Что именно вы придумали? с трудом подавив улыбку, спросил я. Уж чего мне точно не хотелось, так это оскорбить этих ребят, которые пошли явно не самым простым путем, но придумали способ обойти воздействие аномалии.
Отказались от стандартных скафандров, принялся перечислять Майо-Лев. Импульсники позволят управлять полетом, для дыхания вытащили стандартные баллоны, они работают на обычной автоматике.
Сапоро кивнул на лежащие у ног каждого из его солдат маленькие квадратные баллоны на лямках, которые уже скоро займут место у них на плечах.
А голые почему? задал я главный вопрос.
Паста для регенерации Крюсов прикроет нас от радиации, но наносить ее можно только на голое тело, Майо-Лев впервые немного смутился. Если вы разрешите, мы доведем обработку своих тел до конца и приступим к операции.
Тут я понял, что в момент вылета трусы с вели тоже будут сняты.
Разрешаю, кивнул я молодому Сапоро. Я запомнил тебя, Майо-Лев. Если покажешь себя, твоя семья узнает о твоем подвиге.
Наверняка Ами и Алесс будут против того, что я, член Совета, собираюсь нанести визит изгоям, фактически снова признавая их частью общества. Но этот парень не побоялся думать в сложной ситуации, смог найти выход, смог переступить через гордостьэто дорогого стоит. И пусть его порыв станет хорошим примером того, что я ценю и что готов награждать. А уж что его на это побудилотут я не испытываю иллюзийэто не так уж и важно. Доверять спину Майо я точно не собираюсь.
Адмирал Чилик, я повернулся к командиру всех соединений с Соул, попрошу вас проследить за успехами этого отряда и, если что, использовать их тактику и для других наших соединений. Мы пока не столкнулись с врагом, но что-то мне подсказывает, что нам уже скоро потребуются все наши силы!
Не успел я договорить, как космос осветили еще несколько десятков лучей, ударивших по нашим кораблям.
Уничтожены линкоры «Альфа-2», «Альфа-34» и «Бета-13», понеслись доклады.
Еще четырнадцать кораблей получили серьезные повреждения, очередной аналитик бросился выводить на экран схему атаки.
Наши отряды кого-то засекли? я задал самый главный вопрос.
Никого, адмирал Хварц, который до этого следовал за мной всюду молчаливой тенью, на мгновение погрузился в глубины сотен отчетов, но через пару секунд отрицательно покачал головой. Они, похоже, засекли всех наших десантников и ударили так, чтобы не попасть в зону видимости ни одного из них.
Согласен, адмирал Чилик подтвердил данные Хварца, а потом добавил. Группа «Кси» сообщает, что на их направлении воздействие аномалии становится не таким концентрированным. Предлагаю двинуться в ту сторону, чтобы выйти в зону действия наших гипердвигателей и отступить.
Предлагаю, наоборот, двинуться в центр аномалии и разобраться с тем, кто тут все это устроил, возразил Миносс, и тут я вспомнил, где видел его раньше. Точно, мы же сталкивались десять лет назад, и он был одним из помощников будущей великой герцогини Айрин Велисс. Это наш долг. И то, что враг за раз может уничтожить лишь пару кораблей, говорит о том, что он не так уж и силен. Надо дожимать его.
Кажется, мои помощники справились с эффектом неожиданности и начали соображать. Конечно, и тот, и другой планы довольно радикальны, но уже то, что у меня есть на выбор несколько вариантов для того чтобы и самому начать думать сразу в нескольких направленияхэто не может не радовать.
Подождем, ответил я обоим своим советникам. Продолжайте анализировать информацию от наших десантников и тут мне пришла в голову довольно простая идея, постарайтесь расположить их так, чтобы мы сами сформировали коридоры для будущих ударов. Если враги избегают наших психиков, воспользуемся этим.
Мы сможем прикрыть корабли на линии удара общими щитами, тут же предложил Миносс.
А еще мы сможем поставить на одну из этих линий «Ами-Чан», добавил Чилик, поджав губу, ему явно непросто далось это решение. У нас самые мощные сенсоры, и если кто и сможет засечь врага, то только мы. В момент удара они точно откроются!
Я почувствовал, как вели очень хочется спросить меня, смогу ли я прикрыть его корабль, если общий щит не справится. Но он промолчал. А я не стал ничего обещать, потому что, хоть у меня и была перчатка «Пылающей длани», позволяющая творить настоящие чудеса, но пока я просто не представлял, что смогут ей противопоставить те, кто на нас напал. Абсолютными бывают только химеры, а вот в абсолютное оружие, как и в абсолютную защиту я не верю.
«Да кто они, кути цуруп, такие?!»я тихо выругался про себя, а потом добавил еще один штрих к нашему плану.
И приготовьте пушки, сказал я. Раз мы рассчитываем на появление врага для выстрелов в конкретных точках, попробуем там его и достать.
Так точно, кивнул Чилик, впервые с момента атаки чужаков позволивший себе улыбку. Адмиралу, похоже, очень не хватало возможности огрызаться.
Следующие несколько минут прошли в томительном ожидании, а потом космос снова рассекли разрушительные лучи. Мы угадали! Враг снова атаковал именно там, где мы оставили ему коридоры пошире в гуще продолжающих разлетаться во все стороны десантников. Вот только он словно знал не только, где атаковать, но и как. В линкоры, прикрытые общими щитами, ударили объединенные залпы сразу нескольких вражеских кораблей. И мы снова понесли потери.
Удалось что-то засечь? я со скрипом зубов выслушал доклад о потерях.
Ничего! лицо адмирала Чилика было красным от гнева. Эти кроковы создания словно специально не появлялись напротив «Ами-Чан», а остальные корабли просто неспособны их засечь.
Наши выстрелы? уточнил я.
Тоже без результата, ответил курчавый адмирал. Их техники просто двигаются быстрее, к тому же они выбирают место для удара, а значит, и атакуют всегда немного раньше.
Я кивнул. Получается, враг по нам стреляет, а мы не успеваем. Он видит все наши ходы, все наши задумки Кажется, помимо технического превосходства на стороне тех, с кем мы столкнулись, точно есть еще одна сила.
Временная петля? спросил я, и все офицеры на мостике синхронно кивнули.
Мы используем приборы для ее определения, добавил через мгновение Чилик. Они, правда, ничего не регистрируют. Только разовые всплески, но их излучение в тысячи раз меньше того, что было бы нужно, чтобы накрыть территорию этой системы. В общем, слишком мало для нормальной петли, но в то же время я не представляю, чем еще можно было бы объяснить такие возможности.
Снова повисло тревожное молчание, и опять все больше и больше взглядов начало сосредоточиваться на мне. То, чего я боялся и от чего бежал все эти десять летвера в то, что кто-то один сможет прийти и решить все их проблемы. Впрочем, а что в этом плохого? Как я решил еще на Земле, если кому-то нужно верить в меня, то пусть, я не против. Тем более что, как ни странно, у меня есть план, появившийся после слов Чилика о разовых всплесках.
«Хасси, я мысленно позвал свою спутницу, которая, кажется, только и ждала момента, когда мы наконец-то сами засучим рукава и пойдем бить чужие морды. Что думаешь о моей идее?»
Я также мысленно протранслировал девушке свой план и замер, ожидая ее реакции.
«Значит, твоя теориячто это не одна большая петля, где враг за несколько кругов запомнил все наши шаги, а что-то локальное. Возможно, отдельная временная аномалия для каждого вражеского корабля. Звучит дико, но не вижу причин, почему это не может быть именно так».
«То есть ты согласна?»спросил я.
«С той же вероятностью это может быть и божественное вмешательство, хмыкнула Хасси, ему я тоже не вижу противоречий и доказательств, объективно показывающих, что это невозможно».
Я только вздохнул в ответ. Девушка-химера была права. Я просто ухватился за один вариант из множества. Но, с другой стороны, только эту идею я сейчас мог проверить на деле. А порой, когда нет возможности использовать системный подход, можно ударить и перебором. Все лучше, чем просто сидеть и ждать.
«А почему ты обсуждаешь это со мной, а не со своими офицерами?»прервала мои мысли Хасси.
«Я подумал, ответил я, что мы ведь не просто так оказались в этой системе. Нам подкинули эти координаты, место, где нас ждали эти странные враги. Ну, какова вероятность, что мы случайно прилетели сюда и так же случайно столкнулись не просто с равным врагом в родной галактике, где точно нет таких сил, а с тем, кто превосходит нас?»
«Согласна, в голосе Хасси появились кровожадные нотки. Кстати, я проверила того вихрастого офицера, что рассказал об этом месте. Его не фиксирует ни одна система корабля. Так что или его уже кто-то прибил, или он покинул нас, выбравшись в открытый космос».
Я кивнул, принимая новую информацию. Увы, она не проливала свет на цели наших противников, но хотя бы позволила понять, как они действовали. И это внушало надежду: те, кто вынужден использовать шпионов и агентов влияния, точно не всесильны.
«Так что божественную версию можно отмести», довольно ответил я Хасси.
«Ладно, убедил, та, я чувствовал, с трудом сдерживала улыбку. Хочешь попробовать воплотить в жизнь свой безумный план, значит, я с тобой. Как всегда».
***
Майо-Лев никогда не был надеждой семьи, в него не верил никто из старшей ветви, но сейчас, когда Сапоро оказались в опале, у него появился шанс вскарабкаться на самый верх. Для кого-то проблемыэто боль, для негопрежде всего, возможность. И если ради нее надо будет раздеться и, сверкая всеми своими достоинствами полетать в космосе, то почему бы и нет.
Впрочем, молодой Сапоро не собирался рассчитывать только на свои успехи и героизм, он воспитывался в семье, где никогда не стеснялись использовать других, и прекрасно впитал в себя эти умения. Так, на мостике «Ами-Чан» у него было аж целых два техника, готовых делиться информацией о любых движениях этого выскочки, лорда Мака. Сапоро сплюнул, досадуя, что какой-то варвар сумел забраться так высоко. С другой стороны, он же не дружить с ним собирается, а просто использовать. И вот не прошло и года подготовки, как ему подвернулась возможность показать себя, и член Совета фактически пообещал снять с их рода опалу. Причем, похоже, искренне. По крайней мере, наблюдатели на мостике прислали шифрограмму колебаний пси-энергии во время их разговора, и там не было никаких желтых пиков.
«Командир, на флагмане какие-то мощные колебания в поле пси-энергии», адъютант Майо вызвал своего командира по коротковолновому передатчику, который пока умудрялся работать даже в этом нестабильном месте.
Сапоро кивнул своему подчиненному, на мгновение забыв, что в космосе тот вряд ли хоть что-то увидит, а потом развернулся, чтобы лично посмотреть, что же там задумали на командном мостике. Увы, его соглядатаи пока ничего не докладывали. Либо не могли, либо человек все-таки решил включить мозги и не болтать о своих планах всем подряд. Майо прищурился и проследил за маленькой черной точкой, которая без скафандра и каких-либо защитных приспособлений перелетела с одного корабля на другой.
Почти в тот же миг пришли новые команды для перестроения, и молодой Сапоро сразу сложил два и два. Корабль, куда только что перелетел человека это точно мог быть только онсобираются подставить под удар атакующих их невидимых кораблей. Но зачем? Лорд Мак ведь сам туда полез Что он задумал? Майо уже догадался, что атакующие корабли явно используют петлю, значит, они уже знают об этом маневре и не откажутся от возможности уничтожить командира чужого флота. И как он будет выкручиваться?
Глава 5. Аномалия
В открытый космос я выходил уже как ребенок во двор погулятьбез особого напряжения. Во-первых, сказывался многолетний опыт, а во-вторых, уверенности добавляли перчатка «Пылающей длани», семьдесят пятый уровень батарейки, ну и, как десерт, скафандр из высшей химеры производства вивисектора. Но сейчас даже со всем этим джентльменским набором я испытывал некоторое беспокойство. Разумеется, я в петле, и чуть чтоочнусь в исходной точке. Однако переродиться, не выяснив, что за враг на нас напал, было бы как минимум обидно.
До одного из кораблей первой линии, линкора «Веселый», я долетел, прикрытый щитом из гравитациисловно маленькая черная дыра. Своего рода доработка технологии, которую мы впервые использовали вместе с Хасси, прячась в протуберанцах звезды Соул. Естественно, поле действия этой способности было ограничено, я ничего не притягивал к себе, но хотелось верить, что в то же время и ничего не излучал. Совсем! Ни для сканирующих техник пси, ни для зренияпросто черный шарик из ничего, летящий меж звезд.
«В самом начале визуальный спектр частично не был перекрыт, но сейчас, если бы не прямой канал между нами, который ты сам поддерживаешь, даже я бы не смогла тебя заметить», поделилась со мной наблюдениями Хасси.
Что ж, если уж девушка-химера так говорит, то у меня точно все вышло, как надо. И если бы сейчас передо мной был вражеский корабль, то вряд ли бы они смогли отреагировать на мою возможную атаку Но «Веселый» был союзником, более того, они меня ждали и оставили открытым небольшой шлюз. Правда, капитан линкора активировал его, еще сам не понимая до конца, кто к ним прилетит. Все-таки я не хотел рисковать, раскрывая лишние детали нового немного безумного плана даже для своих.
«Боишься?»снова подала голос Хасси. Просто чтобы таким образом поддержать меня, заставив максимально собраться.
«Разумеется, нет», хмыкнул я.
В этот момент шлюз начал закрываться, и мне пришлось сильно поторопиться. Когда я очутился на борту «Веселого», доступ наружу был сразу же заблокирован. Меня ждалисинекожий офицер с пятачком вместо обычного носа подскочил на мини-платформе, быстро отдал честь, и я без лишних экивоков прыгнул на узкое сиденье за спиной вели. На мостике мы оказались спустя полминуты. Что характерно, ни мой провожатый, ни остальные вели никак не отреагировали на черную пленку поглощения гравитации вокруг меня. Да уж, если бы они знали, чего мне стоит ее удерживать, и, главное, что будет, если я не справлюсь, уверен, как минимум у пары самых молодых точно бы начал дергаться глаз.
Командир? я окинул взором растревоженный улей перед главным монитором.
Капитан Рельмик, лорд Мак! отозвался густым басом огромный, не меньше двух с половиной метров ростом, вели. Настоящий гигант даже для уроженца Соул.
Отключить систему сканирования и бортовые щиты! приказал я, подходя к его креслу. Теперь я буду вашей защитой!
Если после первых моих слов по мостику прокатилась волна удивленного и растерянного шепота, то после того, как я закончил, все вели на корабле лишь синхронно кивнули. Это хорошо. Пусть на Земле некоторые и забыли о прошлом, военные Соул прекрасно помнили, как именно я проявлял себя в сражении у Зании. Они знали, что я силенне представляли до конца, насколько, но точно понимали, что мой щит будет пробить сложнее, чем все, что смогут выставить их боевые психики.
Я же тем временем начал пропускать через грави-барьер наружу свою пси-энергию, которой даже с учетом потерь сразу на две техники было более чем достаточно. Впрочем, еще бы с перчаткой и семьдесят пятым уровнем было бы иначе Вели как раз отпустили узловые точки корабля, и я накрыл их буквально за несколько секунд. Одно из узких мест моего плана было пройдено.
«Да, было бы обидно, если бы чужаки атаковали, пока ты не поставил защиту, подала голос Хасси. Но ничего, возьмем с тобой новые уровни, и станешь делать подобные вещи еще быстрее».
«Куда уж быстрее», проворчал я в ответ, вспоминая все те тренировки, благодаря которым бывшая химера держала меня в тонусе последние десять лет.
Что дальше? спросил капитан Рельмик, стараясь одновременно сохранить спокойное лицо и осознать цифры наполнения защитного поля, которые сейчас выдавал его старичок. Да, «Веселому» было уже немало лет, думаю, его построили еще до сражения у Зании, а потом просто парочка модификаций позволили ему оставаться в строю.
Теперь ждем, я откинулся на спинку кресла, пропуская его внутрь своей защиты.
И действительно, сейчас мне нужен был ход чужаков. Со своей стороны я сделал все, что только возможно. Первое: оказался на корабле, который по всем параметрам совпадал с теми, что наши враги атаковали до этого. Второе: скрыл свое перемещениея не был уверен, что это сработает, но теория выглядела довольно разумно. И третье: петля не работает в гравитационных аномалиях, и я же сейчас создал как раз одну такую вокруг себя. Выводвраги, если они действительно используют мини-петли, а не какие-то хитрые сканеры, не должны заметить мое перемещение.
«Еще было бы хорошо, чтобы местная аномалия не сбила твой щит», добавила пессимистичных ноток Хасси.