Сваливаем! крикнул я, заметив нездоровое шевеление у входа.
Дамы мгновенно уронили последних двоих, что ещё оставались на ногах; мы быстро нырнули в кухонную дверь, вежливо попрощались с удивлёнными поварами, выскочили на улицу и растаяли в ночи.
Отличное местечко, удовлетворённо выдохнула Алина.
В плохое я бы вас и не повела, с гордостью отозвалась Драгана.
Глава 12
Щебёнка противно хрустела под ногами. Пути постоянно сливались и разбегались; по сторонам бесконечно тянулись товарные вагоны, а в редких разрывах между ними виднелись лишь однообразные грязные пакгаузы красного кирпича. Когда мы, наконец, добрались до нужного тупика, у меня уже начало складываться впечатление, что если мы ещё и не дошли до Итиля, то как минимум, полдороги к нему уже одолели.
Ну вот, парни, сказал наш провожатый, дедок с роскошными усами и солидным кожаным портфелем. Он покосился на нас и дополнил:И девки тоже. Вот эти семь вагонов ваши. Вы поедете в среднем, сейчас пломбы проверим, распишетесь, и вперёд, ту-ту.
Вместе с Драганой они внимательно изучили каждую пломбу, причём Драгана попеняла ему на нечёткий оттиск на второй, и дед ловко перекусил бокорезами проволочку пломбы на вагоне в середине.
Ну-ка, молодой, обратился он ко мне, давай суй ломик в эту дырку и налегай.
Я налёг, и дверь неохотно покатилась вбок, открыв не полностью загруженный вагон. Слева и справа от двери почти до потолка высились деревянные ящики, а в середине оставалось небольшое свободное пространство. Из мебели присутствовали несколько скатанных матрасов, лежащих на полу, и стопка одеял на них.
В общем, как видите, вам тут все удобства, объявил дед с видом управляющего гостиницей, представляющего постояльцам гордость отеля, президентский люкс. И дежурить, и отдыхать, и что хочешь делать. На ящиках сидеть можно, прочные. Ну а по разным делам на стоянке сбегаете. Чуть попозже маневровый подойдёт, прицепит вас. Выпивать не вздумайте, а как из княжества выедете, вообще повнимательнее, степняки балуют временами.
А что, в степи никакой власти нет? спросил я.
Власть-то есть, но кагана их не особенно гоняет. В степи сложно концы найти, кочевники сегодня здесь, завтра там, а грабят они изредка и понемногуодин, редко два вагона. Иногда их ловят, конечно, но чаще проще в убытки списать. Но вы-то за свои вагоны как раз отвечаете. Другие вагоны вас не волнуют, но если их грабить начнут, а вы отобьёте, то премия будет.
А нас четверых-то хватит, чтобы от степняков отбиться? скептически хмыкнул я.
Дед явно почувствовал себя неловко.
Ну, вам же воевать необязательно, ответил он, отводя глаза. Если что, скажете, что вы, мол, эти вагоны защищать будете. Степнякам нет резона с вами драться, им проще другие вагоны распотрошить. Ладно, устраивайтесь тут, скоро поедете.
С этим напутствием он отвернулся и резво двинулся обратно. Мы проводили его взглядами.
Старый хрен, презрительно сказала Гана. Понимает, что у нас шансов мало налёт пережить, вот и не хочет на вопросы отвечать. Воевать необязательно, сказал тоже.
А нам обязательно было брать контракт, который мало шансов пережить? поинтересовался я.
Ты думаешь, здесь прямо толпятся желающие нанять нашу мутную компанию? усмехнулась Гана. Этим просто деваться некуда. Давайте, лезьте в вагон и устраивайтесь, там я подробно всё и расскажу.
Когда мы, наконец, разобрались с вещами и устроились на ящиках, Драгана начала:
В общем, сопровождаем мы, если кто-то ещё не понял, пойло, которое называется «Поляница». Может, слышали?
Мы переглянулись и дружно помотали головами. Гана подсунула лезвие ножа под верхнюю планку ящика, ловко её отодрала и достала бутылку необычной формы.
Киевляне этим чуть ли не полмира поят, пояснила она. Можно сказать, их гордость.
Я взял бутылку в руки. На этикетке были изображены два плечистых мужика, похожих друг на друга, как близнецы. Один из них был одет в кольчугу и шелом, и опирался на копьё. Второй выглядел как канонический крестьянин и опирался на косу. Я повернул бутылку другой стороной и стал зачитывать вслух:
«Предки киевлян, поляне, были народом трудолюбивых земледельцев и храбрых воинов». Ну, себя не похвалишь «За полянами числится немало славных свершений, которые до сих пор вызывают восхищение в мире и наполняют гордостью сердца потомков». Да-да, и пирамиды тоже они. Где-то я всё это уже слышал. «Немало знаний наших предков было утеряно в череде веков, но один из главных секретов полян мы заботливо сохранилирецепт напитка, который вселяет храбрость в сердца мужей. Этот секрет передавался от отца только к старшему сыну и никогда, даже под пытками, не открывался посторонним. Настоянный на тайных травах, собранных руками юных полянских дочерей, и выдержанный не менее восемнадцати лет в бочках из отборного красного дуба»
Ещё и красный дуб! не выдержал я. Что это за бред?
Зачем ты это читаешь, Кен? лениво осведомилась Гана. Они ведь, прежде чем эту дичь сочинять, сперва как следует накачались своим пойлом, так что искать здесь какой-то смысл бесполезно. Давай я лучше продолжу. В общем, сама я эту выпивку не пробовала, но по отзывам людей знающих, она и в самом деле неплоха. А главное, стоит она очень дорого, очень. Они её много куда продают, вот и в каганат сами видите сколько гонят.
Каганатские дельцы её дальше на восток перепродают, заметила Алина. Она и до ханьцев доходит, видела я там эту настойку. Там такая бутылка уже совсем неприлично стоит, но всё равно покупают. В тех краях считается, что эта настойка очень хороша для мужской силы. Ханьцы этой темой здорово озабочены, и для мужской силы какой только пакости не жрут, вроде сушёных яиц тигра. Они в своих джунглях уже, наверное, всех тигров кастрировали. Лучше бы на нормального целителя деньги потратили.
Да её много где пьют, говорят, что и вправду хорошая настойка, согласилась Драгана. Её только муслимы не берут, какие-то у них религиозные заморочки, что ли. Киевляне пробовали им вместо настойки гашиш толкать, но вроде как не сумели нужного качества добиться, какая-то не та у них конопля.
Так что там насчёт степняков? напомнила Ленка.
Ах да, степняки, кивнула Гана. С ними всё простоони вдруг поняли, что мимо них постоянно возят что-то, что дорого стоит, что легко добыть, и что очень просто продать. И какой нормальный степняк будет сидеть и на это смотреть? Вот они и начали снимать пенкипонемногу так, вагон, изредка пара. Они же понимают, что если сильно обнаглеют, то их обязательно прижмут, а так, по чуть-чуть, власти не особенно шевелятся. Ну а отправителю это всё очень сильно не нравится, вот и решили попробовать отправлять с охраной. В первый раз отправили двоихстепняки забрали два вагона, а охранники пропали без следа. Теперь вот нас четверых отправляют. Лучше бы разобрались, каким образом степняки узнают расписание отгрузок и номера вагонов.
То есть у нас не получится договориться со степняками, чтобы они другие вагоны потрошили? уточнил я.
Конечно, не получится, усмехнулась Драгана. У нас самый ценный груз, остальные вагоны в составе будут, скорее всего, с какой-нибудь ерундой вроде консервов или даже просто с овощами. Степняки же не идиоты, чтобы забирать квашеную капусту вместо дорогой выпивки. В общем, всем проверить и подготовить оружие. Кен, Ленау вас против пуль что-нибудь есть?
Есть, ответил я, а Ленка молча кивнула.
Хорошо. Если будете применять Силу, делайте это так, чтобы результат можно было списать на естественные причины.
Например? не поняла Ленка.
Например, если кому-то в висок прилетит камень, то подумают, что он просто упал и ударился виском. А если его расплющит или разрежет на несколько частей, то будет ясно, что в вагоне ехали какие-то неправильные охранники. Так понятно?
Понятно, хором ответили мы.