Время, уже одиннадцатая, нужно идти к гостям, поздороваться со всеми, потанцевать несколько танцев, и начинать ритуал.
Стал перед лестницей и собирался спускаться как моё внимание привлекла танцующая пара. Так это Лексиан. Но неужели это Ариленна? Глазам не верю.
Присмотрелся, и лучше бы я ошибся, она выглядела очаровательно, притягивала к себе взгляды всех гостей без исключения. Золотое платье, золотые волосы, которые блестели ярче чем бриллианты дам танцующих рядом, и я понял, что бриллиант она сама. Другие женщины в зале с тонами драгоценных камень, в дорогущих платьях, с магическими силами, из известных семей, не стоят рядом с Ариничего.
Она улыбалась Лексиану, нежно, непринужденно, а он думал как ее поцеловать, и о том, что она красивая, только не это.
Рассердился, это я танцевать с ней должен! Я ее сюда пригласил, а она танцует с другим.
Спустился, так, скандал устраивать сейчас не уместно, а так хочется пойти и размазать Лексиана. Ты Глава Министерства, у тебя обязанности, а потом личное, повторял себе.
Я подошел к советникам короля, поздоровался, их разговора не слушал, потом были еще множество гостей, дам. Короля еще нет, он любит прийти в последний момент.
Объявили первый торжественный танец. По правилам открывать его должен я. Так кого выбрать в пару? Обернулся и едва не столкнулся с Ней, это, пожалуй, знак:
- Светлого вечера, мисс Ариас!
- Светлого, мистере Аргариусе!
Я протянул руку.
- Потанцуете со мной?
Она колебалась, смотрела на мою руку и не знала что делать, поэтому я взял ее ладонь сам и повел в центр зала, остановился, заиграла мелодия. Все стояли, ждали пока мы начнем танцевать. Я даже заволновался.
Умеешь танцевать полонез?
Шепотом спросил.
- Видела, но сама не танцевала.
- Пары в умеренном темпе проходят геометрические фигуры в строго установленном порядке. Расслабься, я веду, а ты повторяй за мной.
- Хорошо.
Мы начали танцевать, и стандартная ситуация, она смотрит мне в глаза, уловил несколько мыслей гостей, что заметили.
Мы смотрим друг на друга, я уже и не стараюсь ее убеждать вести себя по другому. Видимо, потому что мне нравится то, что есть.
Я люблю Полонез, хоть этот танец строгий, сдержанный, но для меня он очень даже чувственный и прекрасно показывает насколько женщина готова довериться мужчине.
В Ари была прекрасная фигура, а платье еще больше это подчеркивало, хоть и средний рост, я привык к высоким магичкам.
Мы танцевали, от Ари приятно пахло, чем-то сладким и цветочным, это мешало мне сосредоточиться. Хотел остановиться и обнять ее, вдохнуть аромат.
Танец закончился, так быстро, я остановился, склонил голову в знак благодарности за танец, и не отпуская руки Ари ушел в сторону чтобы не мешать. К нам подошел отец Лексиана и бывший мой опекун, поскольку я уже давно совершеннолетний, но он еще и глава рода. Когда мой отец погиб, Авега стал моим опекуном, он приходился моему отцу двоюродным братом. Отца я не помню, когда он погиб, по официальной версии, мне было всего два года, а мать умерла при родах или сразу после них, больше всего бесит что никто ничего мне не объяснил. Долго искал информацию и о них самих и об обстоятельствах их смерти, но ничего не нашел. Даже несколько раз Короля спрашивал, но все напрасно, он переводит тему. Жаль, что я не могу прочитать их мысли, сильные маги защищаются и проникнуть в их голову не просто, практически невозможно. Дядя говорит, что ничего не знает о моей маме, никогда ее не видел. Что мой отец после ссоры с семьей порвал все связи, переехал по службе до границы королевства там и женился там, родился я, там и погибли, сначала мама, а потом и отец при нападении племени кельген, погиб в бою. А меня отдали ближайшему родственнику по отцовской линии.
Это официальная версия и за свои 34 года больше ничего не узнал. Был на кодоне, где служил отец, там никого не осталось кто знал его лично, просто поверить трудно. Я чувствую, что что-то не так. Что король, и семья отца намеренно скрывают правду, и замели все следы, но я докопаюсь.
К Авега подошел Лексиан:
- Светлого вечера, мистере Авега, Лексиане!
- Светлого Алтериане, Ариленно!
- Отец, ты уже знаком с Ариленною?
Лексиан везде лезет, хотя я сам взял его в Министерство.
- Да, с юной помощницей я познакомился несколько дней назад при встрече с Алтерианом. Правда не знал что практикантки приглашаются на бал, и вообще, что есть в Министерстве.
Сказано с иронией, Ари руку освободили от моей и опустила глаза, видимо, неудобно такое слышать, а мне привычно и ожидаемо.
- Это нововведение, теперь адепты Академии будут проходить практику в Министерстве, у нас не хватает персонала.
- Еще один вопрос, с кем из вас мисс Ариас пришла на бал?
Авега посмотрел на меня, потом на Лексиана.
- Ариленна приехала со мной отец!
- Не очень похвально сынок, мисс конечно волшебная, но без магии и рода, не годится тебе в пару.
- Мы не пара сэр. - сказала Ариленна.
В этом разговоре мнение Ари не учитывалась во внимание, и вообще Авега никогда не слушал мнению женщин.
- Отец некрасиво так выражаться на людях и при самой мисс.
- То, что я скажу тебе это дома, не поменяет абсолютно ничего!
Так этот разговор начинает раздражать.
- Достаточно, сейчас начнется церемония!
- Да, достаточно, надеюсь Лексиане ты меня понял! Алтериане, после окончания церемонии уделишь мне время, я тебя познакомить с мисс Корнелией. Она достойная партия.
- Хорошо.
И он ушел, оставил нас трех: бледную Ариленну, что заметно расстроилась, униженного Лексиана, и раздосадованного меня. Потому что с Корнелией, к сожалению знаком и она точно не является достойной партией.
- Ариленно, позже я вас найду и поговорим о практике!
И я направился к арке, стал в центре, музыка остановилась, все смотрели на меня и ждали начала.
Открылась дверь, вошел король, тишина стала такая что ее можно было почувствовать физически. Все склонились в знак уважения, король прошел в центр зала, стал напротив меня и знаком показал что я могу начинать.
Глава 31. Ариленна.
Ариленна.
Все было относительно хорошо, я танцую с Лексианом, нам весело и легко вместе, и я начинаю даже что-то чувствовать к нему, легкую симпатию, и конечно благодарность за помощь, за внимание, за защиту.
Никогда не думала что моей первой симпатией станет маг. С детства слушала страшные истории о магах: об их безнаказанности, жестокости, бессердечие. Что такие девушки как я для них легкая добыча и поэтому лучше обходить их стороной.
Но я здесь, танцую с магом и чувствую себя дажесчастливой. Чтобы мне на это сказала мама? И она бы это не удобрила, однозначно.
В таких поселениях где я выросла магов нет. Им нечего делать в такой глуши. Поэтому в столице, в Академии когда я в первый учебный день увидела их в таком количестве то была поражена: их красотой, надменностью, равной осанкой, дорогим нарядом и магической силой.
Однажды совершенно случайно я зашла не в ту аудиторию и увидела как занимаются боевые маги. С какой легкостью они применяют боевые, смертоносные заклинания, как дают отпор сопернику. Я была так поражена, что стояла с открытым ртом и наблюдала. Пока одно заклинание не срикошетило от щита и полетело в мою сторону, меня опалило жаром и отбросило горячим потоком к стене. Я сильно ударилась и не могла подняться, думала даже, что переломила все кости.
Вместо помощи и элементарных извинений услышала смех, шутки в мою сторону, никто даже и не думал мне помочь. Я полежала несколько минут, когда мне стало легче, поднялась и вышла все под тот же смех. Маги называли меня нищей, деревенщиной, обсудили мою одежду и что зря таких ничтожеств в Академию принимают. Что здесь не нужны студенты без магии. Потом еще в столовой видела, как издеваются над такими как я, сложилось впечатление, что нас берут для развлечения магам, а не для обучения. Образы, издевательства, побои или даже сексуальное насилие, магам разрешалось все, под запретом было только убийство.
Я проплакала всю ночь, а утром идя по коридору маги уже ни были для меня такими привлекательными, а наоборот монстрами, от которых стоит бежать.
Лестницей спускался Аргариус, чем то злой, хотя это его привычное состояние. Он посмотрел на нас и стал еще злее, ой плохо это.
Лексиан предложил выйти в сад, пока ритуал не начался.
О ритуале в приглашены ничего не сказано. Предупреждать надо!
Мы вышли в сад, здесь также волшебно, все те же фонарики висят в воздухе и освещают все. Мы присели на лавочку:
- Лексиане, тебе необязательно со мной сидеть весь вечер.
- Прекрати, я не против!
Послышались голоса и смех, недалеко нас и Лексиан поднялся:
- Пойдем поздороваемся!
Я не хотела, но поднялась. Мы подошли к компании молодых магов, Лексиана встретили как своего, а меня измерили холодным взглядом, нас приставили, хотя это лишнее, дружить мы не будем:
- Видели нового Председателя Министерства? - заговорила одна магичка.
- Да, он просто божественно выглядит, а костюм как ему идет.
Так это правда, костюм ему подходит, и мантии нет, а золотые вкладки подходили именно к моему платье.
- Новость года! Он ищет невесту, кого то, из уважительной семьи. Пожалуй, выберет из Дронсонив или Кереннив, или даже королевской семьи. Ходят слухи, что после отвоевания наших земель на юге, король обещал ему одну из своих дочерей!
- С ними конкурировать будет трудно. Я просила отца меня официально представить!
- А я слышала, что его видели в компании простолюдины. На них мода пошла, что ли?
Они скосили на меня, а мне захотелось провалиться. Я прошептала Лексиану который говорил о чем-то с магами, что пойду в дамскую комнату.
Зашла в зал, спросить кого-то, где она находится так и не решилась, и натолкнулась почему-то именно на него.
Он пригласил меня на танец, не хотела соглашаться, не хочу снова стать предметом сплетен, но он взял мою ладонь и повел в центр, спорить и скандалить тоже не хотела, всего один танец, и тогда пойду в общежитие, достаточно на сегодня.
Как танцевать не знала, но он умело вел, и я вполне доверилась ему. Моё тело с готовностью отзывалось и это меня даже раздражало. Смотрела в его глаза и терялась в них, теряла себя.
Танец закончился, он повел меня из центра в сторону к мужчине с которым мы обедали на этой неделе. Возле него стоял Лексиан, и тут до меня дошло, что он отец Лексиана.
Они начали разговаривать и лучше бы я не слышала этот разговор. Потому что все, заканчивается тем, что меня унижают. И рассказывают о том, что я без магии и рода. Сколько можно одно и то же, оригинальное что-то придумали б.
Я осталась с Лексианом, мистер Авега ушел, и мистер Аргариус также, бросив мне чтобы я его ждала потому что он о практике хочет поговорить. Что там говорить? Пусть подпишет или нет, зачем так тянуть.
Громко распахнулась дверь вошел высокий пожилой мужчина, черноволосый, волосы до плеч, одет во все черное, только кольцо светилось. О, Светлые Боги, это что король?
Все склонились, а он отработанным равнодушием прошел в центр и стал напротив Аргариуса.
Аргариус разжег одним взмахом руки огонь, и начал говорить торжественную речь. Говорил он громко, голосом, который заставляет слушать его, ловить каждое слово. В речи говорилось о Боге Самайне и о том, что сегодня мы собрались в его честь. А я думала, что это просто бал осени, а оказывается это и близко не так. Он закончил речь, взял кинжал, который лежал на столике возле арки, разрезал руку и кровь полилась на огонь. Огонь начал вести себя странно, менять цвета, то увеличиваться, то уменьшаться.
Аргариус отошел от огня, стал рядом короля, вышли слуги с подносами, подошли сначала к королю подали кубок затем и Аргариусу, а затем остальным.
Нам подавали простые бокалы с вином, ароматным:
- Пей Ариленно, это просто вино, но выпить обязательно!
Выпила, ощущение странные какие-то, я начала видеть иначе, цвета стали не такими яркими.
Опять подошли слуги, на этот раз с пирогом и также подали порционно всем, никто не отказывался, что также странно, зная капризных магов, все молча приняли и ели.
Я также ела, потому что проголодалась, а пирог был с клюквой, вкусно, но кисловато.
Посмотрела в сторону арки и огня и закрыла глаза, снова открыла, картина не изменилась. У арки стояла знакомая тень и смотрела на меня, а в арке летало сотни душ, они хотели выйти, но ударялись в невидимый барьер, некоторые умудрялись пробиться и быстро летели куда-то. Что это такое?
- Ари, что с тобой?
- Лексиане, ты это видишь? - я показала в сторону арки.
- Что, арку, огонь?
- Нет.
Он не понимал о чем я, значит не видит, рассказывать я не стала больше ничего.
К Лексиане подошла какая-то женщина, видимо, мать и забрала его куда-то, а я все стояла и смотрела на арку. Страшная тень полетела в направлении лестницы на нижние этажи. Я направилась за ней, в непонятном порыве. Подошла к лестнице и поспешили пока тень не исчезла.
На лестнице никого не было, а тень двигалась быстро, бежать в туфлях было неудобно, и громко, поэтому я их сняла, холодно, но лучше бежать. Сбилась со счета и уже не понимала на каком этаже, но здесь было жутко, а тень подлетела к какой-то двери в конце коридора и стала возле них, а потом обернулась ко мне и заговорила:
- Открой!
Голос был такой жуткий и не живой, но я ответила.
- Зачем?
- Я не могу...
Тень протянула руку ко мне и я начала задыхаться. Вдыхала воздух, а его не было, оно как бы исчезло. Я упала на колени, поймала горло руками, глаза слезятся. Какой-то глухой звук и воздух вернулось, смогла снова дышать, и вспомнила о руне Турисаз, что перевернутая блокирует магию тени.
Поднялась, вытерла слезы и снова видела. Передо мной стоял Алтериан и блокировал тень, он читал какое-то заклинание, но тень поглощала его и становилась все чернее. Я указательным пальцем в воздухе нарисовала перевернутую руну Турисаз и направила к тени, она зарычала и растворилась в воздухе:
- Что это было? О чем вы говорили? Что ты здесь делаешь, и как ты можешь ее видеть?
- А вы тоже ее видели?
- Да! И это нормально, потому что я маг и одна из моих возможностей видеть этих тварей особенно сегодня в ночь Самайна.
Он взял меня за руку и потащил.
- Подождите, а что за той дверью?
- Тебе не следует знать! И не что, а кто?
- Там человек?
- Не человек! И достаточно вопросов. Это ты мне сейчас все расскажешь что знаешь.
- Почему?
- Ариленно, не зли меня. Действительно не надо, ты и так боишься меня!
Глава 32. "Правда."
Ариленна.
Он продолжал меня тянуть за собой, мы зашли в одну дверь, потом еще в одну далее переход и низкий темный коридор, после пережитого только что я Аргариуса уже и не так сильно боялась, он по крайней мере жив.
Но вспомнилось мне как назло именно сейчас, разговор персонала таверны на кухне, которые сплетничал об Алтериане. Тогда я не обратила внимания на информацию, и как-то безразлично отнеслась, а теперь со страхом вспоминаю страшные истории которые они рассказывали. Что он служил на севере границы, его послал специально король, чтобы разобраться со спорными землями которые, когда-то принадлежали нам, потом их отвоевало соседнее королевство. А сейчас там найдено рудники с драгоценными камнями которые очень нужны двум королевствам. Но в эту ситуацию вмешалось и еще одно соседнее королевство и заявило что они также претендуют на эту землю, потому что, энное количество лет назад, земля входила в их состав.
И что получается, три королевства хотят получить выгодный кусочек, но войны никто не хочет. Поэтому все три стороны ведут партизанскую войну, кто кого перехитрит, и перехитрил всех Мистер Аргариус.
Он каким-то образом точно знал, где скрываются враги, где ставят ловушки и где ждут, а когда они попадали в плен то рассказывали все и хотели смерти, а это не просто люди, а в основном маги и воины, закаленные в войне, с таких даже пытками трудно извлечь информацию.
Он за пол года разгромил всех, и в результате два королевства отказались от своих прав на землю и она теперь официально присоединена к нам. Король доволен, назначил Аргариуса Председателем Министерства, с целью навести порядок в столице.
Далее повара скосили на меня и начали шепотом рассказывать что именно Председатель делал с пленными, я начала мыть посуду и из-за шума воды не слышала подробностей, может это к лучшему.
Я не поняла как мы вышли в кабинет председателя, пожалуй, тайный ход.
Он остановился у небольшого дивана стоявшего в углу кабинета, отпустил мою руку, которую крепко сжимал выше локтя: