А почему бы их все не вырубить?
Зачем?
Под поля.
Мацихатла завис на несколько вдохов.
Не надо владыка. Та земля нездоровая, лес гнилой, ямы с тиной. И заливает их постоянно.
Но ты глянь южнеетам берег чистый. Значит, там вырубили?
Это торговый берег, владыка. Там галька, песок, камнивот ничего и не растет. Поэтому там у Носача торжище располагае лось.
Почему у Носача? У берега ведь Крысы живут. Разве это не их торжище?
Роду могут поля принадлежать, Мацихатла рассказывал очевидные вещи и не скрывал снисходительного тона. Всем прочим распоряжается совет вождей. И имачата. В Излучном имачата вождей мало слушает. Так что выгодное торжище давно под себя подгреб. Но я тебе о другом говорил: видишь, еще дальше мангра опять начинается? Снова берег илистый, топкийи снова он весь зарос. Там, где Великая встречается с Серой Водойодин сплошной лес.
Я узнавал эти места: именно здесь осуществлялась наша «легендарная» атака на владения Носача. Когда всё, что могло пойти не по плану, пошло именно не по нему.
Там, в основном, живут безродывон их редкие хижины. Что они могли отнять у мангры, уже отняли. Всё больше маленькие клочки сухой здоровой земли. Эти огрызки местные имачата чужакам разрешали засеватькто на них позарится? Так что нет смысла вырубать мангрудревесина плохая, земляеще хуже.
Индеец говорил убежденно, но я понимал, что он мыслит, исходя из своего уровня знаний. Наверняка мангровые заросли можно превратить поля. Только одной вырубки здесь мало. Нужно изучить рельеф, провести ирригационные работы: прорыть каналы, возвести насыпи. Продумать защиту от паводков. Всё это требовало таких усилий, которые я пока себе позволить не мог. Так что оставлю мангру на будущее.
Север занят, запад и юг в зарослях, а восток? Я, наверное, впервые пристально взглянул в сторону гор. Которые, кстати, южнее ручья были очень далеки от берега. Огромный пустырь, целая пустошь, плавно поднималась вверх, чтобы, наконец, соединиться со скалами.
А там? осторожно спросил я, ожидая подвоха.
Сухотье, развел руками Мацихатла. Догадываешься, владыка, почему эти места так прозвали? Мертвая земля. Никаких родников, даже дождевая вода с гор туда не стекаетона вся на север, в ручей уходит. Крайне скудная земля. Видишь, там даже лес толком не растет. Коряги да кактусы. На Сухотье только самые отчаянные поля выжигают. И толишь поблизости от ручья.
Пустошь, действительно выглядела бесплодной. Но зато столько земли! Полить бы ее! Может быть, колодцы можно вырыть?
Мацихатла оказался бесценным кладезем информации. Знал он практически обо всем. И, если честно, когда увлекался, то с него спадала маска простачка, которую безрод старательно лепил на себя. Да и Носача он явно недолюбливал: все время в его речи проскальзывали обвинения против мертвого имачаты и всего его рода. Что-то было у них в прошлом. Что-то явно плохое.
Беда в том, что ничего полезного я пока из своего кладезя не выудил. Информация накапливалась, а решения не было. Ни по одному из трех пунктов.
Володыко! над краем крыши взошла кудлатая голова Ннаки. От ты где ж! А я тобе ищу!
Оцколи недобро сощурился в сторону Мацихатлы. Незримая война их за будущий месяц переросла все мыслимые пределы. Но я не помню, когда она началась. Кажется, уже тогда Мясо люто невзлюбил «кладезя». За чтопонятно. Оба этих проныры были одного типа людьми. Очень похожими и поэтому остро конкурировавшими в рамках общей «экологической ниши». Ннака считал кормовое место подле владыки своими потому бесился, когда на нем начинали пастись другие. Глыба с Хвостом, даже Кочи с Вапачиро были другими людьми и не беспокоили моего чубатого горца. А вот безрод Мацихатла сразу показал, что готов грызть глотки и валяться в пыли ради теплого места под солнцем. И пахать, как проклятый. Не забывая о своей выгоде. Это в «кладезе» чувствовалось сразу. Вот и Ннака почуял это своим звериным чутьем.
Единственное, что их различало: Мясо был гораздо более прямым. Он мог хитрить и лавировать, но вот впрямую нализывать заднеспособен. И по этой причине для меня оцколи был на порядки дороже и ближе, чем Мацихатла. Только сам я этого горцу не говорил. Пусть поволнуется. Как любой деспот, я просто обязан внушать своим ближникам, что я им нужнее, чем они мне. Глыба всегда знал, что «если что» есть Черный Хвост. Почему бы Мясу не сформировать такую же угрозу? В лице Мацихатлы.
Но это еще впереди. Пока же я заметил короткий выстрел злобных горских глазне более.
Чего тебе, Ннака?
Та вот мыслишку думаю, володыко: а куда мы всё класть будем, коли ты решил туточь оставаться?
Решил оставаться? переспросил недоуменно Мацихатла, правда, так тихо, что я не обратил внимание.
В чем проблема-то? не понял я волнения своего помощника.
Ну-тко, мы всё, что из пещер потайных повыносили, туточь поскладовали. И закрома Носача уже трещат! Вот-вот лопнут. А когдась ты свои запасы из Крыла перевезешькудыть это всё?
А ведь верно. Вот и вскрылось первое бытовое препятствие для моих грандиозных планов. И, очевидно, что далеко не последнее. Что вот сейчас делать? Сначала склады построить? Сразу новые вопросы: из чего? где? Излучное плотно заселено: где не хижина, там поле или огородик. Перебираться южнее, к безродам? Или вообще строиться на безжизненном Сухотье?
Володыкоо! позвал меня оцколи, бесцеремонно обрывая бег мыслей. Я ж не закончил. Мыслишка однова имеется: а может, нам сокровища обратно в пещеру снесть? Пещера огоромна, там и поболе товаров поместится.
Так обворуют же! Мы поэтому всё и забрали.
Забрали, потому что в Крыло увозить собирались. А коли остаемся, то проще сторожу поставить.
В такую даль воинов гонять, не унимался я, хотя, мысль Мяса уже начала крутиться в моей голове.
А не надоть гонять. Построим тамось хибару, чтобы сразу жило полдвадцатки, а то и вся. Ручей рядом в расщелине течет, живи да хороняй.
Надо посмотреть.
К «пещере Алладина» мы пошли в тот же день с пятеркой черных, чтобы, при случае, сразу присмотреть место для постройки «хибары». Дорога уже знакомая: по мосткам через овраг, по которому тёк ручей, затем направо, к горам. Земля под ногами плавно повышалась, становилась всё более каменистой. Скалы слева и ручей справа незаметно, но неуклонно стремились друг к другу, сужая проход. Наконец, начался тот самый тяжкий подъем. Идти-то меньше полусотни шагов, а дыхание сбилось. Я глянул направо: ручей был уже не в овражке, а в глубоком каньоне, где-то в два человеческих роста.
Мы снова вышли на небольшое плато, где и располагался тайный схрон Носача. Ннака оживленно бегал туда-сюда, что-то высматривая.
Ну, вот, володыко! заорал он радостно. Вот туточь отличное место: и тропу вниз видать, и пещеру. Местакуча! И один, и два дома построить можно! До воды рукой подать. А?
Я не отвечал и по-новому окидывал взглядом пространство вокруг. Тихая уютная территория. С запада и севера она надежно огорожена горами. Не монолитная стена, конечно, где-то есть козьи тропочки. Но их можно будет найти и перекрыть. На востоке и юго-востоке плато надежно закрывает каньон, который проточил ручей за тысячи, если не миллионы лет. А на юге?
Не обращая внимания на недоуменно провожающего меня взглядом Ннаку, я вернулся к неудобному подъему. Прикинул расстояние: в поперечнике, от каньона до скалы тут было шагов 30. Вдали отлично просматривалось само Излучное. Слева, за ручьем, пейзаж был менее зрелищнымтам серело жидколесное Сухотье.
Володыко? робко окликнул меня оцколи, не понимавший моего странного волнения, и от того сильно распереживавшийся.
Да? повернулся я к приятелю и успокоил его улыбкой.
Тако чё? Будемо строить?
Будем, Ннака! Непременно будем! Только не хибару. Завтра же с частью черных возьмешь всех пленных и поведешь их сюда. Построите сразу несколько больших временных хижин. Чтобы человек сто влезло! Как будут готовыперенесем в пещеру наши сокровища.
Мысли роились в моей голове полубезумной стаей глупых, но крайне возбужденных собак. Я ничего не мог сформулировать, но чувствовал, что эта стая должна упорядочиться в нечто интересное. Нужна была помощь, и я точно помню, как со всех ног побежал к реке. Понесся, забыв обо всех своих придворныхтолько неприметный телохранитель Вапачиро легко бежал, отстав на пару шагов. Ровно на то расстояние, на котором он мог гарантировать мою безопасность. Я снова вышел на галечный берег Великой, присел на камешек поудобнее и шепнул:
Поговорить надо.
Река плавно журчала. И больше ничего. Ни рыка, ни вздоха, ни бурчания. Понимаю, что глупопосле того, как голос самого Золотого Змея признался, что он просто сидит в моей голове, что это не бог, а я самно мне нужен был мой главный собеседник последних месяцев. Может быть, пойти к алтарю? Шаманыш, отправившийся с нами в поход, уже соорудил временный алтарь, но меня это место не привлекало. Никакой духовностикакой-то кровавый «кухонный стол».
И верно, раздалось над ухом (понять бы еще, над каким?). Не привыкай к культу! Боги не церквах сидят!
Привет! оживился я нупогодишному голосу волка. Не отвлекаю?
Ничуть! Я могу делать сорок тысяч дел одновременно. Я же бог!
Понятно
А чего так кисло? Если уж говоришь со мной, то признавай правила игры: я бог, а не продукт твоей фантазии.
Наш диалог традиционно собрался перерасти в перепалку.
Помоги мне, тихо попросил я, радикально сменив тему разговора. Я я, кажется, боюсь решиться.
Остаться здесь?
Да. Тут боязно.
Мы это уже обсуждали. Ты зарубил Носача, пришел в Излучноеи раскрылся. Ты больше не жалкий Недоносок. И тебя уже сочли врагом. Опасным. А значит, доберутся до тебя. Тут или тамневажно. Если думаешь, что в Крыле отсидишьсяне мечтай! Лучше уж в горы, к дикарям беги. Там тебя пурепеча с Ицкагани не найдут. Правда, горцы прирежут.
Значит, что?
Значит: использовать каждый данный тебе день для того, чтобы нарастить клыки, когти и мышечную массу. Где это лучше сделать?
Здесь, сказал я твердо и убежденно.
Ну, а тогда какие сомнения? зарычал бог, сидящий в моей голове.
Сложно. Надо много вопросов решить. Я уже утопаю в задачах.
Ну, давай разбираться. Где этот твой листочек?
Тебе-то он зачем? Ты ж меня насквозь видишь.
Для упорядочения мыслей. Не спорь, а доставай! Вот смотри: «безопасность» ты ведь уже всё придумал? Верно?
Кажется, да. Эта площадка в горахотличное место. Там можно построить и дворец, и казармы и склады. Территория закрытая, вода рядом, до селенияметров триста. Если поперек крутого подъема поставить небольшую стенкуцелая крепость выйдет.
А если еще покрутить? Взять и выбрать весь подъем! Сейчас вы ходите по гипотенузе, а сделать можно два катета: горизонтальная дорога и вертикальная стена поперек всего прохода! Чистая скала! А сверху еще и твою стенку выложить!
У меня загорелись глаза: если убрать камень, вырубить уклонто площадка в горах станет реальной крепостью!
А смогут ли четлане?
Как заставишь, хмыкнул Желтый Червяк. В целом, они отличные каменотесы. В общем, ставь на первом пункте галочку. Долго, но реально. Что там дальше? Лояльность и земля для черных. Давай с землей разберемся, тем более ты ее нашел.
Да не очень-то нашел. Что-то можно отвоевать у мангры
Это фигня! Это на потом. Ты лучше вспомни про восток.
Сухотье? Да за такую землю черные меня проклянут! Почва неплодородная, ничего не растет, куча камней. А воды вообще нет.
Есть. Ручей тот большой, течет прямо между твоей будущей крепостью и Сухотьем. Течет в овраге. А ты перед крепостью каменоломню устраиваешь. Не один десяток кубов выработать придется.
И смутные идеи в моей голове вдруг сложились в четкую идею: грандиозную и наглую, но она могла сработать!
Завалю камнем овраг! Устрою запруду, подниму уровень воды, а потом проведу канал на Сухотье
Папановский волк довольно засмеялся.
Это ж сколько работы.., ужаснулся я нашему замыслу.
До пупа, согласился бог. Но и до сева еще пять месяцев. Тут главное распределить нагрузку. Одни будут вырубать скалу, вторые строить твои хоромы, третьи рыть канал. И черным участки поскорее нарежь: пусть пока выжигают имеющуюся жидкую поросль, камень выбирают и им же нижние склоны участков укрепляют. А еще можешь их научить ил копать в реке. Пара корзин в деньглядишь, до весны уже жирная землица станет.
Интересно, они так весь ил не вычерпают? Вдруг местные обидятся?
Вряд ли: Великаявелика! Но, в конце концов, можно самих Крыс Клювастых подрядить: пусть черпают ил и продают твоим воинам. Раскошелишься, сделаешь ребятам приятное! А еще можно использовать твой же опыт: золу собирать, компост творить. В общем, было бы желаниевопросы можно решить.
Тогда и с третьим пунктом разберемся? Как мне местных лояльными сделать? Согласись, хорошо править там, где правителя не очень ненавидят.
Тебе виднее, ты у нас император, съехидничал Великий Золотой Змей. С обиженными всё просто: верни им то, что Носач или папаша его отняли. И эти ребята будут твоими.
После такого Коты-Убийцы меня точно возненавидят.
Ну, у них и сейчас нет особого повода тебя любить, так что не расстраивайся. Да и вообще, стоит тебе от этого рода избавиться.
Я аж поперхнулся. Это точно мой внутренний голос говорит? Я настолько здесь одичал?
Да нет, геноцидить их не надо, хмыкнул Червяк. Просто убрать.
Куда?
Да в Крыло. Здесь четыре сотни Котовсила. А в Крылерастворятся в массе местных. Будут тихими и смирнымик гадалке не ходи!
А в Крыле я где их поселю?
Товарищ император, ну чего ж ты такой несообразительный стал? До этого лучше шло. Смотри: Из Излучного мы вынимаем род и несем в Крыло. А на освободившееся местосюдапереселяем один род из старой столицы. Понял? Коты же поселятся в освободившихся домиках и засеют чужие поля.
Идея мне понравилась. Опять же, как провернуть ее? Ожидающие меня трудности уже сложились в горы выше местных, а это наверняка только авангард. Но переселение Котов-Убийц показалось мне самым верным решением.
Кого же мне сюда переселить? задумался я. Точно не род матери! Пусть Желтые Рыбы там сидят, от меня подальше. И род Кочи нельзя: ему придется Крылом руководить. Только ему я могу это доверить Может быть, разделить роды Трехвостой Звезды и Каменного Жука? Забрать один сюдаи прекратить эту дурацкую вражду?
Думаю, лучше на месте решить. С вождями поговоритькто охотнее согласится. Тут неволить не стоит.
Помню, что вечер в тот день навалился на меня совершенно внезапно. Только после осторожного прикосновения Серого к плечу я осознал, что солнце уже закатилось за горы. Кажется, в ту ночь я вообще не спал. Сидел в одной из комнат носачевского дома с тремя лучинами, обложившись остатками бесценной бумаги, что-то в них черкал, разрабатывая детальный план будущего: что за чем идет, кто за что отвечает.
А на следующее утро собрал свой тайный совет и с опухшим лицом, но горящими глазами рассказал своим помощникам о том, как мы дальше будем жить.
Ошалели все.
Глава 4. Лучший дар богу
Мое великое воинство, растянувшись гусеницей на пару сотен метров, втягивалось в южную часть Излучного. Впередигордые победители ученийзолотые. Гордо расправили плечи, запрокинули головы. Над колонной воинов Глыбы не затухали шуточки и смех. Еще бы: настоящие воины доказали вчерашним проданным, кто тут батя. Поэтому именно им доверено нести главное знамя. Да, главное: знамен было уже три. Мое личное и главноес золотым извивающимся Змеем. Я велел его нарисовать точь в точь, как было на рубахе, что сделала мне Соловушка. У Золотого воинства было полотнище с желтым кругом, а у Черногос черным треугольником. Последний символизировал гору, на которой и зародилась моя вторая гвардия. Сегодня треугольник колыхался позади, а подле Змеева знамени весело трепыхался круг.
Великое воинство
А, может быть, я зря иронизирую? Все-таки войско достаточно великоеболе полутора сотен бойцов. На штурме Излучного было еще меньше, а там немалую часть «армии» составляли ополченцы Крыла. Тут жетолько обученные (или обучаемые) бойцы. К тому же, хорошо вооруженные. Этим вопросом я озадачил обоих командиров особо и средств не жалел. Золотые все, как один, были в деревянных полушлемах и стеганных матерчатых «кирасах». Я давно задумался об использовании более прочных материалов, велел собирать на складе толстые кожи и крупные кости зверей (лопатки, черепа, тазы)но всего этого пока было крайне малона десять-пятнадцать человек. К тому же, я не знал, как именно делать кожаные и костяные доспехи, у местных тоже подобного опыта не было.