После поликлиники, как и планировали, заехали на рынок и закупились овощами. Картошкой дело не ограничилось, и в багажнике, возле сетки с корнеплодами расположились ящики с розовыми салатными помидорами и болгарским перцем.
Давай магазин на завтра отложим? предложила Алёна, с трудом захлопнув крышку багажника. Я, если честно, устала немного. Сил нет ещё и по супермаркету бродить.
Я и сама хотела предложить, согласилась мама, защёлкивая замок ремня безопасности. Поздно легли вчера, перенервничали, нужно отдохнуть.
Остаток дня женщины провели в нехитрых домашних делах. Разговаривали мало и рано отправились спать.
Весь день Алёна упорно не разрешала себе думать о Сергее и у неё это получалось. Но стоило лечь в кровать и попытаться заснуть, как боль вернулась и с новыми силами принялась терзать жертву. Спасительный сон пришёл не сразу, но и он не принёс долгожданного облегчения. Алёна по-прежнему бродила в тумане, плакала и искала Сергея. А на исходе ночи, когда измученная женщина бессильно лежала на земле, окружённая равнодушными клубами мглы, рядом раздался бабушкин голос:
Лёнька! Иди полдничать, кому говорю! Лёня
Ба, я здесь! Ба! Алёна приподнялась на локтях и жадно вгляделась в беспросветную пелену. Она отчётливо слышала шаркающие шаги и, кажется, даже ощущала бабулин запах. От неё всегда пахло домашним хлебом и травами, которые сушились везде, где только можнои в доме, под низким, крашенным белой масляной краской, потолком, а на пыльном, немного страшном чердаке, и на улице, на панцирной сетке от старой кровати.
Лёнька, девочка моя, хватит прятаться. Поиграла и хватит. Идём домой. Голос бабушки Маруси ласково позвал прямо за спиной.
Алёна обернулась и увидела старый дом в Родниковке. Такой же, каким он был много лет назад, когда босоногая девчонка забегала в его спасительную тень, прячась от дневной жары, и жадно пила, черпая маленьким ковшиком из эмалированного ведра, родниковую воду.
Мяу! Мягкий толчок, и на грудь Алёны приземлился мамин кот, вырывая из глубокого сна.
Васька, уйди захныкала Алёна и натянула на голову одеяло, но настырный кот был настроен решительно. Топтался всем немалым весом, мял лапами одеяло и настойчиво мяукал, требуя что-то, известное только ему.
*
Дочь, проснулась уже? мама заглянула в спальню, увидела бесчинства кота и шуганула его с кровати. Вот паршивец какой! Привык, чтобы всё по его было. Сейчас тебя поднимет, а сам уляжется и будет дрыхнуть весь день.
Алёна невольно улыбнулась, прочувствовав всё коварство плана Васьки, потянулась в тёплой постели и с облегчением поняла, что тяжёлое впечатление после муторного сна постепенно проходит.
Хорошо, что не спишь. Лизка звонила, детей пораньше привезёт, у неё вечером поезд уже. А мы вчера в магазин не съездили, кормить пацанов нечем, да и Лизе в дорогу наготовить нужно. Курицы нажарить, яичек отварить. Я уже список написала чего купить, и тесто завела на пирожки. Смотаешься сама в магазин? Я пока приберусь в квартире, и свёклу отварю. Винегрета нарежем на обед.
Алёна без вопросов поднялась, позавтракала на скорую руку и отправилась в магазин под бесконечные материнские наставления.
Мамуль, я разберусь с колбасой и про сыр всё поняла, не волнуйся.
Ой, я детям сок забыла записать, а они так любят
Куплю. Какой брать? Яблочный, персиковый, мультифрукт?
Да они весь выдуют, какой не купи.
Хорошо, мам. Если ещё что вспомнишьзвони.
В супермаркете Алёна основательно забила тележку покупками, прихватив помимо необходимого минимума, ещё кучу всего: мясные деликатесы, разнообразные сладости, фрукты, йогурты и бутылку вина. Мальчишкам купила журналы о гоночных машинах и, собственно, сами машинки. Племянников Алёна любила, хоть и видела очень редко. Шестилетний Дмитрий и четырёхгодовалый Михаил тётку вообще вряд ли помнили, и с ними нужно было выстраивать отношения заново. Алёна подумала немного и добавила к покупкам два альбома для рисования, большой набор фломастеров и игру-ходилку.
Мама, конечно, разохалась, когда увидела многочисленные пакеты и сразу принялась их разбирать.
Алён, ну ты что? Зачем такой дорогой сок взяла? За эти деньги можно две пачки дешёвого купить. А сыр? Так и знала, что не тот купишь. Пошехонский надо было, а ты Эдам принесла.
Не было Пошехонского, не моргнув глазом соврала Алёна и незаметно выбросила чек в мусорное ведро, чтобы не расстраивать маму ценами на шоколадные конфеты и вино.
Несмотря на ежемесячную помощь от дочери, Татьяна Владимировна жила скромно и очень не любила тратить лишнее. Большая часть присланных денег шла на содержание любимых внуков, которым бабушка оплачивала развивающие занятия и покупала одежду. Иногда приходилось подкидывать деньжат и Лизе на ежемесячный ипотечный платёж. Алёна знала, куда уходят её переводы и пыталась поговорить с мамой, но добилась лишь того, что она стала скрывать финансирование молодой семьи.
Скупые лучи послеобеденного солнца заглянули в комнаты, выходящие окнами на запад, когда на всю квартиру затрезвонил электронной трелью дверной звонок.
Приехали, голубчики мои. Мама расцеловала шумных мальчуганов и помогла им снять верхнюю одежду.
Здравствуй, Лиза. Привет, пацаны. улыбающаяся Алёна выглянула из крохотного коридора, ведущего на кухню
Здрасьте, нестройно протянули мальчишки и настороженно притихли. Младший жался к ногам Лизы и бросал неуверенные взгляды в сторону незнакомой тёти. Старший был посмелее и остался на месте, в живых блестящих глазёнках читался неприкрытый интерес к новому человеку.
Дима, Миша, это тётя Алёна, старшая сестра вашей мамы. Она приезжала позапрошлым летом с дочкой Вероникой, вы ещё так славно играли вместе, помните?
Мам, ну что они могут помнить! Лиза раздражённо скривилась. Малые же были совсем. Приезжала бы эта тётя чаще, глядишь и не дичились бы её.
Лиза..
Ой, всё! Некогда мне лекции слушать. Короче, вот в этой сумке Мишкины вещи, а в краснойДимкины. Ты курицу мне пожарила?
Мама протянула младшей дочери плотно набитый пакет.
Всё тут. Алёна купила тебе продуктов в дорогу, помыла всё, порезала и упаковала, перекусишь, как в поезд сядешь.
Надо же. удивлённо хмыкнула Лиза и с ехидным прищуром посмотрела на сестру. Что, выпер тебя твой олигарх?
Мама ахнула, а Алёна только и могла беспомощно смотреть в злорадствующие глаза младшей сестры. Что сказать откровенно радующейся чужому несчастью Лизе, она не знала.
Лиза, зачем ты так? пробормотала, чуть не плача мама, когда Алёна развернулась и ушла обратно на кухню, где без сил опустилась на табурет и уставилась в окно.
Как так? нарочно громко спросила Лиза. Я что, соврала? Ничего, пусть спустится звезда к нам, простым смертным, на землю. Денюжки попробует заработать своими руками, а то всё маникюры, да педикюры, да "а Никуша три языка знает", сестра противно исковеркала голос, явно изображая Алёну. И столько ядовитой желчи было в её словах, что Алёну передёрнуло, будто до жабы дотронулась. А знаешь, почему она у тебя три языка выучила? крикнула из прихожей Лиза. Потому что ты всю жизнь на жопе ровно просидела, ни дня не работала, только и нянькалась с дочкой своей. Ничего, не всё коту Масленница, теперь и ты узнаешь, почём фунт лиха.
Мама, заливаясь слезами, пытаясь утихомирить Лизу, но ту уже было не остановить. Она фонтаном выплёскивала годами накопленную злобу, словно боясь передумать или не успеть. Кричала, что Алёна бросила мать и редко приезжает, откупаясь подарками и денежными подачками, что наплевала на родственников, а некоторым, между прочим, тяжело живётся. Что спряталась в своём богатом доме за спиной мужа и знать не знает ничего о реалиях настоящей жизни.
Баба Таня, это нам?!! восторженные крики мальчишек, нашедших подарки, вклинились в обвинительную речь их матери и немного снизили градус общего напряжения.
Да, Это вам тётя Алёна купила. Сходите, спросите, можно ли поиграть. И поблагодарить не забудьте.
Вот-вот, я же говорила, опять подачки завела старую песню Лиза. А вы кланяйтесь, бедные родственники, значит!
Ну-ка пойдём, я тебя провожу, Лиз. мама суетливо собралась, вытолкала младшую дочь из квартиры и с грохотом захлопнула дверь.
Когда она вернулась, Алёна всё так же сидела, глядя в окно на пожелтевшую берёзу, контрастно выделяющуюся на фоне свинцовых туч.
Алён заискивающе начала мама. Не расстраивайся Лизкаона не плохая, помогает мне Окна весной мыла, потолок к Пасхе белила. Из-за Сашки своего сорвалась сегодня. Он деньги, что в поездку отложила, нашёл и пропил, паразит. Поругались, синяк поставил ей. Мама горестно вздохнула и промокнула слезящиеся глаза. Заведённая пришла, дети в дороге капризничали, на поезд бежать нужно, а тут ты улыбаешься Сорвалась Лизка. Пока шли к остановке, сама расплакалась, жалеет уже, что наговорила со зла.
Алёна повернулась и обняла мать за вздрагивающие плечи.
Ну что ты, мам, не плач Я понимаю И Лизе тяжело. И мне. И тебе. Будем как-то выкручиваться.
После такой эмоциональной встряски веселиться уже не хотелось. Мама покормила мальчишек и отправила рисовать, а Алёна достала старый фотоальбом, обтянутый красным бархатом и хранящий снимки нескольких поколений семьи. Перелистывала тяжелые серые страницы с вставленными в прорези пожелтевшими фотокарточками и думала о судьбах людей, изображённых на них. На одном из фото обнаружила бабушку Марусю с собой маленькой на руках. Бабушка стояла возле дома и приветливо улыбалась, а совсем ещё мелкая Алёнка счастливо смеялась и сжимала в руке венок из полевых цветов, который, видимо, только что стянула с головы.
Мам. Алёна посмотрела на маму, устроившуюся с книгой в глубоком кресле. А что стало со старым домом в Родниковке?
Глава 3
Блёклые, уставшие за лето поля, сменялись редкими пожелтевшими рощицами, мелькая за окном синего Пежо, бодро бегущего по неровной, серой от времени, дороге. Впереди, как раз перед нужным поворотом, показался стационарный пост ДПС. Один из автоинспекторов прохаживался, поигрывая жезлом, возле припаркованного служебного автомобиля, разговаривал по телефону и, временами, смотрел на проезжающие мимо поста машины.
Алёна сбросила скорость, перестроилась в правый ряд и включила поворотник. В этот момент сотрудник ГИБДД убрал телефон в карман и махнул жезлом, требуя остановиться.
Добрый день. Лейтенант Лавров. Предъявите водительское удостоверение и документы на машину.
Алёна открыла бардачок, достала документы и протянула автоинспектору.
Издалека едете, гражданка Довлатова. Устали, наверное? лейтенант прошёлся сочувствующим взглядом по осунувшемуся лицу Алёны. Нельзя в таком состоянии за руль садиться.
Да нет, со мной всё в порядке. Я всего час за рулём, и уже почти доехала.
Куда направляетесь?
В Родниковку. Знаете, наверное, такой посёлок? Тут 10 километров всего осталось.
Конечно знаю! Я сам оттуда и мама до сих пор живёт там. Молодой лейтенант оживился и обрадовался, будто встретил старую знакомую. А вы тоже поселковая или по делу к нам? Я вашу машину раньше не видел.
Бабушка жила в Родниковке. Вот, еду навестить могилку и дом посмотреть.
Лейтенант понятливо кивнул, вернул документы и отпустил Алёну с пожеланием счастливого пути. Постоял с минуту на обочине, смотря вслед грустной и несчастной, как котёнок, выброшенный под дождь, женщине, вздохнул и, вспомнив о должностных обязанностях, остановил для проверки следующую машину.
Алёна пробиралась по залитой водой дороге посёлка и молилась, чтобы не словить колесом выбоину с острыми краями. Жителю большого города, привыкшему к гладкому асфальтовому покрытию, нелегко маневрировать на раскисших сельских улочках. Или молитва помогла, или дороги были не такими уж и плохими, как показалось на первый взгляд, но до места Алёна добралась без происшествий, и даже нигде не забуксовала.
Сердце замерло, когда из-за поворота показался бабушкин дом. Выцветший от солнца, ветров и дождей, с облупившейся краской и покосившимися ставнями, в окружении мокрого осеннего пейзажа, он казался забытым всеми великовозрастным сиротой. Неприкаянный, обиженный судьбой и людьми, никому не нужный.
"Прям, как я", грустно подумала Алёна, вышла из машины и неуверенно приблизилась к дому. Старый невысокий забор почти сгнил и в некоторых местах завалился. Многолетние цепкие побеги хмеля и девичьего винограда плотно обвили трухлявые опоры и проржавевшую сетку бывшей ограды. За годы забвения, двор зарос не просто бурьяном, но и деревьями. Там, где у бабушки раньше располагались грядки с лекарственными растениями и зеленью, теперь было непроходимое месиво из разросшейся одичалой вишни, гигантских стеблей борщевика и вездесущего хмеля.
Алёна с необъяснимым трепетом прошла по запущенному двору, осторожно поднялась на крыльцо и попыталась открыть навесной замок выданным мамой ключом. Замок заржавел и не желал поддаваться до тех пор, пока Алёна не догадалась сбегать в машину за флаконом смазки. Побрызгала внутрь древнего механизма, пошевелила ключ внутри, хорошенько распределяя силиконовую массу, и попробовала открыть ещё раз. Небольшое усилие, тихий щелчок и, покрытая ржавыми разводами дужка, отскочила.
Внешняя дверь разбухла от влаги и приоткрылась с большим трудом. Петли почти не работали и жалобно стонали, как живое существо от нестерпимой боли. Алёна боком протиснулась в тёмные сени, включила фонарик на телефоне и осмотрелась. Пыльно, грязно, пахнет затхлостью и плесенью. Полы, на удивление крепкие, лишь скрипят и пружинят в некоторых местах, но Алёнин вес держат без труда.
Вторая дверь, ведущая из сеней в сам дом, открылась легко. В комнатах осталось всё так, как и при жизни бабушкипечь, старая мебель, и даже посуда. Мягкий полумрак из-за закрытых внешних ставней и густой запах пыльной полыни, которой бабушка любила перекладывать вещи в шкафу.
Ну здравствуй, Дом. печально вздохнула Алёна, прошлась по большой комнате, заглянула в обе крохотные спальни. Помнишь меня?
В ответ ничего не скрипнуло, не упало и даже не шевельнулось, но Алёна чувствовала, что дом её помнит и не против вторжения. Её здесь было совсем не страшно, а, наоборот, уютно.
Мама вчера призналась, что у неё от этого дома мороз по коже и постоянное неприятное ощущение, будто кто-то наблюдает за каждым шагом. Она и при жизни бабушки редко оставалась здесь с ночёвкой, а после её смерти вообще забыла дорогу в Родниковку. Первое время ещё пыталась использовать участок под огород, а дом, как дачу, но ничего у неё не вышло. Урожай гиб на корню. Что не засыхало, то сгнивало или портилось вредителями, а в доме не возможно было находиться без риска заработать паническую атаку. Промучившись весь летний сезон и не получив никакого результата, мама плюнула на эту затею, закрыла дом и больше в нём не появлялась.
И вот теперь, много лет спустя, Алёна стояла в центре комнаты, окружённая старыми забытыми вещами, и понимала, что с удовольствием бы здесь пожила. Отремонтировать, помыть, купить кое-что из мебели, разобраться с электричеством и отоплением, и будет не дом, а сказка. Возможно, физический труд и уединениеэто то, что нужно ей сейчас.
Алёна провела в Родниковке несколько часов. Сначала долго осматривала дом и прикидывала, что в нём нуждается в срочном ремонте и внимании, а что может и подождать. По всему выходилобез помощи мастеров не обойтись. Кто-то должен был проверить шиферную крышу, печь, подключить электричество. И, вообще, что там с проводами? У них, наверное, есть свой срок службы? Тогда всю проводку следует сразу заменить.
Выйдя на воздух из затхлой атмосферы комнат, Алёна хозяйским взглядом осмотрела двор. Здесь тоже работы было невпроворот и одних женских рук не хватит на расчистку зарослей и вывоз накопившегося мусора. Нужно узнать в посёлке, может ли кто помочь ещё и с этим.
Алёна навесила замок на место и провела рукой по облупившемуся дверному косяку.
Ничего, Домик, всё наладится. Не скучай, я завтра ещё приеду.
*
Чтобы попасть на кладбище, Алёне пришлось выехать из посёлка обратно на трассу, вернуться на несколько километров назад и заехать в поселение уже с другой стороны. Погост расположился на небольшом пригорке в окружении типичной для этих мест берёзовой рощи.
Алёна достала из багажника небольшую тяпку и букет мелких сиреневых хризантем, купленных возле магазина у маминого дома. Прошла между рядами могил, кивнула женщине, возившейся в одной из оградок, и остановилась возле места вечного упокоения бабушки.