- Ваша светлость, мы - подхватил Рами и тоже умолк, когда я отправил Дневную к секретарю.
- Мы хотели бы - опять подключился советник.В топях снова неспокойно.
О, ну вот мы и перешли к сути вопроса. Быстрее даже, чем в прошлый раз.
Я вставил стилус в подставку, выровнял документы, которые уже успел подписать, убрал в папку, взял следующий указ, вытащил стилус.
- Было бы полезно, - очень осторожно продолжил Краус, - если бы вы посетили Тарнай во время Охотничьей луны.
Я поставил следующую подпись, отложил документ на край стола, заметив, как покосились на него оба теневых, вытащил новый. Ни намека на осознание не мелькнуло на лицах мужчин. Очень жаль. Я так могу до бесконечности. В каком-то смысле это даже забавно.
Основная метнулась к окну, скользнула вдоль книжных полок с другой стороны и затаилась у кресла.
- Возможно, вместе с охотниками, и госпожой Обсидианой - поддакнул Рами, следя взглядом за тенью.
Я нахмурился, вчитываясь в строчки нового прошения, скрипнул зубами и перевернул листок на другую сторону: тут пометками на полях не обойдешься.
Пока писал, Дневная снова выскользнула за дверь за секретарем. Через несколько вдохов Лиам тихо прошел мимо советника, остановился в шаге от стола, ставя передо мной поднос.
- Это надо доработать, - протянул я мужчине бумагу, когда он закончил расставлять посуду.Мои пометки на обратной стороне. Если еще раз увижу нечто подобное, Ивлис в одиночку будет заниматься строительством нового тракта. За собственный счет.
- Да, Ваше сиятельство, - кивнул секретарь и так же бесшумно, как появился, вышел.
Нравился мне этот мужик. Четкий, строгий, умный. Всегда в неизменных темно-синем камзоле и брюках, и такой беспорядок в его одежде, как сегодня, случай, скорее, исключительный, чем закономерный.
- Полностью завершено строительство стационарных порталов, дорога много времени не займет, Ваше сиятельство, - Рами явно взял инициативу на себя.Расписание я уже передал господину Лиаму. Там есть несколько пунктов наиболее важные, как мне показалось, я выделил и
- Прискорбное зрелище, должен заметить, - посмотрел я на градоправителя, мужчина плотно сжал губы. Пять лет со мной, но кажется, что года три назад он полностью остановился в своем развитии. До некоторых пор меня это не особенно волновало, а теперь раздражает дико.
Снова на несколько вдохов повисла тишина. Я поднял крышку с тарелки, расстелил на коленях салфетку, с удовольствием вдохнул аромат оленины, отпил из бокала. Молоко было потрясающе свежим, козьим. Коровье я не любилслишком плотное и слишком сильно пахнет. Козье молоко слаще, легче, приятнее.
Кошачьи повадки Все еще не могу избавиться
- Это просто примерный план, Ваше сиятельство, - решил прийти на помощь другу Краус.Подготовка к празднику идет активная, в этом году гулянья обещают быть шумными.
- Мы, конечно же, позаботимся о безопасности, - опять воодушевился Рами.
Прекрасное мясо, сочное, молодое, восхитительное. Оленина таяла на языке, легкая степень прожарки позволяла оценить нежность, приправы умело подчеркивали оттенки, не забивая при этом самого вкуса.
- Тарнайская резиденция будет полностью готова к моменту вашего приезда. Ваше сиятельство, ваш визит очень нужен.
Вот они иногда как дети малые.
Я отложил приборы, вытер салфеткой губы, взял ту самую бумагу, что положил на край стола, протянул Краусу.
- Ознакомьтесь, господин советник, - и снова принялся за еду. Все-таки мясо было действительно превосходным, и отрываться от него совершенно не хотелось. Вопрос того не стоил.
Краус погрузился в чтение, изучая измененное мной еще накануне расписание визита в Тарнай, а также список того, что требовалось сделать немедленно как во дворце, так и в его окрестностях. В город я собирался отправиться уже завтра.
Основная наконец-то угомонилась и вернулась на положенное ей место, переставая вызывать нервную дрожь у присутствующих в кабинете.
А я задумался о Тарнае. Топиопасное место. К моему вящему сожалению, все еще опасное, поэтому готовиться к поездке придется тщательно. И в таком состоянии ехать туда нельзя.
- Но, господин наместник, вы уверены, торговцы и мастера это
- Торговцы и мастераэто как раз те теневые, господин Краус, благодаря которым Инивур в целом и Омбра в частности процветают. Я хочу посетить гильдии, я хочу посмотреть, как и чем они живут, я хочу поговорить с их главами. А потом уже отправиться в Тарнай.
- Но, Ваше сиятельство, - ожил Рами, - наши отчеты
- Не утруждайтесь, господин Рами, - я снова промокнул губы салфеткой, сложил ее и убрал на край стола.Мое решение окончательное. Ваша задача оповестить глав гильдий. Первая встреча состоится завтра около четырех оборотов, впрочем, в документе, - я махнул рукой в сторону бумаги, слегка подрагивающей в руках Крауса, - все написано. Более вас не задерживаю, я желаю закончить трапезу в одиночестве
и спокойствии.
Теневые нервно попрощались, Краус закрыл зеркало и, отрывисто поклонившись, вышел. А я снова расстелил на коленях салфетку.
Я закончил обедать и снова погрузился в дела. Обороты неслись, как сумасшедшие: бумаги, совещания, опять бумаги и опять совещания, протоколы, отчеты, переговоры. День клонился к вечеру, уже появился на небе пока бледный месяц, заморосил мелкий дождь, а от Дакара и его охотников все еще не было никаких новостей. Их самих еще не было.
Я мысленно засек двадцать лучей, передавая потирающему покрасневшие глаза секретарю очередную стопку подписанных документов и поднимаясь из-за стола.
- Господин Лиам, на сегодня можете быть свободны, - отпустил я явного уставшего теневого.Только перед уходом предупредите, пожалуйста, слуг о том, что я жду сегодня гостей в малой гостиной.
Мужчина с благодарностью и явным облегчением поклонился и поспешил убраться из кабинета.
Я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и вышел следом, прихватив с собой парочку литкраллов, намереваясь остаток вечера провести за их изучением. Тени, сплетаясь и извиваясь, скользили впереди. Я не считал нужным их сдерживать, наблюдая за беспорядочным скольжением, особенно не сосредотачиваясь на том, что они мне показывали: как будто в этих коридорах может появиться что-то новое.
Раздражает.
Но стоило опуститься в кресло напротив камина, как портал выплюнул посреди малой гостиной взбешенного Дакара.
- Смотрю, у тебя сегодня тоже день-дерьмо?
- У меня весь последний сумандерьмо, - огрызнулся теневой, проходя к бару.
- И мне налей, что ли - обратился я к другу.Выяснил что-то?
- Выяснил, - кивнул Дакар, возвращаясь, протягивая мне бокал с капой.Пока на уровне слухов, но
- Говори.
- Вроде всплеск был в Шхассаде Ничего конкретного, - тут же поспешил добавить теневой, опускаясь в соседнее кресло,слишком короткий. Вспыхнуло и тут же все погасло. Но поисковики заметили.
- Дери ж - выругался, с трудом успокаивая всколыхнувшуюся тень. Под пальцами хрустнули подлокотники кресла, ярость на миг заглушила собой краски и звуки. Пришлось делать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы вернуть самообладание. Шхассад для Инивуратерритория максимально открытая, они приползли к нам чуть ли не первыми, но...А с
- Нет, - отрезал устало мужик, откидываясь на спинку. Выглядел он и правда уставшим: заросший, в помятой одежде, с таким же, как и у меня, бешенством во взгляде. Тут мне тебя порадовать нечем
- Сука - прошипел я, не видя смысла больше сдерживаться.Найду - ноги вырву, на главной площади Омбры повешу.
Я залпом допил капу и стиснул челюсти.
Шхассад Шхассад, мать ее. Что она забыла в Шхассаде, почти на другом конце Мирота, в землях василисков, песка и жары?
Тишина, повисшая на несколько вдохов, казалось, еще больше выводила из себя.
- Ты бесишься оттого, что она тебя провела? Или оттого, что сумела сбежать?вздернул бровь ректор СВАМа.
- Это имеет принципиальное значение? Думаешь, я буду милосерднее? Убивать тварь быстрее?
- Остынь, Алистер, - подался ко мне Дакар, всматриваясь в глаза, - ты не похож на себя и это заметно. Этим легко воспользоваться.
- Да. Ты прав - покачал головой. Я с шумом втянул в себя воздух, расстегнул еще несколько пуговиц на рубашке. На самом деле я злюсь, потому что чувствую вину. Огромное, чудовищное чувство вины и беспомощности. Когда теневые вернулись в Мирот, когда Сид умерла на том чертовом костре, я пообещал, что никогда больше не допущу подобного, что никогда больше теневые не будут ощущать себя затравленными животными, я обещал найти их королеву. А теперь теперь все может пойти прахом из-за чертовой психованной суки.
- Тебе хватит сумана, чтобы все проверить?спросил у друга, усилием заставляя себя расслабиться.
- Должно. Охотники уже в Шхассаде, - правильно понял он ход моих мыслей.Но ты же понимаешь, что это может быть очередная пустышка.
- Понимаю. Поэтому прошу проверить, - кивнул, разминая шею.Пока ты действуешь, я поищу предлог для визита.
- Шхассаду больше нечего нам предложить, - поморщился Дакар.Все соглашения давно подписаны. Ты же не думаешь сунуться в этот гадюшник?
- Думаю, - пожимаю плечами.И, возможно, нам есть, что предложить им.
- Например?
- Вот это я и собираюсь выяснить, - улыбнулся, поднимаясь на ноги.Если ничего не найду, в конце концов, съезжу просто с дружественным визитом.
- Ага, рожа у тебя очень дружественная сейчас, Стэр, - усмехнулся беззлобно теневой.
- Это поправимо, - хмыкнул в ответ.Ты останешься или уйдешь к себе?
- А смысл?тоже поднялся теневой на ноги.Все равно к тебе завтра на совещание. Что с Тарнаем?
- Вот завтра после совещания и отправимся.
- Ненавижу тебя, - вздохнул за спиной Дакар.
Я только рукой махнул, уже не слушая. Мне предстояла тяжелая ночь.
Невыносимая.
Сон накрыл, как только я коснулся головой подушки. Тяжелый, вязкий, плотный. Без сновидений, как и каждую ночь уже почти год. И странно, я стал наконец-то высыпаться, но вот более спокойным или отдохнувшим себя после этого не чувствовал. Наоборот, еще более злым. Дакар прав: на этом слишком легко сыграть, поэтому необходимо брать себя в руки.
В конце концов, мне надо понять, с какой стороны подобраться к Шхассаду, найти и разорвать тварь, посмевшую протащить меня брюхом по осколкам, да и привычную рутину никто не отменял.
За пятнадцать лет, прошедших с момента возвращения теневых, Мирот не особенно изменил к нам отношение. Как оказалось на практике, в легенде жить проще, чем в реальности: мы открылись, а значит, стали уязвимее. Нас все еще боялись и не доверяли, влияние и право на земликрасные топи и пустошипробовали оспаривать. Особенно, когда после зачистки вскрылись залежи нрифта, золота и алмазов. Вырывать свой кусок приходилось чуть ли не зубами. Мы не спали, не жрали, почти не моргали месяцами, ощетинившиеся и ощерившиеся чуть ли не на половину Мирота.
Я по утрам по шею барахтался в грязи и останках нежити, вечерами присутствовал на обязательных приемах и визитах, а ночами держал за горло особо непонятливых, где-то между всем этим были вылазки в старые храмы и на капища за утраченными артефактами, поиски реликвий по всему Мироту, поиски королевы. Хорошо, что Дакар и Крейт стояли рядом. Все еще стоят рядом, как бы гнусно я себя не вел.
Через два года после возвращения потекли рекой, каким-то чудовищным, нескончаемым потоком отщепенцы и отбросы со всего Мирота: шайки мародеров и разбойников. Инивур справился с ними достаточно быстро и выводы сделал, но затормозило нас это в достаточной степени. Было ли это случайностью или запланировано кем-то из «дорогих» соседей до сих пор так и не известно, но с тех пор поток значительно поредел, почти усох. Как выяснилось, массовые показательные казни и погребальные костры отрезвляют в достаточной степенисоваться рискуют только самые тупые.
Инивур за прошедшие пятнадцать лет разросся и окреп, вернувшиеся теневые почти адаптировались к реалиям нового мира: строили дома, города, дороги, учились жить, растили детей. Не без проблем, конечно, но и не так, как в первые несколько лет: когда спать приходилось под открытым небом, а жрать то, что удавалось поймать, когда нужно было следить за теневыми, как за маленькими детьми. Правда, и вопросов оставалось еще немало: начиная с поисков оставшихся утраченных артефактов и заканчивая королевой. Топи еще не до конца вычищены, по крайней мере те участки, которые представляют интерес. Вот только чугунная башка идиота-герцога в последнее время забита совсем не этим.
Что делать, когда сдохнуть не можешь и жить не получается?
Я скрипнул зубами и поднялся с кровати. Скоро рассвет, а значит, есть еще время на оставшиеся со вчерашнего дня бумаги и доносы, и лучше бы разгрести все до отъезда, чтобы не взваливать на Крейта еще и это.
Совещание началось с ора и споров: я наблюдал за тем, как беснуются советники, тыча друг в друга литкраллами с цифрами и отчетами, как не могут между собой договориться, как не слышат не то что соседа - себя, и медленно зверел.
На рожу наверняка вернулось выражение ненависти ко всему сущему, Основная крошила пол и кресло, извивалась змеей Утренняя.
- Господа, - я опрокинул в себя остатки кофе, стиснул челюсти, с удивлением понимая, что изменились верхние клыки, поднялся, - я так понимаю, что вам, в принципе, насрать на судьбу этих решений и поправок, - голос звучал на удивление ровно и тихо. Над столом повисло молчание, застыли вскочившие с мест теневые, а я взял свои тени под контроль. Дакар смотрел на окружающих с плохо скрываемым ехидством, как на детей неразумных. Сидел, откинувшись на спинку кресла, скрестив руки на груди, таилась в уголках губ улыбка.А поэтому вынужден покинуть это занимательное собрание. Придете ко мне, когда сможете договориться прежде всего между собой: согласуете бюджеты, сроки, поймете, откуда приглашать рабочих, где доставать материалы и кем заменить вернувшихся с топей.
- Ваше сиятельство
- Если вы не можете убедить друг друга, - оборвал я Тирну, - если не доверяете друг другу, почему думаете, что можете убедить Мирот, теневых, меня? Почему считаете, что вам кто-то что-то должен? Мне казалось, этот этап давно пройден. Я разочарован.
Я провел рукой над литкраллом, записывающим совещание, сложил бумаги в стопку, протянул Лиаму и направился к выходу, оставляя за спиной тишину.
Дакар поднялся следом.
- Ты был резок, - задумчиво протянул ректор СВАМа, поравнявшись со мной. - Они устали.
- Я тоже, - пожал плечами.Это не причина устраивать уличное представление и тратить мое время. Там все сырое: кривые цифры, убогие отчеты, непонятные результаты. Что мне прикажешь с этим делать? Пожалеть их?скривился.Лиам, вы собрались?обратился я к секретарю, не желая развивать тему.
- Тебе бы пар спустить, - не желал отступать друг.
- Да, Ваше сиятельство, - успел вставить секретарь откуда-то из-за спины.
- Вот в топях и спущу. А до этого гильдии и Тарнай. Что говорят охотники?
- Удалось уничтожить еще одно гнездо, об этом можешь не беспокоиться, я контролирую, - усмехнулся Дакар. И таким взглядом меня одарил, что мне захотелось размазать мужика по стенке: сочувствие, понимание, беспомощность
Но вместо этого я лишь одернул рукава рубашки и застегнул до конца камзол, чтобы чем-то занять руки. В конце концов, он не виноват, что я древний дебил и несдержанный мальчишка, несмотря на весь возраст и опыт. Хотя какой там опыт, весь мой опытэто сражения и попытки не сойти с ума. И порой кажется, что с последним я серьезно облажался.
Церра, дай мне терпения.
- Хорошо, спасибо, - запоздало отреагировал я.Жду тебя через оборот у портала. Успеешь?
- Обижаешь, - покачал головой теневой и скрылся в одном из коридоров.
- Лиам, вас это тоже касается.
- Да, Ваше сиятельство, - прошелестел теневой и тоже поспешил убраться.
А я толкнул двери в собственную комнату, упал на диван в гостиной и уставился на сад. На долбанную цветущую вишню, на солнце и на плывущие облака, рука невольно потянулась к обсидиановому оборотомеру на цепочке. Это не ее подарок, но он напоминает мне о ней. Между нами всегда стояло время.
Она не оставила после себя почти ничего, ушла, как будто ей нечего было оставлять, нечего было говорить, не о чем было сожалеть. Будто растворилась в пустоте, будто ее никогда и не было даже во снах. Ускользнула, потому что тоже устала, потому что больше не смогла слушать тишину в ответ на такой простой вопрос
Кретин!
Я с шумом выпустил из груди воздух, задержал дыхание пока не стало драть легкие. Не помогло.
Где-ты? Что с тобой?
Как звучит сейчас твой голос? Ты спишь? Почему ты перестала говорить со мной? Я ведь даже шепота твоего не слышу. Только тишину и пустоту, ты наказываешь меня ими?
Сам виноват. Такой идиот.
Я прикрыл глаза, сжал челюсти, отпуская тени и расслабляя мышцы спины. Не можешь победить, смирись. И временами казалось, что я почти смирился, а вот сейчас отчего-то снова накрыло.