Не бей его,меланхолично произнесла Айрина, открыв кулек с печеньем.Если он связан с кем-то из наших...
...то его уже судьба наказала?ляпнул языкастый Баргс.
Женская часть лагеря уставилась на него очень плотоядно, но парня спас не кто иной, как сам Ульс.
Вы уверены, что я уже встретился со своей истинной?прошелестел он с подозрительным напряжением.
Это единственное разумное объяснение. Много ли на твоем пути было девушек после нас?уточнила Майя, отступив за спину высоченного Яна. Маленькая и хрупкая, она почти полностью спряталась за парнем, который сидел на чудом уцелевшем колченогом стуле.
Нет. Но если не вы, тогда кто?
В невероятных водянистых глазах морского дракона отразились языки пламени, и выглядело это до того жутко, что я едва не последовала примеру Майи и не спряталась за широкой мужской спиной. Жаль, поблизости ни одной не оказалосья сижу в окружении Фредди и Айрины, а парни расселись кто где, некоторые даже развалились на походных лежанках вдоль парапетов.
Может, Софи?неожиданно прозвучал ехидный голос Залиуса.У Таяны неполадки с даром, так что она могла нахулиганить и не заметить. Она сегодня подняла две сотни умертвий и, сама того не зная, наделила их разумом, так что всего можно ожидать. Студенты!фыркнул он демонстративно.Ты бы сходил к нашей девочке, проверил, печеньем угостил, а лучшемагией.
Нестабильный дару некромантки?уточнил Ульс, ощутимо напрягшись. Даже кольца таинственно замерцали, будто он приготовился обороняться от полчищ зомби или ставить щит за щитом, чтобы я не выкачала из него жизненную энергию.
О да. Это очень, очень опасно. Особенно для драконов, чувствительных к магии смерти.
Именно.
Подыгрывая профессору, сжалась в клубочек, спряталась в объятиях девочек. Вся такая несчастная, с нестабильным-пренестабильным даром.
Я не специально,пискнула тихонько, пряча довольную мордашку на плече Фредди.
Ты все и всегда не специально, Таяна,хмыкнул Чоур.Зато с тобой интересно. Правда, ребята? Завтра погоняем нечисть? А Таяна нам ее поднимет и оживит. Может, привезем подарочков ректору? О, давайте Тляну притащим какую-нибудь фееричную гадость! Желательно ядовитую! Он мне в прошлом году из другого мира змею приволок, так за мной все зельевары Арратора гонялись, профессор Куантро даже грозилась выйти за меня замуж, лишь бы добраться до яда. Прямым текстом выдала: «Я свое уже пожила, если ты меня добьешь во сне, то демон с ним! Отдай змею!»
Боевые маги страшно вдохновились подленькой идеей. Любимый профессор боевой магии обожает запугивать студентов неизвестной живностью, так что замаскировать изящную месть под подарокидеальное преступление.
Мы же с девочками наблюдали за единственным драконом и ждали, как быстро он созреет до идеи смотаться в Сантор и встретиться с остальными нашими девочками. В то, что Софиего истинная, он, конечно, не поверил, да и тон Залиуса прямо говорил, что он шутит. Просто зло.
Приношу извинения, дамы, за причиненные вам неудобства. Думаю, вы понимаете, что под воздействием фурии мы все были немного не в себе,произнес Ульс вежливо, хотя по лицу видноон уже не с нами, лишь выдает подходящие фразы.В качестве извинений я лично изготовлю для вас по специальному охранному оберегусможете совершенно безопасно находиться в компании любого дракона.
Нас семнадцать. Ой, то есть шестнадцать. Одну уже бесполезно защищать,хмыкнула Айрина.
Семнадцатый оберег нужен непременно, только с другими свойствами. Для замужней дамы, истинной пары дракона,уточнила я. Вот еще, отказываться от артефакта, выполненного руками лучшего мастера современности, еще и морского дракона! Редкость страшная!
Договорились. Простите, дамы, вынужден откланяться. Прощайте, господа!
Мужчина коротко кивнул и, в два счета собравшись, скрылся в темноте лестничного проема.
Я лениво шевельнула пальцами, и из-под земли бодренько восстал десяток зомби. Они отправились следом за Ульсом, чтобы передавать нам с Софи точную информацию о его местоположении.
Нестабильный дар?хмыкнул Райден.
Нам всем придется дать несколько клятв,пожал плечами Чоур.
Только слова правильно продумать. Даю клятву Вредности...
Райден!
А что я не так сказал?рассмеялся тот.
Все клятвы с утра. Укладывайтесь, дети. День был насыщенным и сложным,миролюбиво произнес Чоур.А на завтра у нас грандиозные планы.
Возвращение домой?уточнил Чартон.
Еще чего! Мы избавились от драконов, а это значит.
День артефактов!радостно запрыгала Айрина.А можно и мне попробовать поднять полуразумного зомби?
Лучше бы они любили блестяшки,вздохнул Кайл, закатив глаза.
Глава 17
Ночью я проснулась от странного ощущения. Что-то не так. Интуиция не вопит: «Тревога! Тревога!», но царапает изнутри острым когтем, заставляя насторожиться.
Стараясь не побеспокоить девочек, выбралась на лестничный пролет и оттудана крышу, к дежурным.
Баргс дремал, облокотившись на парапет, Чартон и вовсе развалился на своей лежанке и похрапывал. Ничего себе охрана! Да их за такое!
Сладко зевнула, резко потеряв желание возмущаться. Так тепло, хорошо, темно.
Нужно спать, спать...
Я отступила, собираясь вернуться под одеяло, в нашу с девочками комнату, которую Залиус лично защитил от мужского проникновения, видимо, опасаясь, что Райден не сдержится и утащит меня к себе. И на полпути вдруг поняла: странная сонливость испарилась, словно и не было.
Выходит, на крыше все спят не просто так. Возможно, кто-то проник на нашу территорию!
Призвав силу и активировав с десяток светлячков, пошла вниз, к мужчинам. Медленно, прислушиваясь к своим ощущениям. Если вдруг снова внезапно поведет в мир дремы, нужно успеть отступить.
Запоздало поняла, что стоило поднять и предупредить девчонок, вечно я геройствую в одиночку. Единственный плюсвлипаю тоже в одиночку.
Хотя в последнее время все больше под присмотром Райдена или профессоров, что уже не может не радовать.
Мне оставался один лестничный пролет, когда под ногой тихо треснула сухая веточка. Для боевых магов этого оказалось достаточно: следующий шаг я сделала уже под десятком настороженных взглядов.
Таяна, что случилось?спросил Залиус, выйдя вперед.
На крыше все спят. Как только делаешь шаг с лестницы, сразу клонит в сон.
Поднимай зомби в округе, пусть оцепляют здание,тут же сориентировался он.
Райден поднял сжатую в кулак руку и показал несколько жестов; часть боевых магов вылетела на улицу, видимо, тоже рассредоточиваясь по придомовой территории.
Иди к девочкам,шепнул он мне на ходу.
Ни за что!
Таяна, пожалуйста.Райден развернулся так резко, что я впечаталась в его грудь. И пиявкой присосалась к его энергии, такой родной, необходимой, привычной. Ну до чего хорошо!
Таяна, в спальню,ледяным голосом произнес Залиус, и я, злая как тысяча бесов, повиновалась. Спорить с учителем не имею права, особенно в свете последних событий. Но очень хочется.
А ведь обещали опасную, страшную, ужасную практику! В итоге все как всегда. Если вдруг что-то не так, девочекза широкие спины, и хоть как из-за них выглядывай, ничего не увидишь.
От моего злобного пыхтения проснулись подруги и, узнав, что мы в опасности, страшно обрадовались: быстро собрались и, сообщив, что их никто не запирал, сбежали на крышу, оставив меня в одиночестве.
Нет в этом мире справедливости.
Конечно, я понимаю, что к чему. Райден на меня отвлекается! Из-за нашей связи мы теряем драгоценные секунды, которые могут стоить жизни. Но здравый смысл часто не поспевает за эмоциями, и мне нужно перекипеть.
Я рассержено упала на свое спальное место и принялась выплескивать бешенство с помощью летающих огоньков, гоняя их по кругу, зигзагами, вихрями, собирая вместе, рассыпая фейерверками в стороны. Такое управление требует сильной концентрации и довольно быстро приводит меня в чувство. Так вышло и сейчас.
Спустя несколько минут я заметила, что, несмотря на пляшущие огни, в одном из углов трепещет тень. Узкая, длинная, неуверенная.
Уж не это ли наш гость?
Светлячки полетели в угол, где притаился визитер, заставляя тень сжаться, истончиться. Но она словно хотела, чтобы я ее заметила, и держалась из последних сил.
Ага,многозначительно произнесла я, поднимаясь.Значит, вот кто к нам пробрался. И что же ты меня не усыпляешь, а? Не можешь? Помогли?
Я подошла к трепещущей, но мужественно ожидающей меня тени. Страха нет. Интуиция не вопит, не царапает. Значит, все под контролем.
Светлячки повисли за спиной, и моя тень на мгновение скрыла таинственного визитера, а когда я догадалась переместить их в более подходящее место, в углу никого не оказалось. И вокруг тоже.
Что за безобразие?выдохнула я озадачено.Мне ведь точно не показалось.
Что не показалось?раздался голос Райдена от двери. Он не двигался, не нарушал контур защитного заклинания Залиуса, хотя, уверена, мог это сделать.
Странная тень в углу. Она не пропала даже после того, как я ее осветила. А теперь ее нигде нет.
Думаю, тебе и впрямь показалось. Мы проверили крышу, нашли артефакт со слабым зарядом, обезвредили. Пойдешь смотреть?
Показалось? Уверена, что нет. Более того, я даже уверена: ты точно знаешь, что на самом деле сейчас произошло, но молчишь!
И ни слова в свое оправдание. Лицо спокойное, расслабленное. В глазах нельзя прочесть ни мысли. Плечи не напряжены. Он, как всегда, уверен в себе и своем праве на тайны.
Меня же раздирают противоречивые чувства. Я готова прижать его к стенке и пытать с особой жестокостью. Но мне запретили к нему прикасаться. Правильно сделали, конечно, но все же... так хочется.
Меня бесит, что ты не говоришь правды!
Но я и не вру,заметил Райден с легкой улыбкой.
Снисхождения нет ни в голосе, ни в глазах, но я чувствую, что сейчас он относится ко мне как к маленькой избалованной девочке. По связи или интуитивноне важно. Это так.
Скажи хотя бы, все ли в порядке, не вляпалась ли я в очередной раз по неосторожности?
Молчит.
Пошла навстречу, остановилась у самой границы защитного контура, не решаясь ее перешагнуть. Бесит, что приходится самой себе напоминать о необходимости держать дистанцию, ведь именно в моих интересах не переступить черту.
Ты жива, здороваэто главное,неопределенно произнес Райден. И вновь читается между строк: «Я все решу, не паникуй».Так ты пойдешь смотреть артефакт? Его сбросила на крышу птица, поэтому парни не успели отреагироватьпочти мгновенно заснули. Щиты стояли только от магии, оттого и не защитили от внезапно прилетевшего артефакта.
А где девочки? Почему не вернулись?
Артефакт делят, ругаются. По закону он вообще-то принадлежит Яну: он смог его обезвредить и первым взял в руки. Но твои подругистрашные сороки, заболтали его, выхватили брошь и не вернули.
Он рассказывал с улыбкой, но глаза его не смеялись. Он следит за мной взглядом, запоминает, анализирует. Я потянулась к связи, но ничего не нащупала. Он словно закрылся от меня.
Похоже, я все-таки вляпалась, и он судорожно ищет решение проблемы, не желая меня напугать. Почему бы честно не сказать, что случилось? Искали бы ответ вместе!
Я никуда не пойду, пусть разбираются без меня. Залиус велел сидеть в спальне, буду сидеть в спальне.
Похвальное поведение. Удивительно, но послушание тебе к лицу,с серьезной миной заявил Райден, напомнив мне того острослова, с которым мы препирались всю дорогу. До так неудачно соединившей нас связи.
Издеваешься?прошипела я недовольно.
Скорее, наслаждаюсь разнообразием.
В яростном стремлении шлепнуть гада я сделала шаг вперед, как вдруг передо мной вспыхнула серебристо-серая пелена чужой магии, не позволяющая продолжить движение.
Что это?испуганно спросила я.
Самому интересно.
Райден пробормотал эту фразу себе под нос; и, самое удивительное, до того задумался, что впервые за всю историю нашего знакомства показал истинные эмоции. На лбу проявилась морщинка, которой я прежде не замечала, под глазами сгустились тени, линия рта стала более резкой, жесткой. Он разом стал старше и мужественнее, и еще серьезнее, чем обычно.
Возможно, виновато мое воображение и вся эта ситуация, игры теней на стенах, неверный свет от магических светляков, но я вдруг подумала: а не прикидывается ли Райден молодым парнишкой, не являясь таковым на самом деле?
Нет, я не спорю, бывают прирожденные лидеры, но в белобрысом есть что-то такое, отчего все его не просто слушаютповинуются. Даже яи то ловлю себя на мысли, что поневоле жду его одобрения, или вообще какой бы то ни было реакции, чтобы принять собственное решение.
Собственное ли?
Все студенты едва ли не в рот ему заглядывают, преподаватели и драконы воспринимают как равного, как мужчину, воина, самостоятельную личность, тогда как мы в их глазахлишь неразумные детишки. Даже Кайл и Баргс, которые на мой неопытный взгляд выглядели тертыми калачами, прошедшими огонь и воду.
И самое подозрительноеЗалиус полностью возложил на Райдена безопасность группы, будто ни капли не сомневался, что все будет под контролем, он справится.
А ведь по официальной версии главная у нас я! Только вот меня как назначили верховодить, так и забыли об этом. А я, неожиданно для самой себя, да и для девчонок, наверное, оглянуться не успела, как бразды правления отняли, голову задурили, забили разными тайнами и интригами. Отвлекли, в общем.
О, и еще в копилочку мысль!
Если вернуться к разговору с любимым профессором и его намеку уточнить, из какой семьи белобрысик... озарение не за горами.
Итак, если Райден действительно старше, чем кажется, и в академии находится на задании, он не просто работает на тайную канцелярию, но и приходится родственником моему ненаглядному де Луару. Ведь дар менять личины принадлежит лишь двум родам Арратора.
И это вдруг кажется удивительно логичным.
А еще, я внезапно осознаю, что если это так, то Райден вполне может быть прав насчет отношения де Луара ко мне.