Меня в вольном отряде звали Кеном, предложил я.
Ну не знаю, с сомнением сказала Драгана. А какие у нас ещё имена на К?
Крисантий, Камалетдин, Клеофас, начал перечислять я. Кирикия, Косназар
Кен годится, решительно поставила точку Драгана. А ещё с этой минуты на всё время поездки никаких сиятельных и только на ты. Хотя я думаю, что это и так всем понятно. Теперь по поводу предстоящего полёта в Киев. Кен, ты будешь записан в судовую роль младшим механикомдвигателистом. Ты вообще в двигателях внутреннего сгорания разбираешься?
По-моему, это надо было спросить до того, как решать, кем меня записывать, заметил я. Принцип работы в общем и целом я знаю, может и сойду за механика.
Вот как? Ну-ка скажикак работает кулачковый уравнитель?
Что ещё за кулачковый уравнитель и что у них тут за двигатели? Вероятно, уравнительэто что-то наподобие синхронизатора, вот только не припомню я в двигателях никаких синхронизаторов. Хотя на мотоциклах что-то такое вроде и было.
Старший механик ещё не разрешает мне работать с такими сложными устройствами, ответил я. Я пока что осваиваю процедуру очистки выхлопной аппаратуры.
Всё ясно с тобой, со вздохом сказала Драгана. Ладно, попробую тебя немного поднатаскать по ходу дела.
Я вопросительно посмотрел на неё.
Я и есть тот самый старший механик, то есть твой начальник, пояснила она.
А вы-то то есть, ты-то откуда в двигателях разбираешься? удивился я.
У моего отца была механическая мастерская, немного смущённо ответила Драгана. А я ему помогала. Можно сказать, у меня всё детство в мастерской прошло.
Всегда удивительно узнавать сильных мира сего с такой вот обыденной стороны. Разумом мы понимаем, что это такие же люди со своими привычками и слабостями, но всё же неявно воспринимаем такого человека скорее в виде какой-то бездушной функции. И удивляемся, когда он проявляет что-то человеческое.
Лена у нас будет юнгой, продолжила она. Ну, там несложнопринеси, подай, всё в таком духе. В основном будешь на кухне помогать. Справишься?
Я в отряде картошку чистила, неуверенно отозвалась Ленка. И ещё видела, как пироги пекут.
Считай, кулинар, кивнула Драгана. Значит, справишься. Ну если что, Лина поможет. Она будет коком.
Коком? удивился я. Вообще-то Лина замечательно готовит, но готовить на весь экипажэто работа ещё та. Может, лучше ей что-нибудь другое подыскать?
Не беспокойся за меня, Кен, улыбнулась Алина. Я служила коком на судне.
Служила коком на судне? тупо переспросил я. Подобная мысль в голове у меня умещалась с трудом.
Только на морском, а не на воздушном. Плавала вокруг Африкидва раза к ханьцам, а один раз доходила даже до Нихона.
Ну, девушки, сказал я поражённо, вы полны сюрпризов. Никогда бы не подумал.
Для Высших это нормально, улыбнулась Алина. Гана же говорила тебе тогда, что нам противопоказано долго сидеть на одном месте. Но вы с Леной всё же не болтайте о том, что про нас узнаете.
Об этом даже не нужно предупреждать, мы будем молчать. Но у меня тут появился вопрос: а как мы в Киеве спишемся с судна все разом? Вместе нанялись и вместе же списались. По-моему, это будет выглядеть очень подозрительно.
Ничего подозрительного. Воздухоплаватели практически всегда нанимаются небольшими группами, обычно семьями. Одиночки там очень редко встречаются.
Семьями?
Ну да, у нас тоже семья. Лина и Ленасёстры-погодки. Ты муж Лены, а я супруга Лины.
Вот это да! поразился я. И что, вы правда я неопределённо покрутил рукой в воздухе, вместе?
Драгана покраснела и сердито посмотрела на меня. Алина тоже порозовела, а Ленка тихо захихикала в кулак.
Всё нормально, девушки, успокаивающе поднял я руки. Я человек широких взглядов, и ничего не имею против, когда девочки балуются. Особенно такие красавицы.
Я вот сейчас даже не знаю, что делать, пожаловалась Драгана Алине, прибить его или почувствовать себя польщённой?
Подожди, потом вместе прибьём, пообещала Алина, он нам пока ещё нужен. Нет, Кен, мы, как ты выражаешься, не вместе.
А к чему тогда так мудрить? не понял я. Вам же придётся везде вместе ночевать, иначе будет подозрительно.
А как бы ты хотел? язвительно спросила Драгана. Объявить нас всех твоими жёнами, чтобы мы с тобой ночевали?
Зачем же? не поддался я на провокацию. Например, ты мать с двумя дочерьми, а я твой зять.
А тебе не кажется, что для их матери я слишком молодо выгляжу?
Молодо, но не слишком. Если женщина не замучена заботами и следит за собой, она часто молодо выглядит. Не так уж редко бывает, что мать выглядит старшей сестрой.
Знаешь, Гана, а ведь он прав, сказала Алина, пристально рассматривая Драгану. Действительно, не настолько уж молодо ты выглядишь. Комплимент тебе сделают при случае, но всё-таки поверят, что ты наша мать. Мы можем переиграть?
Можем, конечно, ответила та. Я же просто список наших специальностей дала, когда нанималась. Кому там интересно, кто из нас с кем спит.
Вот и замечательно, подытожил я, хотя могли бы и спасибо мне сказать. Давайте тогда легенду подправим и будем учить.
Все без исключения удивлённо на меня уставились.
Что мы будем учить? спросила за всех Алина.
Так легенду же.
Какую ещё легенду?
Нашу легенду, какую же ещё? теперь уже я ничего не понимал. Где ваш папа, как они с мамой встретились, как вы родились, где жили, где учились. Как мы с Леной встретились, как стали вместе летать. И вообще всё-всё-всё про нашу семью.
И зачем это?
Да как же без этого? А вдруг нас кто-нибудь начнёт расспрашивать, а мы начнём каждый своё сочинять.
Зачем сочинять? хмыкнула Алина. Просто посылай любопытных, а если будут слишком приставать, набей морду, да и дело с концом.
Вот это по-нашему! Мне нравится такой подход. Зачем все эти тонкие шпионские игры, когда можно тупо набить морду папаше Мюллеру. Хотя это, скорее всего, только у Высших так просто. Сомневаюсь, что обычные шпионы бьют морду контрразведке, если та слишком пристаёт. А контрразведка в нашем княжестве точно есть, и шпионов она временами ловит.
Ну хотя бы фамилия у нас есть? уже безо всякой надежды продолжал настаивать я.
А я разве не сказала? удивилась Драгана. Вострик наша фамилия.
А у меня?
И у тебя тоже, ты Кен Вострик, получается. Некогда мне было ещё одну фамилию придумывать, так что ты при женитьбе взял фамилию жены.
У меня не было слов. Теперь я понял, что значит быть настоящим Джеймсом Бондом. Приезжаешь с толпой красивых девок в роскошном самобеге, ну или как в моём случае, прилетаешь с девками на роскошном грузопассажирском дирижабле. С таинственным видом ходишь по аристократическим приёмам, представляясь всем секретным агентом Бондом, то есть Востриком. Разумеется, любой аристократ жаждет пригласить на свой приём такую мутную личность. И никаких дурацких легенд, просто бьёшь морды контрразведке, а заодно всем, кто слишком любопытный, и вообще. Между делом крадёшь какие-нибудь секреты или там сатураты, если, конечно, на это хватит времени. В общем, живёшь красиво. Только там это в книжках и фильмах, а здесь это вот прямо в реальной жизни, и мне предстоит в этом идиотском спектакле участвовать. Знать бы раньше, занялся бы подготовкой сам, но кто же мог предвидеть, что этим дилетантам будет лень даже фамилию придумать? Всё-таки способность кому угодно открутить голову здорово развращает. Сила естьума не надо.
Так, со всем разобрались, поднимаемся наверх, скомандовала Драгана. Там подберём себе воздухоплавательную форму по размеру и соберём полётные сумки. Потом сделаем визиобразы уже в форме, и я сделаю всем новые карточки гражданина. За мной!
И семья Вострик, как утята за уточкой, двинулась вслед за Ганой Вострик превращаться в воздушных волков, покорителей пятого океана.
Второй этаж тоже представлял собой коридор с дверями по обеим сторонам. Пройдя немного, мы вслед за Драганой вошли в узкую и длинную комнату за дверью с табличкой «Гардеробная». Окон в комнате не было, а вдоль всех четырёх стен стояли пронумерованные шкафы.
Подбирайте себе по размеру повседневную форму в шестом шкафу, распорядилась Драгана. Потом рабочие комбинезоны в девятом. Кабинки для примерки вон в том углу. Я пока принесу сумки, с которыми воздушники обычно ходят.
Одежда в шкафах была аккуратно рассортирована по размерам, так что примерка много времени не заняла. Хотя женщины, конечно, не упустили возможности лишний раз повертеться перед зеркалом.
Я бы, пожалуй, кому-нибудь из вас хотя бы фингал пририсовал, что ли, заметил я, глядя на женщин, которые в ответ непонимающе уставились на меня.
Поясни, выразила общее мнение Алина.
Слишком красивые, пояснил я.
Ты, Кени, тоже ничего, откликнулась Ленка. Может, тебе фингал сделать?
Я серьёзно, терпеливо вздохнув, ответил я. Вы сейчас выглядите моделями из гламурного журнала, которых нарядили для съёмок. А должны выглядеть обычными мещанками, понимаете? И вообще, среди мещанок красавицы тоже встречаются, но именно что встречаются. Это не одарённые, внешность у них в целом достаточно серая.
Женщины переглянулись и задумались.
Нет, Кен, наконец ответила Алина, постоянно носить гримэто слишком хлопотно, да он может и размазаться в самый неподходящий момент. К тому же никто из нас и гримировать толком не умеет. В общем, не вариант. Можно просто сказать, что у нас мама красивая, а мы в неё уродились.
Объяснение так себе, но сойдёт, согласился я. Но всё равно, сделайте лица попроще. И причёски самые простые, и чтобы никаких игривых локонов. Осознайте для себя, что вы работяги, которые нелёгким трудом зарабатывают свой хлеб. И что там, снаружи, вас ждёт не породистый самец в роскошном самобеге, а кулачковый уравнитель в отработанном солидоле. Эта мысль должна быть ясно видна у вас на лицах.
Дамы задумчиво посмотрели друг на друга, а потом двинулись обратно к зеркалам. Не сказать, что налёт гламурности совсем исчез, но по крайней мере, уже не так бросался в глаза. Ещё не измученные повседневными заботами труженицы, но уже и не гламурные фифы. Скорее кокетливые мещаночки, которые всё же более или менее вписываются в образ.
Все готовы? спросила Драгана. Тогда пойдём. Пока будем идти до машинымолчите. Нас не увидят, но если услышат голос, то могут потом при случае и узнать.
Мы вышли из гардеробной и Драгана открыла своим ключом дверь комнаты напротив. Маленькая комната была совершенно пуста, а в противоположной стене была ещё одна дверь. За дверью оказался узкий проход с неоштукатуренными кирпичными стенами, который заканчивался тупиком. Драгана потянула небольшой рычаг, и со вздохом пневматики кусок стены сбоку отъехал назад, открыв тыльную стенку какого-то здоровенного шкафа. Ещё один рычаг заставил шкаф вместе с куском пола приподняться и отъехать чуть вперёд, так что оказалось возможным протиснуться между шкафом и стеной. Я пролез сквозь щель и огляделсяявно небогатая мещанская квартира, а мы оказались в спальне. Кровать, шкаф, большой дубовый комод, окна плотно занавешены.
Убедившись, что все вышли, Драгана налегла на шкаф; тот вернулся назад и с шипением выходящего воздуха опустился на прежнее место. Она махнула нам рукой, приказывая следовать за ней. Мы гуськом прошли мимо закрытой комнаты, в которой я по лёгкому фону эмоций почувствовал чьё-то присутствие, и оказались в маленькой прихожей. Драгана посмотрела в глазок, затем открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Я вышел последним, и дверь за мной мягко закрылась, щёлкнув язычком замка.
Лестничная площадка выглядела в точности как у обычной хрущёвки. Мы спустились по чистой лестнице мимо почтовых ящиков и наконец вышли на улицуне на ту, с которой мы с Ленкой заходили.
Прямо у подъезда стоял изрядно побитый жизнью «Святогор» с вдавленной внутрь задней дверью, явно результатом столкновения. Несмотря на громкое название, «Святогор» был одной из самых дешёвых моделей, которая по сути мало чем отличалась от мотоколяски, этакий горбатый «Запорожец», только с четырьмя дверями.
Залезайте, распорядилась Драгана. Лина вперёд, Кен с Леной назад. Залезайте туда через левую дверь, правая не открывается. И осторожнее сидите сзади, там из дивана пружины торчат.
Путешествие началось.
Глава 9
Когда-то это было болотом. Оно так бы и осталось никому не нужным болотом, но двести лет назад князь Изяслав IV загорелся идеей, что человек должен покорить небесный океан. Его неустанные труды не пропали даромкняжество первым начало строить дирижабли, а на юго-востоке Новгорода на месте бывшего болота появился огромный воздушный порт Примша. В память о подвиге князя благодарные потомки воздвигли ему памятник, названный «Покорителю небес», который установили прямо перед въездом в воздушный порт.
Именно в таком ключе нам рассказывали это в старшей школе на уроке истории княжества. Однако пока мы ехали, Алина к слову поведала немного отличающуюся версиюя не помнил точно даты правления Изяслава, но как оказалось, Алина нашего небесного героя застать успела, так что историю с покорением небес помнила, как очевидец.
Суть её рассказа была такова: при Изяславе Новгород активно расширялся, и на юго-востоке упёрся в болото Примша. Болото практически в черте города со всеми сопутствующими прелестями было явно не к месту, но осушение и выторфовка четырёх с половиной квадратных вёрст требовало очень приличных денег. Проблема усугублялась тем, что эта территория непосредственно примыкала к пойменным землям, которые периодически затапливались Ильмень-озером. В общем, ценность земли была невысокой, и на какую-то окупаемость дорогостоящего осушения никто даже не надеялся. И как раз в то самое время, пока князь вместе с градским советом чесали затылки и думали, что же делать с этим злополучным болотом, в Империи началась постройка первых грузопассажирских дирижаблей. Глядя на успехи имперцев, в княжестве тоже появились энтузиасты, которые организовали паевое общество коммерческого воздухоплавания. В коммерческих перспективах дирижаблей многие сомневались, однако общество всё же сумело собрать достаточно денег и обратилось к князю с просьбой о выделении земли под воздушный порт. Князь Изяслав, который резал подмётки на ходу не хуже нашего Яромира, мгновенно оценил перспективы и вложился в общество пятидесятипроцентным паем в виде четырёх с половиной квадратных вёрст земли. Справедливости ради надо заметить, что княжество провело полную подготовку земли под строительство за свой счёт, но тем не менее, прибыль от порта с лихвой перекрыла все расходы на осушение ещё при жизни Изяслава.
Разумеется, никакого первенства в области воздухоплавания у нашего княжества даже близко не былокак раз наоборот, мы занялись этим в числе последних. Но благодаря развитой артефакторике Новгород довольно быстро занял лидирующие позиции, а дирижабли новгородского производства стали считаться бесспорно лучшими, хотя и несколько дороговатыми.
Памятник Изяславу, который мы как раз в этот момент проезжали, воздвиг его наследник совместно с градским советом. Бронзовый Изяслав в лётной куртке и шлеме левой рукой держался за штурвал, а правую приложил ко лбу козырьком. Взгляд его был направлен в небо, предположительно уже покорённое. По чести говоря, заслуги в развитии воздухоплавания у него действительно имелись, но с моей точки зрения, памятник был слишком уж пафоснымособенно учитывая слова Алины, что сам Изяслав на дирижаблях никогда не летал, а небо покорял исключительно из своего кабинета. Что же касается тех энтузиастов, чьими стараниями мы и вырвались на первое место, то их именам места в истории не нашлось. Впрочем, так ведь оно всегда и бывает, что все заслуги приписываются начальству. Князь Изяслав хотя бы внёс какой-то вклад, а так-то чаще награждают вообще непричастных.
Приехали, вылезайте, скомандовала Гана, зарулив на стоянку.
Могли бы и получше машину найти, недовольно сказала Ленка, выбираясь из тарантаса и непроизвольно потирая пострадавшее от вылезшей пружины место.
Мы семья небогатая, дочка, нравоучительно сказала Гана. Денежки нам тяжёлым трудом достаются, а сейчас мы к тому же копим тебе на лётное училище. Ты у нас будешь штурманом, гордостью семьи.