Когда наутро пришел Кочи, я уже вовсю корпел над списком: кого из дворца и Крыла забрать в новую столицу. Балласт мне не нужентолько полезные люди. В этомтоже плюс нового места.
Хочешь во дворце править? без предисловий начал я.
Чего? нахмурился вождь. Ядовитым кактусом с утра перекусил уже, владыка?
Характер Кочи не менялся. Какие бы хорошие отношения у нас ни былиязвой тот оставался первостатейным.
Я в Излучное перееду. Помнишь ведь, о чем говорили мы? Собирать надо четлан. Воедино. Иначе переубиваем, перетравим друга, а выживших чужие владыки подчинят, старик кивнул. Вот этим и займусь. А оттуда собирать народ сподручнее.
Смелое решение, потер гладкий подбородок Кочи. Странно, конечно. Но деды помнили, что когда-то и в Крыле не было ни владыки, ни храма Змеева. Всё меняется.
Верно, поддакнул я. Только в Излучном я весь в одну сторону смотреть буду. А назад оглядываться станет некогда. Вот и нужен мне здесь доглядчик.
Я что ли? усмехнулся собеседник.
Только на тебя и думаю. В эти дни ты за Крылом присматривал. Вот и за всей долиной Серой Воды присмотришь.
А на кой мне эти хлопоты?
Начинался торг.
Да уж внакладе не останешься. Во-первых, занимай дворец. Одну половину не занимайсюда я буду приезжать. Да на трон не садись! Поставь какой-нибудь мешок рядоми с него властвуй. Во-вторых, объявлю тебя своей правой рукоймне как раз здоровой правой не хватает.
Вот уж честь так честь! Буду ее на лепешки маисовые намазыватьслаще меда станут!
Честь тоже хорошо. Подумай, кем ты станешь в Крыле по сравнению с прочими вождями?
Кочи задумался. Хитрые бесенята заиграли в глазахужо наплачутся вожди в бывшей столице!
Но и это не всё. Будешь от моего имени собирать подати со всех селений к востоку от Излучного. Как и раньше было. Двадцатую часть оставляешь у себяостальное будешь отсылать мне.
Ого, какой подарок! С чего такая щедрость, владыка?
Это не подарок. Это плата за службу, за то, что от моего имени суд будешь вершить, безопасность обеспечивать, Кочи округлил глаза и приготовился разразиться новой порцией желчных речей, но я его остановил. Стража будет обеспечивать. Во дворце поселится двадцатка Золотого воинства. Кстати, содержать ее будешь из своей части податей. Двадцати бойцов на мелких разбойников хватит. Ну, а если посерьезнее беда случитсяшли гонцов в Излучное. Я же, как-никак, владыка.
Круто берешь, хмыкнул старый вождь. Уж ломаешь, так ломаешь. Скажи мне, Сухая Рукаоткуда в тебе это взялось? Я ж тебя помню: то ерунду нес, то вообще немтырем мычал.
Бог смилостивился, к таким вопросам я готовился заранее. Сказал, что Чужой меня одурманил. Но Золотой Змей Земли сильнее сил Звезды Утренней. И освободил мой дух. А то, что ломаю Так, думаю, не убей Толстяк Соловушку, я бы, возможно, ломать и не начал.
Сомневаюсь, Кочи хихикнул в кулак.
А ты поменьше сомневайся в словах своего владыки! приструнил я новоиспеченную правую руку. И вот еще: есть у меня в Крыле кое-какие начинанияты уж их поддержи.
Так на Кочи были повешены контроль за тапировой фермой и экспериментальными полями с разными удобрениями. Участки уже подготовили к посеву в зимуавось что-нибудь прорастет. Тогда весной будем уже храмовые земли удобрять. Ну, а там, глядишь
Еще поручил я заботе Кочи свой «колхоз» на горе по добыче агавы. Последним теперь руководил Дерево У Водымой первый проданный, который не стал вступать в Черное воинство. Сейчас в «колхозе» оставалось меньше двух десятков работников, но я надеялся снова наладить производство нужного товара. Даже предложил Кочи кооперацию: мои люди поставляют волокно, а люди старого вождя будут перерабатывать его в нити и веревки. Десятую часть Кочи может забирать себе, а остальное пусть шлет мне в Излучное. Нити и веревкиболее дорогой товар.
Разговор вышел долгий, ко мне сунулся было Ннака, но я его отправил паковать и готовить к перевозке сокровищницу. Мы решили оставить для Кочи часть зерна и других продуктов, остальное жевывезти в Излучное «первым пароходом». В итоге пришлось повесить всю эту работу на чубатого оцколи, так как надо было решать военный вопрос. Я позвал к себе генерала Глыбу с Тихим Ветром. Последний крайне не хотел переезжать в Излучное. Он был уроженцем Крыла, сильно привязанным к своей родне из рода Трехвостой Звезды. Кроме того, парень заневестилсяи это оказалась столь редкая в данном обществе история взаимной симпатии, если не любви. Ну, кто я такой, чтобы вставать на пути влюбленных?
Тихий Ветер, ты возглавишь отряд Золотого воинства в Крыле, строго заявил я молодому воину и не смог сохранить маску, видя, как просияло его лицо. У тебя будет одна двадцатка Пока, по крайней мере. Жить будете во дворце, где раньше жила стража. Ваша задача: исполнять поручения Кочи. Всё, что нужно для содержания и вооружения отряда, тоже будешь получать от него. Но ты должен помнить всегда: вы не его стража! Ты и твои бойцычасть Золотого воинства! Поэтому первостепенными приказами для вас должны быть те, которые отдадим я и Прекрасная Слеза, я кивнул на Глыбу. Понятно?
Разумеется! широко улыбнулся Ветер.
Также будешь следить за тем, чтобы исполнялся мой старый приказ: каждый род в Крыле должен иметь двадцать хорошо вооруженных воинов. Пусть периодически собираются на вашем подворье, учи их боевым приемам, к воинскому порядку приучай.
Ага! пока Ветру все мои приказы нравились. А моей двадцаткой станут те, кто сюда с нами приехали?
Э нет, брат, осадил я его фантазии. Эти воины нам в Излучном ой как понадобятся. Тебе придется начинать с одного воинас себя самого.
Поговори с парнями, влез в разговор Глыба. Можешь взять двоих, из тех, кто захочет остаться. Так полегче будет начинать.
И генерал вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. Действительно, троим будет намного легче, чем одному. А с меня от пары бойцов не убудет. Тем более, я тогда уже вынашивал в голове программу расширения обоих воинств.
К тому же, есть у меня для тебя еще кандидаты, подмигнул я свежеиспеченному командиру крыльского гарнизона. Приведите пленников!
В закромах дворца до сих пор томились излучинцы, которые приехали нагибать владыку-Недоноска вместе со своим Носачом. Их осталось шестнадцать, один все-таки помер от ран за прошедшие дни. Еще до похода я успел перемолвиться с ними парой фраз, так что понимал, что большинство пленных особой личной преданности не питали к убитому вождю. Шестеро из них были безродами, двоеКолибри и четвероКлювастыми Крысами. Я велел приводить их по одному, предлагал парням шанс начать новую жизнь: остаться в Крыле и поступить на службу в Золотое воинство. Согласились всетаким образом, у Ветра набралась уже более половины отряда, к тому же, достаточно опытных в обращении с оружием. Верность их, конечно, еще предстоит проверять, но, я думаю, эти парни должны уцепиться за шанс подняться выше своего прежнего положения.
Четверым оставшимся я ничего не предлагал: все они были из рода Котов-Убийц. Я не собирался давать им оружие здесь, в Крыле, ибо сюда вскоре переедет весь род. Четверку Котов я велел привести сразу вместе и объявил, что они поедут вместе со мной в Излучное. Как прочие пленники будут работать на меня три луны, после чего смогут воссоединиться с родными.
Последний пленник был самым важным. Шикальиеци или Кровавая Чаша. Именно так нескромно назвал своего единственного сына Носач Иттануака. Парню было лет семнадцать, был он невысок. Даже для своих лет. Даже для четланина. Но крепкий, ширококостный, поджарый. И смотрел на меня с таким гневом, что не будь у пленника длинной челки, да появись густая щетина на лице, я мог подумать, что столкнулся с подгулявшим кавказцем в темном переулке.
Пленник вывалил на меня тонну ругательств, едва его ввели в покои. Один из золотых, даже не спрашивая у меня разрешения, зарядил парню кулаком под дых. Пока наследник откашливался, я воспользовался минутной тишиной и поспешил объяснить, что полностью лишил его наследства.
Ты поедешь со мной в Излучное и будешь жить подле меня.
Лучше убей меня, Недоносок! закричал продышавшийся Носаченыш. Или в первую же ночь я тебя прирежу!
После следующей угрозы ты будешь служить мне, но с отрезанными большими пальцами.
Парень раскрыл свою пасть, но тут же захлопнул, так как угрозу я произнес спокойно и буднично, чтобы не оставалось ни малейшего сомнения: я ее исполню. Более того, я был готов ее исполнить. Но все-таки хотел оставить мальчишку целым. Оставалось надеяться, что у парня хватит мозгов на то, чтобы не выкрикивать угрозы, а хранить их при себе до удобного момента. Который я, конечно, предоставлять ему не собирался.
Мозгов хватило. Парень готов мученически умереть, но вот мученически жить бессильным калекойне готов.
Я не буду тебе служить, тварь, буркнул «экспринц».
Будешь, тем же ровным тоном продолжал я. У меня твои мать и сестра.
Что ты сделал с ними, подлец?! Шикальиеци рванул ко мне так стремительно, что золотые еле успели его остановить.
Признаюсь, тут мне большого труда стоило сохранить спокойствие, но я держался, как мог. Спектакль нужно доиграть до конца, ненависть мальчишки необходимо погасить абсолютным равнодушием.
Ничего не сделал. Мне они не нужны. Но мать твоя сильно больна, им обеим нужна пища. А я их содержать не намерен. Только ты сможешь заботиться о них, кормить их.
Сопит.
А что я должен буду делать?
Не знаю. Может, землю копать, может, камень колоть. Мне твои таланты неведомы. Но содержать вашу семью я стану только за работу, и, не дав, Шикальиеци ответить, махнул рукой: уводите, мол.
Пусть думает, что он для меня вовсе неважен. Одно из мелких дел в длинной череде. Тем более, что дел и правда много. И главноеэто найти людей для переселения. Еще в дороге я решил, что хочу забрать в Излучное род Капибары. Большой, сильный, ни в каких склоках не погрязший. К тому же, с вождем егодолговязым Шитайейу меня вроде бы неплохие отношения сложились. К нему и пошел. Вернее, поехал в паланкине, в который меня опять старательно запихала дворцовая челядь (вот почему уезжать отсюда надо!).
Шитайа меня не ждал, но принял тепло. Расстелили коврики, устлали их яствами (а я и вправду пообедать не успел). Минут пятнадцать мы упражнялись в светском четланском этикете, перебрасываясь вежливой пустотой, а потом я взял быка (к сожалению, отсутствующего в этом мире) за рога.
Вождь, я предлагаю тебе переехать всем родом в Излучное, на Великую.
Я честно готовился! Подбирал самые неотразимые аргументы, дабы убедить Шитайа, что переездэто выгодно. Но всё оказалось ненужным трудом.
На Великую? глаза вождя сначала вспыхнули, а потом затуманились паволокой.
И я вспомнил, как Мокрая Рука рассказывал мне о своих похождениях юности, о плаваниях по большой реке, о неведомых матлацинках. Неуемным парнем был вождь, раз поперся в такие дали. И, видимо, не до конца угасли в нем мечты о странствиях.
Но где мы будем жить на Великой? всё-таки задал он разумный вопрос, ибо не хотел заставлять своих сородичей обживаться с нуля на новом месте.
Я вкратце поведал ему о своих планах по людской рокировке.
А на кой тебе это, владыка? изумился он.
Пришлось объяснить и это.
О! Доверяешь мне, значит? сделал свой вывод Шитайа. Приятно слышать. Что ж, если не на пустое местото можно и переселиться. На Великой всяко лучше, чем здесь. А когда ты хотел это сделать?
Чем скорее, тем лучше, вождь.
То есть, совсем скоро? Я-то думал, это дело не одной луны.
Нет у меня времени. Назови сам: за сколько дней сможешь убедить людей и всё нужное собрать?
Ну Ну, хотя бы две пятерки дней.
Хорошо.
Я вынул прут и сделал на нем десять глубоких зарубок.
Вот, держи. Отламывай по зарубке в день. Как дойдешь до восьмойотправь ко мне лодку с людьми понадежнее, они на месте осмотрятся и остальных встретят. А, если через два дня лодка не вернется, значит, всё хорошои можно плыть всем родом. Там вас встретят, Котов-Убийц в Крыло пошлеми сможете заселяться.
Ладно придумал, Шитайа разглядывал прутик. Долго кумекал?
Да аж мозги взопрели!
Мозги?
Я совсем забыл, что четлане не знают о функции мозга. Думает как бы человек в целом, никакой орган, по их мнению, за это ответственности не несет. Я начал было объяснять вождю, но понял, что ничего не выходит да и зачем это? Что мне, что ему. Мы перешли на обсуждение деталей на что и ушел остаток вечера. Я категорически не успевал вернуться в Излучное в срок, в который пообещал Черному Хвосту.
Вечером на меня накинулся Мясо, жалуясь, что ему абсолютно не хватает ни мешков, ни корзин для упаковки наших богатств. Так и сказал паразит«наших»! Рано утром приперся Кочи, который врубил жмота и полчаса выносил мне мозг (которым я не думаю) на тему: а чего это он, Кочи, должен сам вооружать стражу? Пришли Каменные Жуки и Желтые Рыбы: дай нам вождей. Я же после казни заговорщиков запретил им самим новое начальство избирать. А у ребят из-за этого, духи грустят, крокодил не ловится и так далее. Почему-то тогда я решил, что очень важно будет самому «правильных людей» посадить. Сейчас же от других забот голова шла кругом.
Сами вождей ищите, по старинному обычаю! отмахнулся я от них и поспешно добавил. Но чтобы это были не братья и не сыновья казненных!
К обеду я просто сбежал от всех людей в храм. Деревянный истукан Желтого Червяка оставался исключительно деревянным, так что я удовольствовался беседой с Медработником. Верховный жрец поинтересовался, как там справляется его зам. Я искренне ответил, что Шаманыш работает творчески, с огоньком.
Ну, и слава Змею, улыбнулся Ецли-Ицла. Тогда я пока переезжать не буду. Но ты уж храм там строить начни!
Я понимал своего верного союзника: жрецу не терпелось поставить на рельсы зарождающееся храмовое хозяйство. Земля у него появилась (благодаря мне), количество посвятивших себя богу четлан достигло уже двенадцати человек. Надо делать бизнес! Я искренне пожелал Медработнику удачи в этом, но сделал себе зарубку на память: амбиции храма надо будет сдерживать.
А потом был совет с новыми и старыми вождями. Я представил всем свою ворчливую правую руку. Остаток дня носился со списком полезных людей по всему Крылу (ну, как носились мои бедные стражи с паланкином на плечах), чтобы напнуть каждого! Чтобы хоть к обеду следующего дня моя орда смогла отчалить и устремиться!
Что говорить, командировка в Крыло вышла продуктивной, но такой изматывающей!
Глава 6. Возьми Сына Обезьяны
Я так увлекся воспоминаниями, что пропустил момент, когда авангард моих войск уперся в овраг. Просто спины идущих впереди неожиданно замерли на месте, и я едва не воткнулся в свою же охрану. До строящегося дома было рукой подать, но вот это «рукой подать» нужно еще преодолеть. Когда в районе малого плато начались работы, здесь на скорую руку соорудили новый мост через овраг. Ключевые слова«на скорую руку». Вышла тонкая, хлипкая переправа, конечно, не предназначенная для пропуска полутора сотен здоровых снаряженных воинов. Армия, уже задолбавшаяся возвращаться с учений остановилась, и бойцы по одному стали перебираться на северный берег ручья, где и начинались мои новые владенияАграба.
Ну, а как еще назвать место, расположенное рядом с «пещерой Аладдина» тайником Носача (а нынемоим складом)? Конечно, я в курсе, что действие настоящей сказки про Аладдина происходило в Багдаде. Но что поделать, даже «император Четландии» является жертвой масскульта, и диснеевская Аграба ему привычнее. А местным, кстати, это выговаривать было совсем нетрудно, только ударение они упрямо ставили на второй слог.
Пока войско застопорилось, я подошел к оврагу. Несмотря на вечернее время, работы вокруг Аграбы еще велись. Здесь были заняты четыре десятка пленников, некоторое количество проданныхно и этого количества не хватало. Я стал нанимать жителей Излучного, безродов за плату, благо, богатств владыки и Носача еще хватало. Только на обжиге кирпичей работали не меньше десятка: одни копали глину, другие часами месили тесто в специальных ямах, третьи формовали кирпичи (длинные и плоские), четвертые сушили. Каждые несколько дней начинался обжиг: все прочие работы бросались, и «кирпичная бригада» в полном составе обслуживала две печи.