Воплощение горской глупости, скупости и гордости.
Сакрорум, я протянула с искренним удовольствием, обойдя Нике со спины.
Леди Блау, леди Ву, Фей-Фей получила в разы более уважительный поклон, чем я. Какая честь, и он снова скалит зубы с издевкой. Похоже мальчик забыл, у кого с кем контракт.
Фей неуловимо кивнула, оставляя нас одних. Руки Нике немного дрожали. От холода или от волнения?
Мне нужна работа леди, он замялся, но все-таки выдавил, деньги. Вы говорили, особые случаи, привлекать, как целителя
Если Нике проглотил гордость и упомянул об это напрямую, значит, дела совсем плохи? Проблемы в клане? Разве в этом году снег лег намного раньше, перекрыв все пути?
Может и в лавку Ву он зашел не случайно? И куда он дел те деньги, которые выдали ему прошлый раз? Отправил своим? Ведь по контракту он получает, как помощник целителя.
Я сказала «если», Сакрорум. Буду привлекать, если будет необходимость. Пока что польза не перевешивает вред, памятуя об эликсире, который Нике получил откровенным шантажом. И целителем тебя сейчас можно назвать с большой натяжкой.
И с Ники нельзя поступить так, как с Гебом, и просто притащить на порог, как приблудного кота. Я даже не поручусь, что дядя пустит его дальше первой линии защиты поместья, узнав, что он горец.
Я подумаю, Сакрорум. Декада. После турнира, сейчас у меня все равно нет времени этим заниматься.
Завтра, Нике был упорен. Набычился и прикусил губу.
Я наклонила голову к плечу, раздумывая. У него точно проблемы. Спрашивать бесполезноне скажет. Сам факт того, что попросил, уже говорит обо всем.
Во что ты влез на сей раз, Сакрорум?
Жди здесь. Вернусь, продолжим разговор в карете, я развернулась и отправилась следом за Фей-Фей. Жди здесь, Сакрорум. И ты непременно должен мне объяснить, какие игры затеяли горцы. Мор не та тема, которую можно оставить без внимания.
Глава 77. Укрепитель
Фей-Фей я нашла в гостиной в самой глубине дома, прямо за открытым двориком.
Смущенная Фей неторопливо притопывала сапожком, шепотом распекая низко склонившегося слугу с подносом.
Вайю, она смутилась ещё больше, держа в руках маленькую лакированную коробочку.
Дедушка дедушка занят. У него экспериментальное зелье, нельзя прерываться, она закатила глаза к потолку, и потом резко сквозь зубы выдохнула, он забыл.
Я хихикнула. Фей смущается нечасто, в ее маленьком домашнем царстве обычно все идет заведенным порядком, все вещи лежат на положенных местах, и даже картины на стенах и те, расположены под тщательно выверенными углами. А тут такой конфуз.
Мы первые личные ученики, первые, за Великий знает сколько зим, она замолчала, считая, со времен папы. А дедушка, она с возмущением потрясла коробку.
Под украшенным расписным орнаментом крышкой, которая открылась со щелчком, лежали примерно с десяток одинаковых ученических колец. Простые, белые, с синей полоской по боку, такой же, как на гербе By.
И? третье по счету кольцо мне подошло, и я захлопнула крышку. У твоего деда по крайней мере такие кольца есть, я подняла вверх ладонь, демонстрируя, как хорошо село.
У моих и того нет. Ты бы видела, что выдал дядя для Геба, я расхохоталась, найди сама и выбери.
Дедушка By никогда она явно делала из этого проблему. Правила Он передал, что закончит и пришлет вестника. Вестника, Вайю! Собственной внучке
Фей, я устало откинулась на тахту. Все в порядке. Кольцо на месте. Будем считать, что ученичество началось успешно, клятвыпозже
Фей-Фей торопливо закивала, садясь рядом.
Все равно, упрямый кивок в ответ. Это событие, праздник
Событие будет, если мы победим на алхимии, надеюсь, ингредиенты для эликсира укрепления уже доставили в поместье.
Как ты будешь варить одна?
При всем моем уважении, сомневаюсь, что вместе с мастером By мы сделаем лучше.
Многократный опыт создания имеет свои преимущества.
Сварим. Потом проверка, нужно, чтобы Наставник проверил, поставив алхимическую печать готовности, у меня такой пока нет. Буду ждать вестника. Читай, я вытащила из внутреннего кармана записку, свернутую трубочкой.
Фейу, Фей-Фей констатировала факт, сложив кусочки паззла.
Она сказалавсе мы пешки. Недостойно участвовать, я прикрыла глаза, прокручивая в голове слова Марши ещё раз.
Фейу и недостойно, Фей прикусила губу. Что может счесть настолько недостойным Фейу, что решила предупредить?
Долг за прием. Вернула, пояснила я. Значит, с ее точки зрения это предупреждение, я потрясла несчастный клочок бумаги, равновесно. Правда или новая игра? Кто знает, я пожала плечами размышляя вслух.
Откажемся?
Нужно думать. Недостаточно информации. Поищи
Фей кивнула в ответ.
Что хотел господин дознаватель?
Особый опрос. Для тех, кому посчастливилось поучаствовать сразу в двух событиях, которые перетряхнули до основания наш тихий провинциальный угол. Выследующие.
Проверяет защиту, источник, дает советы, тут я хмыкнула. Спрячь лишнее.
Тир сила была бы не лишней.
Не лишней, я вздохнула, но с Тирами весь вопрос в том, чем за эту силу пришлось бы платить. Ты же правда не думаешь, что мыэто лучший выбор среди соучеников?
Лучший, не лучший, но что самый оригинальныйэто точно. И ты, и Лидс в единственном экземпляре, не то что в классе, в школе, хихикнула Фей-Фей. А, - она хитро скосила глаза на входную дверь за ширмой, в ту сторону, где располагалась лавка. Твой горец
Пока не знаю, я взвесила за и против, но решила не просить денег у By. Это за гранью приличий. Если бы для кого-то из своих, но ради горца, меня не поймет даже Фей. А я сегодня с собой не брала ни единой монетки, везде в городе меня с готовностью обслужат и так, записав все на счет Блау. И сколько империалов ему нужно? Поговорим по пути.
Вернусь к вечеру. Дождусь дедушку, Фей снова вспомнила про ученичество и воинственно потрясла кулачком. И пообедаю с братом. Слуги говорят, он где-то пропадает целыми днями, а дедушка она вздохнула. Брат Фей действительно был таким шалопаем, что раз в две-три декады обязательно влипал в какие-нибудь неприятности. А ведь почти взрослый, наследник семьина следующий год в школу.
Я кивнула, вращая белое простое колечко с синей полосой на пальце. Все-таки у Великого есть свое чувство юмора. Вайю Блау, личная ученица мастера-алхимика, кто бы мог подумать помнится в той жизни старик By иначе, как полными и абсолютными бездарностями, нас с Фей-Фей не именовал.
* * *
Нике ждал меня в карете, развалившись на сидениях, прикрывшись полой мехового палантина, который возили с собой на всякий случай.
Наглец дрых. Сладко и беспробудно, всхрапывал, посапывая, дергал бровями, когда что-то снилось.
На кольцевой остановишь на перекрестке. Хотя, лучше у оружейной лавки, тихо скомандовала вознице. От лавки ближе до корпусов Академии, а он в своем тонком халате и так успеет промерзнуть.
Карета тронулась, Нике спал, а я любовалась. Псаков горец сейчас выглядел, как невинное дитя. Потянулась убрать волосы со лба и разбудить, но потом передумала и как следует пнула его по сапогу. От Нике нежностей не дождешься, а вот снегу за шиворот насыпать, чтобы побудка была бодройэто в его репертуаре.
Проснись, пришлось расталкивать его несколько раз, прежде чем он сообразил, где он, проморгался, потирая глаза, и сел ровно. И чем Сакрорум занимается по ночам?
Нике торопливо выглянул за шторку, и вернулся на сиденье успокоенный.
Слушаю, я расстегнула меховой плащ и убрала муфту, увеличив мощность артефакта тепла. Нике молчал. Деньги, Сакрорум. Сколько и для чего.
Я в долг, в счет будущих
Будущее туманно, а деньги нужны сейчас. Сколько, Нике.
Три сотни, он выдавил едва слышно, отведя глаза в сторону.
Я с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Это можно считать полугодовым авансом.
Скажи мне честно, ты варишь запрещенные зелья и тебе понадобились ингредиенты на сером рынке? Нике вытаращил глаза. Нет? У нас горе и скончался весь клан горцев, и каждому нужно по два империала на посмертие? Нет? Ты решил купить половину райхарца? потому что на целого коня ему не хватит.
Или дайте в долг, или, - это выражение лица я знала. Пытайте меняНике сдохнет, но не скажет. Ну и демоны с тобой, Сакрорум. У меня нет, я развела руками, ни империала. Следует предупреждать.
Завтра
Завтра не будет тоже. Ты думаешь, мне делать больше нечего, кроме как просить триста золотых на карманные расходы, а потом снова выбираться в Керн, чтобы передать их тебе? я фыркнула. Держи. Кольцо снялось легко. Золотое, с круглым опаловым камнем внутри. Из всех артефактов у меняэто самое простое и неприметноестандартный купол защиты. Все остальные можно опознать с первого разадядя всегда выбирает для меня самые странные артефакты, превышающие заявленную и разрешенную мощность.
Этот же с натяжкой можно принять за гильдейскую поделку. Герб дяди был маленьким, с внутренней стороны, и по-сути, только увеличивал ценностьработы мастера-артефактора Блау ценились очень высоко.
Нике протянул руку, но я сжала ладонь в кулак.
Будем считать это авансом. На весь срок контракта, Сакрорум. На аукционе такие уходили по пятьсот, я снова открыла ладонь, любуясь. Работа сира Блау. Личная печать.
Нике торопливо кивнул, снова протягивая руку.
Сначала ответы, потом аванс. Нет, я усмехнулась, твои делаэто твои дела, Сакрорум. Меня больше интересуют причины и следствия. Тот случай с мальчишками в деревне, закончившийся наглым шантажом, он поморщился. В могильники детей отправили горцы.
Невозможно, Нике резко боднул головой, глаза яростно вспыхнули.
Сакрорум, как ты думаешь, что сделает сир Блау, если узнает? Я тебя уверяю, короткую дорогу через пропасть к вам проложат даже зимой за пару декад. Нет источниканет проблем.
Это не мы, он снова мотнул головой. Не мы.
Мне все равно кто. Вы. Или те, кто спускается с вашей стороны гор в долину, и называет себя горцами. Не на моей земле.
Нике смотрел насуплено, сурово сдвинув брови в линию.
Я сказалаты услышал, Сакрорум. Источник проблем с могильниками у вас. Мальчишки называли имяФиле. Я знаю, у тебя есть возможность говорить, оба деда Нике входили в совет Клана. Три декады. Мне нужны ответы. И виновник, Сакрорум. Или так, или вместо меня ты будешь разговаривать с сиром Блау, если он снизойдет до разговоров.
Хорошо, Нике скрипнул зубами, кивнув, сила вспыхнула и подтвердила его слова.
Держи, кольцо перекочевало в подставленные ладони. До конца контракта. И, надумаешь смыться, я знаю тропу по восточному склону в вашу высокогорную деревушку.
Ту, что идет через пещеры и развалины.
Глаза Нике расширились. Да-да, тайная тропа, хранимый секрет. Чтобы ты сказал, если бы знал, что ходить там меня учил ты сам, Сакрорум.
Стой, Нике несколько раз ударил по крыше, затянув зубами веревку на мешочке, куда сунул полученный артефакт. Да стой же тебе говорят.
Карета вздрогнула и начала останавливаться.
Сочтемся, Блау. За мной должок и я найду ответы, он сверкнул улыбкой, и выпрыгнул на ходу, ныряя в торговые ряды.
Псаков позер.
* * *
Обед я пропустила. Нэнс принесла закуски в лабораторию, где я заперлась, чтобы отсортировать ингредиенты для эликсира укрепления. Можно было начать варить завтра, но я хотела иметь полдня на испытания, чтобы заранее понимать, какого качества на сей раз вышел эликсир.
Большинство зелий не являются универсальными и крайне чувствительны к фазам Луны, дню декады, расположению светил, но Укрепитель обычно выходил всегда, просто чуть слабее или чуть сильнее, чем нужно.
Было все что нужно по списку и даже больше. Расторопные слуги выполнили указания в точности, или их так запугал дядя?
Я одела алхимический защитный фартук, нарукавники, убрала волосы и начала готовить стол для работы, чтобы ничего лишнего не попало случайно. У меня нет времени переделывать.
Принцип действия я понимала крайне смутно, потому что, как ни крути, из меня алхимик, как из Фей-Фей легионер. Укрепитель действовал на любые материалы и металлы, просто степень защиты каждый раз варьировалась. Можно окунуть шелковый халат, а можно кожаный доспех, подбитый металлическими кольцами изнутри, эффект будет разным.
Если учесть, что разрабатывали его для ближнего боя, против созданий грани, то стоило проверить, как мой состав выдержит боевые стрелы. Я же не смогу вызвать умертвий на Турнире. Сколько потребуется, чтобы пробить стандартный доспех. Насчет испытаний я решила брать стандартное легионерское снаряжение, самое распространенное и часто используемое.
Можно подергать скорпикса за хвост, и добавить что-нибудь из ряда вон, например поставить Фей-Фей в качестве мишени.
Я ритмично отстукивала ритм по столешнице, думая. Сначалаварим, потом решаем.
Котел пришлось взять самый большой, высотой с мой локоть. Получится почти ведро эликсира. Я улыбнулась, пританцовывая. Сегодня Блау варят эликсиры ведрами.
Наконец ингредиенты были разложены в порядке закладки. Ровно сорок семь кучек. Ровно сорок семь раз до завтрашней ночи, мне придется приходить в лабораторию и отслеживать процесс. И не спать.
Я с тоской покосилась на печь. Ну, почему не придумали полностью порядковую подачу?
Первую партию закладок до утренней зари я приготовила быстро. Голова помнила, а руки приноровились быстро. Перетереть корни, нарезать травы, сцедить сок, дробить, толочь, смешать. Взвесить кусочки стружки металлов, для этого я даже достала новенькие весы из набора, подаренного Хэсау.
Алхимическую печь запустила, подав импульс силы на управляющие кристаллы. Печь загудела, вибрируя, вспыхнуло синее пламя, тестовый прогон и можно начинать.
Котел занял свое место в центре печи, зависнув прямо над пламенем, я отрегулировала мощность, перевернула песочные часы и начала варить, отправляя первую партию ингредиентов.
Глава 78. Взрыв
Меня разбудил вестник. Я уснула рядом со свитками, на которых выводила задание дяди по каллиграфии. Спросонья я перепугалась, что пропустила сигнальные чары и запорола эликсир, не добавив ингредиенты вовремя, поэтому пока сообразила, пока поймала вестник, вся перепачкалась в туши.
Вестник был от Фей-Фей, с отпечатком ее силы, запахом мороза, свежих красок и цветов.
Сработала вторая линия защитыпаланкин By, саму Фей, охрану и постовых, защита не пропускала внутрь. Демонова чушь, если дядя не менял настройки, проблем быть не должно. Чтобы разобраться и открыть доступнужен кто-то из Блау, кровь открывает любые двери.
Я покосилась на песочные часыосталось больше половины времени. Пятнадцать мгновений туда, обратно, времени должно хватить.
Нэнс поймала меня уже в холле, когда я на бегу натягивала перчатки.
Мисси, куда же вы на ночь глядя, всплеснула она пухлыми руками. Ужин вскорости.
Геб дома?
Мистер Геб прибыл давно, но вы не велели беспокоить Они с мастером Ликасом на площадке.
Хорошо, пусть никуда не выходит. Скажи Ликасу я в деревню, сработала вторая линия на главной дороге, там Фей.
Нэнс понятливо закивала.
* * *
Старик запряг коня быстро, такое ощущение, что он уже ждал меня. Пару из охраны я выбрала случайным образом, сняв парней с внутренних воротодин наш, один из аллари.
Дала коню шенкеля, кивнула, чтобы догоняли, и умчалась вперед. Если запорю эликсир, новый сделать не успею.
На улице падал снег, крупные белые хлопья летели стеной, мешая рассмотреть что-то дальше десяти шагов. Ночью жди метельверная северная примета. Я подгоняла коня, свернув на узкую лесную тропку, чтобы срезать путь. Поворот, пригорок, опушка, откуда вся деревня как на ладони, спуститься вниз, и вот он, ярко-красный, пламенеющий на снегу паланкин By.
Они перегородили весь подъезд. Фей стояла рядом, притопывая ногами от нетерпения, охрана сгрудилась в одну кучу, бросив пост. Надавать бы им, за такое попустительство. Им повезло, что время дорого. Зачем они вообще пересекли линию защиты? Из любопытства?
Вайю! Фей-Фей увидела меня и кинулась навстречу. Я легко прошла защиту, почувствовав легкое покалывание знакомой силы, спешилась, отдала поводья и пошла разбираться.
Паланкин стоял на одном месте, не двигаясь ни вперед, ни назад, как будто застряв в воздухе. Защита действительно не пускала.