторая высота.
Надо было видеть лицо помощника императора.
Да, выдержкой он обладал, но в этот момент эмоция оголилась слишком явноон был ошарашен несусветной наглостью Стронга. Его золотой племянник разгребал дерьмо, которое устроил император. В этом была такая жуткая ирония, такое издевательство, что Йорго еле себя сдержал.
Но всё же сдержал.
Если бы он не умел себя сдерживать, он бы не был первым помощником императора. Однако бледность на лице он никак не смог проконтролировать.
Все вокруг снова смолкли. Дело попахивало скандалом.
Йорго прищурился и спросил холодно:
Где мой племянник? Почему его здесь нет?
Директор тоже прищурился.
Он здесь, но немного опоздал.
В этот момент одна из створок двери тихо приоткрылась, и в зал вошёл Сет Йорго.
Он тоже был бледный, как и его дядя.
Сет? Первый помощник посмотрел на парня. Ты слышал, о чём тут говорилось?
Тот молча кивнул, замерев на пороге.
И что ты на это скажешь?
Сет Йорго облизал губы. Вид у него был какой-то странный.
Что скажу, дядя? переспросил он неожиданно твёрдым голосом. Скажу, что в тылу врага всё видится немного иначе, чем из кабинета императора. Я видел сожжённые фермы, видел трупы детей, видел смерть и разруху. Я видел, как наступали гарнизоны королевы Калесты. Я много чего видел и никогда не забуду, но нисколько не жалею, что отправился в этот поход. Мы всемаги. Нас уничтожают. И вместо того, чтобы сражаться, мы отсиживаемся в стороне
Поговорим позже, Сет, оборвал его мужчина. Он повернулся к Стронгу. Вы назвали только четверых. Кто ещё?
Директор снова оглядел зал и не смог скрыть горечи.
Холли Пэн, третий курс, Факультет Словесников, третья высота.
Родители Холли, что до сих пор ждали её здесь, вздрогнули.
Кто знает. Возможно, они уже почувствовали, что с их дочерью что-то случилось.
Холли погибла, сражаясь с сильфами, добавил Стронг. Она защищала свой отряд, защищала магов и Юбрион. Мы никогда не восполним эту утрату
Женский вскрик резанул тишину зала.
Закричала мать Холли Пэн.
К ней моментально шагнул Фонтей. Он оказался рядом с женщиной так быстро и бесшумно, будто телепортировался.
Не знаю, какое именно его заклинание сработало, но женщина перестала кричать, лишь всхлипнула пару раз и уткнулась в плечо мужа. Тот с ненавистью уставился на директора.
Эти люди не были похожи на большинство собравшихся.
Не знаю уж, чем занимался род Пэн, но они точно не принадлежали элите. Причем, казалось, что эти люди ещё беднее, чем скромная мать Гровера.
Директор Стронг поднял ладонь в приветствии мага, потом приложил её к сердцу и поклонился родителям Холли Пэн.
И тут вдруг все собравшиеся студенты подхватили этот жест. Не сговариваясь, медленно и торжественно.
Ну а потом это сделали взрослые.
В итоге все, кто находился в зале, все до единого, в том числе и я, повернулись к родителям Холли, молча подняли ладони в приветственном жесте мага, приложили их к груди и поклонились.
Даже первый помощник императора сделал это.
Понятное дело, так Холли не вернёшь, но родители девушки замерли, опешив от такого сочувственного жеста. Потом Фонтей проводил их из зала.
После всего сказанного атмосфера совершенно изменилась. Напряжение вдруг спало, но возникло что-то ещё. Что-то вроде скорбного единения.
Кто был шестым? вдруг спросил дядя Сета Йорго, уже другим голосом. Без напора и претензии.
Он точно хотел знать, кто именно участвовал в походе.
Директор кивнул и отыскал глазами меня.
Шестым был тот, кто вёл отряд вторую половину пути и успешно завершил миссию, произнёс он. Это Киро Нобу. Первый курс, Факультет Ратников, третья высота.
После фразы «третья высота» на меня обрушился целый пресс взглядов. Они были самые разные: заинтересованные, брезгливые, внимательные, презрительные.
И тут я услышал уже знакомую мне фразу.
Он из мертвецов Нобу? Мертвец Нобу?
Да, он из рода Нобу, кивнул директор. Вырождающиеся маги, половинчатая метка. И сегодня я попросил родных Киро Нобу оказать нам честь и посетить Трон-Стронг.
Послышался шёпоток возмущения: «Мертвецы Нобу? Здесь?..».
Меня снова охватило то странное чувство.
Родители Киро Нобу. Такого сюрприза от директора я не ждал.
Теперь мне стала понятная загадочная фраза вахтёра о том, что «адами Нобу понравится». Знал бы он, что я не Нобу, он бы так не говорил.
Я машинально повернулся к дверям зала
Книга 3. Эпизод 6
Мне всё же довелось их увидеть.
Они вошли в зал при гробовом молчании, под сотнями напряжённых взглядов. Их было четверо: мать, отец и две сестры-близняшки лет семнадцати.
Если описать семейство Нобу одним словом, то это слово«чужие». Они настолько привыкли ощущать себя чужими, что и сейчас встали только на пороге, не присоединяясь к толпе.
Мужчина был высок, темноволос и широкоплеч (понятно теперь, в кого получился Киро), он будто прикрывал собой остальныхвстал впереди, водя цепким взглядом по лицам студентов, видимо, выискивая сына, то есть меня.
Женщина, наоборот, выглядела хрупкой, тонкокостной, будто прозрачной: белая-белая кожа, без следа румянца, светлые волосы, собранные в тугую шишку, узкие плечи и болезненная худоба.
Она хоть и стояла за спиной мужа, но испуганной не выглядела. Как и у отца Киро, её взгляд был цепким, смотрела она с вызовом, будто собиралась вот-вот кинуться на защиту своей семьи и начать огрызаться.
А вот близняшки смотрелись мило.
На их симпатичных лицах ещё не успела слишком сильно отпечататься участь рода Нобу. По комплекции они пошли в мать: такие же невысокие, хрупкие и большеглазые, только волосы у обеих были чёрные, как у отца. На их платьях я заметил аккуратно пришитые заплаты.
Девушки натянуто улыбались под взглядами студентов Трон-Стронга и топтались у самых дверей, готовые выпрыгнуть в холл, если придётся.
Они заметили меня первыми. Одна ткнула другую в бок и что-то зашептала на ухо.
В этот самый момент мне захотелось, чтобы меня тут не было.
Но я тут был, и пришлось реагировать.
Первое желаниепобыстрее от них избавиться. Сказать пару общих слов, вроде «Привет-пока», и отослать их в ту же самую нору, из которой они сегодня вылезли. Пусть прозябают дальше, мне какое дело?..
Площадка, на которой стояли директор и князь Рагнар, опустилась.
Добро пожаловать в Трон-Стронг, адами и эвен Нобу, сказал Стронг.
Он произнёс это без улыбкискорбь по Холли Пэн не давала никому права сегодня улыбаться, тем более директору школы.
Я уже рассказал вам, что именно сделал ваш сын и каких успехов он добился, добавил он. Мы горды тем, что он обучается в Трон-Стронге, и благодарны его помощи. Мы благодарны и вам, что вы оказали нам честь и посетили нашу школу сегодня.
Отец Киро нахмурился и молча кивнул.
Наверняка, ему непривычно было слышать фразу «оказали нам честь», и он, похоже, не до конца верил в то, что его дурной сынуля попал сюда надолго.
Он всё пытался отыскать меня взглядом и никак не находилслишком много народу, да и я высовываться не спешил.
Неожиданно к семье Нобу вышел первый помощник Йорго.
Он кивнул отцу Киро, потомматери.
Адами Нобу. Эвен Нобу.
Больше он ничего не сказал и снова повернулся к директору. Они поняли друг друга без слов.
Стронг вместе с князем быстро прошли к выходу, за ними проследовал помощник императора. Своего племянника Сета он оставил в зале, как и князьсвоего сына Аргоса.
За директором начали расходиться и другие взрослые.
После того, что произошло, все выходили в молчании, но уже в холле начинался шум. Речь Стронга произвела неизгладимое впечатление. Не только на элиту, но и на представителей менее привилегированных родов.
Пока все расходились, ко мне поспешили близняшки Нобу (ещё бы знать, как их зовут).
Одна из них была проворнее второй. Протаранив плечом Майло, идущего к выходу, она подскочила ко мне, ухватила за локоть и прошептала:
Киро, как ты сюда попал? Неужели у тебя есть ратник? А можно его посмотреть? И вообще, как ты достиг третьей высоты? Это же уму непостижимо! Почему тебя до сих пор не выгнали?
Потом присоединилась вторая.
Она точно так же протаранила Майло плечом, только с другой стороны, и взяла меня за второй локоть.
Киро, мне кажется, что-то тут нечисто. Почему они вдруг взяли неполноценного мага, как мы?
Я глянул на неё и хмуро возразил:
С чего ты взяла, что мы неполноценные? Половиной метки можно пользоваться почти полноценно, просто надо приспособиться.
Ну-ну, поморщилась она. Не ты ли совсем недавно мне говорил, что нас ненавидят, а лично я никогда не выйду замуж, потому что меня никто не захочет взять? Что лучше пойти к врагу, чем вот так жить, и что
Тихо! шикнул я на неё.
Не хватало ещё, чтобы она тут растрепала, что Киро Нобу водил дружбу с полумагами.
Пока я затыкал болтовню сестёр, Майло внезапно перехотел уходить из зала.
Он обернулся и, внимательнее разглядев близняшек, направился ко мне. Его улыбка моментально превратилась в охотничий оскал.
А ты не хочешь познакомить меня со своими сестрёнками, дружище? спросил он, подойдя ближе.
Это Майло, нехотя выдавил я. В одной комнате живём.
И тут я понял, что не знаю настоящей фамилии Майло. Зельвевар ведьего прозвище.
Он поднял руку, показывая метку и ожидая того же в ответ.
Вообще-то, меня зовут Майло Олафер-Оскар младший.
Кто?.. Я уставился на Майло.
Не нужно запоминать, не ломай голову, отмахнулся тот. Давай вернёмся к твоим сёстрам.
Это было сложнее: я не знал, как их зовут.
И тут они сами решили ускорить процесс знакомства.
Таби, первая близняшка подняла руку и заулыбалась.
Взбалмошная, бойкая и наивная.
Я заметил, что брови у неё чуть тоньше, чем у второй девчонки, лицо более вытянутое, а на запястьеярко-жёлтый браслет, сплетённый из нитей. Значит, это Таби.
Рин, поздоровалась с Майло вторая сестра.
А эта показалась мне более серьёзной и практичной. Чуть пухлые щёки, шире брови, а на руке синий нитевой браслет.
Отлично. Можно различать: жёлтаяТаби; синяяРин.
А можно глянуть на ваши э ваши метки поближе? Майло шагнул вперёд и одарил девушек беззаботной улыбкой.
Таби ещё шире улыбнулась в ответ, а вот Рин нахмурилась.
Нет, нельзя! отрезала она, опуская руку, а заодно и руку сестры. Всё. Пока, Майло Олафер-как-там-тебя.
А не хотите попробовать мой легендарный
Пока, Майло, оборвал я его попытку впарить близняшкам свой сиропчик.
Он убрал улыбку с лица, торопливо попрощался и пообещал держать связь через меня. Пока он уходил, то несколько раз обернулся и подмигнул.
Придурок, прошептала Рин.
Красавчик, возразила Таби.
Да у него же на лбу написано, что он преступник, бабник и, возможно, извращенец. От него пахнет химикатами, ты заметила? Он точно готовит что-то запрещённое.
Зато у него такая задница
Задницане показатель ума и усердия.
Ну конечно, Рин. Задницапоказатель задницы, только и всего. Но ведь задница у него что надо, согласись?..
Три из пяти.
Нет. Пять из пяти.
Хорошо. Четыре из пяти, уговорила.
Они безотрывно смотрели вслед Майло, оценивая его задницу, пока через опустевший зал к нам не направился глава семейства Нобу (язык не повернётся назвать его отцом).
Тихо, папа идёт. Рин прокашлялась и шепнула уже мне:Ну держись, Киро. Сейчас тебе попадёт. И всё равно, что у тебя ратник. Ты же знаешь, что папе не нравится, когда ты куда-то залезаешь. Потом у всей семьи возникают проблемы. Всё как обычно.
Киро вновь залез в дерьмо начала шёпотом Таби.
Нам расхлёбывать его, закончила Рин.
Киро лезет не в ту дверь
Нам расхлёбывать теперь.
Киро бесит всех подряд
А на нас теперь вопят.
Киро слишком обнаглел
Потому что охренел!
Они обе захихикали и ударили друг друга в ладони.
Я уже ненавидел эту семейку.
И вот ко мне подошёл «отец», а за ними «мать». Снова возникло желание провалиться сквозь землю, исчезнуть, чтобы меня тут не было.
Глава семейства навис надо мной, как глыба, он был выше меня на голову. Его крупные руки сжались в такие же крупные кулаки.
А теперь отвечай, как ты сюда попал? спросил он низким баритоном. Что ты сделал для них, чтобы они тебя взяли?
Ничего, бросил я.
Тюдор, не начинай, попросила женщина. Мы сына давно не видели, а ты снова ох, Киро
Она вдруг обняла меня.
Чёрт возьми, взяла и обняла. Я еле стерпел, чтобы её не оттолкнуть. От её волос пахло свежей выпечкой (возможно, она работала в пекарне).
Киро, никогда больше так не делай. Не пропадай вот так. Она погладила меня по руке. Не пропадай, хорошо?
Её серые, будто выцветшие глаза, осмотрели моё лицо так жадно, будто не могли насмотреться.
Я промолчал и отстранился.
Сибилла, не нужно на людях, напористо зашептал «отец», оглядывая полупустой зал.
Женщина закусила губу и отошла на пару шагов.
Ну и как ты сюда попал, я тебя спрашиваю? снова спросил Тюдор Нобу.
Пришёл на экзамен и прошёл его, ответил я.
Ты же понимаешь, что ты для нихразвлечение? Твоя меткакак цирковое уродство, от которого не избавиться. И они все эти люди в душе считают тебя ничтожеством. Не забывай об этом никогда.
К нам вдруг подошёл принц Аргос Рагнар.
Простите, адами Нобу, обратился он к Тюдору. Я хочу ещё раз поблагодарить вашего сына за то, что он и его друзья спасли мне жизнь.
Друзья?.. удивился Тюдор.