Не счел нужным, легким тоном признался мужчина, улыбаясь уголками губ. Но не переживай, шансы на успех высоки. Видишь ли, все миры связаны между собою. Влияют друг на друга. И поменяв некую деталь прошлого в одной из реальностей, мы автоматически меняем ход истории другой. Не всегда, но часто. Понимаешь?
Нет! зло сказала она и тотчас поправилась: Вернее, понимаю лишь отчасти.
Все просто! успокоил Роберт. Мы убрали Грегори из числа живущих до того, как он задумал свой план мести, а значит, у него не было шанса проклясть тот мир, где жила ты то есть другая ты, добавил он, поймав ее угрожающий взгляд. Твой аналог. Мы поменяли мир Грегори и тем самым изменили еще одну реальность. Логично, не так ли?
Логично, неохотно согласилась девушка, исподлобья поглядывая на него.
Будем надеяться что логично не только для нас. резюмировал он. Но сказать с абсолютной уверенностью я не могу. Сначала придется проверить.
У Карлы пошла голова кругом уже в который раз за последнее время. Роберт как никто другой умел запутать ее. Прошлое и будущее, разные миры, разные Вселенные эдакая паутина жизни, охватывающая все и вся.
Ты говоришь так так, словно прошлое и будущеепросто разные комнаты. А не разные времена, с натугой сказала она, подавляя вздох. И проникнуть в прошлоепримерно то же самое, что перейти из спальню в столовую!
Тебя это пугает? он бросил на нее внимательный взгляд.
Немного, не стала лукавить девушка, невольно поежившись. Просто как представлю, что ты можешь посетить прошлые века или уйти в будущее и узнать, что будет лет через 300 жуть берет.
Роберт и хотел бы важно кивнуть: мол, да, все верно, я могу беззаботно путешествовать в прошлое и будущее однако сказать так значило пойти против истины, а кривить душой из одного лишь желания покрасоватьсяпоследнее дело.
Все немного иначе, признался он. Я должен быть предельно осторожен, отправляясь в прошлое. Один неверный шаги я вернусь на исходные позиции.
Ты постоянно это повторяешь, поворчала Карла. Ее начало раздражать его пугливое нежелание вновь становиться человеком. Сколько можно трястись над собственной судьбой?
Ты спрашиваешь, я отвечаю, спокойно отозвался мужчина, пожимая плечами.
Ладно, ладно, а что насчет будущего? Как ты туда умудряешься попасть? Ведь будущееоно еще не произошло?
Не произошло с твоей точки зрения, парировал Роберт. Потому что ты воспринимаешь время линейно а для меня оно, скорее, как спираль.
Карла наморщила лоб. Все это звучало слишком сложно. Какая еще спираль?!
Значит, ты можешь проникнуть в самое отдаленное будущее? сделала вывод она.
Теоретически но на практике я предпочитаю исследовать временные зоны без фанатизма.
Почему? удивилась Карла. Умей она путешествовать во времени, про осторожность точно бы не думала! Наоборот, непременно заглянула бы в будущее и узнала, каких неприятностей стоит опасаться.
Любой мир развивается, пояснил Роберт. И в определенный миг переходит на новую ступень эволюции. И если я забреду слишком далеко в будущее неровен час, я там застряну. Поэтому лучше не рисковать.
Лучше не рисковатьтвой любимый припев, едко заметила девушка, с неприязнью глядя на него. Злость сменилась отвращением, Карлу начало подташнивать. Как, как она могла любить такого труса?! Ведь он трус и есть.
Что ж, поговорилии ладно, сказала Карла, выпрямляясь. В ее голосе прозвучало презрение, скрыть которое она даже не потрудилась. Теперь объясни мне, что делать дальше? Ты сам говорил, что нужно поторопиться.
Она вновь покосилась на свой браслет. Такое незатейливое, такое простое с виду украшение однако именно оно позволяет ей, Карле, сохранять воспоминания о жизни с Грегори, а значит, помогает оставаться собой. Пока амулет своей силы не потерял, но это может произойти в любой миг. по крайней мере, если верить Роберту.
Я тебе объясню, как мы поступим, заговорил мужчина, неспешно поднимаясь на ноги. Не отводя глаз от рыжеволосой красотки, он пересек комнату и остановился напротив занимаемой ею кровати. Теперь он смотрел на девушку сверху вниз, и той пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.
И как мы поступим? почему-то волнуясь, спросила она.
Очень простоРоберт протянул руку и коснулся ее лба. Карла вздрогнула и дернулась, но не отстранилась. Пальцы мужчины скользнули по ее виску, погладили скулу. Ты заснешь. Сейчас и будешь спать.
Яначало было Карла; она собиралась возмутиться, возразить но вдруг почувствовала, что проваливается в ничто. Сознание ускользало от нее. Я
Она старалась собрать остатки сил, пыталась сопротивляться, но не смогла.
Прости, пробормотал Роберт, с сожалением глядя на Карлу. Последняя теперь напоминала тряпичную куклу, неосторожно брошенную на постель нерадивым хозяином. Я должен узнать судьбу Грегори а там видно будет.
13. Жив или нет, вот в чем вопрос!
Роберт не был с нею полностью откровенен. Просто не мог быть откровенность оказалась непозволительной роскошью. Увы
Я не сказал тебе главного, мысленно повинился Роберт, ступая по мостовой. Я не сказал, что Грегори ДОЛЖЕН быть жив. Таков план прости меня
Роберт шел неспешно и словно бы бесцельно, однако цель была. Просто он не видел смысла торопиться и мчаться сломя голову, час-другой уже ничего не менял.
Да и вообще стоит ему достигнуть пункта назначения (которым был замок Грегори) и получить ответ на ключевой вопрос (жив или не жив?), как придется принимать решение. Дальше оттягивать роковой момент будет бессмысленно. В конце концов, вечно оставаться в Межмирье никто не может, и Карле предстоит вернуться в одну из реальностей а вот какуювыбирать ему, Роберту.
Он остановился у мраморной скамьи под раскидистым деревом, чьи ветви тронули первые почки; день был по-весеннему тёплым, солнечным, погожим. Поколебавшись, мужчина осторожно опустился на сиденье, оперся поясницей о прохладную спинку и со вздохом вытянул ноги. Закрыв глаза, он постарался расслабиться, отдаться свободному течению мыслей и как-то незаметно ускользнул в реальность воспоминаний.
Колдун обладал характерной внешностью и над своим обликом явно потрудился. Но если Грегори прихорашивался из желания выглядеть как можно эффектнее, сей представитель колдовской братии, наоборот, придал собственному образу эдакую показную небрежность. И Роберту, пожалуй, нравилась эта нарочитая простота.
Чародей был невысоким, жилистым, осанистым. Волосысоль с перцембуйной копной ложились на плечи. Борода густая, исто мужицкая. Лоб высокий, залысый, прорезанный морщинами. Лицовытянутое и, если откровенно, не слишком красивое: крупный орлиный нос, кустистые брови, внушительные носогубные складки, тонкие губы, глазамаленькие, глубоко посаженные зато взгляд их компенсировал прочие недостатки: пылающий, пронзающий насквозь, всепроникающий. Даже Роберт, смутить которого было весьма нелегко, невольно поежился.
На колдуне был простого кроя тускло-бордовый балахон, подпоясанный горчичным кушаком: нечто среднее между сутаной, халатом и кимоно. Наряд был весьма непритязательным и своего обладателя нисколько не красил; наоборот, подчеркивал землистый цвет его лица и излишнюю сухопарость фигуры; впрочем, чародей наверняка не беспокоился о подобных пустяках.
Окружающая обстановка полностью соответствовала столь скромному облику: деревянная мебель грубой выделки, никаких излишеств, ни намека на роскошь. Да и откуда взяться роскоши? Маг жил практически отшельником, поселившись в заброшенной хижине близ горной деревушки. Тут не было места комфорту и уюту. Колдун явно не обладал сибаритскими привычками Грегори что ж, и достижения разные: одинистинный маэстро магии, второйскорее, фокусник.
-Я выполнил ваш заказ, заговорил маэстро магии, исподлобья поглядывая на Роберта. Голос его звучал хрипло, словно простуженный или сильно прокуренный. Браслет и напиток готовы.
-Отлично, похвалил Эксперт, оглядываясь по сторонам. И где же они?
Хижина состояла из единственной комнаты, из мебелитолько массивный стол у окна, табурет (один!), неудобный с виду лежак, очаг (и в нем котел), полка с посудой (оловянная кружка, пара плошек и деревянный половник), книжный шкаф (набитый мудреными философскими опусами) и стеллаж, заставленный разнообразными, манящими взгляд магическими предметами. Роберт заметил хрустальный шар, потертые гадальные карты и улыбнулся. Знакомо!
Он прищурился, стараясь отыскать глазами нечто, мало-мальски похожее на браслет или чашу с зельем, однако ничего подходящего не увидел.
-Они не там, сварливо сказал колдун (Роберт так и не удосужился выяснить его имя). Сунув руку за пазуху, он вытащил на свет тонкую серебристую змейку и осторожно разместил ее на своей широкой мозолистой ладони.
-Вот ваш браслет, буркнул маг. Но оплата вперед.
Роберт скривил губы и небрежно щелкнул пальцами. Раздался хлопок, и на столе материализовалась внушительная горка золотых дукатов.
-Если не ошиблась, именно они нынче в ходу? спросил он презрительно и сам себе был отчасти противен.
Да, да, то была никому не нужная эффектность. В стиле Грегори. Но больно уж недоверчиво смотрел на него этот колдун из древней, богом забытой реальности! Хотелось сбить с него излишнюю спесь.
-Зачем вам я? покосившись на стол и нисколько не впечатлившись увиденным, проворчал мужчина. Пожал плечами, словно удивляясь глупости визитера. Вы и сам кудесник.
-Иногда проще найти нужного человека, чем хм кудесничать самому, пояснил Роберт, уже сожалея о собственном импульсе. Не стоило так по-мальчишески бравировать.
-Интересный ритуал, протянул маг, поглядывая в сторону стола. Я с ним не знаком иначе бы
Мужчина не договорил, однако Роберт и без того угадал завершение фразы.
-Иначе вам не нужны были бы мои деньги, любезно подсказал Роберт. Но поверьте, я бы нашел, чем вас прельстить у меня богатая коллекция артефактов.
-Охотно верю.
-Итак, мой браслет? потребовал Роберт. Ему изрядно наскучила эта затянувшаяся беседа. Или станете проверять, не фальшивые ли они? Монеты?
-Позднее, сказал колдун и передал Эксперту талисман.
Роберт нетерпеливо схватил браслет и принялся жадно его рассматривать, вертеть в руках, изучать. От украшения буквально исходила энергия, любой человек с минимальной чувствительностью (необязательно маг!), ощутил бы ее. Несомненно, вещица обладала изрядной силой.
-Как долго будет действовать браслет? спросил Роберт, не поднимая головы.
-Бесконечно долго, последовал едкий ответ; судя по интонациям голоса, колдун обиделся на подобный вопрос.
-Бесконечно долго? Эксперт наконец-то оторвался от изучения браслета; скептически усмехнулся, покачал головой. Ну-ну.
-Сомневаетесь? насупился маг.
-Ну что вы, хмыкнул гость. Как я посмею?
И он нисколько не сомневался. Наоборот, был совершенно уверен, что браслет не будет действовать бесконечно долго. Бесконечностьпонятие туманное и труднодостижимое. Так что заверения колдуна можно смело делить на 10 в лучшем случае.
-Но носить браслет более года нельзя, вдруг добавил чародей. После определенного момента он начинает отбирать силы своего хозяина или хозяйки
-Вот как? Сначала помогает, а потом убивает
-Необязательно! рассердился мужчина; судя по всему, он весьма ревностно относился к собственному колдовскому творчеству и малейшую критику или даже намек на оную воспринимал в штыки. Просто артефакты такого уровня небезопасны. Это вам не бусики для бала это защитный амулет!
-Я знаю, успокаивающе сказал Роберт, внутренне посмеиваясь. Да, в чем-то этот господин походил на злосчастного Грегори последний тоже бросался защищать любые свои творения, даже не слишком удачные.
К чему тратить силы на поддержание собственного имиджа?мысленно пожал плечами Роберт. Он никогда не понимал желания прочих людей завоевать одобрение окружающих, будь то родственники, друзья или просто знакомые. Зачем стараться убедить кого-то в своих талантах? Что это изменит? Бесполезное занятие
Но все-таки жаль, что браслет опасен. Жаль!
Он, Роберт, успел уже в красках представить, как убедит Карлу носить амулет, не снимая ни на минуту (и почему нет? браслетик выглядел очень мило!). и тогда, быть может, в их распоряжении появилось бы несколько лет (десятилетий?), которые они могли бы провести вместе и в свое удовольствие.
Карла хотела иметь настоящую семью. Я бы подарил ей ее мечту
Если ты вечен, ты вполне можешь выделить год-другой, чтобы побаловать дорогого тебе человека поизображать влюблённого мужа, например. Почему нет?
«А почему раньше было нет? ехидно фыркнул внутренний голос. Помнишь?»
«Раньше Карла хотела большего! заспорил сам с собой Роберт. А я предлагаю спектакль лет эдак на 5. За это время мы изрядно устанем друг от друга! И расстанемся без обид»
Но к чему все эти мысленные споры? В любом случае, плану не суждено воплотиться в реальность. Увы
С другой стороны, наверно, оно и к лучшему. Их роман был ярким и страстным но повлек за собою слишком много неприятностей. Хватит, поиграли в любовьи будет. Браслет позволит им как следует попрощаться, а потом каждый пускай идёт своей дорогой.
-А как насчет зелья? со вздохом отказавшись от заманчивых фантазий, вновь заговорил Роберт. Вы сомневались, сможете ли сварить его насколько я помню?
И он помнил все верно, разумеется что не помешало колдуну в очередной раз взбелениться. А как же, усомнились в его магическом даре!
-Я сварил, заявил он с досадой. Конечно.
-И где же оно? Роберт снова устремил взгляд на полку с артефактами; наверное, склянка с зельем именно там? Или нервный маг спрятал ее за книгами? С него станется
-Не там ищете! буркнул чародей и поплелся к очагу; нагнулся над котлом и чем-то там зашерудил, переставляя и передвигая какие-то предметы.
Он что, прям в котле его сварил? мысленно посмеялся Роберт, с любопытством наблюдая за деловитостью мага. Этот персонаж все больше его забавлял. Оригинально!
Наконец, колдун, кряхтя, распрямился, в руках у него поблескивала пузатая бутыль с искристой лиловой жидкостью. Впрочем, передавать флакон гостю мужчина не спешил.
-Вам мало денег? поднял брови Роберт, по-своему трактуя его колебания. Кажется, цену мы обговорили заранее. Хотя если настаиваете
-Нет! оскорбился колдун, еще сильнее прижимая бутыль к груди, словно то было его любимое дитя. Нет просто хочу убедиться, что вы понимаете, как оно работает.
-По задумке зелье блокирует часть воспоминаний? с вопросительной интонацией проговорил Роберт. Так?
Он много путешествовал по реальностям и с удовольствием изучал традиции каждой. Обитатели одной из них обожали проводить досуг за просмотром того, что они называли телесериалами; герои оных нередко теряли память, что влекло к веренице смешных или трагических событий (в зависимости от жанра произведения). Роберт познакомился с парочкой подобных опусов, они его изрядно развлекли и позабавили и натолкнули на идею Зелья Забвения, как он его полушутливо назвал. Зелья, которое делает тебя человеком без прошлого.
Зачем убивать, если можно вычеркнуть из воспоминаний недоброжелателя нанесенную ему обиду?
-Оно не только блокирует, поправил его колдун. Оно полностью стирает память человека. Понимаете?
-Понимаю, кивнул Роберт, нетерпеливо протягивая руку.
И снова не получил вожделенный флакон; собеседник явно не завершил свою мысль и не все точки расставил над i.
-И память никогда не восстановится. Никогда.
Ага, конечно, иронично подумал Роберт, вновь не поверив самовосхвалениям мага. Сомневаюсь, дорогой друг наверняка воспоминания сохранятся и при определенных обстоятельствах могут всплыть наружу. И моя задача этого не допустить по возможности
Конечно, он не стал высказывать своих сомнений вслух, лишь недовольно кивнул.
-Но и это еще не всемаг как будто смутился; казалось, ему страшно не хочется завершать фразу но он преодолел себя, тяжко вздохнул и сказал: К сожалению, есть риск побочного эффекта с эээ летальным исходом.
-Ого! то ли изумился, то ли восхитился Роберт. Сильное, видимо, снадобье!
Неожиданный поворот. мир, конечно, мало потеряет, лишившись Грегори, но убивать горе-мага сознательно, пускай и чужими руками, слишком большой риск.