Как только двери за нами закрылись, я втянула морозный воздух, но шаг не замедлила, пока мы не обогнули здание и не вышли на улицу. Вот сколько времени потребовалось Вайолет, чтобы вновь обрести дар речи.
Черт возьми! тихо взвизгнула она. Это произошло взаправду?
Я повела ее к джипу.
Ты о том, что мы познакомились с принцем, или о том, как ты разучилась говорить?
Ой, не напоминай. Понятия не имею, что на меня нашло. Она тоскливо посмотрела через плечо. Поверить не могу, что мы встретили принца Риза, а я вела себя как круглая идиотка.
Все было не так ужасно. К тому же я уверена, что он действует так на большинство людей.
Но не на тебя, возразила она.
У меня есть веские причины не желать иметь что-то общее с благим кронпринцем.
Вайолет вспыхнула.
О, Джесси Я не подумала.
Не беспокойся. Кроме того, ты хотела встретить кого-то из знаменитостей в отеле, а знаменитее его тут не найдется.
Это верно. Отныне все знаменитости, которых я повстречаю, будут меркнуть на его фоне.
Мы дошли до джипа, и я поставила сумку в багажник.
Я подброшу тебя домой, а затем отвезу нашего маленького приятеля в «Плазу».
Она надула губки, пристегиваясь.
Ты не возьмешь меня с собой?
У тебя нет лицензии охотника, напомнила я. Твоя помощь с заданием не идет вразрез с правилами, но это все равно порицается. Я не хочу давать Леви или другим связным повод отказывать мне в работе.
Ладно. Она недовольно откинулась на спинку кресла.
Поверь мне, ты ничего не упускаешь.
Вайолет отмахнулась.
Дело не в этом. Поверить не могу, что встретила принца Риза и не подумала сфотографироваться с ним. Мой агент постоянно говорит, что мне нужно увеличивать активность для завлечения подписчиков в соцсетях, а я проворонила такую прекрасную возможность! Если она узнает, то жизни мне не даст.
Я завела джип.
Если ты ей не расскажешь, то и я не расскажу.
* * *
Прекрати ерзать, прошипела я себе в ворот, когда лифт остановился на четвертом этаже больницы. Из-за тебя нас поймают еще до того, как мы попадем в палату!
Финч замер, хотя не мне его винить за непоседливость. Он и без того был вне себя от счастья, что скоро увидит отца, а затем час назад мне позвонили и сообщили, что мама проснулась. Казалось, что дорога сюда заняла целую вечность.
Помни, что я говорила. Родители не знают, что я охочусь, и мы не будем об этом рассказывать, пока им не станет лучше.
Он ответил тихим свистом. Финч никогда не врал, особенно нашим родителям, и мне пришлось несколько раз ему объяснять, почему в данном случае можно кое о чем умолчать. Оставалось надеяться, что он не забудет об этом на радостях от встречи.
Двери лифта разъехались, и я быстро пошла по коридору к палате, у которой сегодня дежурила женщина-агент. Мы уже виделись, так что она не останавливала меня, когда я открыла дверь в комнату.
Первым я увидела отца, который лежал на кровати со слегка приподнятой спинкой. У него улучшился цвет лица, и выглядел он бодрее, чем прошлым днем. Папа радостно улыбнулся мне и повернул голову к другой койке. Я проследила за его взглядом и увидела маму, лежавшую на спине с закрытыми глазами.
Я поспешила к ее кровати. Доктора убрали питательную трубку и, несмотря на осунувшееся лицо, выглядела она хорошо. Доктор Редди заверил меня, что родители наберут скинутый вес, как только очнутся и начнут питаться нормальной пищей.
Мама? тихо позвала я, чтобы не испугать ее.
Ее веки затрепетали, и я с удивлением отметила, что она смотрит на меня без намека на растерянность, в отличие от отца прошлым днем. Мама разглядывала меня еще с пару секунд, а затем ее губы изогнулись в слабой улыбке и зеленые глаза засветились любовью.
Я тоже улыбнулась, временно потеряв дар речи из-за огромного комка в горле. Мне столько хотелось ей сказать, а я была на грани того, чтобы разрыдаться как пятилетний ребенок.
Из куртки раздался нетерпеливый свист, и мамины глаза округлились. Воспользовавшись этим отвлекающим маневром, я потянулась к молнии.
Я привела кое-кого повидаться с вами.
Не успела я полностью расстегнуть куртку, как Финч высунул голову. При виде мамы он издал вой раненого зверя и прыгнул к ней на кровать.
Осторожнее, предупредила я, но он уже обнимал ее за шею, спрятав лицо в волосах.
На мамины глаза накатились слезы, и она накрыла тельце Финча дрожащей рукой.
Мои дети, скривившись, прохрипела она. Должно быть, у нее болело горло после пищевой трубки.
Лучше не говори пока. Я опустила ладонь поверх ее, черпая силу от маминого прикосновения, и ответила на немой вопрос в ее глазах:С нами все хорошо, мы просто очень рады тебя видеть.
Мама со вздохом закрыла глаза и погладила Финча по спине. Я тем временем подошла к отцу, наблюдавшему за ними со слезами на глазах. Я наклонилась к нему за объятиями, и он крепко обхватил меня руками.
Она спросила о тебе, как только проснулась, прошептал он мне на ухо. Твоя мамаочень сильная женщина.
Знаю. Улыбнувшись, я отстранилась и чмокнула его в щеку. Как ты себя чувствуешь?
Довольно неплохо для наркомана.
Я села на край кровати.
Ты помнишь, что с вами произошло?
Нет. Доктор рассказал мне о горене. Отец поджал губы. Он также сказал, что нас переведут в реабилитационный центр, так что мы не скоро вернемся домой.
Я сжала его руку.
Не волнуйся об этом. Мы с Финчем держим оборону. Вы лучше сосредоточьтесь на своем восстановлении.
Он перевернул свою теплую ладонь, чтобы взять мою.
Я так тобой горжусь.
Мне говорили, что я пошла в тебя.
Он даже не представлял, насколько это правда. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, чем я на самом деле занималась после их исчезновения?
Джесси, хрипло позвала мама.
Я поспешила к ней.
Тебе что-нибудь принести?
Она взяла мою ладонь свободной рукой.
У меня уже есть все необходимое.
Финч тихо свистнул, сидя у ее плеча, и я перевела взгляд на него. Когда он жестами показал «папа», отнесла его на вторую кровать. Стоило посадить его, как Финч обвил своими крошечными руками папину шею.
Ну здравствуй, приятель. Отец прочистил горло и похлопал его по спине. Кажется, ты вырос с нашей последней встречи.
Финч сел и показал жестами: «Я помогаю Джесси. Мы напарники».
Я встревоженно перевела взгляд с него на папу и лихорадочно придумывала объяснение, как вдруг дверь открылась.
Финч, яростно прошептала я, распахивая куртку. Он прыгнул внутрь, и я застегнула ее как раз в тот момент, когда в палату вошел медбрат.
Он улыбнулся и подошел к кровати матери, чтобы проверить ее жизненные показатели и спросить, не испытывает ли она боль. Затем проверил то же самое у отца и ушел, пообещав вернуться через два часа.
Папины губы изогнулись в ухмылке.
И почему мне кажется, что вы уже делали это прежде?
Я расстегнула куртку и выпустила Финча.
Нам пришлось проявить все свое коварство. Финч хорошо умеет прятаться.
Тот рьяно закивал и показал: «Я коварен».
Папа рассмеялся, и этот звуклучшее, что я слышала за последнее время. Впервые за несколько месяцев мне стало легче на душе. Я оставила их с Финчем и подошла к маме, которая наблюдала за ними с довольной улыбкой.
Ты изменилась, тихо произнесла она.
Как же?
Я села на стул между двумя кроватями.
Точно не знаю. Мама нахмурилась. Выглядишь более взрослой.
Я пожала плечами.
Полагаю, когда-нибудь это должно было произойти. Мне ведь исполнится девятнадцать через пару месяцев.
Казалось, мой ответ не до конца ее устроил, но она не стала развивать тему. Мы пообщались несколько минут, но вскоре у мамы начали слипаться глаза. Стоило мне замолчать, как она уснула.
Папа с Финчем были увлечены беседой, и я решила не вмешиватьсяФинч нуждался в общении с ним больше меня. Я достала телефон и проверила сообщения, а затем какое-то время искала информацию о ки-тейне.
Поиски не принесли результатов, что совсем не удивительно. Нужно посетить веб-портал Библиотеки Конгресса по приезде домой. У них была ограниченная секция о фэйри, доступная лишь членам правоохранительных органов, включая охотников за головами. Я просидела там не один час, пытаясь найти хоть какие-то упоминания о камне богини, но, увы, безуспешно. Однако если и были какие-то записи о фэйских религиозных артефактах, то только там.
Мне показалось странным, что Агентство почти ничего не рассказало нам о ки-тейне. Если камень настолько важен, чтобы создать новый уровень и предложить столь высокую награду за него, почему с нами не поделились всей известной информацией? Бессмыслица какая-то.
Полтора часа спустя мама с папой мирно спали. Мне пришлось пообещать Финчу вернуться на следующий день, чтобы заставить его уйти. День выдался долгим, а мне еще нужно было закупиться продуктами на обратном пути. В довершение всего по прогнозу обещали ледяной дождь ночью. Я ненавидела ездить на машине в плохую погоду и хотела вернуться домой до того, как дороги станут скользкими.
К тому времени как я припарковалась на нашей улице, пошел легкий снег. Температура упала, так что я застегнула куртку с Финчем внутри, прежде чем выйти из машины. Не успела достать продукты из багажника, как меня уже бросило в дрожь. Я критично посмотрела на кульки в клетке, занимавшей всю заднюю часть джипа, и задумалась, удастся ли занести их в дом за одну ходку.
Джесси.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и я повернулась к Конлану, стоявшему в паре шагов от меня. Его лицо подсвечивали фонари, озаряя тень беззаботной улыбки, что прежде всегда играла на его губах.
Что ты тут делаешь?
Предательство Конлана ранило меня больше всех после Лукаса, и его появление послужило болезненным напоминанием о том, насколько я была наивной, веря, что мы настоящие друзья.
Практичная часть моего мозга твердила, что мне стоит бояться. Пусть он и не выглядел угрожающе, Конланчлен королевской стражи Неблагого двора, и при нашем прошлом общении он смотрел на меня с презрением. Но злость и обида затмили все остальные эмоции.
А хотя знаешь что? Мне плевать. Я повернулась к нему спиной, собрала кульки и выругалась себе под нос, осознав, что придется делать две ходки.
Давай помогу. Он подошел, чтобы забрать у меня пакеты.
Нет, отрезала я. Опоздал ты со своей помощью.
Конлан вздрогнул, и в его глазах вспыхнуло раскаяние. На секунду мое сердце смягчилось, но затем я вспомнила его лицо за прутьями клетки.
Мне очень жаль, Джесси. Мы подвели тебя, когда ты нуждалась в нас больше всего.
Его признание застало меня врасплох, но я быстро вернула самообладание и вновь принялась собирать кульки.
А что случилось? Неужели Фаолин пытал того слизняка Роджина, пока тот не раскололся?
Фарис нам все рассказал.
Я резко втянула воздух.
Он?..
Медленно восстанавливается, но жить будет.
Рада слышать.
Я знала Фариса всего несколько часов, но за это короткое время между нами возникла связь.
Я слышал, что твои родители тоже смогут полностью восстановиться. Я очень рад за тебя.
Я напряглась.
Откуда ты знаешь о моих родителях?
Фаолин следит за определенными людьми, представляющими для нас интерес
Нет! Я ткнула в него пальцем. Мои родители не представляют для вас интереса. Фаолин вернул брата, а ямаму с папой. Передай ему, чтобы сосредоточился на своей семье и оставил мою в покое.
Когда я закончила, моя грудь быстро вздымалась и опускалась, а эмоции грозили затуманить разум. Я часто страдала этим после пережитых испытаний, но мне казалось, что в последнее время стало немного лучше. Однако одного упоминания о том, что Фаолин или любой другой фэйри следил за моими родителями, хватило, чтобы вывести меня из себя.
Конлан поднял руки.
Я не хотел расстроить тебя. Фарис попросил Фаолина навести справки о твоих родителях, потому что хотел знать, как ты поживаешь. Он спрашивает о тебе каждый день.
Я немного расслабилась.
Ну, теперь можешь сказать ему, что видел меня и со мной все прекрасно.
Неужели?
Лучше не бывает.
Я повернулась к нему спиной, чтобы он не увидел правды на моем лице.
Фарис просил о встрече с тобой.
Это плохая идея.
Даже беспокойство о Фарисе не заставит меня снова приблизиться к тому зданию или его обитателям.
Почему?
Я фыркнула.
Мне в самом деле нужно объяснять?
Конлан притих, и я уже понадеялась, что он ушел, как вдруг он снова заговорил:
Лукаса там не будет, если тебе так проще.
Я хотела сказать, что присутствие Лукаса меня не заботит, но из меня не настолько искусная лгунья.
Это он отправил тебя или ты пришел по собственной инициативе?
Я сам вызвался поговорить с тобой. Но знай, остальные хотели этого не меньше.
Я не спрашивала, кто еще хотел прийти. Приятно слышать, что Фарис шел на поправку и Фаолин не будет охотиться на меня, чтобы отомстить за брата. Но я двигалась дальше и хотела оставить прошлое позади. Увы, это невозможно, если Конлан и его друзья вернутся в мою жизнь.
Я взяла как можно больше пакетов в руки, захлопнула дверь багажника и повернулась к Конлану. Разочарование в его глазах намекало, что он уже знал мой ответ.
Я вежливо отклоняю ваше приглашение и передаю Фарису мои наилучшие пожелания. А теперь прошу меня простить, но тут холодно, и мне нужно отнести продукты в дом.
Конлан кивнул и отошел, чтобы дать мне пройти. Переходя улицу, я отчасти ожидала, что он пойдет следом или окликнет меня, но нет.
Я позволила себе оглянуться, только когда зашла в подъезд, и не знала, что чувствовать, увидев, что Конлан не сдвинулся с места и наблюдал за мной. Не то чтобы меня это напугало, но нервы потрепало. Что-то мне подсказывало, что это не последняя моя встреча с ним или его друзьями.
4
На заре следующего дня меня разбудил телефон. Я разлепила глаза, увидела, что снаружи едва начало светать, и прищуренно воззрилась на незнакомый номер. Пару месяцев назад я бы отправила звонок на автоответчик, но теперь кто знает, вдруг это из больницы с новостями о родителях?
Алло? прохрипела я.
Джесси Джеймс? Мужской голос прозвучал знакомо, но я не могла вспомнить откуда.
Да.
Меня зовут Бен Стюарт, я работаю в нью-йоркском отделении Агентства.
Я быстро села.
Я вас знаю. Страх впился в меня острыми когтями, ведь агент мог звонить мне лично только по одной причине. С родителями что-то случилось?
Ваши родители в безопасности. Но прошлой ночью в больнице было происшествие, из-за которого нам пришлось переместить их на новое место.
Я вскочила с кровати и начала расхаживать по комнате.
Что за происшествие? И где они сейчас?
По телефону я могу сказать лишь то, что произошло неавторизованное проникновение, но ваши родители не пострадали, произнес он спокойным, авторитетным голосом. Мы бы хотели обсудить это с вами лично у нас в штабе.
Буду через час, ответила я, попутно доставая одежду из шкафа.
Я на бегу оделась и почистила зубы. На голове творился полный бардак, но у меня не было времени на укладку, так что я просто заплела волосы в косу.
Завидев меня, Финч свистнул из гостиной, и я сказала, что мне нужно в Агентство. Мама с папой в безопасности, так зачем тревожить его без надобности?
Я схватила пальто, ключи и выбежала из квартиры менее чем через пять минут после разговора с Беном Стюартом. При виде обледеневших улиц и джипа из меня вырвался раздраженный стон. Поразмыслив, сколько потребуется времени, чтобы почистить машину, и стоит ли вообще садиться за руль, я решила не рисковать.
Из-за скользких тротуаров дорога до метро заняла дольше, чем обычно; о том, чтобы пробежаться до него, не стоило и думать. Всю поездку до Манхэттена я беспокоилась о маме с папой и гадала, с чего бы главе спецотдела по преступлениям звонить мне насчет происшествия в больнице. Разве он не должен тратить каждую свободную минуту на поиски ки-тейна?
К тому времени, как я вошла в штаб Агентства и меня провели к угловому кабинету Бена Стюарта, мой живот уже крутило от нервов. Отбросив все формальности, я выпалила:
Где мои родители? Они здесь?
Полагаю, вы Джесси Джеймс. Агент улыбнулся и вышел из-за стола. Ваши родители в реабилитационном центре, в который их должны были перевести через пару дней. Мы просто ускорили процесс. Они на защищенном этаже, и их круглосуточно охраняют агенты.
Я заняла предложенный стул, но не смогла расслабиться из-за бушующих во мне эмоций.
Что случилось в больнице?