Ну, точно, хочет За овальным столом воцарилась гнетущая тишина. Высоченная синистрийка, даже сидя возвышающаяся над каждым из нас на полторы головы, с усмешкой на губах сверлила меня взглядом желтых немигающих глаз.
Еще лет тридцать назад ее народ считался основным соперником вели в галактикеони строили свою империю, делили с официальной Соул сферы влияния и иногда сталкивались с синекожими в открытых противостояниях. Вот только после открытия наследства Зании, снятия границы уровней пси-энергии и водопада из новых технологий синистрийцы, как и многие другие, не успевшие к дележу пирога, оказались на обочине большой политики. Еще бы, кто будет воспринимать всерьез тех, чьи линкоры теперь могла бы раскатать в звездную пыль пара соединений не самых дорогих истребителей И если те же гнарфы смогли о себе заявить во время битвы с дибби-хаттами, и теперь Величайший потихоньку наращивал влияние, то от синистрийцев в той битве участвовали буквально несколько добровольческих отрядов. Неудивительно, что к моменту формирования Совета никто не подумал включить туда этих черных как антрацит инопланетян с надбровными рожками.
Вот и сейчас так называемая «старший адмирал» привела с собой всего пятьдесят кораблей, которые вряд ли смогут помочь с чем-то большим, чем транспортировка грузов или десанта, но былая надменность и амбиции никуда не делись На мгновение мелькнула мысль полностью отказаться от столь неудобных союзников: они мне нужны гораздо-гораздо меньше, чем я им. С другой стороны, мне не хотелось проигрывать даже в такой мелочи. И откуда во мне это взялось?
Я абсолютно уверен, что справлюсь с командованием объединенным разведывательным флотом, адмирал Нгеси, сухо и подчеркнуто спокойно ответил я, проигнорировав «улучшенное» звание синистрийки. Особенно если одобренная Советом команда будет действовать слаженно и не подвергать сомнению мои компетенции. Я же, в свою очередь, с удовольствием приму вашу поддержку.
Вот так и надо всегда действовать в спорных ситуациях: никаких лишних эмоций и встречных оскорблений. Напротив, подчеркни значимость твоего оппонента, вырази готовность к нему прислушиватьсядай ему хотя бы возможность признать свои ошибки Это пришло ко мне вместе с титулом лорда империи, став с того момента частью моей личности. Причем никаких техник, просто внутренний стержень как будто вырос в объеме в пару раз, а воля превратилась в часть моего пси-поля, порой вылетая за пределы тела и захлестывая всех вокруг.
И вот сейчас это снова случилось. К моим словам добавилось что-то еще, словно я пару секунд не считывал эмоции, а транслировал их. И желание договориться, и уважение, и гнев с яростью на тот случай, если мое предложение не будет принято.
Каковы будут указания, лорд Мак? девушка немного побледнела, но сделала вид, что ничего не заметила.
Лично вам, адмирал Нгеси обратился я к синистрийке, продолжая продавливать свою линию.
Не хотелось, но надо было довести дело до конца. Я еще раз выделил унифицированное звание девушки в общем флоте, подводя к мысли, что ее внутренний синистрийский статус «старшей» тут не играет никакой роли. На этой миссии есть только лидер, я, и командиры соединений, которые в рамках нашего конкретного задания равны друг другу.
Пока ничего, продолжил я свою мысль, убедившись, что меня поняли. Докажите, что вы достойны доверия, и в следующий раз я уже с удовольствием скажу вам что-нибудь другое.
Я увидел, как точеные белые зубы скрипнули, как в глазах на антрацитово-черном лице полыхнула ярость, но Нгеси снова сдержалась. Очко в ее пользу. Посмотрим, как она покажет себя дальше, и, возможно, синистрийцы действительно смогут проявить себя в этом походе.
Закончив с воинственной адмиральшей, я вернулся к знакомству с командирами других миров. В общий флот помимо основных членов Совета отправили свои корабли шестьдесят три расы, и мне нужно было хотя бы постараться понять, что собой представляют их лидеры. Увы, информации было слишком много. Названия миров, имена, лица, приветствияскоро все это слилось в один круговорот. И лишь пара светлых знакомых пятен в нем заставили меня улыбнуться.
Адмиралы Бкон и Бвин, мне кивнули два представителя расы медведей-маллари, в которых я с радостью узнал своих старых канониров, Больную и Косоглазого. Кажется, полеты со мной, как и рассчитывал Бтазар, помогли парочке его наследников сделать карьеру и стать лидерами своей расы.
Рад вас видеть, на этот раз я, наплевав на все возможные традиции, встал со своего места и, подойдя поближе, крепко обнял своих старых знакомых. И что удивительно, судя по эмоциональному фону, такая естественная реакция дала мне больше очков в глазах всех остальных командиров, чем следование этикету или демонстрация силы до этого. Вы подросли! я оценил длинную мягкую шерсть. Кстати, не расскажете, что значат ваши новые имена? Насколько я помню, вам должны были их дать взамен детских за заслуги перед маллари.
Нас назвали в честь старых титулов, которые использовались раньше, когда наш народ был един. Что-то вроде короля и королевы на общем, широко улыбнулся бывший Косоглазый, и я опять не смог сдержать ответной улыбки. Кажется, я на самом деле гордился этой парочкой. И даже на мгновение забыл о своих потерях
Отпустив медведей, я продолжил знакомство, а потом подвел итоги.
Что ж, теперь мы знаем друг друга, плохо, но знаем. Надо добиться хотя бы такого же результата и для наших флотов, я опять пожалел, что не обладаю боевой медитацией. У нас осталось чуть больше сорока четырех часов до выдвижения к точке встречи с послом Амином. Пять часов даю вам, я сверился с расчетами специалистов, которые как раз только что перекинул мне адмирал Хварц, чтобы доукомплектовать свои соединения. Корабли, техника, личный составвы должны быть готовы действовать и как часть общей флотилии, и самостоятельно. Надеюсь, что до вылета мы успеем провести еще и предварительные общие маневры, чтобы научиться главномуработать всем вместе. Вопросы есть?
Я обвел взглядом всех собравшихся на мостике.
Никак нет! громогласно отрапортовали офицеры.
Я снова пробежался по ним взглядом и с удовлетворением убедился, что атмосфера встречи получилась довольно оптимистичная. Все собраны, все готовы работать Кажется, моего авторитета победителя дибби-хатов и лорда империи оказалось достаточно, чтобы хотя бы на время всех сплотить. Может, в итоге мы даже справимся с заданием Не успел я додумать эту крамольную мысль, как в общей тишине пиликнул мой коммуникатор. Не главный, а тот особый, номер которого знали лишь считанные разумные в нашей галактике, и куда приходили сообщения только по одному-единственному делу.
Я отбываю по срочным делам, так что на время моего отсутствия главным назначается адмирал Хварц. Приступайте! закончил я, подводя черту под первой встречей с командирами моего флота.
Без лишних слов адмиралы поднялись из-за стола и поспешили к выходу. Некоторые недоуменно оглядывались на меня, удивляясь столь резкой смене тона и планов. Но мне было плеватьто сообщение означало, что найдены новые следы Садона Трака и «Пылающей длани», и у меня было, как я сказал недавно, всего сорок четыре часа, чтобы проверить эту информацию.
Подготовьте мои апартаменты и отчет по комплектации флота с обновлениями по ситуации каждые десять минут, приказал я курчавому офицеру и тут же принял звонок от вивисектора. Где?
Алифей, спокойно ответил Кроу. Так же спокойно, как и сотни раз до этого, когда слухи о странной троице так ни разу и не подтвердились. Но я все равно не терял надежду, слушая вивисектора. По всем описаниямони. И помни, если вернешь обратно свою Асси, ты мне обещал подарить прядь ее волос. На память за те часы, что я потратил на твои дурацкие поиски.
И на твои собственные эксперименты. Как будто я не понимаю, на что ты рассчитываешь, парировал я.
В голове в этот момент выстраивался маршрут. Алифейэто недалеко от Земли, значит, меньше часа полета. Я потянулся к браслету, чтобы вызвать «Гризли», но тут Кроу меня остановил.
Только по дороге залети на Землю, вивисектор заговорил заметно быстрее. Бен просил передать, что захватил твой корабль к себе на стоянку, хотел подкрасить после приключений с пиратами. А то где это виданолорд империи и летает на ведре с гайками. Пусть оно хотя бы выглядеть будет прилично.
Понял, кивнул я, добавляя в маршрут еще одну точку. Тогда я на Землю, заберу «Гризли» ина Алифей. Ты со мной?
Кроу отказался, сославшись на какие-то свои дела, но я уже почти его не слушал, размышляя о том, что по факту собираюсь сейчас сбежать от флота, который мне доверили. А точнее, от тех офицеров и солдат, что мне доверились!
Подготовьте мне легкий фрегат с минимумом экипажа! несмотря на сомнения я не собирался останавливаться.
В голове опять возникла мысль: а если я все же их догоню, но встреча с Садоном, Мишкой и Асси затянется? Если я опоздаю к вылету флота? Моего флота! Как я буду смотреть в глаза моих офицеров, Ами, да и просто всех, кто сейчас собирается под мои знамена? Проклятье, это будет непросто, но и упустить шанс вернуть мою «Пылающую длань» вместе с прилагающейся к ней парочкой я просто-напросто не могу. Тем более что если тревога, как и всегда, окажется ложной, я вернусь на мой флагман буквально через пару часов.
А если нет Если я встречу их Что ж, репутацию можно не только потерять, но и восстановить. Будет, конечно, очень непросто, но я понимаю, ради чего рискую и ради чего потом буду стараться!
Глава 2. Лорд империи
О том, к чему приведет мое решение сбежать с мостика, я размышлял уже на борту фрегата «Отважный», куда прилетел, как обычно, сам. Скафандр от вивисектора, способности батарейки семьдесят пятого уровняи не нужен никакой транспортный бот. Жаль, доступной мне скорости полета недостаточно для межзвездных путешествий, я бы никого сейчас и не напрягал доставкой своего тела из точки А в точку Б. Увы, жизнь не такая простая штука, даже если ты лорд Земли и империи.
Бен, подготовь «Гризли» к вылету, когда «Отважный» вышел из гиперпрыжка, я связался с бароном. И давай сам собирайся с парнями и девушками, конечно же. Летим на Алифей, а потом выдвигаемся к моему разведывательному флоту.
Хасси мне все уже рассказала, хохотнул Бен. Значит, мой лорд, вы теперь еще и главнокомандующий? Разрешите поступить к вам под начало?
Прекрати паясничать, я улыбнулся, и мой друг не мог этого не почувствовать. Я уже записал «Гризли» как корабль для особых поручений, а экипаж перед гиперпрыжком не меняют. Так что, считай, ты уже два часа как на службе.
Мне нужно еще полчаса, неожиданно заявил Бен, и я даже замер перед шлюзом, к которому направился для десантирования с «Отважного».
Так долго? удивился я, так как до этого рассчитывал, что не задержусь на родине больше пяти минут. Ты же хотел просто покрасить корабль?
Хотел! Но провел диагностику и понял, что им нужно заниматься серьезно! Ты давно квантовый обогатитель на профилактику отдавал? Бенито ответил вопросом на вопрос и тут же, не дожидаясь моей реакции, принялся меня отчитывать. Так как этими вопросами, друг мой, занимаюсь я, можешь не утруждаться воспоминаниями. Подскажу: не меньше десяти парсеков назад. А это чревато, знаешь ли. Если ты, как химера, привык с орбиты на поверхность в одном скафандре прыгать, это не значит, что звездная и планетарная тяги никак не задействованы. Или ты и гиперпрыжки освоил?
Неужели все так плохо? я даже смутился.
Внешний шлюз как раз открылся, и я, на секунду залюбовавшись видом Земли из космоса, прыгнул и взял разгон.
Алекк тебе напоминал начал Бен.
Вообще-то я и сам забыл, вклинился вивисектор. Столько дел!
И как я вас терплю! Словно нянька с маленькими детьми! принялся возмущаться Бен. Хасси, перестань лизать наомит!
Я не удержался и хохотнул, предварительно отключив связь. Нечего отвлекать ребят разговорами, пока они устраняют последствия моей безалаберности. Действительно, надо быть повнимательнее, а то с этими поисками и себя загоню, и друзей, и корабль. В этот момент я прорвал облачный слой и скорректировал траекторию полета в сторону родного города. Моя версия естественного щита, показанная Хасси, легко компенсировала перегрузки, удерживать воздух и выравнивать давление тоже не было проблемой, так что я мог позволить себе головокружительные маневры. Здесь уже спасибо небольшим, но мощным двигателям, которые Кроу засунул в мой скафандр-химеру. Все же сплав пси-техник и технологий порой выглядит какая самая настоящая магия
Мемориал погибшим пилотам я увидел издалека. Гигантская черная плита и стела с разбитым истребителем на вершинетакое сложно пропустить даже в быстром полете. И сразу же заныло где-то в груди, а во рту почему-то возникла странная горечь. Я забыл Забыл, что всего два дня назад исполнилось десять лет с момента той памятной битвы. Об этом сейчас напоминали следы праздника в виде масштабной 3D-модели вождя дибби-хатов, окруженного самыми разными кораблями. Конечно же, в жизни все было по-другомуне один вождь, а почти тысяча, и не такие они были огромные. Но представленное на мемориале было художественной инсталляцией, где гигантская фигура олицетворяла разом всех наших тогдашних противников, а разношерстный набор корабельных макетов символизировал единство рас и родов войск.
Сколько времени просил Бен? Полчаса? Думаю, я смогу навестить Игоря, вернее могилу с десятками тысяч ребят, отдавших свои жизни ради жизни в нашей галактике. Отдам дань памяти, а потом как раз можно будет и за «Гризли» залететь.
Вот только спокойно проведать брата мне так и не дали. Не успел я приземлиться на перегревшуюся от дневной жары плиту, как мое внимание привлекла странная компания. Пятеро крепких парней-землян, моих соотечественников, и один вели в форме пилота. И, судя по их поведению, они вряд ли вместе пришли почтить память героев.
Стой! А ну стой! нарочито грубый голос еще совсем молодого человека в белой рубашке с закатанными рукавами.
Держи его, Михан!
Да как держать, выруби ты его!
Вы что творите, кроковы дети? вели отпихнул от себя наседающего парня в спортивной одежде. Здесь же такое место!.. Как у вас языки поворачиваются!
Я начал понимать, что именно тут происходит, и, с трудом сдерживая закипающую внутри ярость, двинулся к месту явно назревающей драки. Быстро. Но события развивались еще быстрее.
Эй, он еще и обзывается, синежопый! кто-то из пятерки людей сорвался на визг.
Сейчас он у меня получит кроковых детей! вновь послышался голос того, кто был в белой рубашке, явно лидера этой хулиганской братвы.
Я с землянами кровь проливал! воскликнул вели, и в голосе его звучали обида и боль.
Несмотря на это, он весьма ловко среагировал на полетевший ему в нос кулак. Я сразу оценилне боевой психик, но управлять своим телом умеет. Вели тем временем уклонился от еще одного удара, а потом ловко скрутил сразу двух парней из пяти. Вот только зря он при этом повернулся спиной к тому, что командовал этой небольшой бандой.
Ща я его батиным станнером парень в белой рубашке принялся копаться в висящей на поясе сумке, а потом, выхватив маленький желтый пенал, разрядил его прямо в спину вели, и тот как подкошенный рухнул на землю.
Кровь, ты говоришь, проливал? один из тех, кого вели до этого удерживал, вскочил на ноги. Вот только не с нами, а нашу! Получай!
Он собрался с разгона врезать вели под ребра своими огромными ботинками со стальными полосками на носах, и вот тут я уже не стал сдерживаться. Если до этого я еще опасался не рассчитать силу и навредить этим малолетним глупцам, то теперь
Замрите! я использовал технику внушения, и против батареек первого-второго уровня она сработала без каких-либо проблем. Теперь встали, пошли в ближайшее отделение полиции и написали явку с повинной. В качестве доказательства передадите мою запись.
Мой скафандр писал на видео все вокруг, так, чтобы было совсем не сложно вырезать нужный кусок, залить его на небольшую флешку и передать ее лидеру этой пятерки с застывшими глазами. Да, внушениеэто не самая приятная штука. Но пусть уж лучше эти парни пройдут через нее и научатся нести ответственность за свои поступки, чем продолжат безнаказанно творить все, что взбредет в голову.
Активация
Вихрь исцеления
Проводив взглядом «раскаявшихся» хулиганов, спешащих на встречу с правосудием, я прошелся простейшими техниками по лежащему на земле пилоту.