А про Эке Ин слышала?
Я помотала головой.
Про истинных?
Ну это женщины, которых волки нежно любят всю жизнь, защищают любой ценой и считают своими идеальными парами?
Лысый рассмеялся:
Забудь эти романтические бредни. Эке Инженщина, секс с которой увеличивает магическую мощь. Её запирают дома и подкладывают под всех волков, которые имеют в стае хоть какой-то вес. О любви речи не идёт.
Смутная догадка шевельнулась на задворках сознания, и во рту разлился горький вкус желчи. Неужели
Это я? Эке Ин? Вы везёте меня к вожаку Серой Триады?
Взгляд невольно метнулся к дверной ручке. Судя по тому, в какое смазанное пятно сливался за окном лес, скорость была чудовищной. Выпрыгивать из машины на ходучистое самоубийство. Плохая идея. Да и предохранительные замки не позволят.
Лысый отвернулся от дороги и посмотрел на меня, держа руль одной рукой.
Мы едем в аэропорт. Я спасаю тебя от участи общей подстилки. Или есть возражения? Хочешь отвезу к волкам? Хочешь? Они не позволят тебе учиться. Закроют в спальне и заставят трахаться и рожать. Как тебе перспектива?
Ужасная, я опустила взгляд.
Тогда будь послушной. В боковом отсеке ножницы, зеркало и пакет.
Глава 8
С копной чёрных, как смоль, волос я рассталась без сожаления. Не такая уж роскошная грива, чтобы лить слёзы, когда есть другие, более серьёзные причины для волнений.
Значит, по моему следу уже кого-то пустили?
Двоих головорезов из верхушки. Самых сильных альф стаи. Едва успел тебя перехватить.
Пакет с остриженными волосами отправился туда же, куда и одеждав багажник. Я задумчиво рассматривала свои руки без маникюра и благодарила природную лень: третью неделю откладывала поход в салон. Пришлось бы сейчас лихорадочно отколупывать от ногтей розовый лак.
Запомни. Если что тыТейт. Твой брат. Поняла?
С ним всё в порядке?
В порядке.
А с тётей? Где они?
Их спрятали.
Выругавшись, лысый резко выкрутил руль: перед машиной выбежала лиса, ещё секундаи попала бы под колёса.
В какую страну я полечу?
Ответом стал оглушительный треск металла. Я не сразу поняла, что случилось. Сильнейший удар заставил впечататься лицом в спинку переднего кресла и болезненно приложиться о подголовник.
Опять какое-то дикое животное выпрыгнуло на проезжую часть? Или водитель-лихач неожиданно вылетел на встречку?
В первую секунду я подумала, что лысый ударил по тормозам, попытавшись избежать столкновения. Но машину снова тряхнуло. В этот раз я успела выставить руки вперёд, иначе одной шишкой не отделалась бы.
Нас таранили!
Господи боже, сзади нас таранил чёрный хромированный монстр без опознавательных знаков. За тонированными стёклами угадывались два силуэта.
ТыТейт, бросил лысый и, судя по тому, как рванула вперёд машина, вдавил педаль газа в пол.
Сон. Это какой-то безумный сон. Я сплю. Сейчас ущипну себяи увижу потолок своей комнаты, подвесной светильник в виде трёх алюминиевых колец.
Не может такого происходить в реальности. Не со мной точно.
Но кошмар не заканчивался, сколько бы я себя ни щипала. Мотор надрывался, ревел. Лысый матерился и давил на газ. Шины визжали. Чёрное чудовище снова и снова било легковушку в зад, заставляя меня подскакивать на сиденье и чувствовать себя будто внутри чёртовой детской погремушки.
ТыТейт, повторял лысый в перерывах между толчками и забористыми ругательствами. И напоминал, будто я могла забыть:Тейт немой. Ни звука, ясно?
Я кивала, в ужасе держась за подголовник переднего кресла и то и дело вписываясь в него лбом.
Машина гремела так, словно готовилась начать разваливаться на части. Лысый выжимал максимальную скорость, но не мог сбросить преследователей с хвоста. Казалось, ещё чуть-чутьи джип с огромными колёсами, мощным квадратным бампером, широкой радиаторной решёткой подомнёт нас под себя. Раздавит, как букашку.
Каждую секунду я ожидала выстрела. Того, что стекло за спиной разлетится с пронзительным звоном и пуля, пролетев через весь салон, пробьёт ветровое. Почему-то воображение настойчиво рисовало эту картину: сыплющиеся на сиденье осколки, свист маленького смертоносного снаряда, круглая дырка в паутине трещин. Это ведь бандиты за нами гнались. Головорезы Серой Триады. А они, всем известно, чуть чтохватались за оружие.
Но незнакомцы в брюхе чудовища не спешили открывать огонь. Только раз за разом с ослиным упрямством долбили легковушку в зад. В какой-то момент наша машина несколько раз дёрнулась и стала как вкопанная. Из-под капота повалил чёрный дым.
Проклятые маги! лысый в отчаяние ударил по рулю.
Сквозь заднее стекло я в панике наблюдала, как открываются двери монструозного джипа. Как на дорогу выходят двоевысокие, угрожающие, затянутые в чёрное. Приближаются к нам. Достают из-за пояса пушки.
Молчи, лысый потянулся к бардачку, сжал что-то в кулаке.
В салон просочился запах гари. За лобовым стеклом было черным-черно от дыма.
Один из волков Серой Триады обошёл машину и наставил на водителя ствол. Другойбородатый, мощныйраспахнул заднюю дверцу и без лишних слов выволок меня наружу. Взялся за козырёк бейсболки и грубо сдёрнул её с моей головы. Какое счастье, что я успела обрезать волосы.
В висках вместе с кровью загрохотала мысль: зелье, действительно ли загадочный образец С-7 заглушил природный запах? Тем временем волк наклонился к моему лицу и принюхался.
Кто это?
Тейт. Брат Таи, раздалось со стороны водительского сиденья. Лысый скалился и напоминал зверя, загнанного в угол. Ловко мы вас обманули. Эке Ин уехала в другой машине. Она уже далеко. Выкусили?
Где? потребовал бородач и снова принюхался. Буквально ткнулся носом в мой остриженный висок. Пахнет, как в той комнате.
Они успели побывать у нас дома? В душе взметнулось беспокойство за тётю Шейну и брата. Не солгал ли лысый, сказав, что они в безопасности, надёжно спрятаны?
Где она? повторил второй волк, с лёгкой щетиной, и потряс направленным на лысого пистолетом.
Не знаю. Никто не знает.
Выходи. Медленно и без глупостей.
Лысый взялся за дверную ручку. Волк отошёл, продолжая держать его на прицеле. Одна нога водителя опустилась на асфальт, потом другаяи тут переднюю часть машины, от капота до задних кресел, окутало плотное алое облако.
Какого чёрта?
Где-то там за непроницаемой красной завесой послышался звук недолгой борьбы. Затем оглушительно грянул выстрел.
Глава 9
Кажется, меня вырубили. Но сделали это на удивление аккуратно. Точно не ударом по голове, потому что очнулась я легко и не чувствуя боли.
Связанная, я лежала на заднем сиденье волчьего джипаблаго, не в багажникеи не спешила сообщать похитителям о том, что пришла в сознание.
У оборотня за рулёмтого, что подрался с лысым, нос распух и сделался похожим на огромную красную картофелину. Из ноздрей торчали жгутики ваты. Под глазами наливались отёки. Бородатый говорил по телефону:
Да, были у неё дома. Кто-то уничтожил все следы Эке Ин. Да, верно. Остались только запахи её тётки и брата. Не знаю, чем были обработаны поверхности. Найдём её. У нас заложник. Брат. Сдастся как миленькая.
Как бы тихо я себя ни вела, изменившийся ритм дыхания меня выдал. Бородач сбросил вызов и обернулся. Посмотрел оценивающе и немного брезгливо.
Знаешь, где твоя сестрица?
Я помотала головой.
Верёвки не жмут? прогнусавил волк со сломанным носом. Меня зовут Йен, это, он кивнул в сторону пассажирского кресла, мой брат Тибер. Мы не причиним тебе вреда.
Если будешь сотрудничать, жёстко уточнил бородач.
Хэй, не пугай пацана, Йен послал мне ободряющую улыбку. Даже окровавленный, с отёком на пол-лица он выглядел располагающе и не страшно. И под всем этим наливающимся красным ужасом наверняка был ослепительно красив.
«Эй, он только что убил человека практически на твоих глазах, напомнила я себе. Или ранил».
Тем не менее Йен, в отличие от Тибера, меня не пугал.
«Совсем как добрый и злой полицейский. Ну, в моём случаебандит».
Я открыла рот. Вспомнила, что Тейт не говорит, и растерянно замерла. Брат всегда носил в кармане блокнот или использовал приложение для заметок на телефоне. Мой мобильный, благодаря лысому, приказал долго жить, ручка с тетрадями остались в багажнике брошенного седана, да и запястья были крепко связаны. Со скованными руками сложно воспользоваться виртуальной клавиатурой, тем болеечто-то написать.
Чего молчишь? Язык проглотил? бородач, Тибер, развернулся ко мне всем корпусом. Обаи пассажир, и водительлегкомысленно пренебрегали ремнями безопасности. Я представила, как мы попадаем в аварию и волки разбивают лбами ветровое стекло. Представила и остро пожелала, чтобы так и случилось.
Не хочешь отвечатьтвоё дело.
Может, он в шоке? предположил Йен.
Отвезём его вожаку. Пусть решает, что с ним делать.
Широкая мужская рука крутанула руль, машина пересекла белую разделительную линию разметки и поехала в обратном направлении. За окнами зелёным пятном стремительно проносился лес.
К вожаку? В логово Серой Триады?
Паника захлестнула удушливой волной. Как будто невидимая рука сжала горло, перекрыв кислород, а ещё однастиснула в кулаке сердце.
Если верить словам лысого, спустя сутки эффект от зельязагадочного образца С-7сойдёт на нет. Волки почувствуют аромат истиннойи я больше не смогу водить их за нос, а значит
«Они не позволят тебе учиться. Закроют в комнате и заставят трахаться и рожать. Как тебе перспектива?»
Каково этобыть женой целой стаи, принимать в день по несколько любовников? Превратить жизнь в круговорот сменяющихся тел? Не знать ничего, кроме чужой похоти? Не видеть мира за пределами собственной спальни? День за днём наблюдать из окна один и тот же не меняющийся пейзаж. Рожать каждый год
Мог ли лысый утрировать? Неужели они и правда не будут выпускать меня из комнаты и только
От ужаса резко, нестерпимо захотелось в туалет. Проклятие! Ещё и эта необходимость притворяться мужчиной. Причём немым.
Надо было как-то привлечь к себе внимание и донести суть проблемы.
Чёрт-чёрт-чёрт!
Если они сейчас же не остановятся и не выпустят меня в кустики
Я замычала и для пущего эффекта добавила интенсивные трепыханияпроще говоря, исступленно забилась в своих путах.
В чём дело? братья наблюдали за мной с недоумением.
Связанная, я даже не могла воспользоваться языком жестовтолько дёргалась и таращила глаза.
У него что припадок? Этоткак его? приступ эпилепсии? предположил бородач, и я мысленно хлопнула себя по лбу.
При эпилепсии должна пена изо рта идти. Кажется, Йен сбавил скорость. И это непроизвольное мочеиспускание.
Тибер скривился, а я замычала ещё громче, активнее закивала.
Хочешь в туалет?
О боги, да! Слава господи! Да-да!
Ты что немой? Говорить не можешь? догадался бородач и трижды нарисовал в воздухе напротив своего рта круг.
Я продолжала кивать, словно безумный глиняный болванчик. Затем показательно сжала бёдра.
Ясно-понятно. Повезло нам, Тибер почесал бороду. Когда там ближайшая заправка?
Через десять километров.
Потерпишь? Или в кусты?
В кусты мне было нельзяэто я поняла совершенно отчётливо. Кто-нибудь из похитителей обязательно увяжется следомвдруг заложник решит сбежать? и вряд ли согласится развязать мне руки и отвернуться.
Я замычала, кивнула в сторону ветрового, что на моём личном языке немых означало «едьте дальше», но Тибер понял по-своему.
Тормози. Пацану не терпится.
Чёрт!
Чёрт-чёрт-чёрт!
Глава 10
Иди давай.
Тибер вытащил меня из машины, как куль с грязным бельём, и предсказуемо не стал развязывать руки. Я посмотрела в сторону молодого леса и не заметила ни одних достаточно густых кустов.
Иди, меня грубо толкнули в спину.
Я протестующе замычала и не двинулась с местаупёрлась как вкопанная.
Может, мы всё-таки неправильно его поняли? предположил Йен с водительского кресла.
Я снова стиснула бёдра, прижала связанные руки к паху и начала красноречиво пританцовывать.
Как это можно понять иначе? раздражённо показал на меня Тибер. И снова повторил:Иди давай.
Я помотала головой.
Мне что тебя нести?
А может, он нас не слышит? Может, он это ещё и глухой? Как это глухонемой, вот! Йен вскинул палец вверх, будто озарённый гениальным открытием.
Тибер подошёл ко мне близко-близко и медленно, по слогам произнёс:
Ты. Нас. По-ни-ма-ешь?
Рассчитывал, что, если я не услышу, то прочитаю вопрос по губам?
Я закатила глаза, потанцевала ещё немного и полезла в машину.
Едем на заправку, вздохнул Тибер.
В туалетную кабинку на заправочной станции меня пустили одну, но руки развязать отказались, так что я застряла там надолго. Волки успели трижды побарабанить в дверь, пока я возилась с молнией на штанах. Трюки, которые я выполняла рядом с унитазом, вполне можно было назвать акробатическими.
Больше тебе ничего не надо? спросил Тибер, когда мы снова уселись в джип. Тогда в Логово.
Опять паника взметнулась в душе. Полоснула ножом по горлу. Не могла я позволить отвезти меня к вожакутуда, где обман быстро раскроется, а путей к отступлению не будет.
Мотор чёрного монстра утробно затарахтел, и машина тронулась. Я подскочила на сиденье и потянулась к водителю.
Что такое? дёрнулся Йен.
Его опухшее, разбитое лицо навело на мысль. В голове вдруг стало ясно и тихо, как если бы всё лишнее, ненужное, мешающее думать отступило на задний план. Шестерёнки разума пришли в движение, генерируя идею за идеей, перебирая их и отбрасывая, пока одна, самая удачная, не вспыхнула перед внутренним взором неоновым транспарантом. Ясно, чётче, чем синяки и отёки на лице Йена, я увидела лес, но не тот, что тянулся частоколом вдоль обочины. Другой. Огороженный сеткой с красными табличками, предупреждающими об опасности. Запретный.
Да, я смогу это сделать. Завести братьев в ловушку. Освободиться от похитителей. В конце концов, чем я занималась большую часть сознательной жизни? Испытывала свой дар, играя в прятки с чудовищами гиблой чащи.
Я показала на мобильный телефон, который один из братьев положил на приборную панель.
Хочешь позвонить? Нет.
Я помотала головой и повторила предыдущие манипуляции, только в этот раз дополнительно изобразила, как пишу что-то в воздухе.
Хочешь нам что-то сказать? Набрать сообщение? догадался Йен.
Бинго!
Я кивнула.
Надо купить ему блокнот, Тибер порылся в бардачке, выудил оттуда простую шариковую ручку, затем достал из бумажника товарный чек. Протянул то и другое мне, видимо, предлагая написать всё, что я собиралась, на чистой стороне кассового талона.
Отлично.
Кое-как пристроив на колене клочок бумаги, я коряво вывела: «Знаю, где Тая».
Три коротких слова произвели фурор. Волки переглянулись. Йен сбавил скорость и остановился, вырулив на обочину.
Знаешь, где твоя сестра? две пары горящих глаза, казалось, пытались пробурить во мне дыру и добраться до тайных мыслей.
Я закивала.
Где?
Я вернулась к товарному чеку и под написанным ранее старательно накарябала: «Прячется в Запретном лесу».
Новая информация заставила похитителей зависнуть не на одну минуту. Насколько же комичное у них было выражение лиц! Я бы посмеялась, если бы от страха в горле не застрял ком.
В Запретном лесу? Тибер нервно почесал бровь. Ты уверен?
Место на листочке закончилось, пришлось писать на обратной, заполненной стороне: «Да. Прячется в заброшенной хижине».
Там есть хижина?
Удивительно, но в этом плане я не солгала. В чаще монстров действительно имелась одинокая, покрытая мхами и папоротниками сторожка. Я наткнулась на неё в детстве. С тех пор домик ещё больше обветшал и сдался природе. Ступеньки крыльца провалились, сквозь фундамент и крышу проросло дерево.
И ты можешь показать дорогу?
Неужели мы действительно сунемся за ней туда? Йен встревоженно побарабанил пальцами по рулю.
Страх, нетужас читался на лицах обоих волков, хотя те и отчаянно старались его скрыть.
Может, вернуться в Логово за подкреплением?
Душа моя ушла в пятки, но, хвала всем богам, Тибер сказал:
Знаешь в таком месте, чем тише себя ведёшь, тем лучше. Маленькой компанией шансов выжить больше, чем толпой, пусть даже вооружённой до зубов. Тем более надо скорее вытаскивать оттуда эту безбашенную девицу. Пока её кто-нибудь не задрал. На счету каждая секунда. Пока доберёмся до Логова, пока всё объясним, пока соберём отряд, спасать, возможно, уже будет некого. Сколько времени беспомощная баба продержится в Запретном лесу одна? Надо спешить. Пойдём двоём, волк бросил на меня короткий нечитаемый взгляд и поправился:Втроём. Покажешь дорогу.