Я подобралась и сердито поджала губы. Куница расхохоталась, а оборотень ехидно спросил:
Чтопередумала? А зря. Твой вампирический дружок нам бы очень помог, но думаю, всему свое время. Не стоит раскрывать сейчас все карты, как ты думаешь?
Девчонка не дура, она Хотя кого это волнует? Наверное, Куница пожала плечамик тембру голоса жест бы подходил. Не думаю, что будет какой-либо резон затягивать действо. Для более драматического эффекта можно было бы, конечно, подождать подольше, но кому от этого станет легче? Полная луна восстала полчаса назад, и я считаю, что пора уже выкинуть шестерки и распахнуть тузы. Ты ведь так ждал этого момента!
Ты права, моя кисонька! Я столько ждал этого минуты, этого часа, этого дня! О, сколько же пришлось мне работать, чтобы жалкая сказка перед сном превратилась в реальность! Тонны, кипы всевозможных сведений, глупых легенд и бесполезных баек, потраченные в пустом отчаянии года, муки в темной коморке при свече. И, наконец, победа. Мне всего-то и стоило, что найти первого попавшегося оборотня, соблазнить его, упросить поделиться силой Мой план почти свершился! Превращение. Всего лишь какое-то колесико, какая-то гаечка в механизме власти, механизме могущества, что мне было предначертано изобрести самой Судьбой. Я
О чем вы вообще говорите, уважаемый? Перебила его я.
Не смей меня обрывать! Даже в человеческом обличье он умел вгонять в страхя пискнула и замолкла. Куница нетерпеливо шикнуламол, продолжай. Неужели эта женщина и вправду любила этого несносного маленького сумасшедшего? Ждала его слов, открыв рот, ловила каждый вздох? Истиннолюбовь зла! Волк меж тем прокашлялся и воодушевленно продолжил:Я узнал, что здесь, в этой глухой деревеньке, в Пеньках, в Богом забытых Пеньках храниться оно. То, ради чего я готов был отдать все на свете, то, ради чего я ушел от беременной жены и умертвил мамочку. Смысл моей жизни. То, без чего я не смогу существовать. Око Гоардина.
Повисла неловкая пауза.
Э-э-э Милый? Подала голос Куница. Я хотела бы уточнить
Ну что? Возопил сломанный восхищением и ликованием своей гениальной задумки Волк.
А что это?..
Волк аж задохнулся от возмущения:
Не знаешь? Ты этого не знаешь?!!
Я тоже не знаю. Пожала плечами я.
Да вы что?! Заорал он. Я с кем разговариваю? Со стенами? О, Великие Лесные Боги!.. Мои исследования, мои проекты, мои записиты же смотрела их, я же тебе объяснил! Куница ничего не ответила, но даже по учащенному сопению можно было бы сообразить, что она очень смущенна. И еще обижена. Волк же распалялся:Я потратил лучшие годы жизни на его поиски! Амулет, магический символ, настоящая находка для любого оборотняОко! Неужели так трудно было понять, что с его помощью оборотни могут менять свою оболочку в любых направлениях своей фантазии? Будь то Морской Змей, Златая Огненная Птица с острова Гон, да даже Пасхальный Кроликмне будет все равно! Все, все до последней капли их существа войдет в меняих Мощь, их Неуязвимость, их Жизнь. Они станут моей плотью, моим телом, но и нет. Я сохраню свою душу, свое великолепие, и в этом станет моя главная заслуга. Представь, девчонка! Теперь уже он обращался ко мне. Представь, какие выгоды мне сулит это превращение! Я найду самое невероятное существо на этой планете, существо, чье могущество поистине безгранично, существо, чья сила может уничтожить наш мир, и волью его в себя. Всего до капли. И с его силой завоюю планету, воздвигну новое время для всей нежити! И мои братья не станут больше считаться низшей ступенью Темного обществая нареку нас высшей. И воистину непоколебимо будет мое могущество! Я сотру людей в порошок! Я
Погодите, милейший! Опять прервала я зарвавшегося истребителя мира. Он рыкнул, но мне сказать позволил. Значит, вся та история с несчастным сыночком ненавидимой и искренне любимой матери просто подстава? Вы никогда не хотели отомстить людям? А зачем тогда
Нет, ну нет пределам людской тупости! Изумился с издевкой Волк и наигранно рассудительно пояснил:Само собой, я и не собирался уничтожать эту жалкую деревушку, и на Лиру мне было глубоко наплевать! Кстати, спасибо, что помогли от нее избавиться. Она бы могла доставить мне хлопоты. Глупая Волчихавсе цеплялась за моральные принципы и устоикому до них есть дело?! Мы же не люди, в самом деле! Мы Но я, кажется, отвлекся. Просто так называемая «Пещера Кошмаров» на самом деле являлась развалинами полуистлевшего храма Лесного Бога, в котором некогда жили тысячи моих братьев и сестер, и где они скрывались от людей. Не буду приводить детальную цепочку моих расследований, на основании которых я пришел к таким выводамвсе равно вы ничего не пойметескажу лишь, что именно здесь я и начал поиски Ока ипредставьте себе! Старая грамота Замка Ограв, что я нашел в священной Библиотеке тамошних нечистых душ, оказалось подлинной картой с указанием на местности! Я пришел сюда и Но люди! Глупые дети глупых людей не давали мне покоя. Тогда я
Да. Вы начали убивать. Теперь все вставало на свои места. Бессмысленным казалось только одно Но то существо Неужели еще есть на свете подобный монстр, что сгодился бы для ваших сумасшедше-немыслимых планов?
Немая сцена.
Она чтошутит? тихо спросила Куница.
Нет. Даже обиделась я. Совсем нет. Просто нет уже на свете существ столь страшных и убийственных. Их время прошло. Если вы нашли какой-то доисторический амулет, о свойствах которого знаете лишь из столь же трухлявых источников, смяли свое человеческое «я» для достижения какой-то немыслимой цели, поубивали половину деревни, нагнали страху на местных жителей и гордитесь этимэто симптомчик, а вот если вы думаете, что ваша авантюра благополучно провернется, и вдруг появится какой-нибудь сверхсильный гигант, с которого вы сможете скопировать свою новую сущностьэто уже статья.
Да она, похоже, и в самом деле Я могла голову дать на отсечение, что они пораженно переглянулись. Глубокомысленно к тому же.
Чего же такого я не в силах понять, о мудрейший? Я постаралась скрыть за язвительностью страх.
Этот монстркак ты выразиласьвсе время был рядом. С тобой. С нами.
Я в ужасе думала, что сейчас придет череда показаться еще какому-нибудь отродью и тихонько всхлипнула. Но то, что выдал оборотень потом, повергло меня в еще большее смущение:
Твой любимый вампир. Лео.
Лео?! Мне почему-то захотелось глупо рассмеяться.
Меня кто-то зовет? Спросил вдруг из темного угла знакомый мне бас.
Лео! Ты пришел!
Лео?!
Ой, только не сейчас!
Ну почему же? Хихикнул вампир, вдруг вспыхиваяпо-другому не скажешьв углу. Интересно, сколько он уже там стоит? А стоит-то премиленько, привалившись в стене и скрестив руки на груди! Улыбается
От его улыбки у меня по коже мороз пошел. Не знаю, как злодеи, но мне внезапно стало не по себе. Он легкой скользящей походкой поплыл к нам, и в свете его ауры я наконец-то разглядела загадочного Волкакарлик, что так ощутимо оскорбил Куницу в таверне. Хочется спроситьтогда она уже знала, кто он или даже не догадывалась? Вопрос без ответая вздохнула и стиснула зубы: над моей головой лежала массивная толща камня, давя просветы (далекий и почти незримый во тьме факелне в счет), и немыслимо погребая нас на огромной глубине. Ох Обстановку я расценила с каким-то холодно-устойчивым презрением типа «это только цветочки». И, к несчастью, оказалась права.
Выходит, тебя даже не пришлось звать. Что жэтим значительно облегчил нам задачу. Мне бы не хотелось убивать эту девчонку смеха ради
Убивать?! Воскликнула я.
Лео только холодно улыбнулся. Все содрогнулись.
Как этоубивать? Лео вдруг оказался за спиной Куницы. Вот так? Хрустнули тонкие косточки позвоночника, разлетелись, как бумажные, ткани, брызнула фонтаном кровь, и то, чем еще секунду назад была Куницей, было легко отброшено в сторону и сползло с мерзким хлипом по стене, оставив широкий кровавый след. Лео со вкусом облизал тонкие пальчики и широко улыбнулся, продемонстрировав огромные клыки. Волк в немом оцепенении следил за его действиями, глотая слюну вожделения. А я за нимикак в хорошем сне, четком и детальном. Меня окружала пустота, а смятая тряпка, что представляло собой тело Куницы, для меня не существовала. Этого нет. Этого не может быть.
Ты думаешь, смерть этой шлюшки шокирует меня? Мерзко захохотал Волк, но голос его дрожал от омерзения и ужаса. Я найду себе другую. Я все равно уже выжал из нее все, что можно. Зачем будущему властителю мира какfя-то жалкая смертная девчонка? Даже смешно!
А как же любовь?
Чей это был голос, я сообразила только, когда их головы повернулись ко мне. Это сказала я!
Любовь?! Волк так и загнулся от смеха. Мымонстры! Мы не умеем любить! Для нас не существует чувств, нет долга, чести. Мымонстры. Так, вампир?
Лео, прищурившись, смотрел на него. Потом перевел взгляд на меня. Может быть, я плакала. Может, мне хотелось, чтобы он промолчал. Я ничего не чувствоваламне было откровенно плевать. Я знала, кто такой Лео и знала, что он из себя представляет. И мне было все равно. Честно.
Наконец Древний Вампир заговорил:
Глупый маленький волчонок Я знаю, что ты задумал. Знаю, что значит чего-то желать. Пойми ты: тебе это ничего не даст! Как был ты мразью, так ей и останешься. Мы, монстры, это не просто Сила, Могущество и Бессмертие. Это еще и накопление личности, вечная душевная Борьба. Я очень стар, так стар, что ты и не можешь себе представить, я видел такое, от чего даже у тебя, жалкого отребья, считающего себя нежитью, но искренне боящегося ей стать, затрясутся колени. Я видел много завоевателей и они, поверь, тебе ни в чем не уступали и так же хотели Власти, Безграничной Силы и Вечной Жизни Глупцы! Тебе никогда не стать настоящим монстром, как бы ты этого ни хотел. Так говорю я, последний из Истинных Бессмертных, что с начала мира правили Хаосом. Ни-ко-гда!
А еще ты посмел обидеть человека, который не побоялся сказать мне без глупого фарса всю правдупервый, кого я не убил за это, и ты поплатишься за свое безрассудство. Одним молниеносным движением Лео приблизился к застывшему Волку, занес над ним руку и
Ха-ха-ха!
отлетел в сторону, полыхнув сиреневым маревом, ударился о стену с глухим стуком и, застонав, ничком рухнул на пол. Волка на глазах охватывало знакомое голубое сияние, он терялся в вихре света, но даже через нечеткие его очертания проступали изменениятело вытягивалось, удлинялись ноги, становились тоньше руки, уменьшались плечи, лысая макушка украсилась знакомой волшебно вороной гривой, ярко засияли огромные ярко-синие глаза Секунды текли. Перед нами стоял Лео. Та же вызывающая улыбка, та же дьявольская уверенность в движениях, те же искрящиеся весельем глаза Но только вот вместо потрепанной кожаной курточки, брюк, как вторая кожа обтягивающих изящные ноги, и сапожек до колен, на нем красовалось тонкое, как паутинка, пальто, состоящее из темно фиолетовых сполохов, томное трико, отливающее зеленым, и маленькиеедва до лодыжекмокасины, подчеркивающие тонкость ступни. Он улыбнулся, тряхнул волосамиво все стороны полетели серебряные искры. Это так напоминало мой сон Но это было наяву!
Ну что? Теперь вы считаете мою идею глупой? По его плащу прошла волна дрожи, он крутанулся на месте (опять посыпались искорки) со вздохом вскинул голову, одновременно распахнув плащ и О! Это был уже не плащ, а прекрасные стрекозиные крыльятонкое сплетение чистой энергии, те самые крыльяиз моего видения, из моего сна! Но Так это был не сон?! Какая свобода! Полился знаменитый колокольчиковый смех. Я невольно залюбовалась и не смогла с собой ничего поделатьхоть он и был противным маньяком, он как две капли воды напоминал Лео. А это моя слабость. Это тело еще лучше, чем я рассчитывал. Как здорово! Он едва не мигал от счастья.
Очень рад за тебя, процедил Лео-1, со стоном поднимаясь на ноги. Он не светился, его глаза не горели, он был очень бледен и он был человеком. Настоящим человеком, правда, не утратившим свою нереальную красоту, но в остальном Ушки у него закруглились, клыки исчезли, даже кровь из носа текла красная, а он сердито утирался, ругаясь, что она не густеет. Но ведь людская кровь не сворачивается! Я дернулась, веревки больно впились в кожу.
Лео!
Он поспешил ко мне. Несколько минут ушло на маслянные веревки, но, к счастью, Волк был слишком занят своей скромной персоной, чтобы обратить внимание на насжалких смертных. Поэтому, освободившись, мы осторожно принялись отступать, но Нас остановило тихое рычание.
Я медленно обернулась. Поперек туннеля скалился приличных размеров Волчараслюна из полуоткрытой пасти капала на каменный пол.
Еще один?
Нет. Лео-человек отрицательно качнул головой. Это Сона. Только вряд ли он нас сейчас узнает
Я пригляделась. И правдазнакомые красные глаза, когти, общий худощавый вид Но что-то было в нем такое, от чего меня прошиб озноб. Я попятилась. Сообразить, что он под контролем Волка, не составило проблемы. Так вот почему он так странно вел себя тогда Даже теперь, забрав оболочку и силу Лео, Кир продолжал давить на Сону с положения отецсын. И не думаю, что Сона бы смог чем-нибудь нам помочь Он был недостаточно силен для этого.
Уже уходите? Мы стремительно развернулись. Я вцепилась в холодную ладонь наставника, он кивком и слабой улыбкойотголоском прежней прекрасной ухмылкиуспокоил меня, придав уверенности. Увы, ненадолго. Кир высокомерно улыбался, ровно светясь. Весь. Красивое зрелище. Но я не намерена была слащаво любоваться врагом.
Не думай, что, похитив Силу Лео, ты станешь править нашим миром! Мы тебе помешаем!
Интересно, как? Съехидничал Кир. Ты, маленькая дурочка, и твой умирающий дружок мне не соперники! Можешь еще позвать старика Гелингачем не секретное оружие? Он расхохотался, сыпля блестками. С потолка посыпалась мелкая труха и щебенка, я явственно ощутила подземный толчок. Пол зашатался. Я вцепилась в руку Лео, стараясь удержаться на ногах. Толчки прекратились. Я плечом почувствовала, как Лео бьет мелкая дрожь.
Лео? Я обеспокоенно посмотрела на него. Он вяло улыбнулся. Лео, что
Земля под ногами ушла куда-то в бок, я с воплем полетела на пол, потянув за собой Лео. Туннель ходил ходуном Кир хохотал, словно не замечая мини-землятресения, мы катались по полу (я здорово отбила себе бока), где-то пискнул Сона, с потолка сыпались камешки Смех Кира-Лео не утихал, туннель содрогался, я потеряла ладонь Лео-настоящегоего пальцы выскользнули из моей ладонизахотела позвать, да в рот набилась пыль
Отплевываясь, я не заметила, когда прекратились толчки, а пол принял более-менее оптимально устойчивое положение. Кое-как проморгавшись, я села и, сквозь столбы пыли, поползла на чей-то стон.
Лео лежал на спине, чуть прикрыв глаза, припорошенный каменной крошкой, и не делал попыток пошевелиться. Я заметила, как из уголка его рта тонкой ленточкой струиться кровь, и задрожаламне это очень не понравилось.
О, как жаль Пропел над ухом до боли знакомый голосок. Я злобно дернуласьКир наклонился к моему плечу и дышал прямо в ухо.
Это тыЭто все ты У меня срывался голос от гнева и отчаяния. Беспомощного, впрочем. Лео выгнулся дугой, его сотряс жестокий сухой кашельна камни пола брызнула кровь. Я хотела ему помочь, растерла по щекам слезы, суетилась, но мои руки дрожали, мысли путались, а рыдания мешали дышать. Я ничего не могла сделать. И от этого бесилась еще больше.
Ну, не стоит во всем винить только меня! Притворно обиделся Волк. Скорее вина ляжет на тебя, ведь это ты толкнула его на битву! И он бы сейчас не А вот и конец. Прекрасно. Обожаю хеппи-энды.
Не понимая, о чем он говорит, я осмотрелась вокруг Мой взгляд упал на Лео. Он судорожно дышал, хватал воздух ртом, из его изящной ноздри струилась кровь, ему не хватало сил жить!
Лео? Лео, что?
Он поднял на меня тяжелый взгляд, сделал попытку улыбнуться и его голова склонилась к плечу. Так бессознательно. Не по живому. Некогда веселый Ох. Нет. Лео Не Нет. Просто нет. Нет.
Я даже хихикнулаЛео умер. Лео! Умер! Быть не может! Умер! Что за глупость! Я держала его лицо в ладонях и хохоталасмеялась до слез. Я крутилась на пыльном полу, раздирая спину мелкой щебенкой, и смеялась, хрюкала, радовалась Я не была нормальна. Мне было плевать. Лео. Лео уме-е-е-р! Какая чушь!
Он лежал там, у моих ног, все так же немного досадливо поджав губы, нереально прекрасный, изящный в своей израненной простоте. Смоляные волосы разметались по земле, на серой рубашке проступила кровь Он не мог умереть! Нет! Не мог! Это невозможно!