В Риваре не было снежной зимы, осень тянулась несколько месяцев, даруя отдых природе, а затем, плавно переходила в буйство весеннего обновления. Почти круглый год какие-то растения цвели и плодоносили. Декан присела на скамью под раскидистым вечнозелёным кустом, густо покрытым неяркими, мелкими цветами.
Сначала лилии, теперь этот визит Он же себе вообразит невесть что! Нэл с тоской думала о следователе, вспоминая каменное, бледное лицо там, у ворот. Только этого нам не хватало! Всё и так запуталось!.. Что он обо мне подумает?!
На душе было гадко, и тревога не облегчала ситуации. Что у него с рукой?.. Случилось что-то страшное. Я должна узнать, надо поговорить с ним! но декан тут же одёрнула себя: Брось! Не маленький, сам разберётся! Ты на больничной койке лежала, а он просто исчез! Раз ему нет дела, то и ты не навязывайся! Она снова вспомнила равнодушный тон, ледяные глаза, поведение, не имеющее объяснения И решила оставить всё, как есть. Один раз её гордость уже растоптали, и любовь отвергли, больше она такого не позволит!
Женщина вскочила, гордо расправила плечи и направилась в библиотеку. Раз она снова один на один со своими проблемами, то нужно их решать. Никто другой этого не сделает.
Глава 8
Часть 1
Читальный зал был непривычно заполнен студентами, между книжных стеллажей то и дело кто-то попадался, с трудом найдя безлюдную секцию, Нэл позвала Юту, и старичок не заставил себя ждать.
Декан Воярр, приятная встреча! радостно улыбнулся книжный лекарь.
Добрый день, Юту! Мне нужно заклинание призыва, настоящее заклинание! Помогите мне, пожалуйста! Нэлис тут же взяла быка за рога.
Человечек посерьёзнел и сердито сдвинул кусты бровей.
ДеканЮту осуждающе покачал лысой головой, вы уже чуть не погибли на озере, неужели этого мало?
Тогда меня обманули! Но если вы сами передадите мне заклинание, я буду в безопасности.
В безопасности? Вы обещали тело энергоформе! И не отдали его! Думаете, сущность забыла об этом?
Но я же имела право передумать! Это не контракт, я ничем ей не обязана!
Да, но и она не обязана помогать вам! С чего вы решили, что из этой затеи выйдет толк?
Не знаю, растерянно ответила Нэл, но я чувствую, что нам нужно с ней поговорить! Юту, вы ведь сами говорили, она, будто пытается что-то сообщить, и не может! А я сумею выслушать её! Помогите мне, прошу!
Декан умоляюще смотрела на магического библиотекаря, но на лице застыла решимость.
Ох, госпожа Нэлис, устало вздохнул Юту, вас не переубедить Я принесу заклинание, но, пока рядом с вами не будет следователя или вашего студента, а лучше обоих сразу, не отдам его! Вы не пойдёте туда одна, прошлого раза довольно! Я достаточно пожил, чтобы научиться не повторять ошибок.
Нэл быстро задвинула подальше мысль о Дайни, а впутывать Тано не хотелось. Парню и так может грозить опасность из-за неё, но лекарь был не меньшим упрямцем, и не оставил выбора.
Я поищу своего защитника, нехотя согласилась она после короткого препирательства.
Которого из двух? озорно хихикнул человечек. Но, увидев тень на лице женщины, обеспокоенно заглянул в печальные глаза: Всё хорошо, декан Воярр? Я вас обидел?
Нет, Юту. Я в порядке, Нэлис вымучила улыбку. Отвернулась и тихо пробормотала: У меня только один защитник.
Она ушла искать Тано и Натие, уверенная, что они где-то в библиотеке. Юту удивлённо и озадаченно смотрел ей вслед.
Спустя некоторое время лекарь застал троицу за горячим спором.
Тано Дэлк, ты не имеешь права мной командовать! Если это не опасно, значит, я тоже иду, а если опасность есть, тогда я точно иду с тобой! У тебя два варианта, выбирай на свой вкус! строго выговаривала Натие, а Тано набычился, выставив вперёд упрямый подбородок.
Дэкан выглядела смущённой, понимая, что стала причиной разлада в паре, но вмешиваться в разборки не торопилась. Она понимала обоих, и просто не знала, чью сторону принять.
Натие, для меня там не опасно! Сущность может угрожать только декану Воярр. Но я не смогу сосредоточиться на её защите, если буду беспокоиться о тебе! Мне нужно, чтобы ты осталась тут. Подготовься к экзамену, почитай что-то
Ты слышал мой ответ. Идёшь ты, иду и я! Девушка не вещь, которую можно задвинуть в дальний угол, чтобы не мешала!
Да я не имел в виду ничего такого! возмутился парень. Просто хочу, быть уверенным, что ты в безопасности!
А я, значит, этого не хочу?
Парочка повернулась спинами друг к другу, оба нахохлились, как воробьи в стужу, и упрямо испепеляли взглядами стены.
Тано, робко вмешалась декан, я понимаю ваши чувства, но ведь у Натие они такие же. Жестоко оставлять её тут, маяться в неизвестности Возьмите с неё обещание не вмешиваться, держаться вдалеке а если что, она сможет позвать на помощь!
Мудрые слова, вам обоим стоит поучиться искать компромисс, философски заметил Юту, обратив на себя внимание.
Да уж, не им одним этому нужно учиться Чужие-то проблемы легко решить, как бы в своих разобраться?печально подумала Нэл.
Обещаешь? мрачно и подозрительно процедил рыжий.
Да! резко и недовольно откликнулась девушка-веточка.
Откуда в таком хрупком создании столько упрямства?Нэл спрятала невольную улыбку.
Юту протянул ей листок с заклинанием, перевёл его содержание с языка пришлых, и строго напутствовал:
Будьте осторожны, не слишком-то доверяйте этому созданию! При малейшей опасностибегите! Тано, чуть что, хватай декана и уходи порталом. Натие, не вмешивайся ни за что! Не послушаешь, я тебе ни одной книги тут больше найти не дам, и тебя выкинут из академии, поняла? лекарь сурово сдвинул брови, давая понять, что не шутит. Ты можешь только позвать подмогу. Никаких геройств! Пообещай мне.
Студентка кивнула, с опаской глянув на человечка, вылететь за неуспеваемость совсем не хотелось, а Тано говорил, что у библиотекаря непростой характер.
Я думаю, всё будет хорошо, неожиданно спокойно сказал Дэлк. Решение принято, но видений у меня нет, значит, нам ничего не угрожает.
Расскажи мне это, когда вернётесь целыми и невредимыми, мрачно напутствовал Юту.
Часть 2
Через портал все трое очутились на берегу озера. До обиталища вампирши отсюда было довольно далеко, но местность хорошо просматривалась.
Натие, ты обещала мне! парень легонько сжал плечики блондинки. Умоляю, будь осторожна! Главное, береги себя!
Девушка кивнула, быстро обняла его, и отошла подальше, к огромному дубу, шелестящему сухой бурой листвой, назло ветрам не желающей покидать ветви.
Тано и декан переглянулись, и молча отправились дальше. Нэл велела студенту держаться на максимально безопасном расстоянии, а сама подошла к воде. Как только она запела заклинание, парень бесшумно скользнул ближе, весь напряжённый, готовый отразить нападение, а если потребуется, закрыть женщину собой.
Только голос декана затих, над водой явилась сущностьзлые, бесцветные глаза, белые волосы парят и развеваются на ветру, как водоросли в толще воды Нэлис стало страшно, но существо не нападало, хотя и было настроено враждебно.
Я не знаю, кто вы, осторожно заговорила декан, но хочу извиниться. В прошлый раз меня околдовали, вынудив пообещать вам то, чего я дать не могу. Это было не моё желание, кто-то хотел меня убить, подсунув ложное заклинание. Простите за этот невольный обман.
Белые глаза подозрительно сощурились, вампирша подлетела чуть ближе. В этот раз она была бодрее, если так можно сказать, и выглядела более плотной, видимо, выпитая кровь дала силы. Хозяйка Озера молчала, изучая преподавательницу, и Нэл заговорила снова.
Вас же никто не слышит, и мало кто видит, если вам нужно что-то передать людям, я могу стать вашим голосом.
Ты пришла не за этим, сестра, прозвучал ответ, и Нэл была уверена, что слова возникли прямо в голове, не через слух.
Вы правы, честно призналась декан, мне нужна помощь, а в ответ я помогу вам.
Я не хотела убивать тебя, неожиданно заявила энергоформа, но, получив добровольную жертву, отказаться невозможно, это было выше моих сил Не бойся, я больше не причиню вреда, студенту нет нужды охранять тебя. Кровь вампиров, вот твоя защита от моей жажды, иначе никто не помешал бы мне занять это тело, ни парнишка, ни даже тот, второй. Хоть он и готов отдать за тебя жизнь, но спасти не смог бы.
Кто вы? тихо спросила Нэл, напряжение и страх потихоньку отступали, и в голове возникали вопросы. Почему назвали меня сестрой?
Ты вампир, как и я, мы сёстры по крови. Моё имя Арисса Ирай Тивр Даруни, я
Основательница академии! в изумлении выдохнула Нэлис.
Вампирша улыбнулась, и в глазах мелькнула теплота.
Мне приятно, что ты знаешь это, величественно произнесла она и расправила полупрозрачные плечи. Мне помогли остаться в мире живых, чтобы защищать академию, и в качестве страховки королевского рода. Я приняла обет, и пока не выполню его, не смогу уйти в вечность.
Нэлис недоумённо заморгала. Видя её замешательство Арисса усмехнулась.
Об этом не знал никто, кроме короля, и знание переходило от правителя к его наследнику. Сотни лет во мне не нуждались, временами я думала, что напрасно загнала себя в ловушку Это жалкое существование, сестра! Время шло, я слабела, и уже не могла показаться людям, голос мой стал неразличим в журчании воды и шорохе ветра Потом начали происходить странные вещи. Я чувствовала приближение беды, собирала силы, чтобы предупредить, но наводила лишь ужас на живых! Вскоре сюда перестали приходить люди, и я пала духом. Пожертвовать покоем смерти, добровольно обречь себя на одиночество и существование без тела, и всё напрасно! Я не могла передать предупреждение, защитить своё детище и спасти королевский род
Но, как и от чего вы могли спасти короля? От чего хотели защитить академию? Нэл чувствовала всю глубину отчаяния, что исходило от сущности, ей стало жалко бедную душу, одинокую и потерянную, не имеющую надежды освободиться из плена такой полужизни.
Сострадаешь мне Я чувствую, спасибо, ласково и задумчиво произнесла Хозяйка Озера. Ты вампир, хоть эта часть твоей сущности пока спит. Но что тебе известно о нашей расе?
Почти ничего, уныло признала Нэл, и Арисса кивнула, соглашаясь.
Я так и поняла. Ведь пожары уничтожили часть моей библиотеки, пока я была не способна вступить в контакт с живыми людьми! Арисса горестно вздохнула. О нас всегда мало знали, мы были скрытными, а люди просто предпочитали держаться подальше. В этом мире мы нашли только отчуждение и недоверие, местные нас сторонились. На это были причины конечно. Наши природные особенности Вампиры не причиняли вреда, питались лишь энергией живых созданий. Людей, животных, растений, даже камней! В природе всё живое, у всего есть энергия. Мы никогда не брали лишнего, не забирали у тех, кто не мог быть донором. Но люди всё равно боялись, им было с нами неуютно. Страх породил неприязнь, и даже ненависть. Представители древнего народа обросли мрачными легендами, стали героями жутких сказок
И ситуация совсем испортилась в последние десятилетия, грустно вздохнула Нэл.
Я так и поняла. Тыпоследняя из нашей расы последняя в живом теле, поправилась Арисса, и тебе негде найти ответы на свои вопросы. За этим ты и пришла, отринув страх и опасность.
Нэл кивнула, ладони вспотели от волнения, слишком много всего ей необходимо было узнать, и Хозяйка Озера была единственным шансом, и наилучшим источником информации одновременно! Главное, задать правильные вопросы! "Если бы только Йан был рядом", с горьким отчаянием подумала декан.
Я поведаю тебе, чем могу помочь королю, расскажу о предназначении вампиров, объясню, что угрожает академии, и даже дам личный совет Но и ты помоги мне. Грядёт мой час, а я почти без сил. Твоя кровь подпитала меня, и сегодня я пришла на призыв, лишь услышав заклинание. Но ты не дала мне пищи
Заклинание и пара капель крови, прошептала Нэл, вспоминая слова Саму, сущность кивнула и подплыла ближе.
Не бойся, я не возьму лишнего. Ведь убив тебя, я уничтожу вампиров, а одни не выживут без других, загадочно прошептала Арисса.
Нэл задумалась, слова звучали так знакомо Конечно! Когда я впервые надела кольцо, тот мужчина, мой предок, говорил что-то подобное!она вытянула руку и слегка надрезала кожу.
Вампирша медленно и весьма плотоядно облизнулась, и плавно склонилась к ранке. Прикосновения её губ декан не почувствовала, а вот волну ужаса, пришедшую от Тано ощутила!
Не вмешивайтесь, тихо скомандовала она, услыхав учащённое дыхание Дэлка за своим плечом. Он стоял рядом, а вовсе не там, где было велено ждать! Нэлис усмехнулась: Тано, вы неисправимы
Я вас не оставлю, пробурчал студент.
Часть 3
Сущность пила кровь, боли не было, но голова начала кружиться, Нэл покачнулась, парень тут же подхватил её, а Хозяйка Озера моментально взмыла в воздух.
Прости, сестра, я забыла, что в прошлый раз ты потеряла много крови. Ты кажешься сильной, но не стоит быть беспечной, на тебе великая миссияпродление вампирского рода!
Тано не слышал ни слова из того, что говорила сущность, и погрозил ей кулаком, на что Арисса только рассмеялась.
Милый мальчик, чистый, преданный Но вампиры выбирают пару на всю жизнь, и ты выбрала не его. Хотя могла бы Такое обожание редко оставляет женское сердце равнодушным.
Он ребёнок! возмутилась Нэлис.
Он давно взрослый. А молодостьнедостаток проходящий, усмехнулась Арисса. Мне даже жаль, что у паренька не было шанса Тот, кто пришёл за тобой в прошлый раз, взрослый мужчина Я вижу между вами связь. Но в обоих сердцах обида и мрак, они отравляют энергетику, крадут силы, убивают любовь И вот тебе мой советсделай всё, чтобы сохранить ваши чувства! Без любимого эта жизнь не имеет никакого смысла. Всё в твоих руках, сестра!
Откуда вы знаете о нас? изумилась Нэл, слова вампирши смущали и, одновременно, давали надежду. Может ещё всё наладится с Йаном?!
Я чувствую ваши энергии, эмоции, улыбнулась сущность. А теперь слушай, и узнаешь то, чего даже нынешний король не ведает. Его папаша больше за юбками бегал, чем занимался сыном, многое не успел рассказать наследнику, и дед был таким же Его Величеству только известно, что в академии, на озере, живёт энергоформа, и если трон затрещит под его венценосным задом, нужно срочно бежать к ней за помощью! Арисса хихикнула. К счастью, королевский род всё ещё бережёт академию! Знания растеряли, но хоть слово держат! Когда-то их предок пообещал сохранить моё детище неизменным, в благодарность за услугу с моей стороны
Ваша вечная жизнь в энергоформе, в обмен на охрану и содержание академии? Нэл не могла поверить своим ушам!
Не вечная, конечно, но очень долгая Да, грустно улыбнулась сущность, мы, вампиры, бываем ужасно сентиментальны Я не стану рассказывать тебе свою историю, но вся моя жизнь, моя душа в этой академии. Я последняя в своём роду, всё, что после меня после нас осталосьздесь.
Арисса огляделась вокруг с такой нежностью, столько любви было в этом взгляде!
В нашем прежнем мире, вампиры и маги были двумя частями целого. Одни не могли существовать без других. Без их энергии мы теряли способность к продолжению рода, а они без нас могли погибнуть от избытка магии в каналах. Наши народы происходят из одного источника, погибнет один, не выживет и другой.
С переселением сюда многое изменилось. Лишь малая часть вампиров выдержала переход, кто-то погиб, других разбросало по иным мирам Магам пришлось создать Кристалл, чтобы упорядочить силу, контролировать её в новых условиях, в ожидании, когда вампиры восстановят свою численность. Кристалл тогда рассматривался, как временная мера. Но, нас становилось только меньше год от года. В прежнем мире на каждого мага приходилось по одному вампиру. Эти пары были связаны почти родственными узами, наши расы крайне редко вступали в браки между собой, берегли чистоту крови!
Тут же мы все были вынуждены искать партнёров иным способом. Маги заключали союзы с местным населением, а мы стали выбирать супругов среди тех, кто пришёл из родного мира, не важно, был ли это вампир или маг. И те, и другие ослабли. И, хотя старший сын короля ещё способен управлять Кристаллом, каждый новый правитель слабее предыдущего, так действует на них местная кровь. Но вампиры пьют не только энергию, как ты знаешь. Именно в этом наше предназначение и состоит! Даже самый слабый вампир способен очистить кровь пришлых магов от местной примеси. Не всегда это возможно сделать полностью, но даже небольшой чистки достаточно, чтобы сила мага возросла многократно! Пока есть мы, королевский род будет силён!