Скрывшись в умывальне, придирчиво расправила платье. Строгий крой, длина в пол, лиф предельно закрыт. Ни вышивки, ни лент, ни кружев. И всё же платье было хорошим. Добротным. Да и волосы у меня не такие уж и рыжие. Скорее даже с красна. И до барана мне, ой, как далеко.
Вот же пакостная женщина. И чего ей мирно не живётся?!
Я улыбнулась. Все ведьмы рода Моргей были обладательницами вот такой непослушной копны ярких волос. И стыдиться мне нечего. Я гордиться должна.
Спешно переодевшись, снова вышла в комнату. Служанка обнаружилась у окна. Рядом с ней стояла корзина с бельём.
Всё-таки он страшен, проворчала женщина и нарисовала в воздухе охранную руну, да так косо, что смешно стало. Я бы никогда не согласилась лечь с таким на брачное ложе. Сердце от страха выскочить может.
От тебя этого никто и не требует, усмехнулась я. А мужчины, они в темноте все одинаковые. Что оборотень, что дракон, что человек простой, душой зверя не владеющий.
Много вы о мужчинах знаете, госпожа ведьма, хохотнула эта неугомонная.
Немного и за это благодарна богине Неясе. В отличие от многих обитательниц этого замка, я считаю, что отдавать своё тело мужчинам неприемлемо. Это не добавляет чести и достоинства женщине.
Да, что вы о жизни знаете? проворчала служанка. И всё же храни вас ваша богиня. И буду бояться вместо вас, если у вас на это не хватает ума.
Харда, ты сегодня на редкость груба. Я не знаю, в чём причина, но не стоит забываться. Я твоя госпожа, и неважно, чью постель ты согреваешь. Наследница тут я.
На её лице появилось странное выражение. Некого триумфа, что ли.
Говорят, вы не способны родить. Ваша мать долго не могла забеременеть, а когда это случилосьпоявились вы. Не сын! И бабка ваша тоже смогла разродиться лишь дочерью. А этот дракон с таким положением дел не согласится. Ему нужна здоровая женщина, крепкая, способная зачать и выносить сына. Мальчика! А у вас в роду не было и, скорее всего, не будет сыновей. Вы же ведьма, ваша кровь выжигает всё мужское начало.
И к чему ты это говоришь? прищурились, я пыталась понять её мотивы. Зачем она запугивает меня? Мне известно, кого рожают женщины рода Моргей. Объясни своё поведение, Харда. Что за зло в твоих глазах?
Вы, как всегда, витаете мысленно в своих корешках да зельях и не понимаете, чем опасен для вас предстоящий брак. Чешуйчатому не понравится отсутствие наследника. Как скоро вы исчезнете? Когда он поймёт или ему подскажут, что сына ждать не стоит? Вам нужно испытывать страх, а не это напускное безразличие.
Мне не пристало бояться кого-либо. Я ведьма великого рода. Всё остальное тебя не касается. И Харда, я способна родить сына, не смей таскать обо мне сплетни, она открыла рот, чтобы ответить, но я перебила. Пошла вон, я от тебя устала.
Дракону не удержать эти земли. Волки возьмут своё. Мы в своём праве.
Вы проиграли это право. Теперь это земли Дьярви Чёрного.
Дверь тихо скрипнула, и я осталась одна.
Не выдержав, снова подошла к узкому окну и выглянула наружу. Он всё ещё стоял там.
Огромный, несокрушимый, пугающий.
Что же нужно было совершить, чтобы получить в дар замок и обширные земли?! Может и вправду передо мной на боевом коне бастард повелителя драконов.
Но что-то мне подсказывало, что это не так.
Слишком дерзко он себя вёл. Бесстрашно.
Холодок страха пополз по моей спине. А что если Харда права? Если прознает, что ведьмы в моём роду любить неспособны. И сыновей мы не рожаем. Только дочери. И все как одна с ведьминской кровью.
Примет ли это дракон?
Вряд ли. Они грезят сыновьями. Наследниками! И это может меня сгубить. Возможно, мужчина быстро решит сделаться вдовцом и подыскать драконессу под стать себе.
Глава 3Дьярви
Ожидание становилось утомительным. Меньше всего я хотел сейчас стоять под мелким нудным дождём под стенами собственного замка. Разговоры между нами прекратились. Мы зорко вглядывались в окна, опасаясь лучников.
Конечно, я блефовал, там за моей спиной в тумане разбили лагерь пара сотен воинов-наёмников, и это только мои люди. Армия Вегарта должна была подойти к вечеру.
Но всё равно, несмотря на то, что силы мои велики, войну развязывать я не хотел. Устал от всего этого. Мне бы сейчас баню, да кусок хорошо прожаренного мяса.
Мечты, мечты.
Конь подо мной нервно перебирал передними ногами.
Тихо, Хьян, я ещё раз погладил его по могучей шее, сейчас никто на нас не нападёт. Тебя ждёт чистое стойло в конюшне и заслуженное свежее сено. Может быть, напротив будет красивая кобылица. Что ещё нужно для счастья.
Я бы сейчас тоже не отказался и от кобылицы, и от сена, брат, Вегарт тяжело вздохнул и сжал рукоять меча. Успокойся, в любом случае до обеда эти стены будут наши.
Не хочется брать штурмом то, что и так моё, проворчал я. Настроение было хуже некуда.
Вегарт кивнув, я заметил, что взгляд его голубых, как чистое небо, глаз метнулся к северной башне. Вычислил, значит, что за нами наблюдают. Этот дракон был моей правой рукой. Внимательный, порой дотошный, он не упускал ни одной мелочи.
Без него я вряд ли получил этот разваливающийся замок и бедные земли. Хуже быть не могло. Но, на что бы там ни рассчитывал владыка, противиться его воле я не стал.
У меня были средства, чтобы добиться здесь благополучия.
Я всегда держал козыри в рукаве.
Правитель надеялся, что перевертыши пойдут на меня войной. Тем самым он моими руками отчистит от врагов восточные границы новой империи Драконов.
Но он просчитался.
Я получу всё без единой капли крови.
Хотя пару шкур спустить можно. Лишним не будет.
Заметил, что странное? в задумчивости я глянул на опустившийся мост. Хотелось бы знать, что меня там поджидает за этими стенами. Засада, или решат впустить, а уж потом захлопнуть капкан.
Обижаешь, Чёрный, Вегарт кашлянул в кулак, одна золотая монета и привратник, у которого сегодня выходной, выложил мне всё как на духу. Так искренен и многословен он не был никогда прежде.
Магическая сила золотого блеска?! Да, а ты новых трюков не изобретаешь, засмеялся я. Когда успел только? Мы в деревне-то что перед туманом всего час пробыли? А привратник оборотень?
Нет, махнул рукой брат, парнишка из простых.
Не томи, проворчал я, рассказывай!
Но Вегарт умолк. Эта черта его характера раздражала порой до скрежета зубов.
Мне клещами из тебя слова тянуть? приподняв бровь, бросил на него недовольный взгляд.
Я думаю, как лучше преподнести тебе новости, делая вид, что не замечает моего настроения, весело произнёс он. Тут, знаешь, надо умеючи подавать.
Так делай это языком и желательно без прелюдий, прорычал я.
Ну, тогда слушай, он деланно прочистил горло. Привратник сказал, что Густав Орон в замке. Этот бастард альфы желает получить то, что отдано тебе. Медведь на всех углах ревёт, что ведьма Розанна его. Впрочем, как и замок, и земли. Оборотень он внушающий уважение и страх. В общем, легко не будет. И скучно тоже. Что странно, у него было столько времени дотащить деву до храма, а они всё ещё не супруги.
Может она против? сделал я предположение.
Кто там у псов мнением бабы интересуется? Нет, тут что-то другое.
Вегарт, а может она всё же родная дочь альфы?
Нет, она родилась через шесть месяцев после заключения брака.
Это точно? я обернулся на него.
Да, но пёс даром что альфа. Он боялся позора и сдуру признал девчонку своей, а уж потом спохватился.
Конь подо мной снова затанцевал, заражаясь моим гневом.
А эта ведьма Розанна? Эта девка тоже там, так ведь? сжав в руках поводья, я бросил тяжёлый взгляд на окно в башне.
Да, Вегарт кивнул.
Их заставали вместе? мой гнев набирал обороты.
Видели, как он целует, и часто зажимает её по углам. Но серьёзнее слухов не ходит.
Свора? прошипел я, понимая, куда клонит брат.
Большая часть покинула эти стены, как только узнали, что Огор проиграл. Правда, непонятно кто их увёл. Остались лишь преданные Густову медведи, да пара лисиц. Ну, не забываем про охрану замка. Во главе её волк, то же бастард. Но замок ему не нужен, а вот на невесту твою виды имеет. Но у него воинов двадцать не больше. Хотя поговаривают, что несколько отрядов волков осели в одной из северных крепостей Огора.
Моей северной крепости, ты хотел сказать?!
Нет, брат, Вегарт стал мгновенно серьёзным. Ты сначала отвоюй свой «трофей» у псов, а потом я тебя лично в кресло лорда усажу.
Ты нарочно злишь меня? догадался я.
Есть немного, он кивнул, просто хочу, чтобы ты вдруг не стал наивным. С ведьмами не шутят. А твоя невестатёмная лошадка. Уж слишком идеальный образ вырисовывается. Не верю я в чистых душой аристократок.
Хм, тут он был прав. До свадьбы два дня. Почисть эти стены от гнилья. Приставь кого тенью к Густаву. Мне нужно знать, спят они или нет.
Можешь проверить в первую брачную ночь, брат пожал плечами.
Ага, и смотреть потом, как мои земли отходят нагулёнышу, а родной сын остаётся ни с чем. Хватит и нас с тобой. Или ты забыл, что это за чувство?
Оу, помню. Поэтому и говорю тебе всё это. За ведьмой нужен глаз да глаз. Наверняка, невинностью там и не пахнет.
Глава 4Дьярви
Я перевёл тяжёлый взгляд со своего брата на крепость Моргей.
Громоздкое каменное строение возвышалось на пологом зелёном холме. Замок будто нависал над окружающим его ландшафтом, но не чувствовалось в нём величия. Скорее угнетение и какая-то разрушающая безнадёга.
Упадок, разорение, нищета.
Возможно, когда-то это ведьминское логово и процветало, но не сейчас.
Зря ты так, брат, негромко произнёс Вегарт, словно читая мои мысли. Посмотри на эти камни непредвзято. Четырёхъярусная крепость с толстыми стенами. Четыре прямоугольные башни. Ров, думаю, он глубок.
Повернув голову в сторону подёргивающейся рябью на ветру коричневой водной глади, поморщился.
Глубок? Да, он вонюч, прорычал я, но слова брата до меня дошли. Он был прав. Но ремонт этого всего сожрёт чуть ли не треть моего состояния. Этот был тот случай, когда не знаешь, за что хвататься в первую очередь.
Укрепление стен, разведение скота, или разбивка садов?
Тут нужно одновременно ко всему руку приложить. Как можно было довести земли до такого плачевного состояния?!
Надеюсь, хоть колодец там есть.
И всё же ты очень недоволен, а зря, развернув коня, Вегарт встал рядом со мной. Братишка, мы получили свои земли. Да какая разница, как выглядит эта крепость. Пусть хоть лачуга, но это теперь наше.
Моё, я бросил на Белого короткий взгляд, а за твоё мы ещё повоюем. Только здесь всё укрепим. А дальше двинемся на Юг. Там столько ещё спорных земель. Непростительно оставлять это без внимания. Главное, прийти и суметь забрать. Но воевать ведь нам не впервые: за чужаков мышцы рвали, что для себя не постараемся?!
Мне нравится ход твоих мыслей, Дьярви, брат улыбнулся. Но всё-таки своих целей мы достигли. Драконы Вагни больше не безземельные лорды. Мы обрели вес.
Ты генерал, я генерал. Веса у нас и так хватает, я продолжал ждать, пока хоть кто-нибудь не соизволит распахнуть врата.
Не скажи, но неважно.
Покачав головой, я невольно бросил взгляд на оконце в башне. Замок практически разваливался, интересно, а что там с моей невестой. Надеюсь, не под стать она этим стенам.
Позади отчётливо слышалось фырканье и топот лошадей. Мои люди больше не скрывали своё присутствие. Большая часть личного отряда покинула скрывающую их занавесу тумана и присоединилась к нам. Подъехав вплотную, они так же, как и мы, разглядывали новый дом. Каждый с надеждой вглядывался в эти камни. Они получат свою землю в аренду, построят гнездо и будут создавать семьи.
Женатых среди нас не было.
Лагерь? тихо поинтересовался я.
Разбили, послышался четкий ответ за моей спиной. Два отряда ближе к замку. Все переодеты в одежды крестьян. Остальные в часе отсюда.
Вот так, не зная, чего ожидать в следующее мгновение, мы продолжали стоять перед стенами замка. Мост-то перевертыши опустили, а вот врата по-прежнему оставались наглухо запертыми. И привратника не видать.
Приближаться ко рву желания ни у кого не было.
Вонь просто въедалась в глаза и нос.
Первое, что сделаю, когда женюсь на ведьме, я невольно бросил очередной взгляд на окно в башне, это заставлю вычистить тут всё и проложить канализацию. Похоже, до этих псов она так и не дошла.
Это наше племя чистоплюи, а псам и под куст нагадить нормально, Вегарт демонстративно покосился на заросли неподалёку. А, вообще, странно. Ведьмы любят порядок. Видимо, женщины здесь не в почёте.
Что может одна ведьма против стаи зверья?
Её отец волк, не забывай.
Она ведьмовского племени, лениво возразил я, их кровь в дочерях выжигает всё.
Это минус, брат кивнул. Девочки хороший товар для выгодных браков.
Вегарт, я своими детьми торговать не собираюсь и тебе не советую.
Чтобы ты тогда жалуешься? искренне не понимал он.
Ведьма слабее драконессы, а я хочу, чтобы мои отпрыски были сильны, раскрыл я и без того понятные вещи.
Ну, тогда пусть рожает сына и исчезает. А на её место сильную самку. И будет замечательно, из уст брата всё звучало легко.
Посмотрим, не знаю почему, но это предложение мне пришлось не по нраву. Подло как-то. По сути, эта девушка, что выглядывает из окна, передо мной ни в чём не виновата. Это не её выбор.
Она трофей, как и её замок.
Где же привратник? конь Вегарта нервно заплясал. Или расчехляем мечи? Выкосим тут всех и дел-то.
Терпение, я поднял руку. Мне нужны живые люди. Кто-то должен всё это приводить в порядок. А перевертышей перебить всегда успеем.
Ты меня знаешь. Всё, что я умею, это качественно умерщвлять. Я на этом не одну собаку съел.
Эта реплика заставила меня захохотать, за нашими спинами послышались сдавленные смешки.
Бедный альфа Огар. Ни его папаша, ни плешивый дед не смогли ни разу надрать зад драконам, одноглазый Брек, подъехал чуть ближе. Я слышал, слёг старик. Тут развлёкся прошлым вечерком в деревеньке. Так грудастенькая сболтнула, что лежит он пластом. В общем, ничего там уже не держится и не стоит, любовница его совсем поникла. Законного наследникасына нет. Только девка да слушок, что и та не его. Но ещё шепчут о каком-то проклятии. Будто не рожают ведьмы сыновей.
Глупости, я даже слушать об этом не хотел, просто засадить меч никто как следует не сумел.
И ещё, продолжил воин, у них охотничьи драги.
Шутишь? Вегарт обернулся.
Нет, генерал, целый зверинец. Около дюжины крепких животных.
Значит, с драконами воюют, но драгов используют в охоте. Двулично как-то, озвучил я свои выводы.
Ну а что, мы ведь тоже подкармливаем уличных псов, Вегарт почесал затылок, а про проклятие разнюхаю. Не может баба сама решать, кого ей там рожать.
Мне нужен сын и плевал я на проклятия, не сдержавшись, рявкнул я. Родит и никуда не денется. Даже если придётся учить её этому.
Это будет забавно, улыбнулся брат.
Это будет жестоко, подправил я его слова. Но бастарды даже в лице дочерей мне не нужны.
Запрёшь её?
Если того потребует ситуация.
Прежде чем Вегарт успел ответить, я услышал характерный звон превратных цепей. Заскрипели шестерни, и врата, наконец, медленно отворились. Похоже, нас всё-таки решили впустить. Невиданное гостеприимство.
Превосходно, меня разбирал смех. Наши лютые и бесстрашные псы всё же решили склонить морды перед новым хозяином. Поспешим же, чтобы они там не заскучали.
Ну, если быть справедливыми, то там больше медвежьих морд, а те гордые. Вряд ли раскланяются.
Знаешь, Вегарт, по иронии судьбы именно медведи пользуются у меня хоть каким-то уважением.
Ну, что запугаем их видом своих боевых коней и мечей?
Можно, что другое показать, вклинился в наш разговор Брек, у драконов всё оружие подлиннее будет.
Это тебе кто сказал? поинтересовался Белый.
Так дама вчера оценила, похвалился наш бравый одноглазый боевой товарищ.
По отряду прокатился дружный хохот.
Нет, я быстро взял себя в руки и оборвал смех, пугать пока будем только длиною мечей. Всё остальное по мере необходимости. И прошу, со служанками поделикатнее. Нам здесь жить, а гадить у себя во дворе негоже. Да и попортите девчонку, а завтра за её душу зацепится взгляд вашего друга и соратника.