Пожалуй, то, что сейчас со мной происходитвот этот грохот сердца и постоянное, томительное ожидание чего-то, что вот-вот будто бы произойдет Мурашки под коленками, ватные ноги, подрагивающие пальцы и непроходящий жар внутри Желание немедленно лететь вниз, прыгая через две ступеньки, чтобы тайком прикоснуться к своему мужчине, поймать его щекотный взгляд, уловить запах Да, пожалуй, это и есть счастье. Я кивнула.
Я рад за вас, Анна. Пойдемте вниз, собрание вот-вот начнется. Все уже
Но я не успела
Артур просил вас поторопить, Брендан строго сдвинул брови, но серьезнее не стал.
Он уже тут? Охя обласкала прощальным взглядом дверь ванной и вздохнула.
Вместе с бравым воином, деликатно придерживающим дрожащую меня за локоть, мы спустились вниз. В гостиной толпились магиважные, в большинстве своем незнакомые и одетые по-деловому. И я окончательно уверилась в том, что Судьба надо мной издевается, заставляя в наиболее ответственные моменты выглядеть так, словно по мне проехался каток.
Но, чего лукавить, полчаса назад каток по мне и впрямь проехался.
***
Крестный, сцепившийся языком с каким-то загорелым арабом в светлом льняном костюме, объявил десятиминутный перерыв. И я, пользуясь паузой, устремилась на кухню. Нужно выдохнуть и перестать так трястись. В конце концов, не написано же у меня на лбу, где, с кем и как я проводила последний час?
Вас не затруднит?.. Брендан с мольбой уставился на кофейную турку. И когда я покорно достала с полки деревянную мельничку, добавил: Понимаю, что это не мое дело, но я бы хотел уточнить
Ммм? я всыпала зерна в доисторический агрегат и перевела глаза на бравого воина. Тот парень, что вас согревает и делает счастливой, достаточно серьезен в своих намерениях? Мужчины умеют туманить женский разум обещаниями, особенно когда речь идет о столь юных и неопытных девушках Тем более о дестинках.
Беспокоитесь о моей репутации?
Беспокоюсь, нахмурился Брендан и сжал челюсть. Игривая ямочка на подбородке скрылась из вида. И даже готов вступиться за вашу честь, если потребуется. Вы невероятная девушка, Анна, и достойны самого серьезного к себе отношения. И если он вас хоть чем-то обидит
Вызовете на дуэль? хихикнула я, колдуя над кофейной туркой.
Парочкой шрамов на симпатичной физиономии точно награжу, если потребуется, уверенно заявил парень, и мне поплохело. Нам с Андреем и одного шрама на двоих более чем достаточно. Могу и серьезнее потрепать, если попросите
Только через мой труп, господин Хайв, закашлялась я, наливая кофе в две чашки.
Хорошая шутка, мисс Дэлориан, признал Карпов, появляясь в проеме.
Он расслабленно прислонился к дверному косяку, пощекотал меня своим черным рентгеном с головы до пят, хмыкнул, добравшись до лохматой косы и алчно поглядел на вторую чашку. Из чего напрашивался вывод, что кофе я снова не попью.
Да мне что-то и расхотелось Щеки снова горелив сотый раз за сегодняот этой ехидной ухмылки, прилипшей к демоническим губам. Как будто не сам полчаса назад путал мои волосы жадными пальцами, не позволяя оторвать мой рот от своего даже для короткого вдоха
Рано или поздно я куплю сюда кофемашину, пробурчала смущенно, протягивая одну из чашек Брендану. Представьте себе, какая красота: нажали на кнопочкуи voilà! Достаточно подставить Ай!
Ладонь вдруг пронзил удар токане сильный, но жутко неприятный, и пальцы от неожиданности разжались. Через секунду на полу красовалась горсть керамических черепков, обрамленных гигантской кофейной кляксой. Юбку тоже заляпало, да и брюкам Брендана досталось.
А миротворцы как раз потянулись в столовую и начали занимать места Да что за невезение? И кто так глупо шутит в тысячный, наверное, раз?
Джен? Убью же! свирепо рявкнула в воздух и подставила саднящую ладонь под холодную воду. Я ожидала увидеть в проеме довольное лицо ворчливой заразы. Но там стоял только Карпов, с задумчивым видом потиравший свою ладонь. Сколько можно? Кому-то еще не надоело так шутить? Больно же!
Разоряться в никуда было бессмысленно, и я виновато поглядела на Брендана. Тот с таким изумлением и растерянностью пялился на крошечное синее пятнышко на моей коже, что даже бравые кудряшки поникли.
Зря он так волновался: я знала, что след от слабенькой «Иклерии» пройдет через час или дване впервые. С возвращением Карпова всем резко захотелось проверить действие древнего ритуала «Плоть от плоти», и каждый измывался над нами в меру своей кровожадности и любопытства.
Опытным путем выяснилось, что обжигающие, режущие, обмораживающие и бьющие током заклятья отлично делятся пополам. А вот отравляющие, оглушающие, подбрасывающие, замедляющие и ментальныенет. Я же, как главный подопытный кролик, вела в голове списочек всех, кому планировала за это отомстить. Расслабляющими снадобьями и чесоточными зельями уже запаслась.
Но плюс от подобных экспериментов тоже был: нам с Андреем не давали забыть о связи. И через неделю она стала казаться такой естественной, что я даже не удивлялась, обнаружив утром на локте или коленке очередной неучтенный синяк.
Каждый сделал свои выводы. Карпов, к примеру, на последнем «Магическом противостоянии» впервые за учебный год накинул на себя защитный барьер. Что было очень кстати: в тот день в него срикошетило, как минимум, три «Иклерии». Я тоже на спаррингах старалась быть аккуратнее, собраннее и лишний раз не подставляться. Сюзи удалось задеть меня всего пару раз, но, благодаря разделению урона, я даже не почувствовала ее ударов.
Сейчас луча не было, а значит, били в Андрея И кто это у нас такой смелый? Джен обычно проворачивает фокус в коридоре Академии и целится в меня. А потом хлопает глазами на разъяренного Демона и делает вид, что забыла о разделении урона.
Я снова покосилась на опешившего Брендана и сочла нужным пояснить.
Это из-за древнего ритуала, пробормотала, кивая на свой привычный серебряный браслет, словно парень мог разглядеть под ним чешуйчатое тату. Вы ведь слышали, что я натворила
Разумеется Дазаторможенно проговорил Брендан, приминая ботинками черепки. Просто ни разу не доводилось видеть эффект
Так никому не доводилось! На то он и древний, возмущенно сопела я. Вот все и жаждут поглазеть. Чувствую себя диковинной зверюшкой в Заповеднике!
Придется открутить ему лохматую башку, не дожидаясь полнолуния, Карпов с удрученным вздохом подошел ближе, вынул мою руку из воды и требовательно потянул к себе.
Я вяло засопротивлялась, но уже через пару секунд с благодарной улыбкой оценила его старания: боль ушла.
Кому открутить? пробормотала растерянно.
Вашему куратору с нездоровым полуночным аппетитом и таким же сомнительным чувством юмора, не выпуская моей ладони, объяснил Андрей и проворчал себе за спину: Ромул Не делай так больше.
Простите, в кухню заглянула совсем даже и не лохматая голова моего куратора, подернутая серебристой сединой. Поддался всеобщему увлечению Дурной пример, знаете ли, заразителен.
Увидев что-то недоброе во взгляде Демона, Осворт ретировался, а я снова вспомнила о невольном свидетеле. И о том, что моя ладошка до сих пор в капкане теплых лап.
Пара судорожных попыток избавить запястье из демонического захвата не увенчалась успехом. Карпов держал крепко. И до меня, наконец, дошло, что делает он это специально.
Как там Андрей сказал? Что намерен заявить свои права на меня? Что ж, похоже, он прямо сейчас начал заявлять Я с новой силой дернула ладошку на себя. И снова безрезультатно.
Зыркнула на него недовольно: не самое удачное время и место для столь громких, шокирующих заявлений. Тем более, Карпов еще выступление крестного не слышал. Как бы и вовсе не передумал после этого заявлять.
От меня не сбежите, упрямая мисс, спокойно уведомил Андрей. Вас я всегда поймаю.
Я выдохнула, закатила глаза и покорно расслабила пальцы. Тролль с ним, пускай держит, если так хочется. Видимо, предложение Брендана под елками прилично задело демоническое самолюбие, и теперь Карпов брал реванш. А заодновоздвигал вокруг меня трехметровое музейное ограждение. И намекал, что сам кого угодно наградит шрамами и прочими украшениями за посягательства на мою честь. Демон!
Брендан молча взял вторую чашку и, сделав небольшой глоток, воззрился на ладошку, зажатую в чужих пальцах. Неспешно перевел взгляд на ее хозяйкук его удивлению, не выказывающую ни беспокойства, ни негодования И даже в традиционный обморок не падающую. Я уже было собралась сымитировать запоздалую потерю сознания Но серые глаза сверкнули хитрецой и очертились озорными морщинками. На лице заиграла мальчишеская улыбка. Брендан все понял.
Ну надо же, мисс Дэлориан. Ну надо же! Я, кажется, тоже оценил ваш утонченный юмор, хмыкнул парень и тряхнул ожившими кудряшками, разворачиваясь к выходу. Даже по такому торжественному поводу захотелось перечитать Устав Академии
Карпов негромко рассмеялся и сжал мою ладошку сильнее, намекая, что господин Хайв просто шутит. И уж точно не станет подводить наставника под Трибунал. Из чего я сделала печальный вывод, что у всех близких друзей моего Демона крайне сомнительное чувство юмора.
Глава 3. Сказки на ночь
Помахав палочкой над осколками, я стройной шеренгой отправила их в мусорное ведро. С лужей разбираться было некогда: на кухню заглянул крестный и поманил пальчиком совершенно растерянную меня. Я послушно протопала следом и заняла самое дальнее место за длинным столом.
Джен, оказывается, тоже пригласили, и она с важным видом восседала на соседнем кресле, морща лоб и старательно напрягая извилину, дабы максимально походить на мага-миротворца. Но весь ее сложный драматический этюд накрылся чаном с просроченной слизью, стоило в столовую войти Брендану.
Явно не замышляя ничего дурного, воин сел через пару мест от нас и ехидно улыбнулся в мою сторону (негодяй кудрявый!). Стул под Джен заходил ходуном. Подруга зарделась, спрятала руки под стол и принялась нервно комкать зеленую юбку. И через минуту она выглядела почти так же помято, как я.
Для начала я хотел бы предупредить всех собравшихся, что с моей крестницей шутки плохи, поднялся с кресла Артур, и весь мой внутренний мир сжался до размеров горошины.
Миротворцы выжидающе уставились на крестного, а тот начал раздеваться! Я нервно закашлялась и тоже принялась комкать юбкухуже ей уже не будет, а, судя по отрешенной физиономии Джен, метод рабочий.
Она, как выяснилось, превосходно обращается с холодным оружием, продолжил Артур, и все взгляды тут же устремились на меня. Но крестный фирменным «кхе-кхе» вернул их к собственной интриганской персонеон как раз успел расстегнуть рубашку и отодвинуть ворот. Поэтому всем собравшимся, острый взгляд проехался по недоумевающим рядам и остановился на Карпове, настоятельно рекомендую мою крестницу не обижать Особенно, если у нее в руках имеются колюще-режущие предметы.
Андрей фыркнул, не отводя взгляда от Артура, и машинально потер ладонь. Да, его я тоже слегка подпортила Но так ради пользы дела же!
Ох, АртурДжулия вскочила со стула, приблизилась и, удрученно ахая, стала внимательно рассматривать заживший узор из шрамов. Это что, твоя печать? Ее больше нет?
Как видишь, хмыкнул крестный, покорно позволяя миссис Абрамс водить пальчиком по розоватой коже.
Но это же невероятно больно
Все в порядке, Джулс, крестный успокаивающе смял пару раз ее пальцы и отпустил. Так было нужно.
Закралась мысль, что не так он слеп, как всем кажется. И прекрасно осведомлен о чувствах миссис Абрамс. Может, просто не позволяет себе лишнего? У него своя миссия, у Джулиисвоя цепь Стало как-то грустно за них двоих. Даже на войне есть место для любви, тем более, если симпатия взаимна.
Поскольку моя кровожадная крестница опустилась до пыток, дабы узнать свою тайнуАртур хитро сдвинул брови и подмигнул мне. Я фыркнула.
Нет, ну как лихо он все повернул! Сам же говорил: пытай, пытай А я просто послушная. Временами.
Думаю, будет справедливо, если вместе с ней эту тайну узнают и члены нашей Организации сопротивления. Ту ее часть, которую я сочту нужным рассказать. Сегодня здесь только те, кому я доверяю.
Артур махнул жезлом и высек зеленую искру, которая тут же растворилась в воздухе. В столовой повисла такая плотная, осязаемая тишина, что даже я догадаласькрестный накинул на дом «купол таинства собрания».
Орден рагнаров, к которому я принадлежал, издревле вел охоту за древними артефактами и, главное, знаниями. Магистр Адриан, один из прежних ректоров нашей Академии, получил доступ к уникальной информации. И, будучи магом властным и необычайно сильным, он основал вокруг нее целое братство неравнодушных к грядущей беде. Он готовился Отчаянно, педантично Надеясь либо предотвратить, либо остановить.
К чему готовился? уточнил Осворт.
К концу света, хмыкнул Артур и, закатив глаза, уточнил: К концу того мира дикой магии, который мы знаем. К возрождению последнего темного принца, способного принести за собой мрак.
Магистр Адриан верил во второе пришествие армии Блэра? закашлялась Мелисса, которая тоже присутствовала на собрании. Но это ведь сказки, которыми пугают нерадивых детей!
В каждой древней сказке есть кусочек правды, Артур почесал седой висок. Поройочень большой кусочек. Никто не знал, какие конкретно цели преследовал Августус в той войне. Очевидцы слышали его речи о том, что он желает изменить сообщество волшебников до неузнаваемости. Очистить магическую кровь и вернуть великие дары. Избавить мир от скверны, от хвори, под которой, как полагают арканы, он имел в виду дестинов. Даже современников пугали его методы и невероятной силы дар, не видевший преград Что уж говорить о нас, за три сотни лет выродившихся до уровня горных троллей.
Крестный тяжело вздохнул, намекая, что даже армии миротворцев не тягаться с одним Высшим магом тех времен.
У узкого круга посвященных рагнаров была и другая миссияотслеживать род Воронцовых до последнего потомка, продолжил он спустя минуту.
Боги, но зачем?! воскликнула миссис Абрамс.
Так уж вышло, что на роду супруга Авроры висело странное проклятьев нем рождались только мужчины. Сам он был довольно слабым магом и не имел титула. Он полюбился графине Воронцовой за спокойный, мягкий и терпеливый нрав. Сама она была девушкой взрывной и упрямой
Артур, к чему этот потрясающе интересный экскурс в биографию основательницы? устало фыркнул Карпов. К нам едет очередная экскурсия? Не все пигалицы перепугались?
Погоди, Андрей. Скоро станет интересно, глаза крестного недобро блеснули. Так вот, Авроре, единственной наследнице графа Воронцова и к тому моменту уже достаточно влиятельной волшебнице, удалось убедить Верховный Совет оставить при ней титул и имя. И супруг, и дети прикрепились к славному графскому роду и были вписаны в фамильное древо. Но перед этим она заключила с Судьбой договор. С помощью древнего ритуала Аврора Мудрая запечатала свою дикую каплю и лишила себя доступа к магической силе. Не только себя, но и всех своих потомков. И сделала она это добровольно.
Но зачем Аврора отказалась от магии? удивленно выкрикнула я через весь стол.
Какая-то совсем не Мудрая у меня пра-пра прародительница. Кто ж в здравом уме откажется от волшебства?
В тот день она заперла Августуса на замок и, видимо, решила выбросить ключ как можно дальше, крестный развел руками. Элита Братства одержима идеей возвращения Блэра. Право слово, не знаю, в каком виде. Никто даже не знает, где тот упокоен Из фамильного склепа Блэров тело пропало спустя несколько дней после битвы.
Над столом повисла гнетущая тишина. Даже Карпов не спешил шутить про парижских пигалиц и удивленно поднял бровь, когда речь зашла про пропавшее тело его предка.
Арканы полагают, что кровь Авроры сможет пробудить их принца. Кумира. Идола. Именно поэтому они пытались забрать Анну. Именно с этой целью поставили жертвенную метку, похитили и вторглись в Академию среди бела дня Надеюсь, никто из собравшихся, Артур обвел внимательными глазами сидевших, не решит последовать примеру Белинды и решить вопрос кардинальнополностью обескровив мою крестницу.
Артур Ты так пространно пытаешься намекнуть, что сейчас перед нами сидит новая графиня Воронцова? хмуро спросил Карпов, не выдавая лицом никакого удивления. Он выглядел напряженным и раздраженным.