Одно только не укладывалось у Реммета в голове. Колдунья та была не настолько могучей. Градус посвящения варьируется где-то от второго к третьему, иначе могла и стену замка каким-нибудь заклинанием снести. Потому, коли бы разбежались все сто айнаменцев, кого-то она в любом случае не поймает. Да и уследить круглосуточно за всеми бы всё равно не смогла. У магов есть, конечно, заклинание Трестер, позволяющее им следить за какой-либо площадью глазами птиц и зверей. Но долго его использовать нельзякудесникам и отдыхать, и спать, и кушать нужно, и справлять нужду, и черпать из атмосферы эфир, дабы вообще магию творить. Можно было найти промежуток и сбежать.
Почему они этого не сделали? Возможно, боялись. Всё-таки единственный шанс смертному убить мага, если нет кольца, это выстрелить из пистолета или мушкета, фузеи, либо же сделать это как-то подло, чтобы колдун не подозревал. Иначе шансов у человека перед магией нет. Так что бояться мага это нормально. Но совсем другое дело исключать самые очевидные планы на спасение. Неужели страх у них настолько возобладал над разумом?
Шёл и думал Реммет довольно долго, около часа: тропа оказалась уж очень тернистой и плохо проходимой, чтобы дойти до заветной пещеры быстро. И вот, наконец спустя время, мучения и расцарапанное кустарником и ветвями лицо, взору инквизитора предстал вход в пещеру. Он сразу показался ему довольно странным, будто бы проход вёл куда-то высоко вверх, хотя над пещерой не было даже холмика. Реммет усмехнулся и покачал головой. Волшебница явно ещё была слишком неопытной, поэтому плохо владела заклинанием Монтре Мара и не могла создать более реалистичной иллюзии.
Достав сначала палаш и пистолет, а потом смело войдя в пещеру, инквизитор отчасти забрал свои слова обратно. Он оказался внутри какого-то летнего сада, где светило солнце, и с неба крапал совсем слабенький грибной дождь. Правда, он должен был быть тёплым, но лил, наоборот ледяной. Скорее даже это был не дождь, а капавшие с потолка пещеры капельки воды. Да и камень под ногами был мокрым и плохо освещённым в радиусе метра от Реммета, хотя светило солнцеэто работало кольцо, внутри иллюзии, рассеивая её. И, разумеется, с каждым шагом оно всё больше нагревалось. Магия тут буквально сочилась со всех сторон.
Кстати говоря, сад был просто прекрасен. По бокам вдоль каменной дорожки росли аккуратно подстриженные кустарники, из ветвей которых произрастали невиданные доселе Ремметом причудливые цветом и формой цветы будто бы не из нашего мира. Поодаль росли разные деревья типа дубов, елей, яблоней, берёз с ивами. Ближе к перекрёсткам стояли красиво отделанные скамейки, а проходы между поворотами венчали мастерски сделанные арки из кустарников. Реммет был уверен, что не будь с ним рядом кольца, он бы сошёл с ума от обилия ароматов цветов. А так чуял он только запах сырой пещеры.
Внезапно на одном из поворотов на Реммета обрушился сильнейший удар палашом. Тот успел только увернуться и попятиться назад. Чтобы отогнать противника, выстрелил из пистолета. Тут же и сам достал палаш. В ответ получил выстрел в свою сторону, прошедший мимо ушей. Пуля прожужжала будто пролетевший рядом шмель.
Предлагаю на клинках! услышал он голос за углом.
Чтобы по чести? усмехнулся инквизитор, тогда какого чёрта нападаешь на меня исподтишка?!
Потому что победителей не судят.
Ах так? Тогда держи подарочек! Реммет выстрелил ещё раз. И вновь мимо него пролетела ещё одна пуля. Потом ещё и ещё. Били оба наобум через кусты, не зная точно, где находится противник.
Когда перестрелка закончилась, инквизитор рванул вперёд, чтобы рубануть противника палашом. Но того и след простыл. Теперь Реммет ступал осторожно, попутно перезаряжая пистолет. Часто оглядывался, дабы не быть атакованным со спины. А ещё очень боялся, что нападавший отринувший будет атаковать на пару с магом. Тогда Реммету будет несдобровать. Они явно подготовили засаду вдвоём и только ждали нужного момента, чтобы напасть организованно. Ну, или были очень тупыми и не воспользовались преимуществом сразу, либо заплутали в тоннелях.
Вдруг за одним из поворотов увидел кравшегося с другой стороны отринувшего. Он явно искал способ зайти Реммету в тыл. Инквизитор прицелился, готов уже был выстрелить, как вдруг понял, что позади него стояла кудесница и что-то колдовала. Он развернулся и выстрелил, но её защитный щит задержал пулю. Она тут же в ответ применила заклинание Ромбос, выпускавшее из её рук длинные струи пламени. Реммет резко откатился. Но в этот момент на него налетел отринувший. Началось сражение на палашах, которое, однако, быстро закончилось. После парирования очередного удара инквизитор прыжком сократил расстояние до соперника и приложил лезвие палаша к его горлу.
Сдавайся! громко крикнул Реммет.
Даже если ты отведёшь меня на суд в Дарвунд, они казнят меня. Какая разница, когда умру?! Режь сейчас!
Инквизитор не поддался соблазну, хотя очень хотел. Ему ещё с той колдуньей расправляться. Он предположил, что если воины из замка представляли их парой, то чародейку удастся заставить сдаться, пригрозив убить его возлюбленного. Были, конечно, сомнения, но в итоге он всё сделал правильно.
Она как раз вышла из-за угла и уже приготовилась атаковать.
Остановись, или я убью его!
Колдунья опустила руки, не став применять заклинаний, хотя Эвва, возможно, помогло бы ей освободить отринувшего из цепких лап церковника.
Отпусти моего любимого! воскликнула она.
Он всё равно меня казнит, солнышка! сказал отринувший, убей нас обоих прямо сейчас! Атакуй! Сила кольца не бесконечна! А ты сильная, ты справишься!
Не получится. На тебе тоже кольцо! отвечал Реммет, она быстрее истратит силы, если прикроюсь тобой, взглянул на колдунью, сдавайся, или я его убью!
Я кольцо ей уже давно отдал в знак своей верности любимой женщине!
Какой верности?! сморщился Реммет, ты предатель!
Любимыйзаплакала она, я не могу! Если с тобой что-то случится Я Я никогда себе этого не прощу!
Солнышко, я люблю тебя. Не жалей его, не думай обо мне! Или атакуй, или беги!
Как я могу убежать, если мы с тобой поклялись этим людям спасти их?
Спасти людей? удивился Реммет и усмехнулся, от свободы? Вы же поганые работорговцы. По ваши души виселица плачет!
Что? изумилась волшебница, мы? Да мы наоборот хотим спасти людей, которых собираются продать в рабство!
Ага, а я пресвятая мученицаотвечал инквизитор.
Слушай, произнёс отринувший, что бы ни сказали тебе те люди, они совсем не те, кем представляются! Давай заключим перемирие хотя бы на короткий срок, и я докажу тебе!
Реммет недоумевал. Взглянул сначала на чародейку, потом на отринувшего, а после снова на девушку и вновь на парня. Потом прорычал и убрал лезвие с шеи отринушего.
У вас несколько мгновений. А если не докажете, приведу обоих в Дарвунд живыми, инквизитор взял парня за воротник его колета и притянул к себе, знаешь, что там сделают с вами обоими?!
Сварят в кипяткевыдохнул отринувший.
Вот и не играй со мной. Лучше выбрать смерть быструю и без страданий.
Даже и не собирался, парень посмотрел на свою возлюбленную, покажи ему.
Смотри! волшебница сняла иллюзию и показала истину. Они и правда находились в пещере с многочисленными ответвлениями, уходившей глубоко вниз и больше похожей на заброшенную шахту, идём!
Проследовав за колдуньей и предателем, Реммет оказался в большом помещении, прорубленном в скале. И находилось там огромное число людей, среди которых были и женщины, и дети. В основном тут сидели крестьяне. Судя по их грязным одеждам, они уже давно были вне дома, и у всех на лицах написано желание вернуться туда как можно скорее. Ну, или у них преобладал жуткий страх при виде инквизитора, от которого они и не знали, что ожидать.
Это инквизитор! воскликнула волшебница, и он считает, что мы со Сквентом работорговцы. Так ли это на самом деле?
Нет! Нет! Нет! восклицали люди в ответ.
Они наши спасители.
Они, наоборот, защитили нас.
Дали нам свободу, которую отняли пираты.
Пираты? удивился Реммет.
О, да! Это были те ещё мрази. Обитали они на острове под названием Ортунга. Столицей их был город в обиходе так просто и называемый, не имеющий иного названияПиратская Гаваньпристанище беглых преступников и проституток. Оттуда они совершали набеги на берега Скальдса, Айнамена, Ульшира, Рейталя, Родфальской и Бреветской империй, а также на царство Мааматис, стоявшее за Южным Хребтом. Правда, резкое ослабление последнего привело к тому, что южнее Рейталя теперь пираты не плавалипоживиться было нечем. Ещё они промышляли грабежом кораблей, ну и самым гнуснымработорговлей. Порою спрашиваешь себя: как можно лишить человека свободы? Да и продать его по цене скотины иноверцам не стыдно ли? Не тяжело ли спать потом? Пиратам и контрабандистам, видимо, было спокойно, раз они этим занимались без всякого зазрения совести.
Единственное, в чём удалось договориться с пиратами, было то, что они пускали на свои территории инквизиторов и позволяли убивать магов на острове. Они же были не дураками и знали, что если откажутся от этого, против них объявят Праведный Поход Молота, и тогда плакала их пиратская вольница. Потому и пошли на это.
Да! Да! продолжала одна из женщин, пираты сказали, что продадут нас в Парвур, а оттуда хаяффитам, где мы будем мыть ноги этим проклятым иноверцам! А эти людипоказала рукой на отринувшего и чародейку, Сквент и Маора, они спасли нас. Напали на караван буквально вчера и освободили.
И что вы делаете с ними потом? взглянул на них Реммет.
Отправляем домой, разумеется. Безопасными маршрутами через леса и горы, отвечала Маора.
И давно это продолжается?
Продолжил Сквент:
При нас около шести недель. Мы тут появились недавно по приглашению. Контрабандисты позвали подработать на переправке рабов. Мы и отправились. Но не чтобы им помогать, а дабы спасти этих людей от пиратов и работорговцев. Этим мы и занимаемся. Королеве Айнамена Эйне на них плевать, у неё война на уме. Вот этим мы и занимаемся вместо Возлюбленной Богами, как она себя кличет. Или атакуем караваны, или когда их нет, или совершаем вылазки в крепость. Там уже набралось около двух сотен людей. Корабль приходит раз в две недели и забирает их на продажу. Следующий приплывёт завтра, кстати. И, если тебе интересно, за помощью мы обращались, нопожал плечами, взятки решают всё. Да и война идёт. Никому до каких-то мелких работорговцев нет дела. А они этим уже два месяца занимаются. Успели почти две тысячи человеку украсть.И то ли ещё будет
Дядя инквизитор! Дядя инквизитор! к Реммету вдруг подбежала заплаканная девочка лет десяти отроду и буквально вцепилась в инквизиторский колет, они украли у меня маму и папу и хотят их продать! Вы поможете их вернуть?
Я Не знаю, отвечал Реммет, инстинктивно погладив ребёнка по голове.
Я ведь вырасту сиротой. А вы Вы сможете помочь! Я знаю это!
Откуда? усмехнулся Реммет и посмотрел на девочку. Та подняла заплаканные глаза и взглянула на него. И в двух этих бриллиантах он вдруг увидел себятакого же сироту, даже не знавшего, кто были его родители. Может, их тоже забрали в рабство А теперь и этот ребёнок будет расти в детском доме, как и Реммет? А потом не в инквизиторы, конечно, но в монахини или в прислугу? «Хорошая судьба для ребёнка?» спросил себя инквизитор, забывая, что ему просто могут пустить пыль в глаза.
Во мне теплится вера, что всё хорошее боги отправляют нам неспроста. Так говорил Идвенс, улыбнулась девочка.
Инквизитор улыбнулся.
Да, он так говорил.
Я верю, что выпосланник богов.
Тут же к девочке присоединилась средних лет женщина.
Мы будем благодарны, если вы придёте сюда с когортой церковных легионеров и расправитесь с этими погаными работорговцами, чтобы от их рук больше никто не пострадал.
Будет совсем недурно! воскликнул некий юноша вдали.
Реммет помотал головой и взглянул на чародейку и отринувшего.
Как вас там? Сквент и Маора?
Да, отвечали они.
Вот даже не знаюотвечал инквизитор, не дай боги, вы тут разыграли передо мной спектакль с маленькой, плачущей девочкой, моя кара будет страшна. Но если вы и эти люди говорите правду, тогда наказание ещё страшнее настигнет тех людей в замке. В любом случае это будет понятно, когда окажемся там. Реакция только что взятых в рабство будет говорить сама за себя, кивнул Сквенту, когда, говоришь, корабль приплывёт?
Завтра.
Значит времени звать легионеров нет.
Постой, ты серьёзно сейчас? удивилась Маора, их там сто человек, охраняющих замок. Мы втроём не справимся!
Хмухмыльнулся Реммет и прищурился, маги что-то нынче измельчали. Раньше могли целые армии разгонять, а сейчас боятся нескольких человек? Интересно
Я не такая сильная, как может показаться.
С такими-то иллюзиями, как тот сад?
Маора задумалась и улыбнулась.
В любом случае их там слишком много! встрял Сквент.
Двенадцать! отвечал Реммет, тамошний капитан Орвальд говорил про двенадцать.
Капитан? усмехнулась Маора, он так Клоун. Верить ему глупо. Наверняка кого-нибудь в подземельях спрятал
На стенах я видел всего семерых, отвечал инквизитор, Какой смысл был их прятать? Если хочешь защитить замок от отринувшего и колдуньи, лучше дай понять, что штурм обойдётся дорогой ценой.
Кстати, это, я полагаю, недалеко от истины! воскликнул радостный Сквент, ты вспомни, любовь моя! За те шесть недель, что мы здесь, выстрелы со стен и башен становятся всё более редкими!
Если так, то нам крупно повезло, отвечала Маора, а если нет, то мы погибли.
Погодите-ка! прищурился Реммет, а если там слишком много народу, что вы там вдвоём делали в последний раз? Равзе не атаковали крепость?
Типа разведки, отвечал Сквент.
И много разведали?
Ну-с Мы узнали, что у них появился инквизитор, то есть ты. А ещё со дня на день к ним должно было подойти подкрепление в пятьдесят головорезов. Это мы, допросив одного контрабандиста, узнали.
Тогда понадеемся, что этот день ещё не наступил, сказал Реммет, подозреваю, что подкрепление к ним придёт завтра с кораблём. Так что поторопимся. Через несколько часов рассвет.
Да!!! радостно воскликнула девочка. Все удивлённо взглянули на неё. Она же смущённо улыбнулась, я просто хотела пожелать вам удачи!
***
Видишь? кивнул Реммет в сторону замка, их мало. Будь больше, мы бы увидели ещё факелы или фигуры стражников на стене.
Да, кивнул Сквент, ты был прав.
Внезапно они увидели на дороге пеший конвой.
Смотри! прошептал Сквент, новая партия рабов.
Вижу! отвечал инквизитор.
Ворота замка открылись. Навстречу им вышел кто-то из людей Орвальда. Главарь в колонне охраны рабов выше вперёд.
Стинт! воскликнул он.
Сколько рабов сегодня?
Ровно сто.
Сто?! Ты ебанулся?! Нам уже жрать нечего, хуй знает, когда корабль придёт, а ты, блядь такая, ещё сотню рабов привёл! Ну, пиздец И что мы с ними делать будем, ёб твою мать?! В бочках засаливать?!
Не мои проблемы! Я их привёл. Ваше делопередать пиратам. Золото на месте?
Да, на месте. Ты как? На ночь?
Нет. Забираю золото и ухожу. Времяденьги! Не забывай
Колонна вошла в замок, и после ворота за ними тут же захлопнулись.
Ну, вот и ещё сотня рабовпомотал головой Сквент.
Ничего Справимся, отвечал инквизитор.
Они спрятались в кустах, чтобы с той стороны никто их не заметил, и следили за происходящим, не забывая при этом ёжиться от дождя и сырости, благо, комаров не было, а также бороться с усталостью и сонливостью. Последнее Реммету давалось особенно тяжело после двух месяцев плохого сна фактически на сырой земле. Чтобы отогнать дрёму решил поговорить со Сквентом о насущном.
А теперь можно кое-что от тебя разузнать?
Давай
Как ты познакомился с Маорой? И как ты отринул клятву?
Ну, это долгая история
Мы не торопимся. Твоя любовь, последнее слово Реммет сказал с надрывом, пока черпает эфир, так что время у нас есть.
НуСквент помотал головой, я не знаю с чего начать.
Давай с самого простого. Ты хотя бы пытался исполнить клятву и убить её?
Да. Мы встретились два года назад в Неймедене. Я охотился тогда, правда, совсем за другим магом, махнул рукой, но не суть. Она попалась мне чисто случайно. До этого, как я понял, с кем-то уже билась, поэтому почти лишилась сил. И когда на неё напали те разбойники, желая изнасиловать и ограбить, Маора уже не могла сопротивляться. Ну я подошёл и
И по-рыцарски перерезал им глотки, напав со спины?
Сквент помотал головой.
Хорошего же ты обо мне мнения
Стараюсь не идеализировать людей.
Отринувший помотал головой.
Увы для тебя, нет. Я сражался честно и победил. Спас её и решил проводить до города, куда она держала путь.
Скажи ещё, мол, не понял сразу, что она колдунья. У тебя же кольцо было! Или ты его снял, отдав ей?! Или ты его вообще не носил?!
Сквент тяжело вздохнул.
У меня палец опух, потому я его снял
Как же просто было догадаться! возмутился Реммет.