Да, спасибо, бесцветным голосом от всего пережитого стресса ответила Эмма. Всю дорогу домой ее ноги подкашивались и не хотели слушаться, а сверху, будто железная плита, давил на плечи сам воздух. Сейчас если бы ее выдавали замуж за старого надутого индюка, она бы даже не заметила этого и сказала свое «да».
Альберт остановился только перед самыми воротами особняка Эммы и отпустил ее руку, которую продолжал сжимать всю дорогу. Их взгляды снова встретились, и он сказал:
Теперь мы увидимся только на магической битве, мисс. Желаю вам удачи заранее. В следующий раз мы будем врагами.
Простите меня за то, что сегодня так много раз отзывалась о вас весьма нелестно, смущенно сказала Эмма, вспоминая свои сегодняшние крепкие словечки, которыми она активно поливала молодого человека, Не пристало юной леди так выражаться в присутствии мужчины.
Ничего страшного, улыбнулся Альберт, понимающе кивая, Я сам виноват. До свидания, бесстрашная Эмма Найтфилд.
До встречи, только и смогла пробормотать Эмма. На нее, словно шквал и буря, накатили эмоции.
Когда Эмма шла по коридору, навстречу выскользнула гувернантка. Она что-то сказала, потом окликнула, но сейчас это не имело никакого значения. Эмма, будто во сне, добрела до своей комнаты, закрыла дверь и села на кровать. Она отослала служанку, которая попыталась заглянуть в комнату, и гувернантку, которая все пыталась выяснить, что происходит с ее воспитанницей. Никто не понимал, что случилось с юной мисс Найтфилд, а она в свою очередь никому ничего не сказала.
Эмма сама не знала, сколько просидела, смотря в одну точку и держа руку, все еще сохранившую тепло сжимающих ее пальцев, возле своих губ. Это было немного странное ощущение. Казалось, что сам Альберт сидит рядом, касаясь рукой ее лица, но когда Эмма оглядывалась, она никого, конечно, не видела. Может, стоило пригласить его войти? Нет-нет, Альберт Вест враг, с которым ей скоро предстоит сражаться, но его рука такая теплая и так сильно сжимала ее ладонь. Подобного Эмма не испытывала еще ни разу в жизни.
Вплоть до самого вечера девушка пролежала на кровати, пытаясь понять, что с ней происходит. Она раз за разом вспоминала бездонные голубые глаза и слегка волнистые светлые волосы, теплые руки и широкие плечи, а также обжигающий жар его крови и то, как она обильным потоком вытекала из глубокой раны. Как можно такое забыть? Теперь картина сегодняшнего дня будет вставать перед глазами еще долгие месяцы.
Теперь надо подумать о завтрашнем дне и грядущем появлении Валентина. Теперь у Эммы есть силы хоть что-то противопоставить ему, может, она даже сможет вылечить раны дяди, если он начнет проигрывать. Этот бой изначально будет неравным, но, наверное, у Винсента есть какой-то план победы. Надо будет обязательно завтра об этом спросить. Совсем немного осталось до конца этой запутанной истории, а потом можно нормально зажить, или спокойно умереть. Тут уж, как получится.
Глава 16
Валентин Вест каждое утро был не в духе. Он ненавидел просыпаться, особенно так рано. Казалось, Валентин мог провести в объятиях сна не одни сутки, а неделю. Этот день не стал исключением, его пробуждение ознаменовалось недовольным бурчанием на камердинера, который посмел прервать его сладкий сон. Валентин был также рассержен во время завтрака, кофе казался ему излишне горьким, а мягкие булочки слишком жёсткими для его ровных белых зубов. Уже давно он не был так зол, как последние несколько месяцев, семь лет, наверное. Каждый день одна и та же мысль, будто назойливый червяк, копошилась в его сердце. Она не давала ему спать, есть, даже дышать нормально было затруднительно, в груди постоянно что-то копошилось и неприятно извивались. Вот и сейчас, сидя за столом, Валентин с силой сжал вилку и стиснул зубы.
Брат, в последнее время ты себя плохо чувствуешь. Может, сходишь к врачу? спросил Альберт, садясь рядом за стол и беря в руки чашку, Я беспокоюсь за тебя.
Не стоит, ответил Валентин, резко опуская руку и натягивая на лицо кривую улыбку, которую боялись все, кто его знал, Лучше скажи, как ты освоил щит отрицания.
Не слишком хорошо, если честно, смущённо сказал Альберт, делая большой глоток из чашки, У меня вчера были другие дела.
Снова ходил к дому той девчонки?
Альберт даже чаем поперхнулся от удивления, отчего Валентину пришлось с силой похлопать его по спине.
Ты думаешь, что я дурак? холодно спросил Валентин, Я знаю, что ты постоянно ходишь туда и присматриваешь за девчонкой Найтфилд. Вот скажи, неужто, ты влюбился?
Нет, брат, ни в коем случае, замотал Альберт головой и снова начал кашлять.
Давай я расскажу тебе семейное предание, серьезно сказал Валентин, глядя на брата, Ещё давно мой отец рассказал мне о том, что души Николаса и Кэтрин не оставляют наши семьи. Они продолжают раз за разом перерождаться и влюбляться, но их судьба вечно ненавидеть друг друга. Все их реинкарнации были несчастны и несли одни беды для своих семей. Их тянет друг к другу сквозь века и жизни, но каждый раз все кончалось плохо. Не связывайся с Найтфилдами, это будет стоить тебе жизни, братец.
Но это лишь легенда, пробормотал Альберт, Это же не правда, такого просто не бывает.
Кто знает, ответил Валентин с загадочной улыбкой, Но ты, и правда, не похож на Николаса. Тот был слабохарактерным эгоистом, а тебя я таким не назову.
Откуда ты знаешь, каким был Николас? удивился Альберт.
Знаю, ответил Валентин, тяжело поднимаясь из-за стола. Сегодня он, и правда, чувствовал себя прескверно, Я рассказал тебе всего лишь легенду, не больше и не меньше. Правда она или нет, решать тому, кто в нее верит или считает вымыслом. Я просто предупредил тебя.
Хорошо, кивнул Альберт, разжимая кулаки, Я услышал тебя, брат.
Ах да, пока ты снова не пошел на свое излюбленное место, сказал Валентин, оборачиваясь возле самой двери, Сегодня вечером я навещу Эмму Найтфилд, предупреди ее, дорогой братец, чтобы она не слишком сильно испугалась моего визита. В скором времени все закончится. Будь готов и сам.
Валентин вышел на улицу и быстрыми шагами прошел к площади. Отчего он так беспокоен сейчас? Его сердце находилось в смятении. Легкое беспокойство о младшем брате не покидало мыслей Валентина Веста. Сам он был жестким и беспощадным человеком, но вот его брат казался слишком ранимым и нежным. Может, стоило воспитывать его слегка иначе, сделать более приспособленным для жизни в этом мире? Валентин Вест все никак не мог понять, это ли беспокоит его, или сам факт влюбленности его маленького братишки в одну из рода Найтфилд. Альберт всегда был чересчур добрым и наивным, словно маленький ребенок, сейчас это может стать для него помехой.
Валентин медленно опустился на ближайшую лавочку и тяжело вздохнул. Не стоит забивать себе голову всякой ерундой, в конце концов, его брат уже давно вырос и не нуждается в опеке. Верно. Пусть сам разбирается со своими чувствами.
Вдруг на эту же лавочку присела довольно хрупкая на вид девушка. Она выглядела задумчивой и, кажется, даже не заметила своего внезапного соседа. Ее взгляд выдавал беспокойство и легкое раздражение. Аккуратные пальчики с силой сжимали подол платья, а темные волосы разметались вихрем по плечам. Вдруг девушка опустила плечи и наклонилась вперед. Ее глаза были полны подступающих слез.
Не стоит плакать на людях, мисс, глядя перед собой, сказал Валентин, Утешения не принесет, но потом будете сожалеть.
Девушка вздрогнула и отвернулась. Ее плечи, которые еще секунду назад подрагивали, замерли, словно гранитная скала. Валентин услышал, как она за секунду перестала всхлипывать и задышала ровно. Девушка провела ладонью по лицу и резко повернулась к собеседнику с натянутой на губы улыбкой и кристально чистыми глазами.
С чего вы взяли, что я плакала? спокойно спросила незнакомка, Здесь довольно ветрено, а у меня с рождения слабые глаза.
Не оправдывайтесь, мне все равно, с легким раздражением ответил Валентин, Я пришел в парк, чтобы посидеть в тишине и спокойствии, а не для того, чтобы успокаивать дам, чье сердце оказалось разбито.
Откуда вы? незнакомка не договорила и запнулась, понимая, что выдала себя.
А разве у людей есть иные причины для слез? спокойно ответил Валентин, Есть много причин, по которым сердце разбивается вдребезги, но слезы рождаются только по этой. Если плачешь, значит, не все равно, значит, чувствуешь. Это не плохо. Не делайте вид, что вас ничто не расстраивает.
Ваше сердце тоже разбито? спросила девушка, Вы говорите со знанием дела.
Нет, покачал головой Валентин, Мое сердце не может быть разбито, оно не такого рода.
Разве вы никогда не любили?
Не знаю, Валентин пожал плечами, Может быть. Когда-то давно я желал обладать одним человеком. Он был моей личной зависимостью, от которой невозможно избавиться. Можно ли считать это чувство любовью?
Наверное, нет, ответила девушка с легким удивлением, Любовьэто желание что-то давать человеку, а не только забирать.
Разве? Я так не считаю, ответил Валентин, Любовьэто желание полностью обладать человеком, иметь его сердце. Разве не поэтому измены считаются грехом? Мы чувствуем боль, когда наше сердце разбито, но разве не потому что понимаем, что у нас что-то забирают? Человек по своей природе хочет только иметь и отдает что-то, чтобы получить больше. Это основа любви. Нет, основа любых чувств, мисс. Принимать это важно для каждого, иначе можно посчитать себя чуть ли не святым.
Вы в чем-то правы, серьезно сказала девушка, Но я не согласна с вами полностью. Просто желанием обладать любовь не должна ограничиваться.
Вы так юны, пробормотал Валентин, взъерошивая волосы на голове, И надеюсь, что ваши слова окажутся правдой, хоть для меня она и иная. Мисс, не печальтесь, любая боль однажды проходит, и ваша вас оставит, после этих слов он встал и пошел вперед по маленькой тропинке среди деревьев.
Валентин быстрыми шагами пересек небольшой парк и вышел на дорогу, ведущую к площади. Какие же глупые мысли лезли теперь в голову. Чертова девчонка, только всколыхнула старые воспоминания.
Когда все это началось? В какой момент все пошло по наклонной? Валентин уже не помнил этого. Когда-то много лет назад он услышал от друга о Винсенте Найтфилде. Об этом мальчике ходили слухи по всей столице. Его сила и талант были у всех на устах. Ребенок из печально известной семьи, всего лишь второй сын, но, тем не менее, тот, кто всего за несколько лет затмил собой старшего брата, за плечами которого были долгие годы изучения магии. Но это ли заинтересовало Валентина? Нет, нечто иное. Ему удалось на одном из показательных выступлений выпускников магической академии, увидеть его, Винсента Найтфилда. И в тот день не магические способности и талант пленили его, а взгляд черных, словно непроглядная ночь за полярным кругом, глаз и дерзкая самоуверенная улыбка. Его пленил непоколебимый дух, азарт, яркое пламя, горевшее в душе этого человека. В тот день Валентин не мог оторваться от него и продолжал все выступление наблюдать только за одним человеком. Позже он собирал все слухи о Винсенте Найтфилде, о его жизни, поведении, жил только лишь одной мыслью о том, что однажды они встретятся.
Валентина никогда не заботила война между семьями. Он изначально и не собирался мстить Роберту за своих родителей, наверное, не так уж сильно и любил их. Но теперь при мысли о том, что Валентин таким образом сможет встретиться с человеком, который так сильно запал ему в душу, сердце начинало трепетать. Сравнится ли хоть что-то со столь сладким ожиданием? Винсент Найтфилд стал для него причиной изучать боевую магию все с большим и большим усердием. Надо удивить его. Необходимо сделать так, чтобы он сразу обратил внимание на своего врага, чтобы восхититься его силой. Чего именно желал Валентин? Он порой и сам понять не мог, хочет ли признания, или же внимания, или просто встретиться с тем, кто так сильно восхищал его.
В день битвы Валентин чувствовал небывалый прилив сил. Его переполняла энергия, а сам он готов был в любую секунду взорвать хоть весь город. Сегодня, возможно, придется использовать то смертельное заклинание, которое он придумал на днях. Наконец, он сможет показать своему кумиру, на что способен.
Сражение сразу против троих противников оказалось не из легких, даже пришлось применить то самое заклинание, которое поражает всех вокруг. Роберт Найтфилд и его жена оказались мертвы, Валентин смог убить их своей магией, а вот Винсент был настолько силен, насколько и казалось вначале. Он выжил. Винсент смог воздвигнуть вокруг себя наимощнейший щит отрицания, который поглотил большую часть энергии заклинания. Для этого требовался огромный боевой дух и вера в собственные силы. Щит отрицаниясамая лучшая защита от магии, которую может поставить только очень сильный человек. Для этого было необходимо полностью отказаться от веры в магию, надо было внушить себе, что ее не существует, что она не может причинить вреда. Обмануть собственный разумсамое сложное для человека, а в этом случае надо внушить себе мысль о том, что на самом деле не существует очень важной части тебя самого. Именно по этой причине щит отрицания используют очень редко, не каждый может его воздвигнуть, но Винсент Найтфилд справился, смог выжить после смертоносного заклинания. Это не могло не вызвать восхищения.
Несколько месяцев после той битвы Валентин пролежал в постели. Его здоровье сильно подорвалось после использования настолько мощной магии. Валентин чувствовал себя так, будто вот-вот умрет. Каждая клеточка его тела ныла и болела, а ноги подкашивались при каждой попытке встать. Нельзя было показываться Винсенту в таком виде, он должен восстановиться и предстать перед своим кумиром полностью здоровым. Как же тяжело было заставить себя не спускаться в подвал, где лежал тот, кого так хотелось увидеть. В душе Валентина поднималась радость при мысли о том, что человек, которым так хотелось обладать, теперь рядом, всего в нескольких метрах. Необходимо выработать план поведения с ним, чтобы увидеть, на что способен Винсент Найтфилд, чтобы получить максимум удовольствия от всего происходящего.
Прошел почти год. Валентин, наконец, смог подняться на ноги и выглядел также хорошо, как и за день до битвы. Он несколько часов выбирал подходящий костюм и занимался укладкой волос. Нельзя представать перед своим кумиром в непрезентабельном виде, тем более, если учесть, что именно он задумал. Валентин приказал своему скалоподобному слуге, который служил раньше просто для устрашения, привести Винсента в особую комнату в подвале. На ее обустройство пришлось потратить последние два месяца, ведь хотелось сделать все как можно идеальнее. Валентин знал, что именно желает его душа, знал, как именно хочет поступить с тем, кого хотел заполучить. Этот план родился у него не так давно, но привести в исполнение его захотелось сразу.
Валентин сел на стул в центре комнаты, теперь это будет место, с которого он будет наблюдать за происходящим. Скоро, совсем скоро его должны будут привести сюда. Человек, который не покидал его мыслей не первый год, скоро будет здесь. Валентин сможет насладиться его непоколебимостью, его силой и мощью, этим самым взглядом, таким дорогим для его сердца. Теперь все это принадлежит лишь ему одному, и он сможет использовать свою вещь, как захочет. В тот же самый момент тяжелая дверь напротив открылась, и в нее вошел Боб, верзила, который должен был приглядывать за пленником. Он держал под локоть Винсента, еле стоящего на ногах. Валентин почувствовал, как его сердце сделало сальто глубоко в груди и на секунду остановилось. Какое же это удовольствие видеть Винсента Найтфилда настолько слабым, что он даже на ногах устоять не может. Его узкое лицо было бледным, как никогда, а белая рубашка, которая должна была оказаться впору, весела на нем бесформенным мешком. Непередаваемое чувстволицезреть его таким беспомощным, но сейчас еще важнее было другое, и это взгляд. Черные глаза пылали огнем ненависти, ни на секунду не давая усомниться в том, что этот беспомощный слабый человек и есть Винсент Найтфилд.
Зачем ты меня сюда притащил? Убить хочешь? Или как? слабо прохрипел Винсент. Его голос из-за долгого молчания сильно сел, но это не изменило тех чувств, которые мужчина вложил в эти слова. Валентин буквально физически ощущал, ненависть, обрушившуюся на него со стороны столь желанного им человека.