Я не пошевелилась. Сон, тягучий приятный сон манил. Мышцы после вчерашней тренировки нылисказывалось ничегонеделанье при королевском дворе.
Важная работа, от которой зависит твоя дальнейшая судьба, да? Ант попытался снова. Я уже видела смутные образы сна. По-моему, там были котлетки
Ант громко вздохнул. Подхватил меня под руки, поставил на ноги. Аккуратно, но беспрекословно потащил куда-то. Глаза не разлипались. Первое что я увиделаумывальник, после того, как в лицо мне плеснули ледяной водой.
Демонское отродье! закричала я.
Рад, что ты приходишь в себя, пробормотал Ант. У него на щеке расплылось красное пятно.
Это что такое? ткнула я на его лицо.
Это ты первый раз просыпалась, улыбнулся он и оставил меня одну в ванной. Лучше б бурчал, хоть стыдно не было бы.
Я уже сама полила лицо холодной водой. Хотелось уползти обратно под одеяло, затащить туда Анта и не вставать до конца дня. Смутные напоминания о долге, работе и всем остальном возражали в голове. Последние непрекращающиеся оказии заставили впервые в жизни самой захотеть еще один отпуск.
В уголке комнаты, который мы громко называли кухней, Ант заваривал смесь трав. Тара услышала о ней, пока в степях гонялась за каким-то очередным крайне редким зверем, который срочно понадобился нашему сообществу. Возможно, понадобился он потому, что плевался смертельным ядом и почти незаметно перемещался, но это уже другая история. Именно там, благодаря местным жителям, она узнала об этой смеси. Семь разных растений, собранных в точное время в крайне труднодоступных местах, высушивались именно на зимнем солнце, потом перемалывались семь раз в ступке в порошок. Схема сложная, но напиток в итоге обретал неимоверный аромат и, что самое главное, бодрящие свойства. За этот рецепт я готова была Тару на руках носить. И Ант тоже, потому что это единственное, что сдерживало меня от кровопролития, когда он по утрам меня будил.
Я пробормотала Анту невнятное извинение. Он в ответ подал мне чашку. Аромат напитка разливался по всей комнате, заставлял мозг наконец-то начать работать. После первого глотка, я подняла глаза. Пятно на щеке Анта пропало. Он выглядел бодро, свежо и очаровательно.
Флор работает где-то в той же стороне, пробормотал Ант. Говорят, даже Академия отправляет туда своих.
Я пожала плечами. С нашим заданием мне чего было нечистои то, что в том направлении отправлялись многие сильные маги, в том числе. Но пока магистр предлагал мне работу не у больничной койки, да еще и с Антом, я даже не думала возмущаться. Хоть к зверю в пасть.
Единственное, что вызывало подозрениямагистр ничего толком про работу ни мне, ни Анту не сказал. «Я хочу, чтобы вы наблюдали за тем, что происходит, сами, и не принимали предвзятых решений» совсем не успокаивало.
Официально он отправлял меня, как посла, налаживать отношения с правителем на Севере, в Исшии. И, как целителя, собрать всю информацию, которую только смогу, про происхождения той скверной болезни.
Анта ехал, как воин, которого приставляли ко мне, как, собственно, к послу. Магистр сказал, что не сомневается, Ант ради меня убьет и не замешкается, будь это даже высокопоставленная личность. А я, оказывается, со своими дипломатическими (если их можно так назвать, кхм) связами успела стать важной персоной.
Исшия встретила нас снегом. Метелью, если точнее. Мы с Антом с первой минуты на этой промерзлой земле грелись друг о друга. Даже в снятой комнатке, с камином внутри, снять куртку или вырваться из объятий казалось смерти подобным.
На месте оказался Флор и еще кучка воинов. Они поздоровались, сказали, что свое задание раскрывать пока не могут, и поспешили на улицу. Именно туда, где снег не прекращался и, похоже, в ближайшее время и не собирался. Где-то, номинально, тут работала и Циввара с очередными страшными экспериментами. Увидеть, наконец-то, подругу я была рада. А вот тому, что она тоже оказалась в эпицентре непонятной заварушкине очень. Хорошо, что хоть Тара бегала за редкими нелетающими птицами в Виннире.
В первую очередь мне указали разобраться с происхождением новой болезни. Мы с Антом честно отправились в лесаоттуда, зачастую, такая гадость и лезла. Магические мутации среди зверей.
Я все еще считаю, что ее вывели специально. Может, даже маги с Шоргора, сказала я, когда мы пробирались через сугробы.
Скорее всего, так и есть. И это меня пугаетпредставь, на что они способны тогда, ответил Ант.
Я не смогла выдавить и слова. Только удивленно на него уставилась. Ант с энтузиазмом тащил меня в лес и сейчас исследовал все подозрительно: начиная от местных зверей, заканчивая замерзшим лишайником и воздухом. И это при том, что он тоже думает, что болезнь вывели специально?!
Вдруг тут что- то другое водится? объяснил Ант, и демонстративно двинулся дальше.
Я-то знала, что он меня одну в этих чащах не оставит. Как минимум потому, что Ант каждую минуту поворачивался и следил, чтобы я нигде не застряла и сильно не отставала.
Поиски закончились ничем. Только Ант обнаружил магией миниатюрное, глазом не заметное, животное. Как мы смогли понять, сверяя его с уже известными магам тварями, оно могло забираться людям в легкие и плодиться там. Судьбе несчастных не позавидуешь.
Пока Ант возился со зверушкой, предупредительно закупоренной в банке, я думала о завтрашнем приеме. Магистр Оран хотел, чтобы я налаживала отношения с правителем Исшии. Мы все понимали, что это просто предлогнас больше интересовали интриги, которые вились на севере с чужеземными магами и заговорщиками. И почему с их земель на наши проник отряд воинов.
На прием я шла в шикарном платье. Обтягивающее, отблескивающее, из дорогой ткани, которую я назвать не смогла бы и под страхом смерти. Но интересовало меня не это. Сзади держался Ант. Безмолвный, в аккуратном черном костюме. Это предсказуемо, раз магистр приписал его мне как охрану.
Вызывал вопросы другой момент. Вокруг крутились еще маги, я их чувствовала. Они не использовали магию, но держали Силу наготове. Мы с Антом очень долго тренировали умение улавливать в воздухе нотки Силы.
Сейчас же я четко ощущала это. Не иноземные наемники, нет, а наши маги. Это вызвало во мне разрастающуюся злость. Магистр однозначно что-то недоговаривал. И наши ребята, которые работали тут, что-то скрывали. В Исшию сводились все ниточки заговоров и беспорядков. Казалось бы, стоит погрузить своего дипломата в подробности. Похоже, так считала я одна.
Впереди показался королевский палац. Светлый на фоне снега, он выделялся в темноте тысячами огней. Стоило снять шубку, я почувствовала себя чуть ли не голой. Десятки взглядов, гул шепотков и снующие вокруг люди. И среди всего этого надо уловить маленькую деталь, которая смогла бы связать кусочки паззла в голове.
Ант тихо шел сзади, пока я плыла коридорами. Здоровалась с незнакомой знатью, болтала ни о чем, если кто-то заводи разговор, и обращала внимание на всё и сразу. Из-за этого не видела толком ничего. Пришлось заставить себя расслабиться. Магистр недоговаривал не просто так. Если он верил, что я смогу непредубежденно найти недостающую нам информацию, он верил не просто так.
Впереди раскинулся тронный зал, там же правитель и встречал всех гостей. Король Исшииодна груда мышц и грозный взгляд. Я не знала, чего стоило удерживать порядок на севере. Зато я знала, что поклоняться их правителю стоит головой, отставив в грациозном жесте руку влево. Выучила по дороге, от беды подальше.
До конца вечера король ни с кем особо не общался. Он сидел, как грозный коршун, следил за каждым движением в зале. Даже тогда, когда все веселье переместилось за щедро накрытый стол. И я занималась тем же самым, только иногда ради приличия отвлекаясь на бессмысленные разговоры.
Все это до ужаса напоминало мою первую практику. Пугающий король, шепчущиеся аристократы, снующие вокруг слуги и затаившаяся опасность. Только король сейчас не таким уж страшным и казался, а гул, исходящий от знати, не кружил голову, порождая панику, а вызывал раздражение.
Маленькие, но важные детали то и дело ускользали от моего внимания.
Как прошла ваша дорога? спросил мужчина слева.
Сзади, незаметный, но замечающий, стоял Ант. Мои руки зажили. Не то, чтобы идеально, но от людей я могла себя защитить. Да и, как ни как, пятый год обучения заканчивался, я и лечить себя худо-бедно могла.
В чужой стране, рядом с заговором, который сотрясал хрупкий мир на материке последние годы, я была не одна. Наши воины совсем неподалеку занимались своей миссией. Циввара творит свои сумасшедшие эксперименты. Мы команда, думала я и выдыхала.
Прекрасно, отвечаю мужчине. Ох, какие же в Исшии ландшафты
Мужчина подхватил тему и начал щебетать о красотах родной страны. Меня северные горы не привлекали. Острые пики, покрытые снегом, все белое, белое, белое. Такое могло заинтересовать только Антаон уже пересказал мне, сколько тысячелетий каким горам и как они, скорее всего, образовались.
Собеседника я слушала половиной уха. Смотрела на него, внимательно, с интересом, но видела весь зал вокруг. Как женщина на другом конце что-то передаетстоловые приборы или секретный документ? Как молодой человек напротив, заскучавши, почесывает нос и ковыряет пюре на тарелке.
как худая женщина рядом говорит. И она активно что-то показывает руками, пытаясь лучше изъясниться. Собеседник рядом полностью поглощен разговором. Женщина вздыхает, закончив предложение. Аккуратно заправляет кудрявую прядь за ухо. И, когда за ней пытаются поухаживать, прикрывает тарелку рукой, показывая, что больше есть не хочет.
У меня был ответ.
Когда мы с Антом, рука об руку, пробирались сквозь снег, он внимательно на меня смотрел. А лучше бы смотрел на сугробы впереди, так и упасть недалеко.
Ты узнала? спросил он тихонько.
Смотря что. Кто на сегодняшнем ужине с Шоргораскорее всего, да. А вот что магистр от меня ожидает и почему остальные не говорят о своем заданиинет, демон их всех побери.
Это та женщина? Ант успешно проигнорировал мои жалобы.
Откуда ты знаешь? у меня не получилось сдержать удивление. Если Ант так быстро понял, то в чем суть моей работы тут?
Ты слегка расслабилась, когда на нее смотрела.
Понятно. Я смотрела за знатью, тыза мной.
И как ты это поняла?
Она прикрыла тарелку рукой. На Севере просто выставляют руку вперед, показывая, что хватит. Да что там на Севере, в любой нашей стране.
Ты уверена? Ант смотрел на меня в шоке. Ты уверена, что этого достаточно, чтобы знать наверняка?
Я уверена, этого достаточно, чтобы держать ее под присмотром.
Дальше мы шли молча. Ант, со всей своей физической подготовкой, чувствовал себя ощутимо увереннее, пробираясь сквозь снег. Он вел меня под руку, приравнивая свой шаг.
Я думала, что у меня вырисовывается в голове план. План о том, как узнать, что происходит, для начала. А потом уже, может быть, разобраться с угрозой.
Следующим утром я пришла к нашим воинам. Они собирались заняться делом: надевали теплую одежду, распихивали по карманам разные лечебные (и не только) порошки, кто-то брал и обычное оружие. Ант шел следом, как тень.
Я села в прихожей дома, где маги поселились. Они все прервались, кто с полу застёгнутой шубкой на себе, а кто даже просыпал те самые порошки, и смотрели на меня с немым вопросом. Я ответила им тем же.
Птичка, чего тебе? первым очнулся Флор.
Да так, ответила я, знаете, тут меня магистр отправил на задания и отказался говорить, что происходит. И вы отказались рассказывать. И Циввару мне не показывают. Надо как-то исправлять.
Ант стоял позади, опирался на дверной косяк и с интересом за нами следил.
Боюсь, так не пойдет, отозвался Флор. Все остальные потихоньку отмирали и продолжали собираться, только изредка бросая заинтересованные взгляды.
Что же, тогда мне придется немного с вами походить, осмотреться. Самой увидеть, чем вы занимаетесь. Работа у меня такая, Флор. Понимать надо, что происходит.
Воин косился на меня недовольно, набрал воздух что-то рявкнуть, но потом перевл взгляд на Анта.
Он ничего не говорил. Маги собрались, по одному выходили из дома. Я шла за ними. Ант следлм. Пробираться через сугробы сложно, я отстала, но наши воины невольно оставляли след. Они пытались замести его магией, но я неотрывно следовала за ними. Как целительи как маг, изучающий атаки, я могла определить следы заклинаний с легкость, даже когда их пытаются прятать. И тем более когда их оставляет группа крайне сильных магов. Чтобы не почувствовать такое, надо постараться.
Что ты делаешь? впервые подал голос Ант.
Выясняю, что происходит, ответила я, упорно идя по следу.
Ты уверена, что стычки с нашими же магами в такое времяхорошая идея?
Я уверена, что где-то на свободе ходит человек, который стоит за сетками. Который решил, что он может пить наши силы и атаковать наши города, я наконец-то оторвалась от дороги и посмотрела на Анта. И по какой-то причине, мне не хотят говорить, что тут происходит. Я уверена, у них есть какие-то причины для этого. Но при этом они хотят, чтобы я выполнила свою работу. И я чувствую, как все трещит по швам, и никто ни с чем не справляется!
Я выпалила всю речь на одном дыхании, с трудом хватая воздух. Мысли путались, от злости, но приходилось душить эмоции и продолжать идти. Я знала, чувствовала, что от этого зависят жизни. И тот мир, к которому мы привыкли.
Я с тобой, говорит Ант сзади. Ты знаешь, но я все равно скажу. Я с тобой. Если ты считаешь, что это необходимо, у тебя всегда есть моя поддержка.
И ровно в момент, как его слова оборвались, впереди показалось что-то кроме куч снега.
Там столпились маги. Вырисовывался сарай. Подходя ближе, мы уже моглм разглядеть, что никто не решался заходить внутрь.
У меня свело живот, не то от нервов, не то от голода. Стоять ровно становилось сложнее с каждым шагом, но встречать своих коллег пришлось с прямой спиной. Флора вытолкали вперед. Видимо, они решили, что так будет лучше. Плохо решили, если у меня спросить
Флор шагнул навстречу. В шубе он выглядел еще более гигантским, хотя, казалось, дальше некуда. Он рассматривал меня, рассматривал Анта, снова переводил взгляд на мои глаза. Кивнул на вход в сарай. Пока я шла, мечтая согнуться в три погибели и баюкать желудок, остальные воины начинали шептаться. Они недовольны. Я не знаю, какой был дан приказ, но Флор очевидно его только что нарушил.
Изнутри веяло теплом. Даже чрезмерно горячим воздухом. Женский силуэт обернулся на скрип двери. В сторону полетело что-то, что с грохотом распилось и вспыхнуло пламенеми так же быстро угасло.
Я не успевала моргнуть, как на мне висела Циввара. Сдержанная, неэмоциональная Циввара обнимала меня.
Мне понадобится твоя помощь, сказала она уже через миг, вернувшись в свое обычное, угрюмо-колючее состояние.
Для этого тебе придется просветить меня, ответила я и получила в ответ сконфуженный взгляд. С чем помочь?
Циввара нахмурилась. Она покосилась на Флора, что зашел следом. Что-то у себя в голове сложила и решает больше не задавать вопросов.
Она потянулось к своему столу, где царил неописуемый хаос. И достала оттуда Малахитову сетку.
Вы с Антом больше остальных с ней встречались, сказала она. Я работала по вашим пересказам. Использовала те ошметки сеток, что у нас остались после нападений. Дело движется, но что толку, когда они, Циввара кивает на Флора, меня не слушают?! Я говорю, что тебя нужно в команду, ты поможешь определить
Я смотрела на Циввару и понимала, что ничего не понимаю. Слова по отдельности смысл несут, но то, как она складывает их в предложения ставит меня в тупик.
Что здесь происходит,повернулась я к Флору, и на какое на самом деле задание меня отправили?
Флор обернулся, вернулся к двери. И закрыл ее плотнее, до этого взглянув на остальных воинов, что остались на холоде снаружи. С ними точно ничего не станется, знаю я их стойкость.
Циввара пытается обезвредить сетку, сказал он, обреченно вздохнув. А мы ищем силы врага, которые потенциально перебросили на Север. Если мы не обезвредим их сейчас, и не поймем, кто за этим стоит и откуда идет управлениематерик погрузиться в хаос. И я честно не знаю, Рия, почему магистр не сказал тебе сразу или почему приказал молчать нам. Но нам ужасно нужна помощь. Мы обыскали всю эту демонову пургу и не нашли ни следа чужого солдата. Время на исходе.
Выходила я из здания скрипя зубами. Хотелось продумывать теории и планы по борьбе с врагом. Выходило только держаться ровно. И то, с большим трудом. Стоило наконец-то завернуть в сторону, когда за снегами и лысыми деревьями нас уже не получалось рассмотреть, я вцепилась в руку Анта, перенося на него свой вес.