Я делал запрос на посещение сразу после нападения, но колёсики бюрократической машины крутятся медленно, ответа так и нет. Не уверен, что мой доклад дошёл до Его Величества, Йан нервно оторвал листок с крупного растения в кадке. Понимаете, даже список тех, кто может дать ответы, засекречен, как вести дознание?
Но почему ваше начальство не поможет? Нэлис искренне удивилась.
Мне дали понять, что тема слишком секретная даже для меня, Дайни скривился и добавил: Однако это не мешает им ждать результатов расследования! Так что помощь Юту очень кстати, иначе, боюсь, дело затянется.
Тогда поехали?
Мы пройдём порталом, в любом государственном учреждении есть комната для служебных визитов, я лицо официальное, а вы со мной. Нет смысла трястись в экипаже и тратить время.
Нэлис почувствовала сожаление, ей очень хотелось вновь увидеть пестрящие красками, наполненные радостной суетой улицы Ривары, но шагнула в портал за следователем.
Служебный визитный зал оказался небольшим помещением на пять маленьких отсеков, серым и непримечательным. А вот королевская библиотека поразила Нэл и своими размерами, и убранством!
Огромное помещение, заставленное по центру рядами каменных столов и стульев из тёмного дерева, обтянутых чёрным бархатом. Из того же камня, белого с серыми прожилками, пол и стены. Кругом резьба и барельефы! А по периметру, пять ярусов галерей, каждая из которых заставлена стеллажами с книгами от пола до потолка. Только вдоль стен первого этажа тянутся бесконечные ряды картотеки. И над всем этим, высоко-высоко парит полупрозрачный купол, сквозь который льётся приглушённый солнечный свет
Нэл не могла насмотреться на окружающую красоту, но Йан тронул её за руку:
Кажется, это за вами, дознаватель кивком указал на третий ярус, где зависла маленькая полупрозрачная фигурка.
Они подошли к платформе, левитирующей под воздействием магии, поднялись на нужную галерею и прошли туда, где скрылся смотритель королевской библиотеки. Здесь был узкий проход, оканчивающийся тремя массивными закрытыми дверьми.
Юту не предупредил, что вас будет двое, раздался капризный голосок у них над головами. Оба посмотрели наверх, но никого не увидели.
Простите, мягко произнесла Нэлис, мы пришли вместе, потому что мой друг умеет задавать вопросы лучше, чем я. Это господин Дайни, королевский следователь, Юту знаком с ним. Нам обоим нужна ваша помощь! Пожалуйста!
Хорошо, после недолгой паузы смотритель сменил гнев на милость и материализовался прямо перед ними. Мой имя Саму, я местный книжный лекарь.
Существо было таким же маленьким и лысым, как Юту, только с русой, жиденькой бородёнкой и без морщин. Саму в сыновья годился магическому библиотекарю академии!
Вы здесь не так давно, верно? осторожно спросила Нэл. Она надеялась, что смотритель окажется древним, и вспомнит что-то полезное из времён, когда демонов приманивали человеческими жертвами, но, им не повезло.
Около ста сорока лет, сударыня, с поклоном ответил человечек. С тех пор, как прежний смотритель завершил контракт и растворился в вечной сияющей энергии. Род моих предыдущих хозяев прервался, и библиотеку распродали, так что я был без работы, когда услышал зов.
А где вы обитаете, если не привязаны к библиотеке? не удержалась от любопытства Нэл.
Тем, кто состоит из энергии не нужно обиталище, гордо ответствовал Саму. Библиотека, это смысл нашего существования, а не дом. Но вы же пришли не обо мне говорить? магическое создание выглядело недовольным, и декан испугалась, что он просто исчезнет, как это нередко проделывал Юту.
Вы правы, Саму, простите. Юту сказал, вы знаете нечто полезное.
Когда собрат обратился ко мне с вопросами, я поискал кое-какие книги в закрытом хранилище. Многое рассказать не могу, контракт не позволит, но кое-что поведаю, существо многозначительно посмотрело на собеседников. Спускайтесь в зал, я буду рассказывать, а вы делайте вид, что читаете. Книги возьмите и бумагу. На листках будете мне вопросы писать, вслух ничего не говорите, листки заберёте с собой и уничтожите. Наш разговорбольшой риск для меня, но собрат Юту очень беспокоился за вас, декан Воярр. Я должен помочь.
Часть 2
Йан и Нэлис взяли первые попавшиеся книги и спустились вниз. Стоило им занять свободный стол, как Саму, оставаясь невидимым, начал свой рассказ:
Есть только один вид демонов, которыми способен управлять сильный маг-менталист. Но, чтобы они могли существовать в нашем мире и слушались хозяина, их надо кормить человеческой кровью. Маг ранит человека, призывает демона, и, пока тот разрывает горло жертвы и насыщается, берёт тёмное создание под контроль своей воли Кстати, с чьей-то лёгкой руки именно с этими демонами стали отождествлять вампиров. Ведь если вампир сильно ослаблен, он не может тянуть энергию из окружающего мира. Но стоит дать ему несколько капель крови, как силы моментально вернутся, и дальше он будет питаться энергетически. Кровь, это физическое воплощение жизненной энергии, во многих случаях она творит чудеса! Вот только вампиры никогда не убивали людей
Что ещё вы знаете о вампирах?быстро написала Нэл.
Немного Знаю, что вампир может вечно существовать в энергетической форме, когда его тело давно умерло. Но мне не ясно, как они это делают и зачем. Однако чтобы проявиться в мире и общаться с людьми, этой сущности тоже нужна кровь, и чем старше энергоформа, тем больше крови ей требуется для материализации. Люди иногда сталкиваются с такими незримыми вампирами. В их обиталищах человеку становится страшно, он ощущает упадок сил, леденящий холод Растения там чахлые, а камни крошатся в пыль, живые существа обходят подобные места стороной Но, такой вампир не может причинить большого вреда, а чтобы проявиться, он должен быть призван, должен получить добровольно отданную кровь.
Они действительно похожизадумчиво пробормотала Нэлис.
Не интересовался ли кто этим?спросил Йан. Сыщик был напряжён и сосредоточен. Он понял, каким образом из вампиров сделали чудовищ в глазах людей, но кто и зачем так расстарался?
Не знаю, я никогда не смотрю, кто и что читает или ищет. Своей работы хватает, высокомерно ответил Саму. Хотя Не так давно я слышал разговор двух вельмож высокого ранга Они переживали, что если Королевский Кристалл уснёт, и высшие маги потеряют силу, придётся вызывать чёрных демонов, для охраны Ривары от их неуправляемых собратьев. Мол, если защитные барьеры высшей магии на границе миров исчезнут, демоны вновь начнут нападать и убивать людей
Но как бытовики сдерживали этих тварей до прихода высших магов? Неужели с помощью таких жертвоприношений? Да ведь среди бытовых магов и нет менталистов!Нэлис была ошарашена и сбита с толку.
Демоны стали проникать в Ривару по межмировому коридору, оставшемуся после перехода Высших. До этого наш мир никогда с ними не сталкивался, декан, спокойно пояснил книжный лекарь. Объединив силы, бытовым и высшим магам удалось запечатать тоннель. Но, до этого существовал Орден крови. Его основатели призвали нескольких чёрных демонов и заставили защищать коридор от других тварей. Однако жертвы для них исчислялись десятками сотен. Когда проход был, наконец, закрыт, орден упразднили, все его книги и записи магов конфисковали и заперли в закрытом хранилище, а на членов ордена наложили магический обет. Если они хотя бы попытаются рассказать о том, как вызывали демонов, сгорят в негасимом огне. Было сделано всё, чтобы опасные знания исчезли из мира Однако эти мужчины говорили очень уверенно. Как я понял, есть некто, способный и сегодня призвать демона.
Может, вам известны имена этих людей? Или хотя бы опишите их, дознаватель ловил и запоминал каждое слово человечка.
Одинхромой старик, постоянно щурит левый глаз и покашливает, а второй, щёголь, предпочитающий изумрудный цвет.
Услышав описание, Дайни помрачнел, скомкал свой листок с вопросами и отрывисто произнёс:
Всё ясно.
Ну, раз так, холодно заявил Саму, тогда я пойду. Больше мне добавить нечего.
Не попрощавшись и не дав возможности поблагодарить, библиотекарь исчез.
Йан, Нэл с тревогой повернулась к следователю, вы кого-то узнали в его рассказе?
Того, кому слишком многое известно о Его Величестве, и кто, как считается, давно удалился от двора Что ему тут понадобилось? последнюю фразу следователь проговорил так, словно размышлял вслух.
Вы мне не скажете? декана задело его недоверие.
Дайни это почувствовал и пояснил:
Нэлис, угроза ещё не миновала, я не скажу ничего, что может добавить риска и опасности в вашу жизнь. Не сердитесь, Йан взял её руку, испещрённую красноватыми шрамами, и нежно потёрся щекой, вдыхая знакомый пряный аромат духов, Я не могу вас потерять
Нэл чувствовала, как кровь прилила к лицу, от хрипловатого мужского шёпота по телу побежали мурашки, а кожа ладони пульсировала там, где прижались его губы. В библиотеке не было ни души, и Йан стал наклоняться к ней со вполне очевидным намерением. Под его горящим взглядом она легонько лизнула пересохшие от волнения губы Стальные глаза полыхнули неистовой жаждой, и когда лица их оказались совсем рядом В читальню вошли несколько мужчин, оживлённо обсуждавших что-то из области животноводства.
К счастью, когда пришедшие заметили пару, следователь уже взял себя в руки и выглядел абсолютно невозмутимо. Ну, а красивая женщина рядом с ним Мало ли от чего может покраснеть молодая особа?! У женщин такая впечатлительная и эмоциональная натура!
Вы надели перчатки, чтобы скрыть шрамы? В этом нет нужды, ваши руки прекрасны, неожиданно сказал Дайни.
Шрамы не радуют глаз, декан нервно сглотнула, стараясь успокоиться и скрыть разочарование, но я хотела спрятать кольцо.
С этими словами она раскрыла другую ладонь, показав перевёрнутый вовнутрь перстень. Сыщик одобрительно кивнул.
Вы правы, не стоит его лишний раз демонстрировать, быстрым движением он легко сжал её пальцы, вынуждая спрятать семейную реликвию.
Сердце Нэл пропустило удар, каждый раз, когда он касался её, с телом творилось нечто непередаваемое, а ведь она вовсе не девочка, у неё уже был мужчина! Но такое с ней впервые Декан попыталась взять себя в руки, сделав глубокий вдох.
Вы уже разобрались со списком дел? Когда планируете вернуться в академию? как можно беззаботнее спросила она.
Следователя не обманула эта нарочитая лёгкость, от мысли, что Нэл тоже скучает по нему, на душе разливалось тепло Однако вслух он деловито ответил:
Разбор отчётов и наведение справок заняли больше времени, чем я ожидал. Теперь надо посетить мага, а затем, на север И ещё поспрашивать о разговорчивом вельможе Это займёт пару дней. Надеюсь, не больше.
Я хотела бы пойти с вами в северный край, но утром у меня лекции. Я совершенно не подготовлена, боюсь, мои каникулы на больничной койке плохо скажутся на студентах.
Нэлис, ему нравилось повторять её имя, каждый раз в голосе звучала неуловимая нежность, вам нужно беречь себя, силы ещё не восстановились полностью. И пожалуйста, не покидайте академию никого не предупредив, старайтесь реже бывать одна, умоляю, будьте осторожны!
Я уже поняла, что всё серьёзно, грустно вздохнула декан, чувствуя себя, пойманной в клетку.
Идёмте, я провожу вас и открою портал в ваши апартаменты.
Йан, Нэл было отчего-то неловко признаваться в ребяческом любопытстве, это мой третий визит в столицу, а я ничего так и не увидела. Хочу прогуляться. Хотя бы по главной улице! Там полно народу, а значит безопасно
Плохая идея, сразу заявил Дайни, приготовившись спорить.
Обещаю, только по главной улице! Ничего не случится! Зайду в пару магазинов, выпью кофе и вернусь в академию. Отец снабдил меня портальными артефактами на год вперёд! Чтобы я силы не тратила, печально усмехнулась декан.
Тогда я прогуляюсь с вами.
Пожалуйста, Йан! Вы же не можете постоянно быть рядом, Нэл было неудобно. У него дел полно, а тут прогулки
Вам наскучило моё общество? то ли обиженно, то ли расстроенно спросил он, и с преувеличенным интересом стал рассматривать помещение.
Я просто боюсь, что мешаю вам работать, декан поймала его взгляд, и добавила смущённо: А вашему обществу я была бы ра
Она не успела договорить, перед сыщиком возник вестник, серый ворон. Выслушав послание, Дайни нахмурился и едва слышно помянул демонов.
Меня срочно вызывают в отделение, там кое-что случилось. Простите, сыщик выглядел разочарованным.
Идите! уверенно ответила Нэлис, опасаясь, как бы он не начал настаивать на немедленной её отправке домой. И ни о чём не беспокойтесь! Йан, это столица, центральная улица! Уж там я точно буду в безопасности! Никто не посмеет напасть!
Мужчина хмуро помолчал несколько секунд, изучая её лицо, протяжно вздохнул и открыл портал:
Я не могу вам запретить, Нэлис Только прошу, будьте осторожны! Не сворачивайте никуда, держитесь людных мест! Мой гребень у вас с собой? требовательно уточнил он, и, когда она кивнула, нехотя попрощался: До встречи, надеюсь, скорой
Нэл примирительно улыбнулась, слегка погладила его по плечу и, сделав шаг, оказалась в столичном зале визитов, стоявшем в самом начале шумной, залитой солнцем главной улицы столицы, где были цветы, магазины, кафе и многочисленная публика.
Часть 3
Неспешно бродить от лавки к лавке, рассматривая модные новинки и всякие интересные штучки, оказалось так приятно, что Нэлис потеряла счёт времени! Она уже была нагружена покупками, когда очутилась в очаровательной кондитерской. Почувствовав детский восторг, декан чуть в ладоши не захлопала! В уютном, играющем всеми оттенками сиреневого, помещении царили умопомрачительные ароматы, витрины притягивали взгляд, настойчиво убеждая порадовать себя вкусненьким Как тут удержаться?! Нэл купила конфет, мармелада в ореховой крошке и ягодного печенья, и, довольная жизнью, отправилась на поиски кафе. Хотелось просто посидеть за столиком на веранде, выпить кофе со специями и насладиться покоем и прекрасным настроением!
Кофейня, из которой заманчиво пахло свежей сдобой, оказалась совсем рядом. Нэл сгрузила свёртки на свободное кресло, и, сделав заказ, расслабленно блуждала взглядом по домам, клумбам и прохожим. Время близилось к закату, и всё вокруг золотилось тёплыми тонами. Женщина счастливо улыбалась, на душе было легко и как-то празднично
Однако приятные моменты не могут длиться вечно.
Нэл? Ты? удивлённый возглас вернул её к суровой действительности.
Этот голос, когда-то бывший родным, она никак не ожидала услышать! После секундной заминки декан нехотя обернулась к его обладателю.
Эрса?..
Человек, которому она отдала два года жизни Жених, променявший их любовь на карьеру, растоптавший её чувства и гордость, бросив, ради выгодного брака, стоял перед ней. И, демон его подери, был всё так же элегантен и красив!
Без церемоний, так, словно она именно его и ждала, мужчина уселся напротив и обалдело уставился на бывшую невесту. Удивление быстро сменилось неприкрытым восхищением, Римт выгнул бровь и пробасил:
Ты всегда была очаровательна, но, кажется, стала ещё красивее! Или я просто давно тебя не видел? Отвык? в интонациях промелькнул намёк на флирт, но, вспомнив, как они расстались, Эрса отвёл глаза, и спросил серьёзно: Слышал, у тебя были неприятности Всё уже хорошо?
Нэлис никак не могла прийти в себя! Она давно не вспоминала несостоявшегося жениха, казалось, уже перевернула эту страницу, но вот они встретились и боль вернулась. Не от потерянной любви, ведь как мужчина, он для неё умер. А от предательства! В душе взорвалось что-то, заливая свет непроглядной чернотой! Да как он смеет, вот так подсаживаться и болтать чушь, словно ничего не случилось?!женщина была в ярости. Пришлось сделать большой глоток кофе, улучить секунду-другую, чтобы взять себя в руки.
У меня всё прекрасно, когда она ответила, голос звучал холодно и равнодушно, таким же был и взгляд. Она ни за что не покажет своих переживаний, и говорить им не о чем!
Странно, подумала Нэл, с Римтом я всегда легко контролировала эмоции, а вот с Йаном так не получается С самого начала чувства сильнее меня, и хорошие, и плохие!