Софи изогнулась, показывая, что между шипами есть очень удобное, ну просто созданное для цепочек место.
Да-да, именно цепочек. Где вы видели дракона, которого устроил бы один подарок, если можно заполучить десяток? Уверена, про заколку она мне напомнит еще раз двадцать, а то и все сто, если не получит ее в самое ближайшее время. Проще самой отдать.
Да и у меня, признаться, многочисленные карманы на брюках и куртке едва не лопаются от артефактов. Некоторые из них мерцают сквозь ткань, понемногу вытягивая энергию и подстраиваясь под новую хозяйку, хотя я им того не позволяла.
Что с них взять? Древность! Дикарство!
Но отказаться? Ни за что!
Таяна, я предлагаю мир,произнес Дарг, понимая, что я игнорирую его даже несмотря на признание неправоты.
Ну а что он хотел? Где извинения? Где комплименты, где дары? Где отказ жениться, в конце концов?
И что входит в твое понимание мира?уточнила несколько ехидно, хотя мечтала сделать это холодно и спокойно, в духе моей лучшей подруги Серены.
Вот уж кто действительно заслуживает любой короны мира. Впрочем, она своего дракона уже нашла, да и корону скоро примерит. Может, уже примерила, пока я здесь стараюсь не выйти замуж ненароком. Нарываюсь изо всех сил, показывая, что жена из меня так себе. Пороховая бочка, а не поддержка и опора.
Мы продолжим экспедицию в полном составе, я проконтролирую, чтобы вы с Райденом не соприкасались, помогу вам ослабить связь. Ты ведь так этого хочешь.
Ишь какой! Ящерица расчетливая!
Да, связь ослабить хочу. Только доверия тебе ни на грош. Больше никаких тесных контактов!
Я посмотрела на подмигнувшую мне недавно орчиху. Вот она и будет во главе отряда, сопровождающего драконов к границе Темных Земель. Послала короткий импульс, связывая поднятых, подчиняя по иерархии орчихе, затем Софии себе, как главному кукловоду.
Взгляд вернулся к повелителю. Стоит, такой самоуверенный, холодный, расчетливый. Считает, что вправе от меня чего-то требовать.
Гад!
Спрятавшись за щитом, пообещала новоиспеченной подруге, что отдам ей все три найденные заколки, если она закроет воздушное пространство и ящерам придется возвращаться домой ножками. Та довольно замурлыкала и, судя по нервным взглядам противников в ночное небо, исполнила мою просьбу незамедлительно.
Ага, значит, я правакупол тоже завязан на нашу красотку.
Прости, Дарг, но истина «худой мир лучше доброй войны» не подходит для нашего случая. А теперь позвольте откланяться, господа. Райден, я надеюсь, ты с нами?произнесла, выразительно поглядывая на своего боевого товарища и по совместительству связанного.
Да, милый, ты ведь не бросишь двух беззащитных девушек, нагруженных драгоценностями и артефактами, в этих страшных-ужасных Темных Землях?поддакнула Софи, сделав круглые глаза.А вдруг нас кто обидит?
Нет, я просто обязана познакомить ее с Бриджит. Наша сваха тоже умеет делать такое несчастно-глуповатое лицо, что ей невозможно отказать. Только Бри может еще слезу пустить, а драконья физиология такого не позволяет.
Да, обидит или напугает,добавила я, стараясь не расхохотаться.Или вообще, представь, отберет драгоценности!
В доли секунды Софи из милой-нежной-испуганной девочки превратилась в разъяренное чудовищедаже шипы вытянулись, заблестели искристой синей отравой.
Не хочу показаться невежливым, но здесь стоит опасаться лишь двух особ, и они перед нами,съязвил Дарг.
Ты не прав,Софи даже головой покачала недовольно.Таких умниц и красавиц, как мы с Таяной, днем с огнем не сыскать! Любой мужчина может чувствовать себя в безопасности, пока не покушается на наши честь и достоинство, а также обходит нас десятой дорогой. Да, Таяна?
Совершенно с тобой согласна,радостно поддержала я и, добавив в голос патетики, обратилась к драконам:Не мы ли позаботились о вас, организовав достойную вашему статусу охрану? Вы теперь можете абсолютной спокойно добраться до своих владений, и я вам обещаюни одна жаждущая замужества девушка вас не побеспокоит до самого Дааярда. А там уже, господа хорошие, простите, ничем помочь не могу.
Опустим, что в Темных Землях в принципе нет женщин, кроме нас с девочками. Точнее, не опустим, а повернем в нужную сторону. Мы не жаждем замужества? Не жаждем. Значит, я сказала правду? Чистую правду!
Да им с нами несказанно повезло! Мы с Софиотличная команда!
Таяна,попытался вразумить меня Дарг, когда зомби обступили их отряд с трех сторон, оставив только один путьк единственной бреши в защитном куполе, накрывающем Великое Княжество. То есть на родину.
Ты меня оскорбил, Дарг. Как подданная Арратора я сейчас очень неправа, как аристократканеправа вдвойне, но мы находимся на нейтральной территории и воюем как мужчина и женщина. Оскорбленная в лучших чувствах женщина, прошу заметить. Не жди от меня разумных поступков. И можешь доложить герцогу Феару о ненадлежащем воспитании дочери: он меня тут же накажетотправит потом в военную академию, чтобы из меня дурь выбили, как было с братом. Выходит, в Санторе мне учиться еще три с половиной года, а в военной академии, если примут взаимозачетом хотя бы первый год...
Я нарочно говорю медленно, чтобы кое-кто успел посчитать, сколько лет мы можем не увидеться. Надеюсь, потенциальный женишок перебесится хотя бы на этот счет, и мне действительно не влетит от отца.
А военная академия, кстати говоря, себя не оправдала. Мой любимый брат после Сантора с удовольствием там отучился и с еще большим удовольствием продолжил спорить с отцом, бравируя двумя высшими образованиями и боевым опытом.
А что? Даже интересно. Де Луар все равно грозится лет сто проходить холостяком. Столетие я ждать, конечно, не собираюсь, но лет десятьв самый раз; успею снять привязку к Райдену, отучиться, вызволить Софи и погулять по мирам. Идеальное преступление!
Я не воюю с женщинами,сухо сообщил Дарг, сверкнув глазами.
Ну конечно! Как же!
Его нагло выставляют оттуда, откуда не имеют права. И кто? Девчонка, до которой его величество соизволил снизойти, позабыв о том, как бегал от брака. Попытался намертво привязать к себе, предложил отказаться от дара после его использования! И это все не ради большой любви, а ради какой-то блестяшки, если выражаться языком Софи.
Никаких оправданий поганцу! Никакой жалости!
Не воюет он, ишь!
Тем не менее ты ее объявил, Дарг, а я не выбросила белый флаг, не побежала в храм богини с сияющими от счастья глазами. Вот незадача!
Глубоко вздохнула, прижала руку к груди и нацепила на лицо маску лицемерного сочувствия.
Я даже больше скажу: он ее уже проиграл. Кто в здравом уме будет воевать с дважды инициированной некроманткой?фыркнула Софи, одной фразой выбив из меня дух.Райден, в качестве исключения приглашаю тебя на верховую прогулку по владениям леди Вредности. Как замечательно ты придумал ее называть, я просто балдею, так подходит
Владениям?поперхнулся воздухом Дарг.
Ну а что? Армия у нас есть, главнокомандующий, то есть я, тоже в наличии,Софи выпятила грудь и гордо задрала розовый нос.Враги нарисовалисьне сотрешь. Почти государство. Осталось только женихов найти с коронами, да, Таяна? Только не вот этого противного. Он мне в прошлый раз сказал, что я грязная, представляешь?
Я предложил тебе очищающий от земли амулет!возмутился дракон.
Я и говорю: никакого воспитания у современных правителей Дааярда. Найдем себе других! Райден, давай забирайся и доставай из кармана веревку, я видела, у тебя есть. Зачаровывай ее и делай мне бусики. Ах, буду здесь самой красивой!восхитилась Софи, представив себя в тысячелетних побрякушках, под завязку начиненных темным даром смерти.Я такая счастливая!
Ты такая болтливая!рявкнул Дарг.
Таяна, милая, а пусть наши дорогие зомби останутся охранять границу, когда проведут этих невоспитанных граждан Дааярда,предложила розовая поганка. А повелитель драконов едва не лопнул от ярости.Я тут поиграю в королеву, насколько сил хватит. Ты ведь мне много оставишь, правда?
Как скажешь, дорогая. Но на все артефакты не рассчитывай. Заколки плюс кварц,сразу обозначила я оплату труда правительницы Временного Темного Королевства.
Мягко ступая, та направилась к нашей стоянке.
Я не хотела оглядываться и ехидничать, но чужой взгляд прожигал дырку на затылке, сверлил безжалостно. Да и стоит все же попрощаться по-человеческимы ведь не плохо воспитанные ящеры.
Ты ведь понимаешь, что перегнула палку, Таяна.
А ты не понимаешь. Хотя тоже ее перегнул. И не раз.
Я кивнула и отвернулась, зная, что за спиной Райден, а значит, я под защитой. Осталось разобраться с Ульсом и все-таки прощупать территорию на предмет так нужного всем артефакта. Может, я смогу его заполучить и даже вынести отсюда, никому не сообщив. Пусть ищут, мучаются, страдают!
Нужно предложить Софи. Наверняка она не только замечательный соратник, но и идеальный сообщник!
Глава 16
Чем дальше мы удалялись от драконов, тем больше я мрачнела, и даже приплясывающая от радости Софи уже не вызывала улыбку.
Райден?протянула несчастно.
Ничего ужасного не произошло, не переживай. С учетом уровня сложности, встреча прошла удачно,начал он сразу с утешений. Понятливый.
Почему ты не вмешивался?
Третий лишний. Ты правильно заметила, что говорила с ним как обиженная и оскорбленная в чувствах женщина, Таяна. А любой мужчина в глубине души признает право женщины перегнуть палку в подобном разговоре, поэтому Дарг прожевал твои слова. Поморщился, но прожевал, и конфликта не случилось. Это был оптимальный путь, и мы его прошли. Если бы ты промолчала, говорил бы я, но и результат был бы другим.
Разумеется, у тебя-то нет права вести себя как обиженная красотка,хихикнула Софи.И подраться нельзя, все-таки повелитель, хоть и молодой еще, эмоциональный и в принципе здравомыслящий лишь периодами. Только не говорите ему, что я его защищала! У нас с ним уже давно полувоенное положение. А ты ему, кстати, понравилась, Таянушка. Глазищами вон как сверкал.
Ему понравилась моя сила, Софи, не обманывайся. А что у вас за полувоенное положение? Только не говори, что из-за его непристойного предложения очистить тебя от земли. Кстати, вопрос. Почему ты вообще была грязной?
Ну так я всегда выползаю из-под земли страшная-ужасная, в комьях чернозема и травы, чтобы запугать и ошеломить. Это мое стратегическое преимущество,судя по тону, она явно повторила чужие слова.Но Залиуса-то пугать смысла нет, поэтому вы увидели меня при параде.
Представляю, как расстроился Чоур! Тот бы порадовался, увидев панику и страх на наших лицах, и еще бы сверху добавил. Хотя мы путешествуем в такой компании, что нас если и можно чем-то напугать, то только желающими нас оженить людьми или нелюдями. Вот тут-то даже наши бравые боевые маги пустились бы врассыпную и летели, перепрыгивая препятствия, до безопасной от девиц зоны.
У них ведь нет охраны из зомби, как у дракошек.
Я довольно хмыкнула про себя. Ух, как ящеры сейчас бесятся, путешествуя под конвоем! И дорога назад теперь закрыта. Точнее, она-то открыта, но они не смогут пройти так, чтобы мы с Софи об этом не узнали.
Интересно, почему никто не додумался здесь забаррикадироваться и жить? Очень даже симпатичное место. Для некромантасплошное раздолье и поле для экспериментов.
Уверена, если бы он мог тебя о нас предупредить, то попросил бы не очищаться,рассмеялась я.Преподаватели обожают запугивать студентов, а нас очень впечатлило твое появление. Это мы потом уже рассмотрели, какая ты красавица.
Ой, спасибо, моя хор-р-р-рошая,тут же закурлыкала Софи.
Я бы на твоем месте не обманывался ее мнимой пушистостью и добротой. Софисильнейший, умнейший, весьма коварный Страж,заметил Райден.Ты со своей силой для нее как конфета для сластены, вот она к тебе и льнет.
А я не имею ничего против взаимовыгодного сотрудничества, оно совсем не мешает дружбе,заявила я, погладив розовый бок.
Софи влюбленно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Райдена и, нахмурившись, требовательно спросила:
Она душечка, правда? Вы обе душечки,ответил он, не купившись на провокацию. Им там на пятом курсе женскую психологию, что ли, преподают? У Райдена, наверное, высший балл по всем темам.
Обидишь ееотомщу,прошипела лапочка Софи.
Я даже не сомневался, что вы споетесь. Ты давай, душечка, лапами шевели активнее, а то мы несколько задержались на прогулке.
Почему, кстати, с нами никто не пошел?полюбопытствовала я.
Хор-р-роший вопр-р-рос,промурлыкала Софи.И как же на него ответит этот загадочный мужчина?
Ох, паршивка розовобокая, все-то ты знаешь. Но молчишь.
По моим наблюдениям выходит, что с Райденом они видятся далеко не впервые, равно как и с Даргом, и с Залиусом. Но это Софи и сама признала. А вот то, что с каждым из мужчин у нее есть своя история отношений и общие тайны, по-настоящему занимательно. Райдена она заметно побаивается, Залиуса обожает и ластится к нему как котенок, на Дарга дуется.
Но никого не сдает.
Софидевушка с амбициями, сразу видно. Хитрая, изворотливая, пронырливая. Легко ищет подход ко всем полезным и нужным путешественникам, умеет в нужный момент притвориться наивной глупышкой.
Вот что значит юная леди с тысячелетним опытом!
Буду держать ухо востроРайден понапрасну предупреждать не будет. Эта обаятельная поганка задурит голову, так и силу свою ей отдашь, и артефакты, и еще должен останешься.
Хороший пример для подражания, кстати.
Мы подъехали к месту стоянки, вокруг которого царит подозрительная суматоха.
Залиус отправил на трудовые работы в качестве наказания?хмыкнула я, скатившись с бока Софи в объятия Райдена. Шустрый боевой маг приземлился раньше и умудрился подхватить меня. Еще и за талию придержал, заставив посмотреть в черные в полумраке глаза.
А дальше время остановилось. Равно как и дыхание.
Мы смотрели друг на друга и не могли разорвать притяжение взглядов. Не хотели. Мои руки словно сами собой легли на его предплечья, пальцы вцепились в напряженные мышцы. Я привстала на цыпочки и сделала глубокий вздох, впитывая, втягивая его запах, насыщаясь им...
Дети-дети, а ну прекратите!заволновалась Софи.Нет, ну как парализованные. Майя, толкни их, а то я им могу только хвостом двинуть, а он ядовитый. Мне Залиус потом конфет не привезет.
Моргнула. Потрясла головой, сбрасывая наваждение.
Райден отступил назад, убрав руки с моей талии. И так зябко стало без его прикосновений, так неприятно, что едва не шагнула навстречу, назад в теплые, надежные объятия. Хорошо, Майя успела подбежать и ухватить меня за локоть.
Таяна, а как же де Луар? Ты ведь его любишь,зашептала она, точно зная, куда давить, чтобы помочь мне протрезветь.Будет нехорошо, если ты поддашься древней магии и испортишь свою жизнь.
Дарг сказал, им нужно держаться друг от друга подальше, чтобы ослабить связь. Но они не могут,ввела всех в курс дела Софи.Им тяжело. Тянет друг к другу, как меня к драгоценностямто есть очень, очень сильно. Я не могу, так хоть вы следите за этими двумя.
Мы посмотрели на драконицу как на предательницу, хотя она во всем права и действует в наших интересах, по-своему заботясь.
Я не хочу поддаваться драконьим чарам, Райден дал слово, что поможет их снять и не воспользуется ситуацией. А ему тяжело. Еще тяжелее, чем мне. Это сильно заметно и немного тревожит.
Таяна, я поднимусь к преподавателям. Обрати внимание на свои ощущения, будет ли дискомфорт при таком расстоянии,абсолютно спокойно произнес Райден.
О, узнаю господина У-Меня-Все-Под-Контролем.
Иди,отпустила его, милостиво кивнув и вызвав тем довольную ухмылку. Почему он всегда смеется над моей привычкой командовать? Такое гаденькое ощущение, будто он мне позволяет командовать. Зараза белобрысая!
Таяна, ну договорились ведь, что я королева,надулась Софи, привлекая всеобщее внимание.Кстати, пока они убирают всю эту гадость, сооруди мне веревочку на шею, а то от Райдена не дождешьсявесь в заботах и делах, на маленьких милых девочек у него времени нет.
Все его время теперь принадлежит одной маленькой милой девочке,расхохотался Кайл, пиная гору обугленных костей в сторону ближайшего здания, куда ушлые студенты прятали то, что должны были закопать.
Позвольте представить, дамы и господа, временно исполняющую обязанности королевы Темных Земель, Софию Первую Розовобокую,торжественно произнесла я, достав обещанные артефакты.