Рабочая смена завершилась, я натянула плетеный плащ и вышла на улицу. Было ощутимо холодно, особенно после душной таверны. Я ускорила ходьбу до максимума и была удивлена когда, услышала позади голос:
- Ариленно!
Это был Лексиан.
- Можно провести тебя?
Что я должна была ответить, поскольку понимала, что это был риторический вопрос.
- Да, а что вы здесь делаете?
- Иду в общежитие!
Он подошел ко мне, такой высокий, стройный, сильный и даже мило улыбнулся, протянул мне согнутую в локте руку, куда я положила свою, мы двинулись:
- Тебе нестрашно самой ходить так поздно? - тихо спросил он.
- Я уже третий год сама хожу так поздно и, как видите, ничего со мной не случилось.
Он посмотрел на меня и снова заговорил.
- А откуда ты?
В ответ я посмотрела на него, и в моих мыслях промелькнула картинки моего небольшого, бедного городка. Квартира с сотнями книг, которые мама никогда не читала, но и выбрасывать или продать не позволяла. Говорила, что это от дедушки осталось. Маму и брата я очень люблю, мне их так не хватает. Как они без меня? Но вернуться не могу, я не сдамся, окончу Академию, и заберу их к себе, когда то...
- Это не важно, не люблю о себе рассказывать, и интересного ничего нет. Лучше скажи, почему защитился сегодня за меня?
Я подняла голову и посмотрела на него, он явно думал над тем, что ответить.
- Не люблю гоблинов, такие противные, серые!
Улыбнулась и на этом вопрос закрыли.
И странно так, мы шли двое под руки. Он горд, сильный маг и я человеческая девушка без магии и рода. Он был даже милый, не знала, что маги бывают милыми, меня кроме брата никто не защищал, никогда. И на душе было легко, впервые за три года я возвращалась из таверны в общежитие без страха, потому что рядом он и меня защитит.
Пожалуй, каждая девушка мечтает о принце, вот и я не исключение, хотя и знаю что все это иллюзия, но так приятно помечтать.
Вот мы у дверей общежития, он взял мою руку в свою широкую теплую ладонь и поцеловал, посмотрел на меня и улыбнулся:
- Светлой ночи!
- Светлой ночи!
Он развернулся и пошел в общежитии, а я поднялась в свою комнату, быстро приняла душ и легла спать.
«Я дома бегу с братом наперегонки. Вот мы в парке, в котором часто гуляли. Он сзади нашего дома. Нам весело, слышу его громкий и заливистый смех, греет теплое солнце и я счастлива, свободна, но приходит тень, холодная и высасывает все тепло, счастье... картина меняется.
Теперь я стою в какой-то комнате, вижу парня и, кажется, его знаю, видела в Академии. Он маг, поэтому, как все маги высокий, стройный, весь в черном, он меня не видит и ту черную тень, что стоит позади него также, не видит. Он, о Боги, что он делает? Только не это... Он берет веревку закидывает на люстру, становится на кресло, я подбегаю к нему, начинаю кричать, но он меня не слышит, не смотрит, даже. Его глаза стеклянные, он как бы сам не понимает, что делает, а тень все чернеет и становится холоднее. Я срываю голос, плача, хриплю, а он не слышит. Что делать?
Он забрасывает веревку на голову, делает шаг и все, я не могу поверить, зачем? И как ему помочь?
Отворачиваюсь, не имея сил смотреть, как жизнь покидает его, а тень становится перед ним и поднимает черную руку с когтями, а изо рта парня идет что-то яркое и тень еще всасывает в себя. Я давлюсь слезами от чувства бессилия и открываю глаза, подпрыгиваю с постели"
Это сон! Горло болит, лицо мокрое от слез. Что это было, никогда ничего подобного не видела. Это был только сон, правда? И как после такого спать?
Глава 12. "48 справ про..."
Алтериан.
Утро. Я собираюсь в Министерство Магии на работу, а кто-то стучит. И кто так рано пришел?
- Мистер Аргариус, пришел главный следователь Коулмэн, ждет в гостиной! - сказала моя экономка и вышла.
- Коулмена, что-то произошло?
- Да, мистер Аргариус, в общежитии Академии произошло самоубийство!
- Кто? - Коротко спросил я.
- Студент, пятикурсник, факультет боевой магии, Саарон Роджерс.
- Ого, я его знал, точнее его отца. Он приближен к королю, и парня, кажется, видел вместе с семьей на торжественных приемах во дворце. Он одногруппник Лексиана. Да! С этим надо что-то делать.
- Я направляюсь на место смерти. Зашел к вам сообщить лично, подумал, что вас это заинтересует.
- Да, однозначно, я с вами!
Мы сели в мой экипаж и поехали в общежитие. По дороге я думал, и все никак не мог понять мотива этих самоубийств. Коулмен два дня назад принес мне все дела. Я их рассматривал до позднего часа, и ни у одного человека, что совершил самоубийство, не было мотива. Все жили нормально, без жизненных драм и трагедий. По словам родных и знакомых, можно сделать вывод, что они никогда бы такое не сделали, никто такого не ожидал от «жертв».
Тогда второй вариант, магия, но и здесь не клеится, потому что в королевстве все потоки магии отслеживают и строго контролируются, особенно темной. На каждом месте смерти, специалисты проверяли магический фон, и ничего, никаких колебаний, глухо.
Мы с Коулменом зашли в комнату. Комната обычная: окно, стол, кровать сбоку стола, шкаф, ковер посередине, на ковре кресло, сверху люстра, веревка и парень на ней висит, уже холодный.
- Время смерти? - спросил я специалиста-некроманта.
- Третья утра. Смерть наступила в результате удушения, следов насилия нет, магии тоже. Саарон был высоким, стройным, черными магом с хорошей семьи, ни в учебе, ни в семье, проблем не было. С девушками, тем более. После окончания Академии должен был идти служить в королевской гвардии, чем очень гордился. Такую характеристику, мы составили опросив преподавателей, одногруппников. Родных уже сообщили, скоро будут здесь.
- Мы что-то пропустили, осмотрите все еще раз!
- Да сэр!
В коридоре стоял ректор, я подошел, поздоровался.
- Что скажете?
- Что сказать... Я не понимаю, зачем молодой парень это сделал и как я скажу это его отцу!
***
Все утро я думал об этом, зашла Ариленна, бледная и с тенями под глазами.
- Мисс Ариас, у вас что-то случилось?
- А вы не слышали? В общежитии произошло убийство!
- Убийство? Насколько я знаю, это было самоубийство!
- Вы уверены, что это самоубийство, может здесь магия замешана?
- Следов магии не обнаружено. А вы были знакомы?
Мне стало интересно.
- Лично нет. Но все равно это страшно и трагично!
Что-то она не договаривает, и была напугана.
- Вам что-то известно?
Она отвела взгляд и покачала головой, что нет.
- Ваша кофе остынет! - произнесла она.
А я решил сменить тему, и отдать приглашение на бал. Сначала я не собирался этого делать. Потому что она все-таки она не работник, а только на практике, но очень захотелось увидеть ее в вечернем платье.
- Мисс Ариас, в Министерстве Магии в субботу состоится бал осени, возьмите приглашение!
- Спасибо, но я, наверное, не смогу прийти!
Она сказала это не уверенно.
- Сами решайте!
- Я пойду, много работы.
- Насчет работы!
Я старался избегать Ариленну. Но почему-то мои старания разбивались, только я видел ее зеленые глаза, они привлекали меня. А еще больше меня привлекала загадка в этой девушке.
- Проверьте еще раз документы, о работе шахт на востоке, я нашел несколько ошибок, не люблю ошибки, будьте внимательнее!
- Хорошо, как скажете!
Она загляделась на стопку папок, которые стояли на краю стола. Это дела о самоубийствах, которые мне принес Коулмэн.
- Это все дела о самоубийствах за последний год. - пояснил я... почему-то.
- Неужели их так много, сколько их здесь, 50?
- 48!
- Поверить трудно!
Я посмотрел на нее, она чуть не плакала.
- Почему вы так близко принимаете это к сердцу? Вы не знаете их?
Она пожала плечами.
- Наверное, потому, что я - человек, а не маг, а людям присуща эмоциональность и сострадание!
- Вы все будете списывать на то, что я маг. И вы только что назвали меня черствым!
- Я так не говорила!
- Говорили, просто другими словами. Поверьте, я в своей жизни встречал достаточно жестоких людей, гораздо черствее, чем маги, и могу привести вам достаточно примеров, опровергнут вашу теорию!
Я говорил, а она все смотрела на папки, может она что-то, заметит с непрофессиональной точки зрения.
- Возьмите папки и разложите по датам!
- Хорошо, сэр!
Может и правда что-то заметит...
Глава 13. "Воспоминания"
Ариленна.
Утром я проснулась, оделась, умылась и пошла на завтрак. И там меня потрясла весть о смерти Саарона. Неужели сон, что я видела, на самом деле не сон? Но как такое может быть? Почему? Как я это видела и главный вопрос, что делать, кому рассказать? Я не знаю кому можно доверять. Мне никто не поверит, услышав о сне, все подумают, что я сумасшедшая.
Я, позавтракав, пошла в Министерство Магии. Зашла в холл и увидела, что рабочие украшают перила лестницы, сооружают большую деревянную арку. Прошла в приемной, а помощница Мэгги уже на рабочем месте.
- Светлого дня, Мэгги!
- Светлого дня, Ариленно! - Она улыбнулась мне.
- А что это у холла происходит? - осведомилась я.
- В конце недели состоится праздник осени, будет бал и танцы. Будут все работники Министерства и уважаемые граждане столицы, одним словом, будет весело.
- Никогда не была на балах!
- Все бывает впервые!
- Думаешь, меня тоже пригласят?
- Наверное, не знаю точно!
- Но я все равно не пойду.
- Почему?
- Нет, что надеть, и денег на покупку платья у меня нет.
- Ты шутишь, этособытие года! Все женщины мечтают попасть на бал, особенно, не женаты, чтобы оттяпать завидного женишка!
- Женихи меня не интересуют!
- Ари, ты чего? В твоем возрасте только и думать о любви, свиданиях, танцах, а ты отказываешься. В чем причина? Разбитое сердце?
- Ой, Мэгги, все гораздо сложнее и к сердечку не имеет отношения.
«Я со страхом вспоминаю о Борене, и все боюсь, что он придет в Академию. Я составила план побега сама, не делилась с мамой или братом, не хотела их подставлять. Я узнала, что если поступлю в Академию, то по закону, даже если я совершеннолетняя, Борен не может меня забрать к себе. А будет вынужден ждать, пока я ее не закончу или меня не выгонят.
Все свободное время я училась, знала, что есть один шанс. Перед вступительными экзаменами ночью я тихо выбралась из дома и пошла к вокзалу, там села в почтовую карету и добралась до столицы.
Прибывшая я за несколько часов до экзамена. Большой город меня пугал, потому что я никогда не выезжала из своего города. А здесь было все в раз пять больше, и мне показалось, что я жила в миниатюре, а здесь настоящая жизнь, взрослая. Я со страхом и большим трудом добралась до Академии, и когда ее увидела, такую величественную, то моё сердце прыгало, как сумасшедшее. Я еще больше захотела здесь учиться. Экзамен был сложным, а еще сложнее для меня было собеседование с ректором перед экзаменом, он давал допуск.
В приемной ректора собрались такие, как я, небогатые, без магического дара, без величественного рода, молодые люди, которые хотели учиться бесплатно, за счет Академии. А еще получать стипендию, мест было мало, а желающих много. И даже среди таких, как я, я отличалась, была бедно одета, заплетенная не по столичной моде, и разговаривала с заметным провинциальным акцентом.
Я зашла к ректору, поздоровалась. Он даже не ответил и предложил сесть, и я так и стояла в течение нашей короткой беседы. Он спросил только, как меня зовут и причину моего желания учиться в Академии. Я репетировала Ответ и потому ответила без запинок, глядя прямо на него, не мигая. Он не ответил, дает свое разрешение на сдачу экзамена или нет, а просто сказал, высвободны. Как это понимать я не знала, и переспрашивать не решилась, поэтому вышла и стала ждать, со страхом, что это конец, и я не подхожу.
Пол часа, что я сидела в приемной ректора для меня тянулись долго. В голове прокручивались различные варианты дальнейших событий: как я возвращаюсь домой, как приходит на мой день рождения, который через неделю Борен, и говорит, что я принадлежу ему, и .... И здесь зашла молодая женщина с листом в руках и начала читать имена тех, кто получил разрешение ректора и идет на экзамен. Мое сердце все билось медленнее, а имя я все не слышала. Меня объявили последней, и от сердца отлегло. Потому что теорию я знала хорошо, и все выучила чуть ли не наизусть, а память у меня была хорошей, мама все говорила, что я такая умная как папа.
Экзамен проходил в большой, старинной аудитории, с разрисованными вручную стенами по тематике последней войны людей и магов, большими окнами и виртуозно вырезанными партами. Из дерева, которого я никогда не видела. Темного, но светлой сердцевиной, которая переплеталась с золотом. Выглядело просто поразительно, но большинство молодых людей и глазом не повели, будто привыкли к такому и выросли в еще лучшем.
Результаты объявили через час, в этом списке я также была последняя, но это ерунда, я была очень счастлива, что прошла. Далее нас поселили в общежитии. Общего языка с адептами я не нашла, была изгоем, но я не обращала внимания. Позже, в следующем году обучения я нашла себе не то, что подружек, а девушек, которые со мной разговаривали...»
Я так и сидела за столом, вспоминая прошлое, а Мэгги занималась своей работой и не обращала на меня внимания.
- Ари, отнеси кофе мистеру Аргариусу!
- Да, конечно!
Я зашла в кабинет, поздоровалась и поставила горячий напиток на стол. Он сидел, как всегда, серьезный, даже мрачный. Мы разговаривали, а я все вспоминала о Саароне и на стол заметила папки. Присмотрелась, а это, пожалуй, похожи дела о самоубийстве. Неужели их так много? А если они также не сами пошли на этот шаг, хотя я не уверена, что тень была на самом деле, может это моя больная фантазия, а может ангел смерти, о котором мне мама в детстве сказки рассказывала.
- Хочешь посмотреть?
Неожиданно для меня спросил Аргариус. Я конечно хочу, хочу понять, что это был за сон, хочу помочь таким, как Саарон.
- Да.
Когда я уже сидела на своем рабочем месте, то развернула первую папку.
На первой странице был рисунок с места смерти, был изображен молодой человек, похожий внешне на моего брата, а на второй сторонке сведения:
«Жерне Виртен, 17 лет, проживал с семьей на окраине столицы, семья среднего уровня достатка, имел старшую сестру, снова совпадение, учился в последнем классе, должен был идти работать на завод к отцу, все знакомые, родные, удивлены поступком Жерне и никак не могут это объяснить. Магических сил не было.
Я сидела и думала, все никак не могла понять, как тень выбирает жертв, потому что Саарон не был похож на человека, который хочет умереть, он вообще не понимал, что делает, он как бы в трансе был. А если все эти мужчины не понимали, что делают и их тень как-то заставила. Столько смертей... Кто может такое сделать? Можно было бы подумать, что маги для своих ритуалов, они могут, но следов магии нет, а может кто-то обошел наше правление и может использовать магию так, чтобы не оставлять следов и даже не повлиять на магической фон, но как? Гипнозом, в неплохая мысль, гипноз! Хотя нет, это уже зона абсурда.
- Ариленно, это что, приглашение на бал?
Я посмотрела на золотой конверт, который стоял на моем столе, взяла, открыла. В середине красивыми буквами было выведено моё имя, а напротив картинка танцующей пары. Как красиво! И мне так грустно стало, первый бал, на который меня пригласили, а я не могу пойти.
Глава 14." Деловая встреча"
Я молчу, а Мэгги все смотрит на меня и снова заговорила:
- Послушай, Ари, у меня подруга работает в магазине модных платьев. Давай после работы сходим, может что-то придумаем? Я же вижу, как ты хочешь сходить на бал.
- Я с радостью, но если не получится ничего, то не хочу доставлять вам неудобства.
- Давай сначала сходим, а дальше видно будет, и поверь никаких неудобств ни мне, ни Дори.
- Спасибо, Мэгги!
Я действительно была очень благодарна, даже если ничего не получится, я была безмерно благодарна за внимательность и желание помочь, которое проявила Мэгги. Она меня знает всего несколько дней. За все время, которое я провела в столице, я привыкла к безразличию и даже жестокости, а проявление заботы здесь, в Министерстве Магии, можно расценивать, как маленькое чудо...
Я пересмотрела документы о шахтах, подправляла допущены ошибки, правда, не понравилось мне решение, которое приняли на собрании, хотя в духе Министерства. Чего я ждала, сначала наказать виновных, а потом помиловать тех, кто остался. Не завидую я тем, что бунт устроили, поскольку все знают о жестокости короля. Король умеет и награждать за верность, приближенные к нему живут в над достатке, но боятся, как самого дьявола.