Магию, выплеснувшуюся из камня, они почувствовали одновременно. И едва успели отпрянуть и нырнуть под стол, ожидая взрыва. Секунда, другая Кажется, обошлось.
Ты не говорил, что это артефакт! с обидой воскликнула Джин, с подозрением разглядывая уже успокоившийся камень. С магическими камнями надо было работать предельно осторожно: любое неверное движение могло вызволить скопившуюся в них силу и привести к катастрофе.
Я и сам не знал, с кривой усмешкой ответил Рентар и посмотрел получившийся кулон на свет: камень треснул, выпустив магию, но плотно вошел в форму.
Зато теперь лис, кажется, понял, почему миссис Форден решила организовать контрабанду. Ведь за продажу магических накопителей она могла выручить в десятки раз больше, чем за обычные камни!
* * *
Вот как Глава подергал себя за ус, выслушав рассказ посредника. Нас решили надуть. Очень плохо, что могу сказать? Так дела не делаются.
Он оперся о стол, уставившись на мешочек с полудрагоценными камнями.
Проблема заключалась не в том, что контрабанда магических накопителей была намного сложнее, и тюремный срок за нее грозил больший. Воры всё равно взялись бы за дело, пусть и подняли бы цену. Но транспортировка магических камней требовала особой подготовкитакой камушек не проглотить, если не хочешь расстаться с жизнью. А раз миссис Форден умолчала о магии, то вольно или невольно подвергла их людей риску.
Назначай встречу миссис Форден. Кажется, надо напомнить, с кем она связалась, хмуро приказал глава.
Назревала знатная потасовка, и к встрече Рентар готовился тщательно. Темная одежда, на которой не так заметна кровь, перчатки, несколько артефактов, широкий нож и револьвер за поясом. Когти тоже были неплохим оружием, но лис предпочитал не влезать врукопашную. Он вообще не любил подобные мероприятия, но если долго не показывать силу, всякие мелкие шайки начинают думать, будто могут манипулировать гильдией.
Меня не будет до утра, не жди, предупредил Рентар за ужином, когда подруга мыла посуду. Намыленная тарелка выскользнула из рук и чуть не разбилась.
Тебе обязательно идти? спросила Джин тихо. Не будь он лисом, не расслышал бы из-за шума воды.
Ты о чем? непонимающе нахмурился он. Весь вечер Джин посматривала на него с каким-то беспокойством. Она не спрашивала, что происходит, но волновалась. Пожалуй, это было приятно. Впервые за долгое время о нем кто-то тревожился.
Останься сегодня дома. Ее спина была непривычно напряжена, и девушка не смотрела в его сторону. Давай посидим вместе, как раньше. Залезем на крышу, посмотрим на звезды Она с надеждой повернулась к нему.
Лис потер переносицу. Не вовремя ее ностальгия замучила. Или это не ностальгия, а приглашение на свидание? Неслучайно же у нее так колотится сердце, а щеки покраснели от смущения.
Прости, но в другой раз. У меня работа, с сожалением отказался Рентар и поспешно добавил:И не вздумай лезть на чердак в одиночку, еще свернешь себе шею!
А я полезу, если ты уйдешь! Вот специально полезу! Джин топнула ногой, бросив полотенце на стол.
Лис даже опешил от удивления. Ну что за детские капризы!
Свалишься, призраком можешь не приходить. Изгоню, пригрозил он и вышел из кухни. Спорить не хотелось.
Девчонка нагнала его уже у входных дверей. Вцепилась в рубашку, уткнувшись носом куда-то между лопаток.
Не уходи. Там опасно.
Неприятное подозрение царапнулои тут же отпустило. Конечно, она знала, что его «работа» полна рисков. Поэтому так говорила.
Городские часы пробили восемь, и Лис понял, что еще немного, и опоздает.
Джин, отпусти меня.
Судя по возне, она яростно покачала головой, и тогда он развернулся. Подруга стояла красная от смущения и какая-то испуганная, но продолжала крепко его держать. Можно было силой отцепить ее от себя, но
Рентар просто не мог больше сдерживаться! Он наклонился и поцеловал упрямо сжатые губы. Коротко, легко, как бы обещая, что дальше будет больше, лучше и интереснее. Поцелуй был кисло-сладким, как ее любимая карамель, но притягательным, не оторваться!
Было забавно наблюдать, как расширились от удивления голубые глаза Джин, и она ойкнула и отстранилась.
Чертовски жаль, что ему действительно надо идти!
Не переживай, я вернусь.
Рентар провел рукой по ее щеке и стремительным шагом вышел из дома.
* * *
В «Осином рое» их ждали. Об этом Рентар догадался, когда вместо дружеской улыбки миссис Форден его встретила просвистевшая возле уха пуля.
Это было близко.
Лис успел спрятаться за мусорным ящиком и оглядеться. Почти все их ребята прибыли на место, а местные жители благополучно попрятались кто куда. Влезать в разборки преступников и стать случайной жертвой никому не хотелось.
Эй, миссис Форден, это невежливо, стрелять без предупреждения! крикнул Рентар, почувствовав знакомый запах кориандра с ванилью.
Женский голос зло выругался, предлагая ему идти со своей вежливостью по известному маршруту.
Можно было бы посчитать ее слова блефом, но бывшие заказчики оказались предусмотрительны. Среди них явно затесался маг, а то и не один. Воздух вокруг сгустился, превращаясь в плотный туман. В таком на ярд вперед ничего не разглядишь.
Дерьмо!
Полностью согласен. Азек попытался развеять волшебство, но охнул и схватился за плечо. Пуля застряла в кости, и рука целителя бессильно обвисла. А они подготовились! выдохнул он сквозь зубы.
Мы тоже. Ворок дал знак кому-то из ребят, и в баре громыхнуло. Обычная бутылка с зажигательной смесью, брошенная в нужный момент, действовала не хуже магии.
Теперь к туману прибавился густой дым и горестные вопли хозяина бара.
Владелец нас убьет, пробормотал Рентар, представив, во что превратится «Осиный рой».
Платить всё равно будут проигравшие, философски заметил Ворок, перебираясь на более удобную позицию.
Не прошло и пяти минут, как из охваченного огнем здания стали выскакивать противники. Перестрелка стала оживленнее, неудавшиеся контрабандисты ожесточенно боролись, явно намереваясь подмять под себя преступную связь в Крейтоне. Среди револьверных выстрелов громыхнуло что-то более мощное, и над Рентаром просвистел заряд крупной дроби. Рядом застонал раненый Шрам, Горбатый рухнул и больше не шевелился. Один из громил, размахивая дымящимся обрезом, добрался до Ворока, но карманник, проявив недюжинную ловкость, повалил его на землю и приложил по затылку рукояткой револьвера.
Спасибо, Лис, поблагодарил он, когда Рентар точным выстрелом снял очередного подкрадывающегося к нему мужчину.
Впрочем, Ворок быстро вернул долг, защитив его от удара в спину. В наступившем хаосе даже с лисьим чутьем за всем было не уследить.
В какой-то момент Рентар все-таки словил пулю и, чертыхнувшись, когтями попытался ее достать, понадеявшись на скорую регенерацию. Не вышлопуля застряла глубоко в грудине. Стало тяжело дышать, а во рту образовался неприятный привкус. Кровь? Да ладно, он сто раз попадал в подобные передряги!
Азек сунул ему под нос какой-то флакон, и лис, не глядя, махом опрокинул в себя мерзкое зелье.
Смотришь на меня, как на покойника, криво ухмыльнулся Рентар, ощущая лишь неприятное жжение в груди.
В этот момент раздался громкий требовательный голос:
Всем сложить оружие и оставаться на своих местах!
На мгновение наступила тишина, а затем гвалт и шум только усилились.
Полиция? Сматываемся!
Как они так быстро? Вызвал кто-то из местных?
Кто-то настучал о сходке
Если кто-то и сообщил, то точно не миссис Форден. Она была ошарашена не меньше. Рентар видел, как отчаянно сопротивляющуюся главу шайки контрабандистов тащат к экипажу, а она визгливо ругается.
Лис, уходим, поторопил Ворок, давая своим знак отступать, и мужчины скрылись в темном переулке.
В отличие от «гостей», воры прекрасно знали свой город. Уходили знакомыми переулками, потайными ходами. Рентар поначалу бежал довольно бойко, но затем перешел на шаг, и с каждым шагом идти становилось всё тяжелее. Когда они выбрались в безопасное место, его ощутимо колотило от кровопотери. Мужчина прислонился к стене, восстанавливая дыхание.
Эй, ты чего? Ворок повернулся к нему, побледнел и бросился на помощь. Его обеспокоенное лицо было последним, что запомнил лис перед долгим беспамятством.
* * *
Очнулся он под утро. Тонкие алые лучи солнца рассекали комнату на две части, на соседних койках спали такие же раненые неудачники. Хотя, как посмотреть, не совсем уж неудачливыми оказались воры! Они ведь были у Азека, а не в тюремном лазарете! Негромко, не просыпаясь, застонал Шрам, а следом за ним заворочался кто-то из новеньких ребят, всех по именам Рентар не помнил.
Грудь лиса была перевязана, от раны пахло лекарством. Мужчина сел в постели, прислушиваясь к собственным ощущениям: маг подлечил его, но тянущая боль никуда не делась. Сам целитель возился с кем-то из мальчишек, пострадавших в перестрелке, и на лиса внимания не обращал. Значит, можно было потихоньку собраться и уйти. Если бы ему был положен постельный режим, Азек не поленился бы и привязал его к койке.
Я домой.
Почитай сначала. Целитель, не прекращая перевязки, кивнул на тонкий конверт на столике рядом с койкой.
Тревога кольнула, но Лис постарался беззаботно улыбнуться.
Позже прочту. Джин наверняка волнуется
Лис, это от Ворока! А значит, срочно. Азек лишь слегка повысил голос, и Рентар нехотя взял письмо.
Он уже догадывался, что там увидит. И всё-таки принять правду оказалось неожиданно тяжело.
Мистер Корман действительно проиграл Джин в вист. Пять лет назад, когда ей едва исполнилось двадцать. И почти два месяца девушка провела в руках местного графа, маньяка и садиста. Она должна была стать его очередной жертвой, двенадцатой по счету. Вот только обидчик не ожидал, что приютская девчонка сможет зубами перегрызть веревку, а затем той же веревкой его придушить.
Она сама пришла в полицию с повинной. Понимала, что смерть аристократа с рук не спустят, но надеялась смягчить наказание. Вот только вместо тюрьмы ей предложили работу: может, чтобы замять скандал, а может, восхитившись ее выдержкой и самообладаниемглупо было упускать такой бриллиант. Сметливая, ловкая и хитрая, Джин начала обычным стажером, а дослужилась до сержанта. Теперь претендовала на комиссара. Последнее ее дело касалось контрабанды крупной партии магических кристаллов
Лис дочитал доклад и криво усмехнулся. Что ж, оказалось, и его можно было обвести вокруг пальца. Даже их встреча была подстроена, а братья Киран работали на нее. Джин с самого начала следила за ворами и контрабандистами, выжидая момент, чтобы схватить последних. И не прогадала.
В груди лиса заболело сильнее, чем от шальной пули
Если тебе интересно, то она приходила, пока ты спал, мимоходом заметил Азек, вытирая руки полотенцем.
У Рентара дернулось ухо.
Зачем?
Волновалась. Да не переживай, ничего я с ней не сделал. Она не как сержант полиции заявилась, а как влюбленная дурочка. Слезы лила.
Врешь, безошибочно определил Рентар, не желая признавать, что на мгновение обрадовался.
Преувеличиваю, с иронией ответил Азек. Зато ты перестал раскисать. Кстати, если тебя утешит, то твоя подружка нам помогла. Не останови контрабандистов полиция, жертв было бы больше. Там один маг окончательно крышей поехал, хотел полквартала подорвать вместе с собой.
Рентар стиснул доклад в руках. Обман оставался обманом, что бы ни говорил Азек. И лис не собирался прощать Джин. Видеть ее не хотел. Он собирался вычеркнуть эту предательницу из своей жизни!
Азек поправил повязку на глазу и понимающе усмехнулся.
И чего ты ждешь? Поезд отбывает через полчаса. Еще успеешь.
Лис посмотрел на письмо, на часы, затем подхватился и бросился на улицу, к ближайшему кэбу.
Когда мужчина вбежал на вокзал, поезд уже набирал ход. Рентар не успел на каких-то пять минут. На последнем перекрестке перевернулась чья-то телега, и в объезд было далеко и долго. Лис выскочил из кэба, надеясь, что доберется бегом вовремя, но все равно опоздал.
В груди снова защемило, и Рентар сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь выгнать поселившуюся там боль. Это всё рана, точно рана! Зачем он бежал сюда? Что хотел ей сказать? Обвинить в обманеили просто увидеть перед отъездом? Еще раз ощутить вкус нежных губ, знакомый аромат лимона, окончательно сведший его с ума!
Даже сейчас он продолжал его чувствовать!
То, что запахне галлюцинация, Рентар понял, когда услышал торопливые шаги. Джин замерла за его спиной, и лис медленно повернулся. Сержантский мундир смотрелся на ней выгоднее безразмерной рубахи и потрепанных штанов. Вот только рыжие волосы по-прежнему топорщились в разные стороны.
Почему ты еще здесь? спросил он, сдерживая пустившийся в пляс хвост, хмурясь и кусая изнутри щеку. Хотелось улыбнуться, но улыбаться было нельзя. Как бы он выглядел, если бы лыбился, как дурак, перед той, что водила его за нос?!
Я поняла, что кое-что забыла. Она сделала еще несколько шагов, и лис заметил блеснувшую на ее шее серебряную цепочку с топазом.
Забыла упомянуть, что работаешь на полицию?
Забыла сказать, что давно тебя люблю. А еще я взяла увольнительную на неделю. Ты ведь покажешь мне Крейтон? ответила Джин. А затем обвила его шею руками и поцеловала.
Наверное, в этом было виновато жаркое лето. А может, лис просто не до конца оправился после ранения. Ведь, целуя ее в ответ и крепко обнимая, он понимал, что не бывает отношений между сержантом полиции и вором. И лимонные леденцы у нее дурацкие, и эта неловко подрезанная рыжая шевелюра! И он абсолютно точно в неё не влюблен. Совсем. Ни капельки.
Но отпустить ее всё равно не получалось.
Конец