Только не трогало совершенно. Я смотрела скорее с исследовательским интересом, чем с каким-либо другим. Мне все еще непонятно, насколько он повзрослел, насколько мне стоит его опасаться.
- Даррен спит и видит, как бы пристроить ее к тебе в наложницы. Ну или его, если это все-таки Лион, - усмехнулась, засовывая руки в карманы брюк, когда повелитель наконец-то остановил бессмысленный бег по кругу.
- Это его сестра, - скривился Альяр.Она незаконнорожденная, - поспешил пояснить на мой удивленный взгляд.Должна вернуться из Унара в следующий суман
И такая пауза многозначительная: тяжелая, задумчивая, длинный вздох и шипение сквозь сжатые зубы.
- Однако, - я села ровнее, широкая улыбка сама собой расползлась по губам.Совершеннолетняя? Хорошенькая? В гадюке своей не застряла? Энора в курсе?
- Это тебя не касается!рявкнул вдруг Льяр, разрезая рукой воздух, в глазах сверкнуло предупреждение.
Я вздохнула и поднялась на ноги. Время в конце концов уходит, и что-то мне подсказывает, что я и без вот этого вот всего опаздываю.
- Меня касается все, Альяр, не забывай, - покачала головой.И то, с кем ты спишь или с кем не спишь, тоже. Ты развел гадюшник, а разгребаю я, уже полгода, между прочим. Так что либо терпи и не мешай, либо не проси помощи. Что не так с этой девчонкой и Дарреном?
- Я не могу его убить, взять под арест, прикрыть деятельность,провел змей широкой ладонью по волосам, тут же остывая, даже чешуя, проступившая на теле и лице, стала едва заметной, поубавилось яда в голосе.Не тогда, когда впереди маячит делегация эльфов Сумеречного леса.
- Не можешь убить - напугай, - пожала плечами.Почему, кстати, не можешь? При чем тут эльфы?
- Потому что Цирея Зеорская очень расстроится из-за безвременной кончины своего будущего мужа, а если расстроится она, расстроится и ее дядягерцог Зеорский. Расследование начать тоже не могу, не уверен, что смогу его скрыть.
- М-м-м, - кивнула, уже стискивая в руке шарик с одноразовым порталом.А если расстроится герцог Зеорский, не светит тебе, Льяр, договор на поставки жемчуга, как не светит солнце в заднице сармиса.
- Рина!
- Не ори на меня. Поздно воспитывать оборванку из подворотни, - перебила я мужчину.Сам виноват. Воздействуй через эту Леон, твой единственный выход сейчас, потому что быстрый. Расследование начнешь, когда эльфы уедут.
- Какой-то проклятый суман, честное слово,оперся василиск рукой о подлокотник трона. Темные, густые брови сошлись на переносице, трепал невидимый ветер волосы цвета спелых каштанов. - Как давно он ворует?
- Лет пять, - бросила нетерпеливо.Альяр, мне пора. Больше ничего интересного не было, а за дверью уже луча три топчется Энора. Сейчас сдохнет от любопытства и собственного яда.
- Рина - снова предупреждающе зашипел змей, хотел сказать что-то еще, но не успел, потому что из сада в зал влетел вестник, а я наконец-то раздавила зажатый в ладони шарик.
- Ответ по остальному пришлю тебе завтра, постараюсь до конца дня, - бросила перед тем, как шагнуть в воронку.
Портал перенес меня в мой собственный сад, в мой собственный двор, я отряхнула руки и упала на качели, запрокидывая голову на спинку. Три луча, и я готова буду подняться и войти в дом, чтобы посмотреть на результаты работы.
А сейчас сидела, уставившись в красно-охряное закатное небо, разглядывая облака и давая отдых телу, теням, начинающей гудеть голове.
Пять оборотов Пять оборотов, мать его! Что можно обсуждать пять оборотов? Как оказалось ничего. Совершенно. Из полезного только то, что смогли вытащить мои тени, остальноепочти пустой треп. Но ведь именно поэтому Альяр и попросил меня быть сегодня, разе не так?
Я прикрыла на миг лицо ладонью, а когда убрала руку, заметила, как расчертила крылом пылающий закат гром-птица.
Хм. Рано еще для дождей.
На качелях я провела еще несколько лучей, а когда наконец-то нашла в себе силы, чтобы встать и войти в дом, застала своих рабочих почти на пороге: уставших, но довольных. Законченная ванная на втором этаже радовала глаз и мое исковерканное чувство прекрасного: большая, темная, прохладная, с огромной, такой же темной, полукруглой купальней. Мне с трудом удавалось сдерживать себя и не подгонять гномов, пока мастер расхваливал мне свое детище. Как будто это было действительно необходимо, как будто я не видела сама.
Но планам на прохладную ванную сбыться было не суждено.
Когда я провожала рабочих, у ворот дома, поднимая в воздух тучи песка, замер индигово-черный сармис, и до боли знакомый голос главного дознавателя Сарраша
Что б его песчаные духи в зыбучие пески утащили.
разбил вдребезги мои грандиозные планы на этот вечер.
- Госпожа Раве́н, - прогудел Хайдар, поправляя оружие за спиной. Я вцепилась в дверную ручку, сделала пару глубоких вдохов, наблюдая за тем, как василиск соскочил со своего шипастого, закованного в броню ящера, как попятились от него в сторону гномы, как внимательно оглядел незваный гость дом и двор.
Может, еще не поздно свалить?
Но мужчина уже шел ко мне. Порывисто прижал руку, сжатую в кулак, к груди в знак приветствия, немного склонил голову. И тут же скривился, когда выпрямился, рассмотрев мою одежду.
Я подавила в себе желание фыркнуть и не стала приветствовать его как принято, просто кивнула.
- Клянусь, господин Зайнаш, вы на моем пороге появляетесь чаще, чем песок из пустыни. Каким ветром на этот раз?спросила, когда василиск подошел достаточно близко, чтобы можно было не повышать голос.
- Как раз пустынным, госпожа Равен, - криво усмехнулся он, стремительно разделяя и без того маленькое расстояние между нами. В темных складках его одежды едва слышно что-то звякнуло. - Есть ли у вас планы на вечер, госпожа Равен?
- Да, - кивнула, заметив ехидство на дне синих глаз, - думала раскурить орлим и всю ночь молиться пустынным духам.
- Чтобы наконец-то нашли вам мужа?сжал он рукоять сабли, виднеющуюся из-под темного плаща.
- Чтобы утащили вас в зыбучие пески или помогли заблудиться в движущихся барханах. Колен бы не пожалела, - сладко улыбнулась я, разводя руками.
- Боюсь, придется перенести ваши развлечения, госпожа Равен.
И вот ни капли раскаянья во взгляде. Бессердечный змей. Смотрит на меня, чувствую, как в который раз пробует покопаться в моей голове, пробить блоки. И в который раз у него ничего не выходит.
Не то чтобы мы действительно ненавидели друг друга. Ненавистьслишком сильное чувство для того, что между нами происходит, скорее просто неприязнь. У негопотому что не может понять, что я такое. У меняпотому что всеми силами стараюсь, чтобы василиск никогда и не смог этого сделать, как бы ни пытался.
- Я только вернулась из дворца, все было спокойно, - упрямо скрестила руки на груди.
- Каюсь, опоздал, - его очередь дарить мне змеиную улыбку.
- Скорее солнце над Саррашем никогда больше не взойдет, чем вы раскаетесь, Зайнаш, - я со вздохом подхватила плащ из кресла у входа и вышла из дома, чтобы обогнуть его и подготовить сармиса к предстоящей поездке.
Что-то мне подсказывало, что дорога будет не близкой.
В итоге так и оказалось. Мы провели в седлах около оборота прежде, чем наконец-то спешились посреди нигде.
На карамельные дюны опустилась бархатная ночь, и ориентировалась я только примерно, мягкое сияние светляков вокруг непонятной кучи тряпок лишь слегка рассеивало темноту. Топтались вокруг стражники, стояли чуть дальше их сармисы.
Я еще раз оглядела представшую картину и сонную пустыню, всмотрелась в груду бесформенного тряпья. Хайдар за время пути все-таки соизволил рассказать мне и о том, что произошло, и о том, почему понадобилось мое присутствие.
- Господин Зайнаш?бросила через плечо, делая шаг по направлению к тряпкам.Не соизволите ли присоединиться?
Ночи в пустыне холодные, и меня совсем не радовала перспектива провести здесь эту.
Но вместо ответа василиск вдруг изменил свой облик и прежде, чем я успела сделать следующий шаг, застыл напротив, преграждая мне путь.
- Не так быстро, Катарин, - нахмурился мужчина, темный змеиный хвост блестел в отсветах светляков, руки он скрестил на груди.Зрелище не из приятных, госпожа Равен, давайте без истерик.
Я только бровь насмешливо вздернула, обходя змея. Хайдар Зайнаш не был бы самим собой, если бы не стремился все контролировать
Широкий пояс, сдернутый с талии, помог закрыть лицо, а короткое заклинание избавило от запаха. Под этими тряпками тела, пролежавшие на солнце несколько оборотов. Вонь была слышна, еще когда мы подъезжали, даже несмотря на стазис. Ночная скользнула к рукам и застыла, окутывая кисти до запястий.
- Вы позволите?махнула я рукой на кучу, опускаясь на корточки.
- Само собой, - прошелестел василиск песком и перегнулся через мое плечо, когда я одернула тряпки.
Мать твою
С невероятным усилием я подавила в себе желание шарахнуться в сторону, осталась на месте, впившись взглядом в то, что передо мной предстало, краем сознания отмечая, как всколыхнулись внутри тени, как обдало кипятком затылок и сдавило сильнее виски. Вглядывалась почти до рези в глазах, пытаясь заставить себя осознать.
Я смотрела на кожу. То есть на тела, но
Совершенно ничего не понимаю, не верю тому, что вижу. Это
Просто кожа в одежде
Пришлось тряхнуть головой несколько раз, чтобы отрешиться, чтобы мозги наконец-то начали работать, а перед глазами перестала маячить картинка сброшенной змеиной чешуи.
Итак, что мы имеем?
Трое мужчин, обычные путники на первый взгляд: пропыленные простые рубашки, никаких амулетов, никакого оружия рядом, ехали, скорее всего, с севера, возможно, что-то везли, возможно, откуда-то возвращались. Одежда не новая, но прочная и надежная, никаких излишеств: добротная кожа и ткань.
Я снова перевела взгляд на руки и лица, на тела на то, что от них осталось.
Что все-таки тут произошло?
Словно кто-то огромный высосал из путников все, как из виноградины, оставив только кожу: кости, кровь, внутренности, мышцы, хрящи и сухожилия. Глазницы без глаз, носы, как лоскуты ткани, пальцы, словно кишка для колбасы.
- Их не трогали?спросила, выпрямляясь. Зайнаш все еще нависал над моим плечом.
- Нет, - пробасил василиск, отстраняясь. - Просто накрыли, чтобы не замело песком.
Я еще раз оглядела тела, присмотрелась к штанам и рубашкам.
Нет. Не путники они, и не торговцы
- Кто они, Хайдар? И как их нашли?повернулась я к мужчине, выжидательно всматриваясь в змеиные глаза.
- Не здесь, - покачал он головой.Есть что сказать, Рин?
- Кроме того, что я не понимаю, что тут произошло, нет. Если вы ничего не трогали, то все становится еще запутаннее. Я не вижу следов, у этих троих нет теней, нет ничего, что бы мне помогло: ни вещей, ни оружия, ни сармисов. Не пешком же они сюда шли. Следов портала тоже не чувствую.
- Сармисов ищут, - кивнул дознаватель.Портала не было, чтобы не привлекать внимание.
- Вряд ли найдут, - покачала я головой, снова отворачиваясь к телам. Я склонила голову набок, пробежала взглядом по пятачку, на котором лежали тела, и выпустила в воздух сразу с десяток светляков.
- Стала плохо видеть, Равен?
- Хайд, если тебе скучно, пойди прогуляйся, - повела плечом и отпустила Ночную. Тень вытянулась мгновенно, выросла за спиной бесшумным исполином, заставляя волноваться ящеров стражников, приглушила для меня свет показавшихся из-за облаков звезд. Я закрыла глаза, отпустила Сумеречную, игнорируя шипение Зайнаша.
Что-то было не так в том, как лежали тела, что-то мне не нравилось в этом месте, в позах, в том, что я ощущала вокруг.
Холодно. Здесь слишком холодно даже для пустыни, для этого времени ночи. Песок не должен был настолько остыть, не мог просто.
Сумеречная, повинуясь приказу, подняла крайнее тело, осторожно его передвинула, то же проделала с двумя остальными, открывая мне то, что было под ними.
Я выругалась.
Убрала светляков и вернула обе тени на место, обхватила предплечья руками, закусив губу, наблюдая за тем, как гоняет ветер по дальним барханам облака песка.
Не нравится мне все это. Очень не нравится. Под телами была вода. Мутная, грязная, воняющая нечистотами, что-то блестело на дне странной лужи.
- Рин?
- Понятия не имею, - покачала головой.Даже не спрашивай. Пусть забирают тела и везут в магистрат, воду, какую сумеют собратьво фляги. На дне что-то есть, скажи, чтобы не трогали руками, лучше в ящик какой-нибудь запереть.
- Без твоей подсказки я бы, конечно, все так и оставил,скривил Хайд уголки губ, змеиный хвост отчего-то нервировал. Я понимала, почему он предпочел измениться, но напрягаться от этого меньше не стала, в ночной пустыне опасных тварей куда больше, чем днем, и к городу они подходят достаточно близкотак что Зайнаш тут в своем праве.
- Хайд, я устала, и я еду домой. Хочешь на кого-нибудь шипеть, шипи на своих подчиненных, а я уезжаю.
- Подожди меня, - сжал мужчина мой локоть, когда я уже отвернулась, заставляя остановиться. Он держал крепко, но боли не причинял, синие, почти индиговые глаза смотрели напряженно. Он явно пытался принять решение.
- Оставайся, Хайд, я доберусь до Сарраша и до дома самостоятельно, я все-таки не настолько устала, чтобы не удержаться в седле, - попытка осторожно высвободить руку провалилась с треском.
- Альяр оторвет мне голову, если узнает, что я отпустил тебя одну.
- Тогда в твоих же интересах, чтобы он не узнал, - пожала я плечами, все-таки отступая от хмурого василиска. Он вообще слишком часто хмурится в моем присутствии. Не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.
- С тобой поедет двое стражников, - припечатал василиск, когда я уже понадеялась, что избавилась от навязанной заботы.
- Хайд, - простонала, всплеснув руками.
- Не обсуждается. Либо так, либо сидишь тут, пока мы не закончим, - по-змеиному улыбнулся главный дознаватель.
- Хрен с тобой и с твоими стражниками, - я отвернулась от мужчины, накинула на голову капюшон длинного кафтана и направилась к своему сармису.Только быстрее, ждать я не собираюсь.
- Ты совершенно не умеешь торговаться, Рин.
- Ненавижу торги, предпочитаю ультиматумы, - передернула плечами, проверяя на Йоте подпругу. Сармис меланхолично, но с душой рыгнул, недобро косясь на дознавателя. Йоту отчего-то нервировали василиски, принявшие змеиный облик.
Обратная дорога ничем примечательным не ознаменовалась, стражники проследили, чтобы я вошла в ворота и закрыла их, и только потом уехали, а я потащилась к сараю вслед за сармисом, чтобы его расседлать. Мелькнула мысль о том, что это счастье, что ящера не надо чистить или мыть, как лошадь.
Когда я наконец-то вошла в дом, он встретил меня тишиной и теплом, и совершенно пустым стазисным шкафом.
Зайнаш действительно умеет испортить вечер. Я от души пожелала ему раствориться в песчаной буре и поплелась наверх, уснула, едва коснувшись подушки.
А проснулась от дурацкой, но настойчивой трели дверного звонка.
- Зайнаш, серьезно, это начинает попахивать чем-то нездоровым, - скривилась, кутаясь в тонкий халат.
- Госпожа Равен сегодня не в духе?улыбнулся он и выставил вперед руку с глиняным коробом.Я принес вам завтрак.
- Проходите, господин Зайнаш, - тяжело вздохнула я, пропуская василиска в дом.Кухня справа, господин-главный-дознаватель-Сарраша, - махнула рукой и поспешила убраться с его глаз. Как-то так само собой получилось, что мы в нашем общении переходили с ты на вы и обратно по нескольку раз на дню. Но при всех все же старались соблюдать субординацию.
- У тебя даже чая нет, Рин, - прошелестел змей, стоило мне появится на кухне.
- Вчера до твоего приезда я собиралась в таверну за углом, а сегодняна базар, - прокомментировала, перекидывая наполовину заплетенную косу вперед.
- Попроси Альяра, я думаю, что
- Подумай обратно, Хайдар, - отчеканила, садясь за стол.Продукты я покупаю сама. Всегда.
- Боишься, что отравят?сощурился мужчина, пододвигая ко мне короб.
- Просто привычка, - проигнорировала подколку, снимая крышку. Творог и фрукты. Неплохо, очень даже неплохо. Я почти с благодарностью посмотрела на доставучего змея.
- Брось, Рин, только не говори, что тебе самой не интересно, - усмехнулся он.
- Интересно, но выспаться мне еще интереснее, не поверишь, - скривилась я.Расскажешь, кто эта троица и как их нашли?
- А с чего ты взяла, что они кто-то?сощурился дознаватель.
- Ой, ну давай, убеди меня, что ты поперся в пустыню посреди ночи и еще потащил с собой меня ради обычных путников.
Василиск расслабленно откинулся на спинку кресла, подпер широкий подбородок рукой.