Это вы за мной следили все это время?снова спросил я.
Лицо Ольги стало озадаченным, словно бы она не понимала, о чем речь, но это ничего не значило. Теперь я знал, что это была она. Одновременно почувствовал облегчение, что это были не агенты Тайной канцелярии, но и с другойпочувствовал злость. Вулпесы теперь следят за нами. Правда, шпионку они выбрали крайне неудачно.
Что ж, хотят поиграть, значит будет им игра. Порой врагов нужно держать близко, так проще понять ход их мыслей и предугадать дальнейшие планы.
Я знаю, что это вы за мной следовали по пятам,я победоносно улыбнулся.
Не знаю, о чем вы,пожала она плечами, но фраза прозвучала как-то торопливо, она явно хотела поскорее сменить тему. Что ж, хочет молчатьпусть.
Хорошо, графиня. Слушаю вас, раз уж вы все равно не отстанете,я снисходительно улыбнулся, позволив Ольге думать, что я настроен дружелюбно.
Это касается возникшего напряжения между нашими семьями,с печалью в голосе начала она.Мы все, вся семья обеспокоена произошедшим. То, что совершили Виктор и Диана легло тенью позора на всю нашу семью. Нам совсем непросто
Можно короче?не выдержал я, но все же постарался сказать это как можно дружелюбнее.
Отец считает, что было бы неплохо мне с вами познакомиться,она запнулась, как-то странно посмотрела и замолчала в нерешительности.
За-а-чем?в раздражении, пристально уставился я на нее.
Отец думает, что нет лучшего способа примирить наши семьи, чем союз, основанный на браке.
Я оторопело вскинул брови, надув щёки, шумно выпустил воздух. В голове возникла с десяток непечатных слов, которые при девушке я, конечно же, озвучить не мог. Вместо этого, я внимательно посмотрел на Ольгу и серьёзно спросил:
А вы-то сами, графиня, хотите этого?
Этого желает моя семья, а значит и я,смирено опустив веки, произнесла она словно бы подготовленную заранее фразу.
Нет, все это мне решительно не нравилось. Ольга сама призналась, что действует по указанию отцатакая простая невинность. Но может молодая графиня и недалеко ушла от этого образа, только не ее отец. Что в голове у Влада Вулпеса? Решил отдать нам дочь в качестве перемирия или это какой-то обманный ход? Это могло быть что угодно, но в их благие намерения я ни за что не поверю.
Идите-ка вы, Ольга, домой,не скрывая раздражения, попросил я. Пора было кончать с этой комедией.
Я вам совсем-совсем не нравлюсь?спросила она, улыбаясь и снова флиртуя.
Нет, вы староваты для меня,выпалил я, схватился за первую попавшуюся газету, вперился в нее взглядом, давая понять Ольге, что разговор окончен.
Что значитстаровата?наконец-то, переварив сказанное мною, возмутилась она.
То и значит,спокойно пояснил я.Вы меня старше лет на шесть если не больше. Мне же нравятся сверстницы. Да и вообще, вы не в моем вкусе.
От возмущения Ольга покраснела:
А та, значит, размалёванная продажная женщина в вашем вкусе?язвительно, пылая от гнева, спросила она.
Эх, не выйдет интриганки из Ольги, как пить датьне выйдет. Я зацокал языком, закачал головой:
Что же вы, графиня, совсем не умеете держать себя в руках. Плохой из вас вышел шпион, стоило немного разозлить, и вы все выдали. Ваш папенька, уверяю, не одобрит.
Ольга побледнела, отстранилась, и сама, поняв, какую только что совершила ошибку, забормотала:
Я не Я не следила.
Ну хватит вам лгать, это раздражает. Лучше скажите, зачем вы это делали, да еще и с артефактом морока? Артефакт не из дешёвых, да и за использования морока не на службе и не в качестве защиты, можно и штраф схлопотать.
Все их используют, и никого не оштрафовали,попыталась слабо огрызнуться она.
Так зачем вы следили за мной?
Просто хотела узнать получше,потупила она взгляд, поняв, что это окончательный провал.
К счастью меня спас звонок отца, который уже подъехал к кафе. Я быстро собрал вещи и перед уходом наклонился к Ольге и тихо, но серьёзно сказал:
Увижу еще раз, что следите за мной, станете первой, кто заплатит штраф за незаконное использование морока.
Ольга попыталась возразить, но я не стал ее слушать, поспешив скрыться в ожидающем меня тетраходе.
Отец без всяких обиняков сразу перешел к расспросам:
Что со слежкой? Все нормально?
Слежка, оказалась не той слежкой,вздохнул я.
Это как?непонимающе усмехнулся отец.
За мной следили Вулпесы, точнее Ольга Вулпес.
Подожди,растерялся отец,так это она только что сидела с тобой в кафе?
Именно.
Отец изогнул брови и хмыкнул, покачав головой.
И зачем она следила за тобой?спросил он.
Я повернулся к отцу всем телом, внимательно разглядывая его:
Ты знал, что Владислав Вулпес хочет нас с ней поженить в качестве перемирия между нами?
Ну-у-упротянул он, так и не взглянув на меня.
То есть знал,констатировал я.И почему мне ничего не сказал?
А какой в этом смысл, Ярослав? Женить насильно я тебя ни на ком не буду. Ты вправе сам выбирать себе спутницу жизни. Я никогда не был приверженцем подобных браков, ты ведь сам знаешь.
Я смотрел на него и качал головой, требуя, чтобы он продолжал.
Это я и сказал Владу, что ты сам должен решать. И тогда он предложил, что вас необходимо познакомить и тогда возможно
Стой!резко прервал я его.Что возможно? Ты что, всерьез допускаешь, что у нас с Вулпесами может быть какое-то перемирие?!
Знаешь, Яр, ты слишком категоричен. Мы ведь не можем знать наверняка, что и остальные Вулпесы причастны к преступлению Виктора и Дианы. К тому же Влад давал показания дознавателям Тайной канцелярии, его допрашивали следователи. Там знаешь какие там специалисты? Их далеко непросто обмануть.
Ты сам-то себе веришь? Ты закончил военную академию, и должен прекрасно понимать, как все эти допросы легко обходить.
Отец странно посмотрел, мотнул головой.
Тебя никто не принуждает, Яр. Давай лучше сменим тему. Расскажи уже, наконец, как все прошло с Царем?
Относительно нормально,вздохнул я,да и цену нам не заломили заоблачнуюони за все хотят сто тысяч, и ведьма будет их, а не наша.
Всего сто тысяч и за все?!отец в удивлении покосился на меня.
Да, но есть, правда, одна проблема.
Какая?с нетерпением спросил отец.
Этот Царь хочет две жилые капсулы в свое пользование.
Отец сначала нахмурился, потом задумался.
Думаю, сможем списать в утилизацию несколько пригодных.
Ты серьёзно? Это ведь имперское имущество, а не имущество княжества. Как мы это сделаем незаметно?
Купим их на имя какого-нибудь торговца для хозяйственных нужд или под складские помещения,спокойно пояснил отец.
Я с подозрением покосился на него:
Ты уже так делал?
Несколько раз приходилось,нехотя сказал он.Но, пока нас не покинут агенты Тайной канцелярии, мы конечно же можем только пообещать эти капсулы, а доставить вряд ли.
Мы должны дать ответ сегодня и принести в предоплату половину от суммы.
Хорошо,закивал отец,я поговорю с Царем сам. Уверен, он согласиться, обещание князязакон, этого будет достаточно.
Я вздохнул, отец слишком надеется на кодекс чести аристократов. И хотя слово князя в Варгане и вправду считалось законом, никто из Гарванов этот кодекс никогда не нарушал, но достаточно ли этого будет Царю?
А как насчет денег? Теперь нам хватит?спросил я, после довольно длительной паузы.
Отец долго молчал, потом, наконец, сказал:
Пока мы не построим завод и не начнем добычу мертвой ойры, дела наши будут тяжелые.
Насколько?
Отец снова долго не отвечал, очевидно, не желая меня пугать раньше времени. Хотя ответа мне и не требовалось, ясно, что будет сейчас еще сложнее, чем до того, как мы нашли источник мертвой ойры. Потому что все свободные и несвободные деньги будут уходить на покрытие взносов по займу, да и никто не отменял непредвиденных расходов во время строительства и самой добычи, или семейных форс-мажоров, подобных этому.
Мы справимся,наконец сказал отец.Придется на время затянуть пояса, но справимся.
Мне нужна дедушкина лаборатория,решительно заявил я.
Отец удивленно покосился, вопросительно поднял брови.
Буду готовиться к поступлению в чародейскую академию,спокойно пояснил я.
Ты уже выбрал направление? Так алхимия или артефакторика?
А вот с помощью лаборатории и решу. Что лучше будет получаться, туда и буду поступать.
Отец весело улыбнулся, кивнул, мол, лаборатория будет и, прибавив скорости, устремился к замаячившему впереди Воронову Гнезду.
Глава 7/1
Старая лаборатория деда находилась на первом этаже в западной башне поместья и была давненько закрыта. Прислугу отец туда не пускал, заперев на ключ дверь сразу после смерти деда, видимо опасаясь, что туда забреду я.
Я надеялся, что там найдутся необходимые ингредиенты для экспериментов, но, к сожалению, у меня было недостаточно алхимических элементов и заготовок для создания артефактов.
То, что я нашел не в счет: из нескольких баночек эфирных масел и пары кристаллов светоносной ойры, можно сделать разве что очень пахучий светильник. Были там еще и какие-то порошки неизвестного назначения, но их я решил не трогать. Очевидно они остались после неудачных дедовых экспериментов.
Поэтому пришлось выклянчить у отца денег на то, чтобы после школы зайти в алхимическую лавку и пополнить запасы. Редкие ингредиенты мне там конечно же не продадут, зато я знал, где их раздобытьв лаборатории Святослава наверняка должны быть, бабуля очень надеялась, что он будет работать дома. И я твёрдо намерился нагрянуть в гости к бабуле и Святику после школы, а заодно и обчистить лабораторию дядюшки лентяя, который наверняка с тех пор, как вернулся с обязательной службы, больше не занимался алхимией.
После ужина мы отправились с отцом снова в воронятню. Как и в прошлый раз я довел Гарыча до жилища Царя, где он меня уже ждал, а после передал управление вороном отцу. Мы сумели передать и деньги, и договориться о том, что жилые капсулы будут, но позже. Теперь от нас требовалось только передать мертвую ойру человеку Царя и ждать, когда зелье будет готово.
Так как мой дальнейший вечер был свободен, а пока что создавать зелья и артефакты у меня не выйдет, я решил посвятить время хронологии событий по Метрополии. Весь вечер просидел у себя в комнате, просматривал газеты, выписывал даты в большую тетрадь.
В основном «Славийский вестник» освещал захватнические миссии Метрополии: напали на такое-то княжество, захватили такое-то графство, объявили колонией. Иногда писали о том, что случилось со знатью захваченного государства.
Кому повезло, успевали бежать в Славию до того, как метрополийские войска захватывали территории, но многие не могли оставить свои земли, бросить народ, который, кстати, зачастую их и предавал. Многих аристократов казнили, а родовые древа всегда сжигали. Но сами массалийцы родовыми чарами не брезговали, у них имелось двенадцать родовых древ, которые они называли просто древами силы, так как получить силу мог любой гражданин Массалии.
Были такие, которые подстроились, прогибались под захватчиков. Согласившись отречься от титулов и рода, они получали статус гражданина Массалии. По сути массалийцы имели те же привилегии, что и аристократы: они жили в достатке в самом богатом городе мира, имели право голосовать, а также получали безусловное содержание. Всю эту богатую жизнь, разумеется, им обеспечивали колонии простой народ, который был практически в статусе рабов.
Но для многих родовых чародеев отказаться от рода было настолько вопиюще нестерпимым, что смерть казалась не такой уж плохой участью. Отказаться от рода считалось равносильно как отказаться от родителей или от собственных детей.
Метрополия свои захватнические мисси называла освободительными. Освобождали они народ от гнета аристократов, от родовых чар. В большинстве случаев народ с радостью принимал освободителей, ведь Метрополия предлагала свою прогрессивную политику, где все равны, где есть возможность социальных лестниц, заманивала справедливым распределением ресурсов, которое делало всех одинаково бедными. Колонии хоть и считались свободными: имели право выбирать власть, регулировать внутренние вопросы самостоятельно, осуществлять торговлю между колониями, но зависимость от диктатуры Массалии была колоссальна.
Народ охотно глотал метрополийскую ложь, настолько, что своих правителей сами охотно убивали. И зачастую очень поздно понимали, какую свинью им подсунули под видом свободы и равноправия. Работать приходилось в разы больше. Помимо своей семьи теперь каждый человек был обязан содержать и массалийцев. Причем на то, чтобы обеспечить безбедную жизнь одному гражданину Массалии нужно было работать не одному десятку работяг. В колониях уровень медицины и образования был весьма низок. Дети заканчивали в лучшем случае четыре класса и шли работать, в худшем, если семья не справлялась, отправлялись работать в помощь старикам.
Метрополия устанавливала свои жесткие порядки внутри колоний. Все контролировали салютемычто-то вроде наших славийских защитников, но с расширенными полномочиями. Словно надзиратели над рабами они контролировали всеначиная от рабочего процесса до соблюдение комендантского часа. Вооружённые салютемы подчинялись Массалии, наводя ужас на местное население, любое неповиновение могло закончиться смертью. Наверное, потому что салютемы были повсюду, а их количество могло составлять четверть населения, преступности в колониях практически не было.
В Метрополии не была запрещена темная магия, были лишь некоторые ограничения. И социальные лестницы, в общем-то работали, но мало кому удавалось по ним взобраться. В колониях правил избранный народом совет, который подчинялся так жеМассалии, на ступень ниже шли салютемы. Была еще армия, которая находилась вне юрисдикций колоний. Военные и отставные служивые жили в довольно хороших условиях в ближних к Массалии полисах. А остальной народ, соответственно, бедствовал.
Но, все что я знал о Метрополии, я знал из учебников или по рассказам редких беженцев с той стороны. И рассказы не слишком сходились с официальной версией Славии. Это не единожды наталкивало меня на мысль, что у нас Метрополию нарочно слишком демонизируют, впрочем, тот же прием использовала и Метрополия по отношению к Славийской Империи.
Я выписывал даты и событияпока что меня ничего не смущало, четко прослеживалось, как метрополийские войска расширяют свои территории в сторону севера и востока. От наших границ они были еще довольно далеко. Но с каждым годом свободных государств между нами будет все меньше.
Было несколько новостей о том, что в Славию приезжали метрополийские послы на встречу с Михаилом Алексеевичем. В большинстве случаев это были переговоры о торговле и соглашения по разделению территорий добычи ойры на Материке Великих равнин. Конечно же «Славийский вестник» не освещал бы какие-то засекреченные переговоры, поэтому оставалось только гадать, что еще могли решать за закрытыми дверями послы и император.
А вот одна из последних новостей, произошедших совсем недавноосенью, где-то за неделю до моего возвращения в прошлое. Делегация метрополийские послов прибыла в Китежград для продления пакта о ненападении на пять лет. Насколько я помнил, это было последнее продление пакта. Ситуация показалась мне весьма любопытной, ведь именно через несколько недель после их отъезда началась та заварушка с чернокнижниками. Возможно им удалось каким-то образом провезти и своих агентов, которые сумели похитить черную книгу из имперского архива, а после передать уже затаившимся и выжидающим здесь чернокнижникам.
Я пытался понять, на самом ли деле их логово находилось в Варгане и именно отсюда начались жертвоприношения для ритуального круга. Но в «Славийском вестнике» нашел лишь одно подобное происшествие: о зверском убийстве Элеоноры Вулпес, которую сектанты сожгли заживо.
Я пошел дальше, продолжив искать подобные случаи. И нашел. Еще два подобных убийства: в Хоррийском княжестве, буквально через неделю после того, как чуть не принесли в жертву меня. Это была снова ведьма из простолюдинок. И еще одно, снова тот же сценарийсектанты, но уже дальше. Чернокнижники продолжали ритуальный круг призыва. Все это едва ли радовало, если я сам лично уже стольких перебил, сколько же на самом деле темных в этом культе? Но больше всего пугало, что ни следователи, ни вурды, ни защитники так и не сумели это остановить. И, скорее всего, не сумеют.