Здравствуйте! С кем я могу поговорить о Кейт Хостен? спросила я максимально вежливо для моего состояния.
Да, сейчас! проговорила испуганным голосом она и положила трубку рядом с телефоном. Послышалось цоканье каблучков. Раздались голоса, но телефонная связь была настолько плохой, что разобрать что-либо даже с моим слухом было невозможно! Я ждала, теребя провод.
Здравствуйте! Джонатан Фрост, декан! Кем вы приходитесь Кейт Хостен? спрашивал низкий мужской голос.
Сестра! Мелания Брокчерс! Меня удочерили, но мы не теряли связи. Я уже несколько месяцев не могу с ней связаться. А сейчас на вашем сайте нашла ее имя в списке отчисленных, при этом еще и пропавшей! Что случилось? Требовала я ответа, нагло наврав про родственные узы. Будем надеяться, что он мне поверит.
Простите, мы не знали, что у нее есть сестра! начал мистер Фрост.
Что с ней случилось? Я живу в Англии и не имею пока возможности прилететь в США. Я хочу знать, что случилось! требовала я прямого ответа.
Ваша сестра пропала буквально через три месяца обучения, прямо перед сессией. В один и тот же день пропало сразу пять ребят. Полиция ищет их, но пока безуспешно, говорил мистер Фрост. В его голосе слышалось искренне сожаление и отчаяние.
Больше никто не пропадал? Раньше или позже? Это единичный случай или у вас такое постоянно? спрашивала я, боясь самого очевидно.
Раньше никогда такого не было! Убегали, да! Но чтобы пропадать, нет. Когда полиция предположила побег, я сразу исключил такой вариант. Все пятеро были либо инвалидами, либо имели тяжелые заболевания. Им некуда, да и не от кого было бежать! возмущенно говорил декан. Видимо, его действительно беспокоит сложившаяся обстановка. Хотя мало вериться, что полиция будет искать таких ребят, да еще и без родителей.
А позже? Прошел уже почти год после исчезновения! расспрашивала я.
Потом пропали, трое рябят, но их нашли, правда уже мертвыми. В этом году тоже двое ребят пропали, их трупы тоже нашли в ближайшем лесу. Но самое странное и страшное, что все ребята имели какие-то отклонения в здоровье! Ужас просто! У меня студенты бояться выходить на улицу, ходят только по территории, голос его срывался. Видимо, и сам декан боялся!
То есть, не нашли только первых пропавших? уточнила я. Надежда найти ее живой и здоровой возродилась в моем сердце.
Да! Но я очень сомневаюсь, что ваша сестра жива. За такое долгое время она уже давно могла объявиться. Полиция прочесала все окрестности в радиусе почти десяти километров, грустным голосом говорил мистер Фрост.
Пока я не увижу ее труп, я не сдамся! А какая причина смерти остальных ребят? Я слышала, что в соседнем штате та же история, бесцеремонно соврала я.
Да, знаю! Полиция с ног сбилась! И везде пропадают только болезненные ребята. Кошмар какой-то! говорил декан. У меня по коже прошелся зловещий холодок. Я даже не думала, что попаду в точку. Что же там происходит?
Какая причина смерти? настаивала я.
Животное. Говорят, что растерзало животное. Но мало вериться! Возле Университета Оклахомы нет никакого леса, осторожно отвечал мне мистер Фрост. По голосу было понятно, что обстановка мало приятная.
Тела были разорваны или обескровлены? осторожно спросила я. У меня было только одно объяснение, и оно мало радовало!
Не знаю точно. Кто мне скажет? Но те люди, которые видели несколько тел, говорили, что на всех была одна единственная рана на шее и ни капли крови вокруг. Просто фильм ужасов! Некоторые студенты добровольно стали забирать документы и прятаться дома. Люди бояться лишний раз выходить на улицу! говорил мужчина.
Когда именно они пропадают? В определенный промежуток времени или в течение всего года?
В первые месяцы учебы. До первой сессии и только новенькие. Никто со старших курсов, слава Богу, не пропал! удивленно ответил мне мистер Фрост. Теперь я была почти уверена в своей догадке. Мы живем в глухом лесу, поэтому ничего не знаем, или Жозен нам просто не говорит. Но так же нельзя! Ждать было некогда и нечего!
Все понятно! Я буду ее искать! Удачи вам и вашим студентам! Опасайтесь пасмурных дней и не выходите никуда ночью. Под солнцем можете спокойно гулять! посоветовала я и повесила трубку. Я знаю, как дико в такой ситуации звучат эти советы, но это все, что я могла ему сказать!
Сколько с меня? спросила я женщину.
Это к официанту! испуганно проговорила она, показывая мне за спину. Я обернулась. Мой официант только что обслужил девушку и направлялся ко мне. Видимо, мое выражение лица его не вдохновило, поскольку шел он уже улыбки.
Сколько с меня? повторила я свой вопрос, доставая кошелек. Парень быстро назвал сумму. Я расплатилась, оставив хорошие чаевые, и быстро вышла. Ни о каких нарядах и еде речь уже не шла. Мне срочно нужно было попасть домой! Бежать по городу на своей скорости было не предусмотрительно, поэтому я поймала такси, которое довезло меня до ближайшей деревни. Оттуда я уже направилась через лес домой. Через пятнадцать минут я уже была в доме.
Жозен. Нам срочно нужно поговорить! закричала я на весь дом.
Что случилось? спросил меня Зак. Как это я не заметила, что он был один? А вот об этом я не подумала. У меня же язык не повернется сообщить ему такое. И хотя трупа Кейт никто не нашел, ни о чем хорошем это не говорит!
Мне нужен Жозен. Прости, Зак, но это наша с ним тайна! чего-то более умного в тот момент мне в голову не пришло.
Понятно! Они с Франческой срочно убежали к Рожене, грустно проговорил он.
Что-то случилось? испугалась я, одновременно вспомнив, что хотела найти ее настоящее имя.
Не знаю! Просто Франческа почувствовала дым, и они умчались, пожимал он плечами, долго еще у вас от меня будут секреты?
Посмотрим! уже более спокойно ответила я. Ему и так обидно. Зачем же лишний раз бередить ему душу? Я подошла к нему и крепко прижалась к его мраморному, холодному, но такому любимому телу.
Вот так бы сразу! посмеялся он. В нашей семье, если ее так можно назвать, уже все привыкли, что у всех есть свои тайны.
Давно они умчались? спросила я.
Еще засветло! ответил он. Странно! Раньше они никогда не уходили из дома в солнечный день. Значит, что-то случилось! Больше я ничего не спрашивала. Мы стали дожидаться хозяев. Чтобы скоротать время я стала готовить себе ужин, а Зак за мной наблюдал.
Мне всегда нравилось смотреть, как девушка готовит! Это очень красиво, говорил он, лукаво улыбаясь. Но внутреннее мое напряжение не давало мне расслабиться.
А вам совсем нельзя есть человеческую пищу или она просто для вас противная? спросила я, ставя тарелку с приготовленной мной картошкой и отбивной. Я решила немного поиздеваться над ним. Я наколола его когда-то любимую жареную картошку на вилку и стала вертеть ей возле его носа.
Не знаю, не пробовал! Но пахнет она не вкусно, морщился Зак, И как-то не очень хочется!
У него было такое лицо, что не засмеяться было нельзя. Несколько минут я так и хохотала, а он меня в этом поддерживал. Нам было так хорошо вместе, что на какое-то мимолетное мгновенье я забыла о страшных новостях. Но вдруг я почувствовала стремительное приближение Жозена и Франчески. Я встала из-за стола и прошла в небольшую гостиную. Зак последовал за мной.
Привет! твердо сказала я, когда они только коснулись двери.
Привет! Ты что так рано? Я думал ты будешь дольше, проговорил Жозен, а у самого глаза были грустные-грустные!
Ты ничего не купила? удивилась Франческа.
Нет! Что-то случилось? решила я расспросить сначала их.
Слава Богу, нет! выговорила Франческа.
Что она натворила?
Она попыталась покончить с собой! Причем достаточно смело, говорил Жозен, опустив глаза.
Ну. Этого и следовало ожидать! Я же тоже когда-то пытался, угрюмо проговорил Зак. У меня от такой новости челюсть отвисла.
Что? Зачем? воскликнула я.
Затем же, что и все остальные! Никто не хочет быть убийцей. Я тоже, когда понял, кем стал, пытался такое сотворить, но как видишь, не вышло! признавался Жозен.
И когда же ты пытался такое сотворить? возмутилась я.
После того, как убил того парня в новогоднюю ночь, спокойно ответил Зак. Такое настроение меня убивало! Но возразить было не чего! Он действительно никого и никогда не хотел убивать, а тут такое!
Хорошо, здесь все понятно! Но Рожена то почему? Неужели она на кого-то напала? удивилась я. Мне просто не верилось. Она произвела на меня такое хорошее впечатление!
На тебя! выговорил Жозен.
Но я же не человек? И она ко мне не прикоснулась!
Мела, такое происходит со всеми нашими новообращенными. Это нормально! Желание никого не убивать нормально! Просто Рожена оказалась смелее и изобретательнее других! успокаивал меня Жозен. Будто от такой речи можно успокоиться! Где это видано, чтобы попытка самоубийства была нормой? Кошмар!
Что же она сделала? вдруг спросил Зак.
Рожена в отличие от тебя сложила костер и зашла на него, держась за сердце, говорила Франческа.
И что? Вы же успели ее вытащить оттуда? Задохнулся Зак. Такому решению проблемы он был явно удивлен.
Нет, когда мы прибежали, костер уже догорал. Сработал простой инстинкт самосохранения. Она сама выскочила из него, как только пламя коснулось ее ног! невесело усмехнулся Жозен.
Мда! У меня бы на такое фантазии не хватило! пробурчал Зак.
Поговори мне еще! злобненько буркнула я.
Весь вечер ушел на обсуждение ее поступка. Как же мне поговорить наедине с Жозеном? Точнее без Зака.
Зак. Тебе не пора на охоту? спросила я его прямо в гостиной. До этого я почти весь вечер молчала. Теперь же все черные глаза устремились в мою сторону!
А ведь она права! Тебе нужно на охоту. Терпеть для тебя очень опасно! проговорил Жозен.
Я пойду с ним. Тоже давно не охотилась! проговорила Франческа. Зак при этом только успел несколько раз моргнуть. Такой резкой смены темы он явно не ожидал!
Ну, хорошо! выговорил он, поворачиваясь ко мне, Когда ты проснешься, я буду уже здесь!
Он всегда уходил на охоту в ночь, чтобы лишний раз не покидать меня. Он чуть наклонился и поцеловал меня в щеку очень нежно и осторожно, будто самую хрупкую статуэтку. Через мгновенье мы с Жозеном остались одни в комнате.
Ты о чем-то хотела поговорить? спросил меня тут же он. Я открыла рот от удивления. Как он понял?
Как вы догадались? спросила я, Я же даже заикнуться не успела?
Когда мы вошли, ты была очень напряжена и решительно настроена. Так было весь вечер. Говори, я тебя слушаю, объяснил он.
Вы следите за событиями в мире? Хоть как-то? не знала я как начать. Когда я влетела в дом, решительности и возмущения было столько, что я скорее бы накричала, чем стала внятно что-то объяснять. А сейчас!
Конечно. А что случилось? нахмурился Жозен.
В США происходят очень странные убийства и исчезновения. Я подозреваю, что это дело рук вампиров!
Знаю! В штабе недавно собирался совет! Только двух старейшин не было, включая меня. Штаб считает, что Носферату хотят вынудить нас на открытую войну с ними, на которую мы не можем пока пойти!
И что? Мы будем и дальше отсиживаться в стороне? Мы будем наблюдать, как они безнаказанно убивают людей? Вы в своем уме? я даже встала с дивана от возмущения.
Успокойся, Мела! Штаб против них не пойдет. Это самоубийство, причем бессмысленное!
Спасти людей это вы называете бессмысленно?
Не в этом дело! Сейчас мы спасем горстку людей, а что дальше? Они перебьют нас, истребят, а потом их ничего не будет сдерживать! Кто им будет мешать выходить на охоту когда и как им угодно? Сейчас они осторожны. Они питаются максимально редко для себя. А что будет потом?
Но нельзя же вот так просто пускать все на самотек?
Было решено выставить вокруг всех университетов и колледжей охрану. Но наших очень мало! Ты можешь себе представить, сколько колледжей и университетов в мире? Даже если опустить солнечные страны? Хотя и в них есть ночи! качал головой Жозен. На лице была серьезная мина, хотя я прекрасно знала, насколько он умеет скрывать свои эмоции от окружающих!
Не нужна охрана всех учебных заведений! пробубнила я.
Что? У тебя есть свое мнение по этому поводу? удивился Жозен.
Да, есть! Я считаю, что они не пытаются вынудить вас. Просто они в отчаянье!
В каком смысле? усмехнулся он. Видимо, он не верил, что они могут впасть в такое состоянии.
В таком! Они не дураки и прекрасно видят, что, не смотря ни на что, мы набираем силу. А сами подумайте, кого они убивают или похищают? Правильно! Молодых людей, только что поступивших. В дальнейшее никто не пропадал. А теперь вспомните, кого вы обращаете? Обреченных или безнадежно больных ребят! Именно такие ребята и подвергаются нападению! Они просто отнимают у нас возможных новообращенных! Им же нет разницы, кем питаться, подростками или стариками, мужчинами или женщинами, больными или здоровыми?
Ну, не скажи, у больных крови немного пахнет не так привлекательно! Да и у стариков она уже не очень! медленно и растянуто проговорил Жозен, явно переваривая сказанное мной!
Вот именно! Раньше они убивали, не разбираясь в возрасте, поле и здоровье. А сейчас? Исключительно молодые и сильно не здоровые люди! Поняли я к чему? подводила я его к своему же выводу.
Не совсем! Ты хочешь сказать, что таким образом они не дают нам набирать новообращенных? хмурился Жозен.
Конечно! И не только! Ну, сам подумай! Они уже поняли, что здоровых и перспективных вы не обращаете. А если будут только такие? Детей же вы не трогаете?
Нет, конечно! Моложе семнадцати лет мы трогаем. Они еще не сформированные личности, у них не хватит силы воли! А ты возможно права! Совет даже не рассматривал возраст и здоровье пострадавших! Они ориентировались на большую огласку и якобы увеличение жертв.
На счет увеличения я очень сомневаюсь. А вот огласки они добились огромной! Теперь все будут под подозрением! Но это еще не все! я глубоко вздохнула, набираясь храбрости.
Что может быть еще? Разве этого не достаточно? Они сыграли на наших принципах! Они точно знают, что мы не пойдем на инициирование здоровых людей! возмутился Жозен.
Я это знаю! Просто не всех ребят нашли. Некоторые так и числятся пропавшими без вести. Я думаю, что этих ребят они обратили, скорее всего, они чем-то обладали. Ведь они тоже ищут «Великих»? не тонко намекнула я.
Точно! Они стали выбирать всех, кого мы можем переманить на свою сторону, а если среди этих ребят окажется одна из «Великих» нам конец! Не говоря уже о том, что будет, если они найдут обоих! Кошмар! Надо срочно позвонить Курту. Но что мы можем сделать в такой ситуации? Выступать против них все равно бесполезно! Жозен схватился за голову. У меня тоже не было ответа на этот вопрос. Хотя я и поняла, кем являюсь, одной не достаточно! Нужна вторая!
В такой ситуации, можно только одноуспеть раньше них!
Как это? Обращать всех больных? Это немыслимо! Ты сама видела, сколько проблем доставляют новообращенные. Это у Носферату нет никаких проблем, они выпускают их на охоту и все. Просто следят, чтобы они не вышли на люди и не переели! А у нас так не выйдет! На каждого новообращенного нужно два вампира и желательно еще одного оборотня! Тогда может получиться что-то толковое! А так без разборамотал головой Жозен. Моя фантазия услужливо нарисовала такое побоище, что голова пошла кругом.
Не всех! Но все-таки! Обратить по максимуму! Это будет лучше, чем из них сделают обед или очередного Носферату! И охранять только больных. Здоровые, и так в относительной безопасности! Высказала я свое достаточно жестокое предложение, но другого выхода я не видела!
Да им все равно кого обращать, больного или здорового! Как только они поймут, что мы стали с ними соревноваться, они начнут пополнять свою армию без разбора! стонал Жозен. И куда делся его оптимизм?
А вы делайте умнее. Вы же Зака забрали не из университета или колледжа, а из приюта! Пока они заметят, мы уже успеем пополнить свои ряды! Они же не трогают старшекурсников! идеи сыпались из меня. И откуда они берутся? Давно ли я стала такой жестокой?
Мда! Ты молодец! Но это не телефонный разговор. Придется снова созывать совет, а следовательно уехать! Вы справитесь с Роженой? спрашивал он.
Это вопрос не ко мне! Но Франчески с Заком должно хватить, да и Джо тоже здесь!
Да! Надо позвонить в штаб! проговорил он и ушел к себе в комнату. Я же поплелась в свою, точнее в комнату Зака, которая так легко стала нашей! В каком-то смысле я была собой довольна, но внутри был тяжелый осадок. Я так и не нашла решения для Кейт. Скорее всего, она уже вампир, причем не наш! Такая возможность выедала мне душу изнутри, не давая продохнуть!