С зи-илоткой подмышкой было не так просто маневрировать, но я все же поймал равновесие, прекратив болтанку, и рванул вниз, к поверхности станциипод прикрытие тут же развернувшихся вокруг нас щитов. Кажется, кто бы ни отвечал за этот сектор, он нас заметил и теперь делал все, чтобы атака не повторилась Учтем. Я приземлился на металлический пол огромного зала и бережно отпустил Шакару. Девушка наконец-то отмерла и теперь, словно скинув оцепенение, стояла, грозно глядя вверх и что-то говоря в браслет. Из-за грохота двигателей двух садящихся истребителей я расслышал только «вниз», «немедленно сюда» и «подать мне его». Ну и пару незнакомых мне слов, которые я определил как ругательстваслишком они были эмоционально произнесены.
Две боевые машины зи-илотов приземлились неподалеку от нас, из раскрывшихся люков выскочили пилоты и со всех ног бросились к нам. Вернее, к лидеру Шакаре. Один из них, с непривычно темной для зи-илотов кожей, припал на одно колено, заведя обе руки за спину. А второй, походя ударив его какой-то искрящейся техникой, подскочил к девушке, полностью проигнорировав меня. А я чтоя привык.
Лидер Шакара! обратился к моей провожатой второй зи-илот. Явзводный Тамир! Это внештатная ситуация, Сальмек обязательно понесет заслуженное наказание до конца петли!
Я использовал способности лорда империи, чтобы оценить эмоциии действительно, оба пилота были очень напуганы. Впрочем, чувства можно и сыграть Мои способности не абсолютны, и обмануть их вполне реально.
Приношу свои извинения, лидер Шакара! просипел темнокожий, которого до сих пор било дрожью от техники его командира. Мы отрабатывали боевое взаимодействие, и я неправильно рассчитал время вашего пролета. Мы должны были разминуться через две секунды, но ваш модуль
Довольно, Сальмек! Шакара остановила его объяснения. Вы нарушили предписание, вы нарушили ход истории, и на ваше счастье рядом оказался тот, кто смог его восстановить. Ваша линия развития теперь будет поставлена под вопрос.
И вот тут я, кажется, понял, что случилось. Один раздолбай отклонился от плана полета, нарушил то, что должен был сделать, и Это изменение испугало всех больше, чем возможная смерть той же Шакары. Да и сама девушка: у нее было более чем достаточно способностей, чтобы избежать любого вреда от малого истребителя, но она просто замерла. Растерялась и была готова скорее умереть, чем начать думать и делать что-то новое Неужели страх зи-илотов перед изменением истории настолько силен?
Шакара тем временем повернулась ко мне и благодарно кивнула. Взводный Тамир тоже склонил свою конусообразную голову, а темнокожий Сальмек, все еще стоящий на одном колене с заведенными за спину руками, прошептал что-то неразборчивое. Потом прочистил горло и спросил уже более четко и уверенно.
Чем я могу загладить вину, лорд Мак? он тоже был в шоке, но Это нельзя было не заметитьгораздо меньшем, чем остальные. А учитывая, что черныш до этого и вовсе решился изменить историю, кажется, я только что нашел зи-илота, с которым стоит поговорить по душам.
Выясним недоразумение по-мужски, предложил я, окончательно уверившись, что этот Сальмек может стать идеальным компаньоном для похода в «Сломанный спутник». Сразимся с руканами в скорости поглощения вонта.
Лидер Шакара и взводный Тамир посмотрели на меня с нескрываемым удивлением, а вот Сальмек хохотнул, что было немного странным в его вынужденной позе. А потом просипел:
Вы не знаете, с кем связываетесь, лорд.
Что ж, кажется, я точно не ошибся в выборе жертвы, и мне попалась самая настоящая белая ворона в рядах конусоголовых. Белая ворона с темным лицомха!
***
С Сальмеком мы забили стрелку, как говорил один из моих друзей по прошлой жизни, через два часаШакара, как и обещала, отвезла меня в офицерскую кантину, и я рассчитывал что-то узнать еще там. Вот только подспудно я понимал, что официальный прием мне не даст ничего кроме потерянного времени. Так и вышло. Высшие чины зи-илотов то ли стеснялись лидера Шакары, то ли сами по себе не любили пирушки, но никаких веселых посиделок не получилось. Нам подавали отвары каких-то трав, необычные десерты и оказавшееся неожиданно вкусным сладкое мясо. Как я и ожидал, отвечать на мои вопросы никто не спешил, а слушать чужие разговоры тут было просто бесполезно. Создавалось ощущение, что любая тема кроме обсуждения еды и гардеробов в этом месте была под запретом.
Признаться, вы удивили меня, лорд Мак, когда эта застольная тягомотина наконец-то завершилась и мы вышли с Шакарой из кантины, девушка все же решилась сказать что-то более-менее нестандартное. Пить вонт с провинившимся пилотом в сомнительном заведении вроде «Сломанного спутника» Впрочем, я вас предупредила, остальноеваши проблемы. И в какой-то мере я могу вас понятьобреченные расы нередко стараются так уйти от проблемы.
Я чуть было не расхохотался. Зи-илотка по-своему восприняла мое желание закатить пирушку, решив, будто я хочу утопить свои печальные мысли о смерти в горячительных напитках. Но смешнее всего звучали ее слова про «уход от проблемы», учитывая, как сами зи-илоты настроены на грядущую битву. Мы-то в отличие от них как раз и рассчитываем победить
«Ну, что там?»не успел я вежливо распрощаться с Шакарой, как Старый Бен вышел на связь. Я чувствовал, как его буквально распирает от любопытства, но мне пока нечем было порадовать друга. Пока Надеюсь, несколько ближайших часов в «Сломанном спутнике» окажутся более продуктивными. По крайней мере, очень хочется в это верить.
До забегаловки я добрался пешком по самодвижущейся дорожке. Часть пути, правда, пришлось преодолеть по слегка вздыбленному металлу«Сломанный спутник» явно был не в фаворе у официальной верхушки, и за его окрестностями должным образом не ухаживали. Зато среди технического персонала он точно бил рекорды популярности.
Я прошел мимо гомонящей толпы во дворе, если эту загаженную площадку можно было так назвать, подобрался поближе. А вот и цирк, о котором говорила лидер Шакара. Парочка двух лемуроподобных инопланетчиков гоняла по кругу рогатую змею, которая шипела и плевалась какой-то кислотой в сторону зрителей, но те лишь громко смеялись и не испытывали ни страха, ни отвращения. Потом змея вдруг вспыхнула прямо в движении, прогорела синим пламенем и рассыпалась в пепел. Я было хотел уже уходить, но один из лемуров в грязном разноцветном балахоне вдруг плеснул какой-то жидкости на останки сгоревшего гада, и оттуда вдруг полезли маленькие змееныши. Оба циркача принялись собирать их во внезапно откуда-то взявшуюся корзину, и я, покачав головой, двинулся в сторону входа в «Сломанный спутник». Интересно, а если эти змейки сбегут и вырастут?
С этими мыслями я вошел в бар и сразу попал в огромный зал с низким потолком. Столов здесь было много, все круглые, рядом с каждым по два-три стула. В дальнем конце помещения каталась по сцене какая-то жаба, и судя по довольному уханью таких же жаб за ближними столами, это явно был весьма специфический стриптиз.
Эй, лорд! я увидел Сальмека, который приветливо махал мне рукой.
Я кивнул и двинулся между столами, ловя на себе любопытные взгляды. Кто-то, совершенно не стесняясь, показывал на меня пальцем, другие злобно шипелинеясно, правда, по какой причине, вроде я ничего натворить еще не успел.
Все-таки пришел, я чуть не столкнулся с уже знакомым мне руканом Джезимом. Начнем с вонта? Или сразу девочку? У нас есть примерно похожие на тебя, а что умеютух, закачаешься! Или ты по экзотике?
У меня здесь встреча, вежливо сказал я. Вон за тем столиком.
Ха! лязгнул зубами рукан. Чуть ли не самый нормальный зи-илот на всей станции. Принести вам вонта за счет заведения?
Пожалуй, кивнул я, а Джезим свистнул и прищелкнул пальцами, подзывая официантку с вполне человеческой фигурой, но лицом осьминога. Почти как алв, только щупальца длиннее и толще. Эу, две большие порции вонта за тот столик.
Сальмек ухмыльнулся, когда я присел на один из свободных стульев и сразу же схватил высокую кружку с красным пенящимся напиткомдевушка-осьминог успела принести заказ одновременно со мной.
Начнем? я поднял бровь, глядя на зи-илота, и раскусил во рту абсорбирующую таблетку Старого Бена. Теперь ближайшие пару часов она будет впитывать все сомнительные вещества, поступающие в мой организм.
Сальмек вновь ухмыльнулся и тоже схватил свою кружку. Мы принялись пить одновременнотот самый знаменитый вонт оказался не только теплым, но и терпким, однако вполне приятным на язык. Как будто бы сок хурмы с накатывающими волнами вкуса хмеля и пузырьков. Едва в меня провалился первый глоток, я понял, почему Шакара не советовала мне соревноваться в скорости его поглощения. В глазах затуманилось, будто я залил в себя целую кружку чистого спирта, но таблетка сделала свое дело. Да, пусть это не очень честно по отношению к зи-илоту, но я все-таки пришел сюда по делу.
Еще! крикнул он, и официантка тут же принесла по дополнительной кружке. И будь наготове! Я не планирую останавливаться!
Происходящее явно заинтересовало других гостей «Сломанного спутника», и в нашу сторону начали поворачиваться. А кое-кто из жаб даже бесцеремонно подошел ближе и встал, источая болотистые ароматы.
На пятой кружке Сальмек поплыл, но все еще держался. Рядом с нашим столиком образовалась группа болельщиковя услышал, как кто-то ставит на зи-илота, а еще кто-то на меня. На седьмой кружке к нам присоединился довольный рукан Джезим, который сразу же выдул десяток и весело посмотрел на нас осоловелыми глазками, которые уже через секунду прояснились. И, кажется, я заметил, что он применил какую-то распальцовку Проверим!
На двенадцатой кружке вонта я все же рассмотрел движение руканапальцы так выгнуть сложно, но можно. Получается, профессиональные выпивохи этой расы на самом деле жульничают, применяя какую-то очистительную технику. Что ж, а если немного изменить условия? Обычно распальцовки нацелены на довольно конкретные обстоятельства, и если вместо вонта окажется что-то другое, техника может и не сработать. А ну-ка! Во мне проснулся интерес естествоиспытателяКроу был бы мной в этот момент точно доволен.
Предлагаю попробовать наш земной напиток, я намеренно стал говорить немного заплетающимся языком. Кто смелый?
Толпа вокруг нашего столика еще сильнее разрослась, и в гомоне всевозможных инопланетчиков не получалось разобрать ничего. Впрочем, я уловил общий положительный настрой и подозвал официантку со щупальцами, чтобы попросить синтезатор пищи. Подключить к нему скафандр оказалось совсем не сложно, а дальше я просто скинул формулу обычной русской водки с небольшим специфическим дополнением. С этой коварной штукой меня в свое время познакомили финские студенты, которые учились в нашем городе по обмену. Водка и растворенные в ней лакричные конфетки «сальмиакки». На вкус весьма специфические, но при этом делающие грубый напиток приятнымчуть ли не дамским ликером. И в этом была скрытая опасность «черной водки», как ее называли наши финныпить ее можно было как компот, а потом внезапно и бесповоротно наступало сильное опьянение вплоть до потери пульса.
Рукан с зи-илотом переглянулись и дружно расхохотались, когда я разлил первые из созданных мной бутылок в специально подставленные официанткой-осьминогом стаканы. А потом эти оба неожиданно окосели, хотя я четко видел, что Джезим судорожно использовал уже знакомую мне распальцовку несколько раз. Получилось! Как я и думал, знаменитый вонт в своей основе имел не спирт, а что-то иное. Не исключено, что какой-то растительный яд, от которого организм чистился примененной Джезимом техникой. И тут вдруг «подарок» от землянинаэтиловые пары, против которых уловка рукана оказалась бессильной. Вот только и меня поджидал неприятный сюрпризядовитый компонент в вонте оказался настолько мощным, что абсорбирующая таблетка в какой-то момент перестала действовать. Мелькнула мысль использовать подсмотренную распальцовку, но какие-то инстинкты придержали мои пальцы. Все пока шло, как надо, и останься я совсем трезвымвряд ли бы смог оставаться с другими на одной волне.
Дальнейшее я уже воспринимал как в легком тумане, впрочем, не забывая контролировать пространство вокруг и любого из посетителей, что приближался к нашему столику. Вот мы заказываем еще несколько порций вонта, звон бокалов, раз, второй, третийи мы с руканом и зи-илотом распеваем «русский с медведем братья навек».
Они же нас подчинили! Понимаешь, ты? Подчинили! гремел Джезим, тыкая мощным пальцем в Сальмека.
Глава 15. Бойня номер два
Я впервые не смог рассчитать маневр зи-илота мучала икота, и я еле разбирал, что он говорит. Мы же все помним по прошлым петлям. Я немного отвернулэто так будоражитно я все контролировал. Знал, как полетят другие, знал, где будет ваш кораблья должен был успеть вернуться! А тут как будто бы кто-то вмешался, и ваш модуль р-раз! И я прямо на вас лечу. Бред!
Я тут же отметил себе новую странность. Значит, зи-илот действительно сам отклонился от исторической траектории, но при этом он уверен, что в полет все же кто-то вмешался. Но если и так Все равно не понимаю, на что он рассчитывал.
Ничего не понимаю! Джезим, застрявший у нашего стола, растерянно тряс головой, словно вторя моим мыслям. Маленький инопланетчик раз за разом повторял распальцовку, которой чистил свой организм, и раз за разом все заканчивалось пшиком. Должно же работать! Или у меня пальцы так сильно распухли? возмущался он. Энергия связывает кровь вонтаро в напитке, сгущает, и та просто потом выходит Понимаешь? То же самое с другими ядами животного происхождения. А тут рази не работает!
Яд, значит Я понял, что разгадал сегодня хотя бы один секрет. Секрет вонта. Напиток, как оказалось, делали с добавлением яда какой-то тварипотому-то всем кроме руканов после него и было так хреново. Зато самим руканам становилось так же хреново от нашего спирта.
Я продолжал контролировать ситуацию. Я был уверен, что четко знаю, когда остановиться. А потом рази как будто выключили свет Причем я даже не заметил, кто. И в голове остались только отрывочные воспоминания, словно цветные пятна перед глазами. И до того, как очнуться в куче помоев на заднем дворе «Сломанного спутника», я точно всадил в какого-то прямоходящего носорога в скафандре вихрь эргонов, и он опрокинул несколько столиков, пока падал, но чем-то успел ударить в ответ. Рукан Джезим запрыгнул на поверженного врага и принялся молотить его кулаками, пока не вмешались сородичи гиганта После этого из моей жизни в этой петле выпал как минимум час.
***
Здорово ты его приложил, глаза смогли сфокусироваться на помятом Сальмеке, сидящем на каком-то дырявом ведре. Рядом валялся в отключке Джезим. Кстати, вспомнил Почему ваши земные конфеты называются моим именем?
Сальмиакки, ответил я, мысленно ужасаясь, что позволил себе так расслабиться. Не «сальмеки».
Все равно похоже, махнул рукой зи-илот.
Я посмотрел на часы. Кути цуруп! До начала атаки жуков оставалось всего ничегоа я тут валяюсь. Притом, что времени впритык. Надо срочно приводить себя в порядок и двигаться в сторону взлетного «языка». Лидер Шакара сказала, что меня будет ждать автоматический бот, и это хорошо. А то состояние у меня настолько неважное, что не хотелось бы дышать перегаром на кого-то из вели. Так, где там у меня вторая таблетка?.. Резерв лекарства был правильным решением, жаль только, что я вовремя его не принял, решил оставаться на волне с остальнымину что за глупости порой приходят в голову! Еще и с кем-то подрался в итоге.
А самое обидноея так и не дошел до разговоров по душам с зи-илотом и остальными, просто не успел! Так, узнал какие-то мелочи. Про то, что кто-то вмешался в работу истребителя Сальмека. Ну и еще то, что руканы не по доброте душевной служат на «Надежде-02». Зи-илоты их подчинили, и если я помню с трудом связную речь Джезима, произошло это совсем недавно. Как только стало известно о вторжении дибби-хатов. Совпадение? Возможно Пока информации слишком мало, чтобы делать какие-то выводы.
Самка брамса, почему у меня так болит плечо? Тот носорог чем-то в меня засадил и попал, это я помню. Ну-ка, посмотрим Я взглянул на поврежденное место и почувствовал, как мои глаза расширяются от удивления. Скафандр-химера на левом плече зиял рваной дыркой, в которой просматривалась кровоточащая ранакак будто у меня кусок мышцы из плеча вырвали. И плевать на рануто, что высшая химера, из которой была создана моя защита, не могла зарастить повреждение, это было страшно. До мурашек. Как и то, что мой естественный щит продолжал окружать меня Значит, кто бы меня ни достал, он его не пробивал. Но при этом оставил дырку в плече! Как такое возможно?